REBECCA SMITH

LA BLOOMERISTE.

Nous étions demeurés huit jours à Cincinnati. Durant cette courte absence de Louisville, la célèbre Rebecca Smith y était arrivée , et avait lancé un discours qui causait la plus grande agitation. Tout le monde en parlait, et les journaux, ces fidèles thermomètres de l'opinion et dos préoccupations publiques, étaient pleins do détails, de commentaires et de comptes rendus relativement aux speechs originaux de la fougueuse bloomériste. Voici un article extrait du Kentuckien que j'ai voulu conserver :

« Nous étions présents jeudi à la lectui'e^ de mistress » Rebecca Smith. La salle était comble, et lorsque notre » glorieuse compatriote a paru, les applaudissements B qui ont éclaté de toutes part ont dû lui prouver tout » le plaisir que nous avions à la revoir, et lui montrer » combien s'étaient conservées vivaces et profondes les » sympathies que nous avions autrefois déclarées pour sa

1 Le nom de lecture^ aux É<ats-l'nis, se donne aussi quelquefois à des improvisations.

» noble et magnifique cause. Comme l'année dernière, » comme il y a deux ans, comme toujours, elle a été » puissante de raisonnement, sublime d'éloquence. Nous » l'écoutions, le cœur à la fois plein de joie et d'orgueil, » et nous eussions voulu pouvoir nous écrier en face de » tous les peuples du vieux monde : Voyez ce que c'est » qu'une femme en Améri(|ue! Les vôtres ne sont que » des esclaves, des jouets, des instruments pour vos » passions; ici elles marchent à côté de nous, et parfois » nous dépassent pour nous indiquer des voies meil- » leures. Chez vous, elles ne s'adonnent qu'aux choses » superflues et ne peuvent vivre loin de leur intérieur; » parmi nous, elles savent se faire utiles, et n'hésitent » pas souvent à se mettre à la tête d'un parti, à )) se faire les chevaliers servants d'une idée ou d'une » opinion. Vos femmes en sont encore à filer la que- » nouille, et n'empêcheraient pas la chute d'une tuile de » vos maisons; les nôtres se sont déjà emparées de la » foudre, élèvent des systèmes, font des constitutions, » et seraient capables, si nous voulions les laisser faire, » de nous bien gouverner. De quel côté sont les femmes » fortes? Avec lesquelles l'homme doit-il être le plus fier » de vivre? Allez! allez! vantez-nous vos sérails! nous » aimons encore mieux notre foyer où nous ne sommes » pourtant (pie les seconds. Si vous avez des maîtresses » et des servantes, nous avons, nous, des femmes, des » égales dont l'âme héroïque nous excite sans c(>sse à » des œuvres utiles, et qui relèveraient chez nous le » drapeau de la liberté, si son culte pouvait périr dans » nos cœurs.

)) Mais Rebccca Smilh nous a promis de complo- » tor, lundi prochain, l'exposition do ses doctrines, » Nous no manquerons pas d'aller l'entendre, autant » pour savourer le charme vainqueur de sa parole que » pour être témoins du triomphe que lui préparent ses » admirateurs. »

Ma répugnance pour les femmes libres, et surtout pour celles qui se faisaient apôtres et allaient de ville en ville prêcher la réforme, n'y tint pas cette fois. Devant ce concert de déclamations et de louanges à l'adresse de la bloomérislo orateur, je fus pris du désir curieuT, non-seulement d'entendre, mais aussi de connaître ce parangon de raison passionnée et d'éloquence virile. Je m'informai auprès de Grootz s'il n'aurait pas une connaissance qui pût me présenter à mistress Rebccca. 11 me répondit que rien n'était plus facile, et qu'il se chargeait lui-même de m'amener auprès d'elle. II m'offrit de m'y conduire sur-le-champ; j'aimais mieux retarder et ne faire sa connaissance qu'après l'avoir entendue.

Le jour venu, nous nous rendîmes dans la salle où la première femme hbre do l'Union devait revendiquer pour son sexe des droits jusqu'alors méconnus. Le discours était annoncé pour hiiit houros; dès six heures et demie dix-huit cents auditeurs se pressaient devant l'estrade encore vide, tandis que mille autres personnes assiégeaient les portes et envoyaient au dedans les rumeurs

158 L AUTRE MOADE

les plus diverses et les plus bruyantes; rentrée pourtant coûtait un demi-dollar. Grâce aux plus grandes faveurs, nous parvînmes à nous placer à quelques bancs en face ^ du fauteuil.

Tout en attendant l'oratrice, j'observai les physionomies de l'auditoire.

C'était un brouhaha de conversations particulières, un feu croisé d'exclamations, un échange incessant de Hoto do you do? h étourdir un Londonien lui-même. Ces visages rouges et animés, ces tètes coiffées de chapeaux tous plus indépendants de forme les uns que les autres, ces voix rauques ou perçantes, ces éclats de rire à faire tomber les murs, ces femmes, presque toutes habillées à la Bloomer, c'est-à-dire vêtues d'une blouse et d'un pantalon... tout cela me semblait déjà former un cadre digne du sujet qui allait venir , et je ne pus m'empêcher de dire à Groolz ;

— Savez-vous que ces gentlemen, aux allures si libres, aux poses si étranges et aux manières si aisées, me paraissent bien faits pour comprendre des discours extravagantSj des opinions ris(]uées I

— Ces gentlemen, me répondit Grootz d'un ton tout à fait superbe, ont pourtant plus de bon sens dans leur petit doigt que tous vos aristocrates d'Europe dans leur tête. Ils viennent ici librement entendre une parole indépendante; ce qu'ils accourent saluer en cette femme, c'est moins le bloomérisme que le principe de liberté qui permet à chacun d'exprimer ses opinions.

— De sorte, lui dis-je en riant, que ce gros petit homme qui est là-bas au bout du second banc et qui

met ses pieds presque dans les oreilles de son voisin do face, en bâillant si largement et si bruyamment; que ce colosse qui est à demi couché sur le bord de l'estrade et qui agite ses jambes d'une façon si ridicule; que ce grand efflanqué qui est là debout devant nous, le chapeau enfoncé jusqu'aux yeux... de sorte, dis-je, que tous ces gens-là qui ont bien la mine de leur profession et à qui on serait tenté de demander pour cinq sous de cannelle ou de café, cachent des instincts profondément sérieux, et savent élever à la hauteur d'un principe les moindres détails de la vie publique?...

— Mais certainement. Les Américains , j'en conviens, n'ont pas l'air élégant et souple de vos freluquets de France. Mais sous leur apparence commune, ils cachent une chose dont ceux-ci n'ont pas la plus légère dose : c'est du bon sens et la connaissance parfaite des institutions qui régissent leur pays. Demandez à un Parisien de vous réciter la constitution française ; il sera arrêté par le premier mot. Ici le plus humble charretier connaît aussi bien la loi que le président lui-même.

— Les Parisiens sauraient leur constitution tout aussi bien que vos Yankees, s'ils ne se doutaient pas d'avance que ce serait du temps perdu. J'en connais un qui, après avoir appris parfaitement l'une après l'autre seize chartes ou constitutions, a Gni par ne plus savoir à quoi s'en tenir sur le gouvernement de son pays. Du reste, c'est une science inutile au peuple, qui a été créé pour obéir aux lois et non pour les expliquer. Que n'est-il toujours demeuré dans ses ateliers, dans ses études ou dans ses comptoirs? Les choses ne vont aussi mal dans le monde

JGO L AUTRE MONDE

que depuis que les commerçants et les stagwire.< ont aspiré à être ministres, députés ou conseillers d'État.

— Voilà qui est affreux ! s'écria Grootz hors de lui , l'Europe a été perdue par des aristocrates; les États- Unis ont été fondés par des avocats et par des marchands.

