LE 4 JUILLET AUX ÉTATS-VMS

J'ai VU célébrer bien des fêtes nationales, j'ai assisté à un nombre prodigieux d'anniversaires politiques.

En France, en Espagne, en Angleterre, en Italie, presque par toute l'Europe, j'ai vu le peuple se réjouir avec esprit et urbanité.

Aux États-Unis, c'est difTérent. Il faut dire cependant que si la joie est en raison du bruit causé, des accidents survenus et du liquide consommé, les Américains sont le peuple du monde qui s'amuse le plus.

En Europe, nous avons encore les feux d'artifice, les illuminations, les repas publics, les courses de taureaux, les concerts... En Améridue, on a supprimé tout cela et on l'a remplacé par... dex pétardx!

Par des pétards, oui 1 II est vrai ipie, tout républicains qu'ils sont, ils ont fait la chose royalement, et qu'au jour de leurs fêles, ils comptent les pétards par millions de millions.

Mais c'est le ^ juillet surtout, anniversaire de leur in-

dépendance, que brillent l'esprit et le génie des Américains.

Par toute l'Union, ce qui tonne ou s'entend ce jour-là au-dessus des grandes villes, des bourgs et des campagnes, ce n'est pas le bruit des canons, le son des cloches, le cri joyeux des multitudes... c'est le pète-pète assourdissant et continu de tous les pétards que le monde a pu fabriq-uer en douze mois. De sorte que l'Union, durant vingt-quatre heures, n'est plus qu'une immense pétardière.

A quoi ses ennemis observeront qu'il peut bien lui être permis, une fois par année, de changer une lettre à son véritable nom.

Nous autres Français, lorsque nous voulons affirmer notre préférence pour un objet quelconque en notre possession, nous disons : Je ne le donnerais pan pour une couronne.

Comprenez- vous à présent pourquoi les Américains aiment mieux dire : Je ne le donnerais pas pour %in pétard ?

Le pétard, en cfloi, est la chose du monde avec laijLielle le caractère des Américains ait le plus d'affinité. Ce petit joujou, vide autant que bruyant, conviendrait bien mieux dans leurs drapeaux que le bonnet phrygien.

Le i juillet, h New-York, vous, étranger, vous sortez paisiblement dans la rue; mais, sous prétexte que c'est une fête publique, vous avez, à tous les coins de rue, à essuyer la poudre des pistolets qu'on fait partir à quelques pouces de votre visage, ou à passer sur un baril de

pétards enflammés, bien heureux quand vous revenez sans un bras fracas^ ou sans un œil perdu!

Il est inouï de dire le nombre d'accidents qui arrivent ce jour-là dans toute l'Union. Ce sont des pétards partis dans les yeux, des pistolets qui crèvent dans la main , des balles, laissées par mégarde dans le canon des fusils, qui tuent une connaissance; enfui, tous les genres de malheurs qui peuvent résulter de l'usage de la poudre par les enfants.

iS'im porte ! les pères américains n'en continuent pas moins, chaque année, à dépenser ce jour-là plusieurs dollars pour donner à leurs fils la satisfaction du pétardoment : c'est obligé. Quelle riche mine pour les Cham et les Bertall que le i juillet aux États-Unis! que ces respectables familles, composées du père, de la mère , des tantes, des grandes sœurs, pompeusement réunis sur le perron de leur maison pourvoir partir deux cents pétards ! Le Uerald, le Times ou la Tribune , j(! ne sais plus quel journal de New-York, ne contenait-il pas, le grand lendemain de 1854, les lignes suivantes:

« Les directeurs de l'École des sourds-muets ont conduit hier leurs élèves dans un grand champ, près New- York. C'est avec attendrissement que l'on a vu ces pauvres 6tres prendre leur part dans les réjouissances générales. Abondamment pourvus de pétards, ilssemblaient prendre le plus vif plaisir au zigzag de la poudre, dont ils n'entendaient pas l'explosion. »

Après cela, je ne serais pas étonnée que l'année prochaine, grâce à cette loi de progrès qui régit tout ce qui

est américain, les corporations des villes et l'État luimême no votassent des fonds spéciaux pour l'achat et la distribution gratuite de pétards par toute l'Union, à chaque retour du i juillet.

