SON HISTOIRE HOSÏHUME LVII

glace brisé quand le Soleil luit sur eux... La présente collection fut le fruit de ses années de jeunesse, les épanchements de ses fantaisies vierges, le Mai de son intelligence

Qui de son vert giron jette

le jaune coucou et la pâle primevère, fécondé vraiment par toute l'exhubérance vigoureuse d'un sol riche et non labouré... Qu'une pensée se présente d'elle-même, et il la poursuit droit à travers tous ses tours et détours, jusqu'à ce qu'il se perde agréablement lui-même dans les méandres de sa propre fantaisie... Cyrano possédait un singulier jet d'esprit qui nous surprend avec les ressemblances les plus inouïes, les discordances les plus neuves; mais il les mélange cependant avec la plus exquise observation de la Nature et les imaginations les plus magnifiques. Le faux, l'affecté et le vrai, alternativement et dans une succession rapide, telle que rarement ils peuvent être séparés, « prennent les sens emprisonnés, et les enveloppent dans un Elysée ».

Telle est la vigueur et telles sont les rêveries de Cyrano ('") .

Cet éloge s'explique sous la plume d'un étranger.

A son tour, l'année suivante, V Histoire Comique passe le détroit : Sclciiarchia (en caractères grecs) or the Government of the World in the Moon. A Comical history... par T. St. Serf.

Les trois privilèges accordés à Ch. de Sercy, pour les diverses parties des Qîuvres de Cyrano, les i(), ^o décembre i6si et 2j décembre i6s6, expiraient en iO()2 et 1663; cette échéance prochaine engage Antoine de Sommaville, son confrère, à réunir (septembre 1661) à l'exception de Li Mon d'Agrippine, en un seul volume, les Lettres, Le Pédant joué et l'Histoire Comique. Ch. de Sercy, aussitôt averti, s'empresse le 22 septembre, de faire opérer chez Sommaville la saisie d'un certain nombre d'exemplaires restant sur les quinze cents — ils se vendaient trois livres pièce — de cette contrefaçon. Sommaville résiste. Dès le lendemain 2}, il riposte

t. Vin (EUVRES DR CYRANO DE BERGERAC

par une assignation tendant à ce que la dite saisie soit déclarée injurieuse, et spécifie que les privilèges des ^o décembre 1633 et 23 décembre 1656 sont faux. Somma ville ayant usé de toutes les ressources de la procédure, l'instance traîne en longueur. Enfin le <j juin 1663, un arrêt du Parlement condamne le contrefacteur à 400 livres parisis de dommages et intérêts et 37 livres d'amende.

Dans l'intervalle pour affirmer son bon droit, Sercy ayant recouvré un manuscrit de la seconde partie de L Antre Monde : Les Etats et Empires du Soleil, quelques Lettres, les Entretiens pointus et un Fragment de Physique, groupe le tout sous le titre de : Nouvelles Œuvres et cela en vertu du privilège de cinq années du 23 décembre 1656, alors bien près de son expiration. Aussi en sollicite-t-il un nouveau. Il l'obtient le 21 décembre 1661 , pour dix années, peu de jours avant d'avoir achevé à''\ïn'çnvs\Qr\QS Nouvelles Œuvres (7 janvier 1662).

Il faut croire que la contrefaçon d'Antoine de Sommaville, le trop malin libraire, avait absorbé, malgré la saisie du 22 septembre 1661, les demandes du public en Œuvres de Cyrano, car Sercy met quatre années à donner par fractions le complément des Nouvelles Œuvres. La réimpression des Lettres qs\. terminée seulement en vertu du privilège de 1661 le 9 juin 1663, celles : du Pédant joué le 12 décembre suivant, de 1' Histoire Comique le 2 avril i66=i et de La Mort d'Agrippine, le i^ mars 1666, avec cette particularité que les trois premières portaient : Achevé d^ imprimer pour la première fois !

Pourquoi Ch. de Sercy supprime-t-il dans les Etats et Empires du Soleil le paragraphe suivant (du phonographe) qui se lisait dans les trois éditions antérieures?