— Allons donc! vous savez bien que ce ne sont pas les aristocrates, mais bien les idéologues qui ont bouleversé l'Europe. Quant à vos États-Unis, je ne les prends pas au sérieux. Ce n'est pas une nation , c'est un entrepôt qui ne pouvait en effet être fondé que par des boutiquiers !

Les traits de Grootz se contractèrent, et je m'attendais déjà à la réponse la plus violente, lorsqu'une grande rumeur, suivie dehourras prolongés, se fit dans l'audience. Je levai les yeux et je vis une femme au costume singulier, qui entrait par une petite porte au fond de l'estrade même et s'avançait vers le siège qui lui avait été préparé : c'était Rebccca Smith.

HT

Rebecca paraissait avoir trente-cinq ans. Haute et maigre, les yeux ronds, les lèvres minces, la bouche grande, le nez fortement aquilin, le menton résolu, la physionomie sèche, elle avait bien tout ce qu'il fallait pour son rôle de femme lil)re. Elle avait hardiment mis de côté l'éléganl costume de ses sœurs encore esclaves. Une es-

pècc de gilcl lui servait de corsage; un pantalon demilarge, qui venait s'attacher par un nœud de rubans à coulisse au-dessous de la cheville et qui finissait là par un timide tuyauté, laissait. voir deux larges et puissants supports. Sur ses épaules était jeté un lambeau d'étoffe queDussautoy, pas plus quePalmyre, n'eût pu nommer. Ce n'était ni une blouse ni un talma; cela ne ressemblait pas à un paletot, encore moins à un châle; une Vrançaise, qui sait pourtant tirer parti du moindre chiffon, eût sûrement jeté celui-là dans la rue, où un sallimbanqne l'aurait ramassé pour en faire une carapace à ses chiens savants.

Rebecca était coiffée d'un large chapeau de paille à la manière des hommes. Quant au col de sa chemise et au nœud de sa cravate, ils étaient irréprochables et eussent pu servir de modèle même à un quart d'agent de change.

Arrivée à son pupitre, elle tira de la poche de son pantalon un petit cahier qu'elle posa devant elle. Puis, s'asseyant un moment, elle repassa ses notes, non sans jeter de négligents regards sur l'assemblée. Aux bravos enthousiastes qui éclataient encore, elle répondait fièrement de temps à autre par un geste de la main qui paraissait vouloir dire : C'est bien, c'est bien, je vous continuerai ma protection.

Groolz était dans l'enthousiasme; moi, j'avais l'esprit soulevé de dégoût.

— Voilà, s'écriail-il, qui ferait tomber en confusion vos femmes d'Europe, si elles pouvaient assister à un pareil spectacle !

— Eu effet, lui dis-je, elles mourraient de honte si elles entendaient dire que ça, c'est une femme comme elles.

Tout à coup un grand silence se fit dans la salle. Rebecca s'était levée. Elle dénoua les rubans de sou chapeau et posa celui-ci sur sa chaise, laissant voir ainsi une chevelure remarquablement dévastée. Puis, croisant ses bras sur la poitrine, elle commença en ces termes :

« Honorable ladies, vous avez bien fait de répondre à l'appel que je vous avais adressé lors de ma dernière lecture, car c'est à vous -surtout que je veux parler. Quant aux gentlemen, nous n'avons pas à nous occuper d'eux; que nous ayons tort ou raison, nous sommes toujours sûres de les voir avec nous. »

Ces dernières paroles, qui témoignaient d'un mépris souverain pour la partie mâle de l'assemblée , furent couvertes d'applaudissements. Les gentlemen présents, comme pour prouver leur bon caractère, crièrent : Oui! oui! sur tous les tons.

« Je crois avoir suffisamment expliqué dans la précédente séance, reprit Rebecca, le côté philosophique de nos doctrines ; aujourd'hui j'aurais à vous parler purement et simplement de leur application, si je n'avais pas été l'objet, de la part de quelques espions étrangers, d'attaques violentes que je dois repousser pour l'honneur même de notre cause.

» On a commoiicé par calomnier, je dirais ma vie privée, si depuis longtemps je n'étais devenue pour les États-Unis une femme publique; on s'en est pris ensuite à ma personne, à notre costume et enfln à nos opinions. Du reste, je vais vous lire l'article , qui a pris naissance dans un journal français de la Nouvelle-Orléans appelé le Coup (l'œil :

« Américains, prenez garde ! Celte Rebecca Smith,

» celte Jane Forsler, celte Clara ÎNIorton, cette Betsy Dun- » can, tous ces libres penseurs femelles qui font de si » beaux discours sur l'émancipation de leur sexe, ne » sont pas autre chose que des tyrans en herbe s'élevaul » souterrainement contre votre domination. Au lieu de » marcher à leurs fins par des voies larges et géné- » reuses, elles conspirent contre vous et ne cherchent à » fonder la liberté des femmes que sur votre propre as- » servissement.

» Voyez le sort qu'elles font à leur mari ! Loin d'être » pour elles un compagnon, c'est plutôt un valet, une » bête de somme qu'elles attellent majestueusement au » char de leur caprice et de leur fantaisie !

» Mais de quoi ne sont pas capables des femmes qui » s'habillent d'une façon aussi extravagante? Certes, «quoique nouveau, leur costume est loin d'être beau; » c'est même affreux, surtout quand on n'a pas... »

Ici l'oratrice parut hésiter.

« Vraiment, dit-elle, je ne sais si je dois répéter ici un mot aussi abominable. Les Français, vous le savez, sont d'une légèreté et d'une impudence de langage qui eussent eflrayé les Latins eux-mêmes... Mais, bah! je

1C4 L Al TRE MONDE

vous lirai !a suite : une femme libre doit tout oser! »

Et reprenant sa lecture :

« C'est même afTreux quand on n'a pfis... (juand on n'a » pas de hanches et quand on a de grands pieds. »

Les blooméristes de l'assemblée poussèrent des cris d'horreur; les gentlemen émirent trois grognements bien prononcés; moi, je scandalisai Grootz en lui faisant observer que le corps de Rebecca, dans son gilet et dans son pantalon, ne ressemblait pas mal à une grande biV che de sapin. Quant aux pieds de l'oratrice, j'en ai déjà parlé. On comprendra facilement alors le motif de ses hésitations.

« II esta remarquer, — continua-t-oUe lisant, — que » toutes ces prétendues femmes émancipées brillent par » un physique atfreux. I.à, plus qu'ailleurs peut-être, est » le secret de leur acharnement à proclamer qu'elles » sont libres et ne relèvent pas de l'homme.

» Un physique affreux (étrange rapprochement!), c'est » là le partage de presque toutes les femmes dans le » monde qui éprouvent le besoin de jeter dans un livre, » un journal ou un discours, le trop plein de leur âme » incomprise. Et on les a nommées des bas hleusl on leur » a appliqué la couleur de la fidélité et du sentiment! » Quelle ironie à votre adresse, mesdames, qui faites de » la réforme, des comédies ou des romans!

)> Parlerons-nous des opinions des blooméristes? Non, « cent mille fois, elles sont trop absurdes et ridicules: )) elles ne valent pas même la peine d'être attaquées... «

Une longue explosion de murmures et de cris d'indignation arrêta mistress Smith. Mille adjectifs épouvan-

L AL iUi: .MiLNDK 105

tables, à l'adresse de l'écrivain auteur de cet article sortirent de toutes les bouches. Les uns s'étaient levés, la fureur peinte sur le visage; d'autres brandissaient leurs bras au-dessus de leur tète , comme pour un assaut de boxe; quelques femmes aux traits bouleversés s'étaient soudainement groupées, comme pour convenir d'une vengeance.

