UN AUTRE ROMAN

(( il y]a là, apparemment, un inalcnlendu que je vous prie d'éclaircir.

a Nous ne pouvons pas attendre de rAutriche-Hongrie qu'elle négocie avec la Serbie, avec laquelle elle est en état de guerre.

(( Toutefois, le refus d'échanger des vues avec Saint- Pétersbourg serait une grave faute.

« Nous sommes, certes, prêts à remplir notre devoir d'allié.

« Mais nous devons refuser de nou^^ laisser entraîner dans une conflagration mondiale par le mépris que terait l'Autriche-Hongrie de nos avis.

« Votre Excellence devra dire cela au comte Berchtold avec la plus grande et sérieuse énergie.

« Bethmann-Hollweg. »

■ Voilà le document. Que vaut-il ?

Mais, avant tout examen, une observation s'impose. Lorsque le Chancelier en a donné lecture, en août 1915, il n'était pas inédit. Il avait été publié déjà, publié un an auparavant, en Angleterre, par la Westminster Gazette du 1«'- août. Dans le tumulte de la mobilisation on ne s'y est pas arrêté et, par la suite, on l'a oublié. Il n'en est pas moins important de retenir aujourd'hui que cette dépêche qui, pour la première fois, montre l'Allemagne sous un jour favorable, a été communiquée à la presse anglaise à riieure précise où l'Allemagne s'efTorçait, par tous 1 s

SS8 l'autrighe a Voulu la grande guerëë

moyens, de se concilier l'opinion publique dans la Grande- Bretagne, où M. Albert Ballin s'ingéniait pour faire publier dans le Times, par les soins du comte Wengersky, un télégramme qui présentait en termes émus la défense de l'Empire et de l'Empereur ('). Par là, déjà, cette pièce est suspecte.

Une autre circonstance doit augmenter notre défiance. Si elle est authentique, comment explique-t-on que, livrée au public le P' août, elle ne figure pas, le 4 août, dans les documents diplomatiques soumis au Reichstag, qu'elle n'aitjamais été imprimée depuis lors dans les nombreuses publications de textes que le Gouvernement allemand a fait faire [-lar la. Norddeiitsche Allgemeine Zeitang ?Pourquoi l'a-t-on pendant tout un an enterrée alors qu'elle eût été d'un eflet si utile ?

Enfin, troisième remarque, dans les deux citations que l'on fait de cette dépêche, elle change de date. M. de Bethmann-Holhveg indique la date du 29 juillet. La Westminster Gazette avait donné la date du 30. Cela n'est point pour inspirer confiance.

A la vérité pourtant d'excellents esprits admettent son authenticité. C'est le cas de M.Victor Basch. Il croit qu'elle a été envoyée et qu'elle a été envoyée le 29, comme le dit le Chancelier. C'est une opinion qui aurait besoin d'être soutenue. Elle ne l'est pas. L'éminent professeur ne la justifie que par cette considération que la politique allemande a été (( hésitante, équivoque, incohérente, contra-

(') Voir appendice n" 2.