Lorsque j'ai depuis réfléchi sur cette miraculeuse invention de faire des Livres, je ne m'étonne plus de voir que les jeunes

SON HISlOIlîK POSTIIIMH ttjL

hommes de ce pays-là possédoient plus de connoissances à seize et dix-huit ans, que les barbes grises du nôtre; car sachant lire aussitôt que parler, ils ne sont jamais sans lecture; à la chambre, à la promenade, en ville, en voyage, ils peuvent avoir dans la poche, ou pendus à la ceinture, une trentaine de ces Livres dont ils n'ont qu'à bander un ressort pour en ouïr un chapitre seulement, ou bien plusieurs, s'ils sont en humeur d'écouter tout un Livre. Ainsi, vous avez éternellement autour de vous tous les grands Hommes et morts et vivans qui vous entretiennent de vive voix. Ce présent m'occupa plus d'une heure, et enfin me les étant attachés en forme de pendans d'oreille, je sortis pour me promener; mais je ne fus pas plutôt au bout de la rue, que je rencontrai une trouppe assez nombreuse de personnes tristes.

Est-ce à cause de l'impertinence '< envers les barbes grises? w Quoi qu'il en soit les réimpressions faites désormais à Paris, et sous la rubrique inexacte d'Amsterdam (Paris ou Trévoux) seront toutes amputées de ce passage.

Un de nos premiers critiques, celui à qui on a attribué à tort le roman Fraiicion, Charles Sorel dans sa Bibliothèque française (1664) parle de Cyrano avec équité dans deux de ses chapitres.

L'amour-propre de notre Parisien aurait subi un rude choc en apprenant la condamnation de son frère Abel le 2-? juillet 1668 à ^30 livres d'amende pour n'avoir pu justifier de sa noblesse. (Comment son caractère irascible aurait-il pris la chose en vovant .\bel se désister spontanément de toute prétention à cet égard? Cyrano luimême avait communiqué à Palliot ses armoiries, elles tigurent dans la Vrjyc et parfaite Science des Armoiries. i<)<io. Notons cependant que Rover de Prade. un de ses intimes, semble en ignorer l'existence dans son Trophée J'amtes héraldiques, éditions de i6so et i6s4-

En 1O71. 1 av()cat(iabriel Guéret met en scène Cyrano

dans La Guerre des Auteurs dont il raille spirituellement lesZ^//r^5.

L'attaque de Guéret rappelle à Ch. de Sercy que son privilège général du 31 décembre 1661 approche de son terme; il cherche à en obtenir le renouvellement. Le roi le lui accorde pour sept années, à partir du 29 septembre lÔ'JI.

Il n'est guère question de Cyrano de 1672 à 167",. Boileau lui accorde à peine une simple mention dans son Art poétique, 1674 :

f aime mieux Bergerac et sa burlesque audace Que ses vers oîi Motin se morfond et nous glace...

En 1676 Sercy se décide à faire une édition complète à pagination suivie des Œuvres de Cyrano ; la dernière était de 1662-1666. On peut croire que VHistoire Comique, pas plus que les Lettres, n'attirait un grand nombre de lecteurs.

Ce n'est pas leur mévente relative qui a nui à la réputation dont Cyrano jouissait auprès de quelques lettrés. Le sieur Corbinelli ayant compilé des Extraits detotis les plus beaux endroits des ouvrages des plus célèbres auteurs de ce temps le cite dans le quatrième tome. La moisson est variée sans être abondante : quelques passages des États et Empires de la Lu/ie et du Soleil, des Lettres, du Pédant joué, etc.

Sommaville avait porté la guigne à Ch. de Sercy. Son privilège de 1671 expire le 29 septembre 1678, sans que l'édition de 1676 ait été épuisée, et c'est seulement le 18 avril 1681 que Sercy en obtient le renouvellement, cette fois pour vingt ans. Il s'en sert pour remettre en circulation, sous le couvert d'un nouveau titre à la date de 1681, les exemplaires invendus.