— Si l'éditeur du Coup d'œil se trouvait ici, me dit Grootz, il serait probablement écharpé.

— Ah ! fis-je d'un ton railleur; et cela au nom du principe de liberté dont vous proclamiez tout à l'heure ces gentlemen les plus intelligents champions?

— Ces oublis-là sont très-rares, reprit Grootz, un peu confus.

— Ces oublis-là, repris-je, sont de véritables habitudes chez le peuple américain. Il n'y a pas de nation , au contraire, plus fanatique dans ses opinions que les États- Unis. Voyez à quels scandaleux déportements ils se sont livrés dès qu'ils ont su que le nonce Bedini se trouvait parmi eux !

— Ils ont bien fait. Le papisme est la honte de l'Europe!

— J'aimeencore mieux l'autorité absolue comme on la comprend à Rome ou à Saint-Pétersbourg, que la Uberté incertaine dont on jouit dans votre intolérante république.

Rebecca (it signe qu'elle allait continuer.

« Dire qu'elles peuvent se passer de nous, c'est une » pure vanterie. Elles changeraient bien vite de langage, » si elles pouvai( nt ccsî-er de croire qu(> Ws lior.irnes

» ne chercheront pas foujourè les femmes. Voici, du » reste, le cri échappé à l'une d'elles; c'est une quake- » resse qui a parlé ainsi la main sur son cœur :

» Il y a trois choses que je ne puis comprendre: la pre- » niière, c'est que les enfants jettent des pierres dans les )! arbres pour en faire tomber les fruits, tandis que s'ils » attendaient quehiues jours les fruits tomberaient d'eux- » mêmes; la seconde, c'est que les hommes se fassent » la guerre et s'entretuent quand ils sont sûrs de mourir » naturellement; la troisième, enfln, c'est que les jernies » gens soient assez fous pour courir après les jeunes filles, » lorsque, s'ils restaient chez eux, les filles leur cour- » raient après. »

« Je m'arrête à ces infamies, s'écria mistress Smith en repliant le journal qu'elle venait de citer; et sij'yréponils, ce n'est pas que je me sente blessée ; non, ludiesl l'âme d'une femme libre doit rester perpétuellement sereine en face même des plus noires injures. Mais ces attaques pourraient égarer quelques âmes naïves : c'est à cause des bons qui sont timides qu'il faut combattre les méchants !

» Et d'abord, pour répondre à cette première accusation, que nous rendons nos époux malheureux, permettez encore que je vous lise celle lettre, qui a été adressée à mon mari par le mari d'une autre apôtre du bloomérisme, aussi calomniée que moi, mistress Clara Morto:

« Mon pauvre ami,

» J'achève de raccommoder la dix-septième paire de » bas et de marquer une demi-douzaine de chemises

» appartenant à ma femme. Je profile du moment de ré- » pit que me donne le sommeil de nos cinq enfants pour » répondre à ta lettre et te donner de mes nouvelles. Je » vois avec plaisir que tuas accepté ton nouveau rôle, et » que tu t'es résigné à ses obligations. J'ai pris le parti » de faire comme toi. Clara est en ce moment à Albany » qui débite des discours sur les droits de la femme ; elle » n'en aurait pas besoin ; hélas ! il est reconnu que ceux »'de l'homme ne valent plus rien. Mais je suis loin de » me plaindre. Clara n'est pas méchante ; elle est bien un » peu bizarre, un peu vive parfois; il lui arrive souvent » même de ne pas me parler de quinze jours; c'est » qu'elle est occupée de desseins immenses et magnifi- » ques. Je ne saurais lui en vouloir; il est bien permis » de négliger son mari et son ménage lorsqu'on travaille » à réformer le monde. Ah ! quelle femme de génie que » cette Clara! et que ne sommes-nous, elle, présidente » à .Washington, et moi, son ambassadeur dans l'Inde B ou en Australie !

» Adieu, je te quitte à la hâte pour aller écumer le pot. »

« Vous le voyez, mes chères amies, ces lignes n'accusent ni irritation ni fatigue d'une liaison librement commencée. Elles prouvent même combien ce mari reconnaît la supériorité de sa femme, puisqu'il semble la croire capable d'occuper le [)remier poste de l'Union; combien il l'aime et lui est dévoué, puisqu'il se dit prêt à aller servir sa cause au bout du monde. Devant une déclaration aussi solennelle, se tairont-ils, nos vils détracteurs?

ICo L AUTRE MONDK

)) Ces mêmes journalistes qui nous (Jiflament et qui montrent si peu de cœur, ne brillent pas davantage par le jugement. Écoutez-les parler de notre costume. C'est là pourtant notre gloire et la preuve la plus éclatante de rélévation et de la virilité de nos âmes. Vous en avez bien compris la signification et les avantages, vous toutes qui m'écoutez, et qui êtes venues ici parées de cette création du fier génie de Bloomer, comme d'un uniforme glorieux !... [Hourras nombreux poussés par 'de petites voia- aigres et discordantes.]

» Sans vouloir blesser les femmes qui ne sont pas encore avec nous, je dois de nouveau proclamer ici les raisons qui nous ont fait écarter l'ancienne et adopter la nouvelle manière de nous vêtir.

» La femme n'a été créée que pour produire et inspirer des choses utiles. Honte à ces lâches créatures d'Europe qui prétendent n'avoir mission de vivre que pour plaire, être aimables et gracieuses! A elles les costumes de poupée, les étoffes fantastiques, les riens extravagants! Nous autres, femmes fortes, il nous faut un vêlement libre et sérieux. Les plumes, les broderies, les dentelles, les bijoux, les robes à volants, ces mille vanités qui composent l'attirail des Européennes, ne servent qu'à faire naître chez les hommes des pensées de plaisir, de paresse et de volupté. Aussi, voyez combien est énervé le caractère des Espagnols, des Italiens et des Français ! La faute en est aux femmes de ces pays. Au lieu d'aspirer à la domination par la science, la raison <'l la profondeur de leurs vues, elles passent le temps à monter des co(]uoltt'ries, à étudier tout ce qui pourra

donnor plus d'éclal à leur teint ou plus de grâce à leurs mouvemonts, no se doutant pas qu'elles confessent ainsi leur faiblesse et ratTermissent l'homme dans ses prétentions à la supériorité et au commandement.

n Que ne pouvons-nous leur ouvrir les yeux? Gomme elles s'empresseraient de rejeter celte livrée d'esclavage pour prendre notre digne et simple costume! Tenez, plus j'y songe et le compare , plus je le trouve admirable et parfait. En lui rien d'inutile ou d'etleminé. Au lieu de deux heures, ce n'est plus que cinq minutes qu'il faut à notre toilette. Nous pouvons nous mouvoir, voyager, aller à cheval, sans être le moins du monde gênées; nous pouvons aussi (et ce sont là des avantages qu'appréciera votre pudeur) courir au milieu du vent, poser nos jambes à la hauteur de nos têtes, lorsque nous sommes assises, monter ou descendre lentement les plus rapides escaliers et faire les chutes même les plus scabreuses, sans crainte de nous voir obligées à mourir de confusion et de douleur.

» On a dit que nous pouvions a la rigueur porter des ùie.rpre.tsiblefi^, mais que nous n'eussions jamais dû en montrer. Il n'y a que des gens à moustaches 2 qui pouvaient imaginer un aussi sot calembour.

» Bien au contraire, notre orgueil, à nous, c'est d'étaler cette partie de notre costume; non parce qu'elle est à la fois plus grave, plus commode et plus simple, mais

i Inexpressibles. Les Américaines, qui ne sont jamais ridicules h demi, m' (Ii'signcnt leurs pantalons que par ce mol-là.

