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Le Caire est une ville qui par sa posilion est appelée au plus grand avenir. Chose assez surprenante, ce sont ses

avantages mêmes qui nuisent à son accroissement. Les détenteurs do terrains, voyant quelle énorme valeur ont acquise avec le temps les plaines qui sont devenues aujourd'hui New-York et Philadelphie, plaines où le même lot de terre qui se vendait autrefois cent piastres vaut aujourd'hui mille fois plus , et prévoyant la même hausse pour les terrains du Caire, refusent de vendre au-dessous d'un prix calculé, non sur la valeur présente de leurs champs, mais sur celle qu'ils pourront avoir dans l'avenir. Ainsi ils vont à certaines places jusqu'à demander deux cents piastres du pied de façade, qui emporte seulement cent pieds de profondeur. On comprend que les capitalistes aiment encore mieux une maison toute faite à Albany ou à Buffalo, qu'une maison à bâtir au Caire, où il y a tout au plus cent cheminées.

Je ne séjournai là qu'une après-midi. Le steamboat sur lequel je montai venait de Saint-Louis. Il avait enterré la veille un de ses chauffeurs, qui, ayant pratiqué une ouverture à un baril de whiskey arrimé à sa portée, avait bu outre mesure de cette infernale liqueur. Le lendemain il eut un nouveau mort. Celait un passager de seconde classe; un moment avant qu'il expirât, le capitaine descendit lui-même pour lui demander où était son argent : le pauvre diable ne put rien répondre, en proie qu'il était à une violente attaque de choléra. On eut alors le courage de le faire visiter : il n'avait pas un cent sur lui. Quelques Irlandaises, pauvres passagères parquées plutôt que logées à l'arrière, dans la partie inférieure du bateau, portèrent ce malheureux, dont elles

ignoraient la maladie, sur le bord extérieur de la poupe. Elles rétendirent à terre, mais celui ci était déjà mort. Aussitôt elles dressèrent une tente avec un drap de lit, firent d'une chandelle six morceaux qu'elles allumèrent et qu'elles placèrent autour du cadavre. Puis, à genoux près de lui, elles cliantèrent de longues plaintes, des hymnes tristes, presque religieuses. Ceux qui , des bords, apercevaient ces illuminations étranges et entendaient ces accents désolés, étaient loin de se douter que là, sur ce steamboat, gisait la première victime de ce fléau qui devait durant deux longs mois ravager toute l'Union. Mais le chant de ces femmes agaea les nerfs de quelques /adî'es des cabines supérieures; le capitaine alors donna l'ordre barbare de les enfermer, fit éteindre les lumières et reléguer le cadavre dans un coin, près des machines. Cette cruauté fiour les passagers pauvres qui meurent ou sont malades n'est pas, comme on pourrait le croire, particulière à certains capitaines; elle appartient à presque tous. Au temps de la fièvre jaune, comme à l'époque du choléra, ils déposaient sur des rives absolument dé-sertes, sans matelas ni provisions, de pauvres êtres malades, que l'on soupçonnait atteints de l'épidémie. Les passagers , loin de s'opposer à ce lâche abandon,}- poussaient souvent au contraire de tous leurs efforts.

Dès que le cholérique décédé à noire bord fut froid, on arrêta le steamboat à une certaine place de la cote. C'était le soir; la lune, à son premier croissant, paraissait vaguement derrière les grands arbres qui bordaient rOhio; les rives étaient solitaires; la fjrèl semblait

piDlonde... on eût dit que ces bords attendaient un lonilx'au.

Les matelots sautèrent sur la batture^; quelques-uns creusèrent [)récipi<amnient une fosse, tandis que U^s autres tenaient à la main une lige, au bout de laquelle était suspendu un panier de fer chargé de morceaux de sapin enflammes, qui jetaient sur cette scène une rouge et sombre lueur.

On apporta le corps. Les voyageurs, rassemblés sur la galei'ie du ftcatiibofit, ne voyaient dans ce spectacle ton! funèbre qu'une occasion de raillerie et d'amers sarcasmes. Sous quchjue forme qu'elle se présente, la mort, pour les Américains, n'est qu'un infime accident qui les laisse indifférents et froids, et ne prédispose pas plus leur Ame à l'espérance glorieuse d'une résurrection qu'à la crainte vague d'un éternel néant.

La fosse achevée, on y descentJit sans cercueil le cadavre, qne les chaufieurs avaient presque dépouillé; on le recouvrit de terre; puis, tout le monde étant remonté à bord, on démarra et on prit le large sans laisser tomber sur cet homme uni> pensée pieuse; sans marquer l'endroit où on le jetait ainsi, comme un cbi(-n mort, d'une croix, d'une pierre ou d'un poteau; 'et encore moins sans s'inquiéter de sa famille, de sa pairie, de son nom.... Partout, les pauvrets finissent dans la tristesse : aux États-Unis, ils meurent dans le désespoir I

Il y avait neuf jours que j'avais quitté la Nouvelle- Orléans, lors(]ue j'arrivai à Louisville...

1 Jl'itline. ilf'prtîs i!c Im-c foniés p;irlc four.nnt da (Icavc.