En 1687, à Londres, A. Lov^^ell apporte une nouvelle

SON HISTOIKK l'CJSTHUMK LXI

version du VoViioc da)is la Lune et il traduit pour la première fois les Etnts et Empires du Soleil. Cette édition, ornée d'un curieux frontispice, ne paraît pas avoir été réimprimée.

Le Père Daniel, dans son curieux Voyage au Monde de Descartes (169 ri mentionne Cyrano en se refusant à admettre que la lune soit habitée.

Avec le sieur Phérotée de La Croix, il reçoit une petite compensation. Ce maître de langues, de géographie et de mathématiques qui avait publié en 167^ LArt de la Poésie françoise (Lyon, Thomas Amaulry), en donne en 1694 une nouvelle édition, revue et considérablement augmentée. Dans la section III 0^^% Auteurs Anciens et Modernes avec leurs ouvrages, celle qui concerne le théâtre français, il range Cyrano de Bergerac parmi les dix-neuf auteurs de premier ordre, alors que le grand Corneille et son frère, ainsi que Racine figurent dans les neuf poètes dramatiques de troisième ordre. Voilà un classement que la postérité n'a pas encore ratifié 1

X^'^hsXes M é II ag ia na ( 1O94) Cyrano rentre dans l'ombre alors que 1 on constate les progrès de l'esprit philosophique dont il avait été l'initiateur ; ils se manifestent par l'attention accordée aux utopistes du xvh" siècle, on les voit renaître de leurs cendres. Cyrano bénéficie de cette vogue; deux éditions de ses Œuvres en 1699, une autre en 1700, deux en 1709. une en 1710; Les Aventures de Jacques Sadeur, du cordelier défroqué Gabriel de Foigny. publiées à Genève (sous la rubrique Vannes) en 167(1, réimprimées à Paris en 1692 (avec des suppressions!, vont l'être encore en 170s; l'Histoire des Si'varamhes (1677-1671)1 du protestant Denis Veiras dAlais. est réimprimée en 1702 et 1716.

Dans l'intervalle un des admirateurs de Cvrano lui octroie en 1704 dans le Recueil de plusieurs Sermons

LXIi ŒUVRES DE CYRANO LE BERGERAC

récréatifs (Cologne) un Sermon burlesque de ce curé de Colignac, très malmené au début des Etats et Empires du Soleil, au moment même ou un fidèle de Dassoucy publie sa facétie : Combat de Cyrano avec le singe de Brioché au bout du Pont-Neuf. La coïncidence serait curieuse au cas où le Sermon appartiendrait à Cyrano.

Ce renouveau — il aurait pu réjouir Cyrano dans l'audelà s'il pensait encore à se survivre — a malheureusement pour lui une contre-partie pénible. Sa propre famille perd pour la seconde fois ses titres de noblesse et l'un de ses membres couvre de honte le nom de Cyrano. Son cousin Jérôme-Dominique, un des fils de Pierre II, seigneur de Cdssan, dans la maison duquel il était mort, est condamné par défaut, le 13 novembre 1704, par les commissaires du roi chargés de la recherche des inscriptions de noblesse à 3.000 livres d'amende, et le mercredi T novembre 1707, dans l'Église Notre-Dame-de-Paris, le Suisse arrête, celui qui aurait été son neveu, Pierre de Cyrano, fils de son frère Abel, pour « exhibitionnisme ». Ce mot ne s'employait pas dans la langue médicale du temps; mais la chose précède toujours le mot. A la décharge de ce malheureux disons qu'il invoque pour excuser sa turpitude, le vin, l'eau-de-vie et la fainéantise.

Vingt-neuf ans se passent et il semble bien que Cyrano est oublié. 11 a l'honneur cependant de figurer en 1736, dans le tome XXX'VI des Mémoires pour servir à rhistoire des Hommes illustres dans la Répiiblique des Lettres du Père Nicéron, barnabite. Faut-il attribuer à cette notice la nouvelle édition de ses Œuvres de 1741, en 3 volumes, sous la rubrique supposée d'Amsterdam, et que, vingt ans après, on cherchait encore à écouler en en rajeunissant les titres?

Un philosophe amateur, Benoit de Maillet, diplomate