2 Gens à mousiachts. Ou appelle ainsi iiuelquefois les Français dans cerl.'.ins Étals de ITuion.

aussi et surtout parce qu'elle représente une idée, un sentiment. Les ineœpressihies à la place de nos robes, voilà désormais le signe de notre émancipation ! Rien qu'en nous voyant, il faut que les hommes comprennent qu'ils ne sont plus seuls pour l'empire du monde !... »

Les femmes libres de l'audience éclatèrent en trépignements. Moi, je fus pris d'un rire si éclatant que quelques-uns de mes voisins se levèrent indignés et dirent à haute voix :

— Nous avons ici un espion ; qu'il sorte à l'instant! J'avais payé ma place. Sans l'intervention de Grootz,

j'allais probablement être l'occasion d'un grand scandale, car j'eusse tenu bon, alléché comme je l'étais par ce commencement.

Le silence se rétablit peu à peu. Rebecca, dont la voix épaisse et le geste raide m'avaient autant amusé que les paroles, était visiblement échauffée. Elle demanda à boire à l'un des keepers de la salle; on lui apporta un verre d'eau qu'elle coupa fortement avec du vieux whiskey.

— Vous ne nierez pas, me dit Grootz, que cette femme ne soit l'honneur de son sexe et (ju'elle n'élève haut le drapeau de ses opinions

— J'en conviens ; mais je l'aimerais encore mieux si elle portait ses pantalons au bout d'une hampe. Son drapeau serait regardé avec amï>ur par tous les déguenillés du monde.

Rebecca poursuivit :

« J'en viens au troisième et puérile reproche de nos ennemis.

» Il faut vraiment être Français pour parler du physique lorsqu'on se mêle de juger une femme. Mais je ne prends pas pour moi les épigrammes du Coup cVœil : je n'ai pas assez de bonheur pour être laide ! Quant à mes amies, elles sont loin d'être belles, c'est vrai ; mais c'est là une bonne fortune dont je les félicite. La beauté est un don fatal qui semble n'exister qu'aux dépens de tous les nobles attributs de l'âme et de l'esprit. Une femme belle est presque toujours une femme vaine, légère, coquette et dissipée. Quand donc les hommes ne s'altacheront-ils qu'au moral? Quand donc placeront-ils au premier rang, non d'incertains et douteux avantages physiques, mais un caractère mâle et un cœur régulier ? La beauté ! la beauté ! chose inutile qui n'a apporté dans le monde que des malheurs, tandis que la vertu et l'héroïsme dans le cœur des femmes ont sauvé des empires !... »

[Bravos frénétiques et hourras prolongés. Les femmes montent sur les chaises; les hommes sifflent * avec tant de furie que, quelques minutes après, tous les chiens de Louisville aboyaient aux portes de la salle.)

— Eh bien, s'écria Grootz d'un air triomphant.

— Eii bien, répondis-je, c'est ce qui s'appelle prêcher pour sa paroisse d'une manière désespérée.

— Heureusement, vous n'êtes pas le public. Écoutezle : jamais femme en France fut-elle applaudie avec cet enthousiasme?

1 Les Araéricaius souvent sifflent pour applaudir.

— Je ne crois pas, en etl'ct, qu'aucune ait jamais été l'occasion de tant de bruit. Quelques grandes artistes ont bien pu recevoir des corbeilles de fleurs et des couronnes d'or ; mais l'honneur d'être aboyée par cinq cents chiens, cela ne se voit et n'est possible qu'aux États-Unis.

— Décidément, c'est un parti pris chez vous de trouver tout détestable dans ce pays.

— Non, je suis sincère, et j'ai plus d'une fois rendu justice aux qualités des Américains.

L'oratrice reprit :

« Non content de nous reprocher notre physique, on a voulu tourner en dérision le côté le plus vrai et le plus fécond de notre talent. Parce que nous manions la plume aussi bien que la parole, on nous a traitées de blue stockùigx (bas bleus) ! C'est là un sobriquet qui manque de sens, le bleu étant la dernière couleur qu'on pût nous appliquer. Mais on nous a confondues avec les femmes écrivains de France, qui s'habillent de blanc, font leurs vaporeuses, parlent sans cosse de leurs cœurs brisés ou racontent l'histoire de leur vie. Nous, nous faisons fi du sentiment, comme de toute chose ridicule qui ne rapporte rien; quant à notre fidélité, nous dédaignons trop les hommes pour mériter qu'on nous en fasse une vertu... »

— Le dédain est superbe! pensai-je tout haut.

— Vous dites?... demanda Grootz.

— Que si le bleu est le signe de la fidélité , il y a bien des hbie stockings dans le monde (jui ont changé do couleur.

I, ALTRE MOM)E 173

— Elles auraiont alors besoin de venir se retremper dans les pures doctrines de Rebecca, me dit Grootz d'un air tout à fait vertueux.

— Je crois que celte envie ne viendra jamais aux bas bleun de mon pays.

— Ce sont toutes des femmes perdues pour la morale et la grande liberté. Je ne les aime pas !

— Il est vrai qu'elles sont encore loin d'être à la hauteur de vos bine stockingx.

« Enfin, continua mixtrn^ Smith, j'en arrive à l'attaque qui nous a été la plus sensible. Dire que nous rendons nos époux malheureux, que notre costume est ridicule, que notre physique est déplorable, cela ne saurait réellement nous atteindre. Mais écrire que nos idées sont absurdes, mais toucher irrévérencieust^ment à l'arche sainte do nos opinions, voilà qui est vraiment lâche et odieux ! {Monvements divers.)

» Et qui avons-nous pour adversaires, s'il vous plaît ? Des étrangers, des soldats naturels du despotisme et de l'ignorance ! Ils ne comprennent pas que nous songions à Aire autre chose que des compagnes dévouées, que de paisibles mères de famille. Noire place, affirment-ils, est à notre foj'er, entre nos maris et nos enfants. Ce qui convient à notre main (ils ont osé l'écrire! ) ce n'est pas un sceptre, ce n'est pas une plume, frémissez, ô ladies! c'est... un balai!!... [Tempête de grognements féminins.)

» Ah ! gentlemen, vous ne trouvez pas que notre assujettissement a trop duré ; vous voulez le perpétuer encore !... »

to.

— Non! non! s'écrièrent avec force les Ymikees présents.

« Ce n'est pas vous que j'apostrophe, gentlemen qui m'écoutez; je connais votre dévouement à notre cause, et je vous en louerais si on pouvait louer quelqu'un de faire son devoir. Je m'adresse aux vils étrangers qui ont cherché à nous flétrir. Eh bien, qu'ils sachent que nous sommes lasses d'être opprimées! que tous les hommes sachent, s'écria l'oratrice, dont la voix était montée jusqu'au ton du dith3Tambe, et qui paraissait entraînée par son sujet, que tous les hommes sachent qu'il ne nous convient plus de demeurer dans nos maisons, sans cesse tremblantes et laborieuses ! Tous ces vils détails de ménage et d'intérieur, dont ils nous avaient laissé le soin jusqu'ici, nous les leur abandonnons résolument et impétueusement. Assez et trop longtemps ils ont gouverné le monde, décidé de la paix et de la guerre ! notre tour est venu : place pour nous I

» Tous les grands travaux matériels dans le monde sont en voie d'exécution ou à peu près terminés; toutes les institutions capitales sont déjà organisées et fonctionnent paisiblement ; ils ont achevé leur œuvre ! Il ne reste plus qu'à conserver et à améliorer ce qui existe : la nôtre commence! Quant aux occupations pénibles et aux charges ennuyeuses, nous leur laisserons tout cela. Pouvons-nous, en effet, consentir, ô laclies! à tenir nousmêmes nos maisons? Serait-il digne à nous de repasser le linge, de faire la cuisine, d'enmiaillotier nos petits?... [marques évidentes de dégoût dans Vauditoire.)

r. Votre orgueil m'a répondu, ô mes nobles amies!...