Et je serais encore moins surprise de voir les patriotes américains proposer :

Que tous les officiers publics des États-Unis, depuis le président jusqu'au plus humble policeman, fussent tenus ce jour-là de se rendre au Capitolo, et, après avoir rendu grâce aux dieux, de faire partir l'un après l'autre, solennellement, religieusement, un ou plusieurs pétards sacrés.

Le président allumerait la première mèche;

Le vice-président la seconde ;

Ensuite viendraient les ministres;

Puis les gouverneurs des États;

Et ainsi de suite, jusqu'au dernier degré de l'échelle gouvernementale...

Ma foi , ce serait alors le cas de dire : Beaucoup de bruit pour rien I

Richard et Julien se retrouvèrent en efîet dans la nuit suivante. Celui-ci vit avec douleur que son ami était incorrigible; Richard eut sujet de faire la même observation vis-à-vis de Julien. L'un et l'autre, ayant donc perdu toute espérance de conversion mutuelle, ne songèrent plus qu'à égayer les derniers moments qu'ils

devaient passer ensemble. Ils soupèrent en viveurs ; mais le matin étant venu, et Julien ayant à se rendre à Long-ïsland, point de réunion pour les émissaires des flibustiers, ils durent se quitter et se dire adieu.

— Je ne sais, dit Julien en prenant la main de Richard, mais quelque chose m'assure que tu n'es pas perdu pour la France et que je te retrouverai plus tard, là-bas, complètement revenu de tes idées américaines.

— Tout est possible, Julien; on a vu des rois épouser des bergères; on a vu monsieur de la Rochejaquelein...

— C'est vrai ; j'oubliais que pour toi il n'y avait de fixe dans le monde que l'inlérêl. Si donc dans un an, dans deux ans, dans dix ans, ton intérêt te porte à redevenir Français, tu seras dans des dispositions excellentes pour lire ces pages, ami, le seul souvenir cju'en te quittant je puisse te laisser.

Et Julien, tirant de sa poche un manuscrit soigneusement calligraphié, le présenta à Richard d'un air à la fois insouciant et sérieux.

— Tiens , ne vas-tu pas faire du sentiment? dit celui-ci ; tu sais bien que je n'ai pas besoin de paperasses de loi pour me rappeler ta folle, mais franche amitié. Voyons, (]u'est-ce que ce gribouillage?

— C'est mon livre sur l'Amérique; tu liras cela, te dis-je, quand le jour sera venu.

— L'Améri<]ue jugée à ton point de vue? Ah parbleu! cela doit au moins être dnMe! Est-ce que tu songerais, par hasard, à publier tes observations sur ce pays?

— Cela m'est indifférent; ce manuscrit, je te le donne.

'Si lu te repens un jour d'avoir renié la France, tu publieras ce livre : monsieur Feuillade-Chauvin lui-même^ en faveur de cet acte, te pardonnera l'inconsistance de ton patriotisme.

— Et... le titre de ce livre?

— Tu auras le choix : l'Amérique à l'envers; le Juif errant aux États-Unis , ou les Sauvages du Nouveau Monde.

— Voilà qui est appétissant! et je veux, ma foi, te lire dès que je n'aurai plus d'affaires.

— Malheureux! tu es déjà trop Américain ; tu ne me liras jamais!

Et Julien, souriant, ouvrit ses bras à Richard pour lui dire adieu dans une bonne et fraternelle étreinte. Celui-ci serra affectueusement Julien sur son cœur; ils s'embrassèrent, se rendirent mutuellement justice, et, après être convenus d'une fréquente correspondance, ils se séparèrent en se jetant l'un à l'autre l'adieu des amis : ^îu revoir!

Depuis cette époque, le Juif errant aux États-Unis fait bien de la route; il est maintenant dans mes mains, et c'est à lui (]ue j'emprunte la plupart des tableaux et scènes de majurs retracés dans les suivantes pages.