L AUTRE MOADE 175

Non, on eftet, la situation que nous devons à l'injustice et à la paresse des hommes ne saurait un jour de plus se prolonger. I.e règne de la force brutale, d'ailleurs, s'éteint partout sur la terre ; la victoire de l'Idée est universelle. Nous, qui sommes à l'homme ce que l'Idée est à la Force, comprenez-vous que le jour de notre triomphe ne soit pas éloigné? Oh ! qu'ils ne craignent pas alors que nous cherchions à nous venger de leur tyrannie passée! Contentes de régner sans partage, nous les laisserons s'occuper paisiblement ^Ic la gestion de nos affaires. Notre premier acte seulement sera de prononcer l'abolition du mariage, cette honte de la civilisation qui nous enveloppe ; car si nous formons de libres liaisons, nous ne serons jamais assez stupides pour nous engager indéflniment vis-à-vis d'un homme, et encore moins pour tomber en amour. Espérons même que nous deviendrons assez savantes et ingénieuses pour nous débarrasser d'une humiliante obligation, et faire que nos propres serviteurs eux-mêmes mettent au monde les enfants.

» Quant aux religions, nous n'en tolérerons l'exercice qu'à la condition de voir nos statues remplacer tout autre symbole dans les églises, les temples, les synagogues, les pagodes et les mosquées. Nous sommes bien assez grandes et supérieures pour que les hommes nous adorent et se prosternent devant nous...

y> ^lais je m'aperçois que je m'éloigne des observations que j'avais d'abord le projet de vous présenter. Le désir de réduire à néant d'envieuses attaques me faisait perdre de vue une bien plus noble et sérieuse tâche : celle d'achever l'explication de notre système, de bien tracer la

ligne de nos droits, de jusUfior nos moyens, d'indiquer nos espérances et le résultat final que nous attendons de nos eftbrts pour l'humanité... n

La séance demeura suspendue pour quelques minutes, l'oratrice ayant à reprendre haleine et à se rafraîchir d'un second verre d'eau, toujours mélangé de ichiskey.

— Bon Dieu! m'écriai-je en m'adressant à Grootz, elle n'a pas fini!

— Mais vous voyez bien qu'elle n'a pas seulement commencé. Elle n'a fait que répondre à ses ennemis; maintenant elle va prononcer le discours annoncé par les journaux.

— Et vous restez pour l'entendre ?

— Je crois certes bien !

— Alors, adieu. Moi, j'ai besoin d'aller prendre l'air. Grootz essaya de me retenir. Voyant que j'étais tout à

fait décidé à quitter la salle, il se leva, alla serrer la main à quelques gentlemen de sa connaissance et sortit avec moi.

— Sivousnegofttez pas cette haute raison, celte grande éloquence, medit-il, ce n'est pas votre faute; l'éducation que l'on donne en Europe est faite pour fausser les meilleures natures; je vous plains!

— Vous êtes bien bon, mon cher Grootz ; mais j'avoue que votre sort me touche également, car je vous vois bien

près de faire la soupe et de raccommodor les bas de volrd famille.

— Allons donc ! voussavez bien que nous n'en viendrons jamais là. Nous voulons que nos femmes soient en tout nos égales : nous ne souffririons jamais qu'elles fussent nos maîtresses.

— Pourtant la lettre qu'a lue Rebccca révèle bien complètement la dépendance du mari d'une femme libre?...

— Cela ne prouve rien. Il y a par tous pays des hommes qui sont nés pour écumer h» pot.

— Voilà qui me réconcilie avec vous. Allons-nous-en ensemble souper à Galway-House?

— J'accepte: il n'y a que cela qui puisse me consoler de ne pas entendre le discours de mistress Rebecca.

Comme nous arrivions à Gahoay-House, Grootz rencontra un ami avec lequel il se hâta de me faire faire connaissance. C'était un riche Français, propriétaire h West-Point, petite paroisse sur les bords de l'Ohio. II pouvailavoir vingt-huit ans; venu enfant avec sa famill(j dans le pays, il n'en avait pas moins une aversion réelle pour les mœurs exagérées de sa patrie d'adoption. J.' m'en aperçus d'abord aux raisons dédaigneuses qu'il donna à Grootz pour ne s'être pas rendu à la lecture de mii^trefs Smith.

C'était un compatriote; de plus il paraissait saisir les

ridicules du peuple qui l'entourait : je m'empressai de l'inviter à venir souper avec nous.

ISous nous mîmes à table à neuf heures et demie. On nous servit du porc sous toutes les formes, des épis de maïs, un quartier de chevreuil enterré sons des pommes de terre ; puis, selon l'usage, du lait pour boire à discrétion. Tout en soupant, nous causâmes de la France, de l'Amérique, du Kentucky; nous parlâmes aussi de l'Allemagne pour faire plaisir à Grootz.

Palmer, tel était le nom de ma nouvelle connaissance, était un gai compagnon, d'une physionomie tout à fait avenante ; on devinait, à première vue, que c'était une généreuse et loyale nature. Je lui disque j'étais enchanté d'avoir fait sa connaissance, et que j'espérais la continuer longtemps.

— Vous méjugez donc bien? me demanda-il en souriant.

— Tout à fait bien.

— Me confieriez- vous la clef de vos malles?

— Sans doute, lui n^pondis-je, étonné de sa question et ne sachant pas encore où il voulait en venir.

— A la bonne heure 1 vous me consolez, me dit-il avec satisfaction. D'après ce qui m'était survenu aujourd'hui, je craignais d'avoir la mine d'un pich-pochet (fllou).

Et il nous raconta qu'arrivé le matin même dans l'hôtel, où il était très-bien connu, il avait, Ja première chose, désiré déjeuner dans sa chambre. Le garçon chargé de le servir était nouveau. Après lui avoir apporté ce qu'il avait demandé, il alla se placer derrière sa chaise, comme attendant de nouveaux ordres. Palmer,

qui voulait prendre son temps, lui dit qu'il pouvait se retirer, qu'il n'avait plus besoin de lui. 11 crut avoir été obéi, lorsque ayant achevé de manger une tourterelle, il vit le garçon s'avancer pour changer son assiette. Contrarié de n'avoir pas été compris, il s'écria brusquement: « Sortez! je désire être seul ! » Le pauvre diable parut hésiter un moment; puis enfin il lui dit d'un air visiblement embarrassé: « Excusez-moi, monsieur, je suis responsable de l'argenterie !... »

L'heure des repas dans l'hôtel étant passée, on nous avait servi dans la grande salle ordinaire. Il était environ dix heures et demie; j'avais fait apporter du vin de Champagne, et l'on débouchait déjà la première bouteille lorsque nous entendîmes un grand bruit de petites voix, de rires et d'exclamations. Tout à coup la porte de la salle où nous soupions s'ouvrit avec fracas. Sept a huit femmes s'j' précipitèrent. Je fus près de jeter un cri d'effroi : c'étaient les bloomérisles de la soirée, ayant à leur- tète Rebecca.

— Qu'allons-nous devenir? m'écriai-je à demi-voix; voilà notre digestion perdue !

— Eh 1 eh ! dit à son tour Palmer, je ne me croyais pas si près du carnaval !

— Taisez-vous ! murmura Grootz, qui semblait mâcher un petit discours.

En effet, il se leva comme saisi d'une inspiration sou-

(laine, dit quelques mois à l'oreille des garçons, et alla droit vers Rebecca qui s'était attablée, ainsi que ses fières disciples, à trente pas de nous.

En un clin d'œil les restes de notre petite orgie furent enlevés ; nous n'eûmes seulement pas le temps de nous y opposer. Dix couverts furent préparés sur une nouvelle et plus grande table. On apporta des viandes froides, des gâteaux et des vins d'Espagne. Puis Groolz revint vers nous nous annoncer que mistress Smith serait charmée de faire notre connaissance et de nous voir boire avec elle à sa santé.

Palmer et moi nous nous consultâmes.

— Quand on ne se sent pas disposé à être aimable auprès d'une femme, dis-je, il n'y faut pas aller. J'ai trop envie de me moquer d'elles toutes: je n'accepte pas l'invitation !

— Ni moi non plus!... répondit Palmer. Pourtant... ce n'est pas bien, ce que nous faisons là.

— Je conviens, repris-je, que ce n'est pas agir en vrais Français.

— Ah ! parbleu ! exclama Groolz, vous ne me ferez pas tomber en confusion ! Venez, venez !

— Au fait, dis-je à Palmer, nos scrupules sont déplalés. Il vaut mieux nous mo(juer d'elles sans qu'elles s'en doutent, que de leur faire l'affront de refuser. Allons-y !...

Et, conduits par Grootz, nous nous dirigeâmes vers l'apôtre du bloomérisme, qui nous attendait majestueusement, entourée de ses amies comme d'un bataillon sacré.

Celte mise en scène ne tint pas longtemps. Soit fatigue de sou rôle, soit secrète et soudaine sympathie pour nos personnes , Rebecca, dès que nous l'eûmes saluée et complimentée, nous tendit la main, et nous dit, avec une cordialité dont nous ne l'eussions pas soupçonnée capable :

— Bien ! à présent je vous regarde comme de vieux amis. Asseyez -vous auprès de moi, et faisons à quisoupera le mieux !

— Tien.s, pensai-je, c'est là une parole qui rachète tout sou discours. Quel dommage qu'elle n'en puisse dire qui me fasse oublier son âge et sa flgure !

Palmer et moi nous nous assîmes, ayant Rebecca au milieu de nous; Grootz se plaça en face d'elle ; les autres blooméristes se groupèrent à table autour de nous.

Je les croquai rapidement.

La première, à ma gauche, était jeune et môme jolie. Il y avait de la gaieté dans son regard. On eût dit qu'elle ne prenait pas elle-même au sérieux son rôle de femme libre.

La deuxième ressemblait assez à un clocher dominé par la lune comme un i par un point. Son grand corps phthisique n'eût pas manqué de plaire à monsieur Walsh, dont toutes les héroïnes meurent brisées!!! tandis que sa large ûgure eût fait le caprice de tous les Tuics uu monde.

La troisième avait la physionomie plate et la poitrine austère. Il était facile de deviner qu'elle ne pouvait parler que sentencieusement.

La quatrième était surtout remarquable par le nombre et l'épaisseur de ses longues papillotes blondes. Elle avait l'air pensif, presque tendre, et ne paraissait nullement à la hauteur de sa mission.

La cinquième était petite et forte ; cette dernière-qualité m'empêchait de croire complètement aux dispositions méchantes qu'annonçait le froncement incessant de ses sourcils.

Enfin, la sixième était ce qu'il y a de plus affreux au monde : une toute jeune fille, faisant déjà de la jeune femme raisonnable. Ses amies prédisaient qu'elle serait la Luther de leur réforme; d'avance, moi, je marquai sa place, comme figurante, à Purdy ou hWallalis-Theatre, à New- York.

Le souper était engagé. Rebecca, s'adressant à Groot lui dit d'un ton de reproche :

— Je ne suis pas contente de vous ; je vous ai vu quitter la salle ce soir juste au moment où j'allais commencer.

GROOTZ, un peu embarrassé. — Ne me grondez pas; j'ai été assez puni, je vous jure! Monsieur Julien avait un rendez-vous important auquel j'ai dû l'accompagner.

REBECCA, se lournant vers moi. — Ah! monsieur Julion ! vous aviez un rendez-vous? Avec vous autres Français, je sais ce que cela signifie.

MOI. — Oli! mistress, vous me jugez i)i(n mal! Quelle femme eût pu me donner le plaisir que voire parole me promettait?

REBECCA, visiblement nattée. — AUons, allons, les Français sont aussi forts dans les compliments que dans les épigrammes, (s'adressant à Paimer.) El VOUS, monsieur, m'avezvous ce soir beaucoup applaudie?...

PALMER, un peu déconcerté. — Mais... j'ose à peine vous le dire, je n'étais pas présent. (Rebecca fait un léger mouvement de dépit.) Yotre sallo était déjà comble lorsque je suis arrivé. J'ai offert cinq, dix, quinze piastres pour obtenir seulement l'entrée: impossible! S'il y avait eu assez de place, vous auriez compté tous les habitants de Louisville pour auditeurs.

LA SIXIÈME BLOOMÉRlSTE, du son de voix le plus flûte. — Dites

tous les habitants du Kenlucky, monsieur.

REBECCA. Monsieur Palmer, vous avez lu, je pense, tout ce qu'ont écrit sur moi les journaux de l'Union; que pensez-vous de mes doctrines?

Palmer se croyait quitte envers le bloomérisme par le mensonge qu'il avait .si lourdement fabriqué; aussi cette nouvelle question amena-t-elle sur sa physionomie une expre.s.sion froide et sérieu.se. Il répondit:

— Elles sont dignes, mi.ffress, d'une organisation comme la vôtre.

184 l'âltre monde

RElîECCA, loule fière de ce qu'elle prenait pour un compliment.

— Et VOUS, monsieur, me dit-elle, comment les jugozvous?

MOI, avec enthousiasme. — Je les regarde comme le dernier mot de la civilisation 1

Rebecca fut sur le point de se pâmer de plaisir; Palmer nie regarda d'un air étonné; Grootz, ébahi, murmura en allemand :

— Mentir ainsi ! Il n'y a que les Français et les scélérats de tous les pays qui puissent avoir cet aplomb-là!

REBECCA, soupirant. — Ah! j'ai eu aujourd'hui un bien beau triomphe !

LA TROISIEME BLooMÉRisTE. — Co n'est^ pas VOUS qu'ou a lant applaudie, Rebecca, ce sont vos opinions.

REBECCA, jetant sur elle-même un regard complaisant, puis fixant Palmer d'un œil plein de langueur. — Pourtant je Crois que ma

voix, mon geste, et surtout ma personne, ont plus d'une fois excité les bravos?... (se tournant vers moi.) Mais c'est qu'il est très-bien, votre ami. Est-il marié?

MOI. — Je ne crois pas, mistress.

Rebecca, dans son observation sur Palmer, avait enflé sa voix ; il était évident qu'elle avait parlé davantage pour les oreilles de mon nouvel ami que pour les miennes.

Celui-ci, en effet, avait entendu, et il frémit, car il savait qu'il n'y a pas de femmes plus impressionnables que les blooméristes de l'Union.

Rebecca, se penchant vers lui, reprit la conversation

à voix basse. Au bout de quelques miiiules, je vis Palmer me jeter un regard désespéré. Il avait complètement séduit mistressSmilh, qui l'attirait dans un chemin oiLun galant homme ne peut se dispenser de suivre une femme. Je remerciai Dieu de n'être pas Palmer.

Durant ce temps, Grootz, le vertueux Grootz se livrait à un a parte singulièrement intime avec la cinquième bloomériste. Moi, je ne vis rien de mieux à faire que de m'engager dans le tête-à-tête que, depuis un momentsemblait vouloir provoquer par ses questions ma pétulante voisine de gauche.

— Vraiment, me dit-elle, il s'en va temps! Et moi qui croyais aux louanges qu'on débite sur le caractère des Français! Jusqu'à présent pourtant je ne vols pas trop quelle différence il y a entre vous et un CIncinnatien.

— Il y en a une énorme, lui dis-je, si aucun CIncinnatien ne vous a dit que vous étiez belle et que son cœur battait pour vous.

— Ah ! par exemple, voudriez-vous dire que vous êtes amoureux de moi?

— Je serais l'homme du monde le plus heureux, si je pouvais vous le persuader!

Mon interlocutrice avait de jolis cheveux bruns, un teint rose, une peau satinée, des dents blanches, des yeux brillants... Il y avait dans son vêlement quelque chose de chaud et de coquet môme, qui certes était loin d'exister dans celui de ses amies. Elle n'aurait pas paru sans succès à un bal de l'Opéra.

Plus je la regardais, plus je sentais diminuer mon horreur pour les femmes libres.

— Vous me trouvez donc bien jolie ? me demaiida-t-elle en penchant gracieusement sa tète vers mon épaule.

— Admirablement belle! .

— Et... où voulez-vous en venir?

Cette question, faite à 'brûle-pourpoint , me parut magnifique. En France, on tourne longtemps, comme on dit, autour du pot; aux États-Unis, on va droit au but.

— Mais, lui répondis-je... à me faire aimer de vous eu retour.

— Vous oubliez, me dit-elle avec un sourire charmant, que mon état me défend l'amour.

J'allais lui répondre, lorsque je sentis mon pied recevoir une violente secousse. Depuis quelques instants, il m'avait semblé que quelqu'un ou quelque chose s'obstinait à le chercher. Je levai les yeux, et je rencontrai ceux de la quatrième bloomériste, assise en face de moi, qui me fixaient d'une manière significative.

— Ah rà ! exclama-t-elle , il n'y en a donc que pour Kelty?

MA VOISINE, bnisqnpmciit. — Il faut quc VOUS sovez, ma chère, bien mal élevée pour oser parler à ce genllemàn, quand vous le voyez s'entretenir avec moi!

LA QUATRIÈME BLOOMÉUISTE, s'adressant toujours à moi, d'un Ion

L AUTRE MO-NDK l87

viOgiaque. — 0 jeiin(> hommo ! cjuols tivsovs d'amouv peul- Htre il y a dans ton cœur!

KETTY, l'imitant. — 0 Flora! quollo mine de ridicules il y a sùremonl dans toute ta personne 1

LA TROISIÈME BLOOMÉRISTE, avcc une voix de conlrallo. — Vous savez bien, Ketty, que Flora lit assidûment les poétesses françaises contemporaines.

LA CINQUIÈME BLOOMÉRISTE, qui n'écoutait déjà plus Groolz, s'adressent aigrement à celle qui venail'de parler. — VouS feriez

mieux d'aller faire ouater votre gilet, plutôt que de nous rappeler aussi stupidement que vous êtes au m.onde I

FLORA, caressant toujours ma Lotte d'un pied qui paraissait peu léger. — YÔ ETE EU.NN CHARMANN GARÇÔNN.

J'admirai son flegme devant le déchaînement de ses compagnes, autant que sa persistance à me parler quand je ne lui répondais rien.

Il était clair que j'avais involontairement fait sa conquête.

Je lui dis en français:

— Ce n'est pas une furtive parole, c'est tout un discours que je voudrais vous dire.

— Venez prandre môa a disse heur, demain soar; nos irôônns a la campaignn...

KETTT, l'interrompant. — Dieu! (]ue VOUS ètes laide, ma chère, quand vous parlez français! Que vous dit-elle, monsieur Julien?

MOI. — Que vous êtes sa meilleure amie cl (pi'elle ne cherche qu'à vous taquiner.

KETTYj avec la vivacité d'un enfant. — Nûll pas, elle VOUS dit

qu'elle vous aime: la croyez-vous?

MOI, d'un air tout à fait sentimental. — Hélas I je ne SUis pas

assez heureux pour qu'on m'aime aussi vite !

KETTY, jetant un regard dédaigneux sur les autres bloomcristes. —

Il n'y a qu'une femme capable de vous plaire ici: c'est moi ! .

FLORA, tendrement. — Il n'y en a qu'une ici capable de vous comprendre : c'est moi !

KETTT, à Flora. — Yous êtes uue impudente !

FLORA. — Et vous, une femme libre!

KETTY, avec emportement. — Vous meutcz ! Cela u'est permis qu'à vous et aux autres femmes qui sont laides! Moi, je suis jolie, et j'aime mieux la conversation d'un beau gentleman que vos plus beaux discours sur notre liberté !...

Rebecca, accoudée sur la table et tout à fait tournée vers Palmer, savourait une flirtation dont elle faisait tous les frais.

La cinquième bloomériste, se levant impétueusement et s'adrcssant à elle, s'écria:

— Il vaut bien la peine de se faire l'apcMre d'un principe pour le laisser tlétrir ainsi sans opposition!... Entendezvous, Rebecca?

REBECCA, daignant se retourner à peine. — WuAT IS THE M.^TTER,

MT DEAR? (De quoi s'agit-il, ma chère?)

LA TROISIÈME BLOOMÉRISTE, gravement. — Il est permis de

s'oublier quand on rcroit à lurt une grosse injure ; Flora a insulté Kelly.

LA CINQUIÈME BLooMÉnisTE. — Je le nie! Mais quand même cela serait vrai, ce n'est pas une raison pour traîner dans laTaoue le drapeau de notre émancipation.

LA DEUXIÈME BLOOMÉRISTE , d'un ton de mauvaise liumcur. —

D'ailleurs, nous sommes (jualre fi'nimes ici; c'est vraiment indécent de vouloir monopoliser le seul lionune qui soit de notre coté.

KETTT, riant aux éclats. — Quand OU est faite comme vous, ma chère Anna, on ne devrait jamais parler que pour dire: Veuillez excuser ma tournure!

REBtcc.v, magistralement. — 11 ressort de tout Cola, Iadie.1, que vous êtes jalouses. Vous êtes aussi à blâmer que le seraient Léonor et la jeune Zenobia elles-mêmes, si elles me reprochaient la galanterie dont ne fait preuve que vis-à-vis de moi monsieur Palmer, le gentleman qui est de leur côté.

Celui-ci me lança un coup d'œil plein de dénégation.

LÉONOR, d'un air vexé. — Monsieur Groolz me disait des choses trop intéressantes pour que j'aie pu m'apercevoir seulement de ce dont vous vous vantez.

GROOTZ, qui voyait sa vertu corapromiic. — En ofïet, je disais

à miss Léonor qu'il était plus court de passer par Bu ffalo que par Philadelphie pouraller àNew-York.

(Léonor parait confuse. Ses amies la compUmcntent

100 L AUTRE MOPs'DE

charitablement sur la tendresse qu'elle a su inspirer à

monsieur Grootz. )

KETTY, se penchant à mon oreille. — Votre ami se moque

de Rebccca; Grootz s'ennuie avec Léonor; les autres enragent de n'avoir pas un cavalier pour l(*ur verser le xérès ou le malaga. Il n'y a que nous ici de sérieux et de contents.

MOI, prenant un air malheurcuï. — YOUS VOUS trompez étrangement, je me sens au contraire triste à mourir.

— Et pourquoi?

— Parce que vous ne voulez pas rire du sentiment qu'a fait naître en moi votre beauté.

— Bah ! l'opposition que j'ai paru vouloir vous faire, vous en connaissez bien vous-même la valeur. "

— Ah!...

— Oui, venez demain, n'importe à quelle heure dans la journée; nous irons promener où vous voudrez.

— Chère Ketty, mon œil embrasse vos lèvres !...

A ce moment l'un des garçons entra, tenant à la main un papier qu'il présenta à Rebecca,

Celle-ci s'empressa de l'ouvrir. Un éclair de joie, à sa lecture, parut sur son blême visage. Puis se levant avec majesté :

— Ladies, s'éeria-t-cUe, encore un nouveau triomphe!

L AUTRE MONDE idi

Une députation do Kenluckioiis ost là qui demande à être introduite aûn de m'offrir un présent au nom de tout l'État! Je veux la recevoir. Vous, soyez devant elle fières et dignes comme toujours.

Elle dit, et (luitta la table pour aller au-devant de ses admirateurs.

Palmer proGta do son absence pour s'apprgcher do moi et me dire :

— Je n'y tiens plus ! Vingt fois j'ai essayé de lui parler do l'exposition de New-York, de la guerre d'Orient, de l'insurrection chinoise; elle s'obstine et revient sans cesse à me dire qu'elle ost folle de mes yeux et de ma barbe, et qu'elle donnerait tous les pantalons du monde pour un ruban de moi. Je ne sais ce qui me fait peur davantage, de ses longues dents jaunes ou de ses yeux de veaul...

Tandis qu'il parlait encore, la porte de la salle s'ouvrit à deux battants, et laissant entrer une foulo nombreuse composée dç presque tous les gentlemen qui étaient présents à la lecture et de quelques ladies qui avaient laissé percer, dans leur costume, encore féminin, leurs sympathies pour le bloomérismo. Les unes avaient un chapeau d'homme; d'autres portaient un gilet sur leurs robes ; quelques-unes enfin avaient accouplé les ine.rpres.'iibles (ivec le corsage plus ou moins décolleté de leur dernière toilette de bal.

L'une d'elles, l'oratrice de la députation, portait sur le bras un pa(iuct recouvert d'une enveloppe de gaze. Elle se détacha du groupe, et s'adressant à Rebecca, s'exprima ainsi :

« Illustre et noble compatriote ! le Kentucky, et j'ose- » rais dire toute l'Union, nous envoie vers vous pour vous » dire toute l'admiration que lui inspirent vos vertus et » votre caractère, toute la sympathie qu'il éprouve pour » les opinions indépendantes que votre grande âme pro- » fesse 'et défend avec une si magnifique éloquence. » Gloire à vous, Rebecca! Gloire à ces compagnes de » vos glorieux travaux , à ces disciples de votre immense » génie ! Certes, si le présent qu'avaient à vous faire vos » amis avait dû être en rapport avec l'estime qu'ils ont » pour vous, ce n'aurait pas été assez de la république ». d'Andorre ou de l'empire de Monaco. Mais ce n'est pas le » prix de vos vertus qu'ils ont voulu vous offrir; non, » c'est seulement un signe de valeur toute morale qui fût, » comme vous l'avez dit vous-même si brillamment ce » soir, la représentation vivante d'une idée, d'un sonti-

» ment... (Enlevant la gaze qui cachait le présent.) Recevez dOUC,

» ô Rebecca! ce mâle symbole de votre puissance, Ç(; » viril attribut de votre génie, ces inexpressibles enfin » que vous méritez de porter le jour et même de » garder la nuit!... » (l/oMrras bruyants datis toute la salle.)

REBECCA, visiblement déçue et s'adressant à la troisième bloomérislc. — Lucrelia, recevez ce présent. (Puis, se retournant vers la

députation.) Amis, les discours comme celui que j'ai prononcé aujourd'hui sont bons pour la foule; à vous, ([ue je crois plus inlelligf'iits, je vous dirai sans phrases le fond de ma pensée.

Votre cadeau n'est [)as complet: j'aimerais mieux ces

inexprcsfibhs s'il y avait un homme dedans' (Les bloomérhtes poussent des cris d'enthousiasme.]

La députation, gentlemen d ladies, rougit jusqu'aux oreilles. Les dames prétendirent que les bravos et les fatigues de la soirée avaient troublé l'imagination de Rebecca. Plusieurs Louisvilliens affirmèrent que les bouteilles vides qui gisaient sur la table du souper n'étaient pas étrangères à Ténormité que venait de prononcer mislress Smith. Tous se retirèrent consternés.

Notre partie s'acheva au milieu d'un déraisonnemenl général. Quoiqu'elles eussent beaucoup parlé, les blooméristes n'en avaient pas moins mangé et bu avec verve et entrain.

Rebecca porta le premier toast :

A l'aholition des préludes en toutes choses !

La cincjuième bloomériste proposa le second : A l'extermination des hommes timides!

Ce toast fut unanimement appliqué à Grootz, son vertueux voisin.

La deuxième bloomériste :

A la suppression des soupers oii il n'y aura pas un nombre égal de ladies et de gektlkmein !

1 Historique.

Palmer sollicite :

A notre digestion!

La troisième bloomériste :

.1 Ja maternité indéfinie chez tou.^ Jes bas Neus de France!

Groolz, plein encore d'illusions et toujours de bonne foi:

.1 Vavenir du hloomérisme ! [Les l\mmos libres éclatent de rire.)

Zenobia :

A la pro.^pcrité de la Gazette des Femmes.

Flora :

.4 Vamour spontané!

Ketty :

A la restauration des voies à volants! Exclamations diverses.)

Moi :

A r aimable Ketty!

Rebecca, à ce dernier toast, regarda Palmer d'un air furieux; la cinquième bloomériste lança à Grootz un coup d'œil plein de mépris; les autres femmes soupirèrent.

Krtty, se levant, m'embrassa, au grand scandale de ses amies.

Rebecca, se levant à son tour et s'adressant à Palmer, lui dit u'un tua indis'né :

— La galante conduite de monsieur Julien me l'ail apercevoir de la brutalité de la vôtre. Je vous croyais Français : vous n'êtes que le dernier des Kentuckiens !

Et donnant le signal, elle sortit avec toutes ses disciples. Ketty seule resta, et tandis que mùti'ess Smith se retirait elle lui cria :

— Je suis jolie et j'ai un amoureux : comprenez-vous que je ne puisse plus être une femme libre?

REUECCA, sèchement. — Je ne comptais plus sur vous.

XIU

Le reste de la soirée fut ce que vous pouvez le prévoir.

Palmcr, redevenu joyeux, fît apporter de nouveau vin de Champagne; il lui semblait ne pouvoir trop célébrer le départ de Rebecca.

Grootz, qui jetait sur moi de temps à autre un regard furtif et embarrassé, avait une mine éplorée; il semblait attendre mes épigrammes avec une résignation qui me toucha.

Quant à moi, je n'eusse pas trouvé Ketty une fort belle fille, que je l'eusse aimée de toute mon âme pour son intelligence et sa gaieté.

Nous nous séparâmes à une heure du matin. Palmer et Grootz restèrent dans l'hôtel, tandis que j'allai achever la nuit avec Ketty, dans une promenade embellie par la lune à travers la campagne de Portiand.

On vient do 1;^ voir donc: les femmes do l'Union, pyé tendues libres, ont une pente énorme à se lier.

Deloinj on les dirait faites de marbre ou de vertu; on leur croirait des âmes indomptables, des cœurs ossifiés.

De près, on s'aperçoit que leur peau est chaude, qu'il y a en elles quelque chose de pélrissable, qu'elles sont enfin accessibles à toutes les influences extérieures comme leurs sœurs les plus vulgaires.

Le bloomérisme, en Amérique même, n'est ([u'un fantôme, l'entière émancipation de la femme, une chimère. Cela pourra devenir possible dans quelques centaines d'années; jusque-là deux choses serviront mieux les femmes que le plus grand génie et la plus vaste intelligence : c'est la grâce de leur sourire et le rayonnement de leur beauté.