CHAPITRE V

Vienne. — Faubourgs. — Glacis. — Château impérial; appartemens impériaux. — Gardes. — L'empereur.

L'entrée de Vienne, de ce côte, est vraiment imposante. Sur la gauche se présente le Danube, sur la droite le superbe Schœnbrunn, et en face la ville impériale, du milieu de laquelle s'élèvent le vénérable dôme et le clocher pyramidal de Saint- Etienne, protégés par l'aigle double impériale.

Les maisons des faubourgs ont en général deux étages, et sont entourées de jardins : les murs badigeonnés de blanc, de jaune, ou de vert, leur donnent assez de ressemblance avec les maisons anglaises. A mesure qu'on pénètre dans le faubourgs le nombre des étages augmente jusqu'à trois; et les files de maisons se terminent par un

palais ou une église qui fait face à la ville. Entre celle-ci et les faubourgs , qui l'environnent à une distance de six cents verges , de nombreuses allées conduisent aux douze portes de la cite: huit desquelles sontconstamment ouvertes. On entre ensuite dans le Burgthor, dont les remparts, démantelés parles ordres deNapoléon, sont plantés en jardins.

La main d'un grand génie n'est pas visible à Vienne comme à Paris , où tout ce qui peut faire ressortir les beautés de l'architecture et produire un bel effet, est ménagé avec goût et discernement.

Lechâteau de l'empereur, marqué de la teinte des siècles, offre un contraste étrange avec les appartemens modernes et splendides de la chancellerie impériale ;mais il montre en même temps l'orgueil du souverain, qui préfère cette ancienne résidence des empereurs atout autre palais plus somptueux , mais moins antique. L'intérieur est magnifique ; et les pompes et le luxe de six siècles se trouvent comme mélangés dans les costumes et les cérémonies de cette cour superbe. Un piquet de grena-

(liers et quatre canons sur leurs affûts indiquent qu'on est devant l'entrée des apparteinens de l'empereur. Une double rampe conduit h un bel escalier qui aboutit à la salle des gardes : c'est là que sont stationnées les gardes allemandes et hongroises. Les premières portent l'uniforme de major d'infapterie, l'habit blanc, paremens et collet rouges, et le chapeau à cornes, avec une gauce d'or; les autres sont vêtus à la hussarde , avec des kalpachs de peau de tigre , et chamarrés d'or et de broderies : cette dernière garde est sans contredit la plus belle du monde. Elle est composée de cinquante nobles, qui ont le rang de premier lieutenant, et commandée par le prince Esterhazy. De cet appartement éblouissant on passe dans celui des pensionnaires, dont le vêtement, jaune et noir mélangés, participe des vieux costumes espagnol et allemand. On entre ensuite dans la salle commune ou salle d'audience, et après dans celle des pages dont l'uniforme est rouge et argent. Quelques pas de plus conduisent au salon des chambellans , deux desquels sont toujours de service : on les distingue par une petite boule d'or sur l'é-

paule, et une clef de même métal. On peut se former une idée de la somptuosité du personnel de cette cour par le nombre des domestiques qui y sont employés : on compte vingt-cinq cochers de parade, trente- cinq valets de chambre j et cinquante valets de pied pour le service seul de l'empereur. Le salon des chambellans précède immédiatement le cabinet particulier dont l'ameublement vert est tout à -la- fois riche et simple. Devant une table d'acajou de grandeur ordinaire, s'appuie sur la main droite un personnage de taille moyenne, extrêmement mince*. Sa tête est de forme oblongue, ses grands yeux bleus annonceraient la simplicité et la franchise s'ils n'étaient pas affectés d'un clignotement sinistre; ses joues longues et creuses semblent avoir cédé leur

* Nous voyons d'avance le lecteur sourire de pitié et hausser les épaules à ces triviales plaisanteries sur le physique d'un vieillard. Nous plaignons sincèrement Fauteur d'avoir manqué à ce point d'esprit de convenance et de bon goût. On voit trop bien que son principal but, en écrivant ce passage, a été de faire épanouir la lourde face de John Bull.

étoffe au menton et à deux lèvres épaisses. A un buste étroit suceèdent des cuisses amaigries, sur lesquelles quatre impératrices n'ont pas laissé une once de cliair; et puis une paire de bottes qui se jouent autour de deux jambes et de deux pieds tout aussi chichement pourvus : voilà le descendant de dix-neuf empereurs, et le souverain actuel de TAutriche. N'étant qu'archiduc il suivit son oncle, l'empereur Joseph, en Hongrie. Cet empereur, malgré son caractère flegmatique ne puts'empêcher, dans un mouvement d'impatience, de s'écrier un jour en parlant de François : «Cet enfant ne t< vaut rien; il gâtera tout». Il faisait allusion aux réformes que lui-même avait introduites dans l'empire. L'opinion que le prince deRaunitz manifesta peu avant la mort de Joseph n'est guère plus flatteuse : c( La révolution française, dit-il, va faire de c( l'Europe un vaste champ de bataille. Je suis fâché « de prévoir que mon pays y sera principalement « engagé, qu'il y perdra , et, que ce qu'on a eu c( tant de peine à créer pendant le long espace de « cinq cents ans, sera détruit. «

Ce prince n'a été pendant tout son règne qu'un instrument entre les mains de ses sujets, moins par imbécillité que par une espèce d'apathie rusée, qui , certaine de sa propre insuffisance, sait rejeter sur les autres, aussi long-temps que les circonstances et la politique l'exigent, toute responsabilité. Depuis 179^2, époque de son accession au trône, jusqu'en 181 1 où il se livra aveuglément à Metternich, il fut constamment guidé par les mêmes principes qui avaient été suivis par ses prédécesseurs, et par la puissante oligarchie autrichienne. Il résista à la nation française avec une fermeté et même une opiniâtreté continuelles, que ni la perte des batailles, ni la trahison, ni aucun désastre ne purent lasser; et il fut soutenu, comme il devait s'y attendre, par cette même oligarchie qui voyait non-seulement ses intérêts , mais encore sa propre existence, dépendre du sort de cette lutte violente.

Pendant toute cette longue période , où il fut trahi par ses généraux ; abandonné , après les terribles désastres de Marengo et d'Ulm , par ses

allies, les Prussiens et les Russes, François ne perdit jamais, même pour un instant, ce plilegmc et cette indifférence dont il est presque impossible de se former une idée. A peine si l'on remarqua le plus léger changement dans sa contenance, ou dans ses occupations favorites : il s'occupait aussi régulièrement à fabriquer de la cire à cacheter, à soigner ses pigeons et à jouer du violon, qu'il s'occupe, quand il est à Vienne, de ses affaires courantes. Comme un maître, dont le domestique a brisé une douzaine de bouteilles de Champagne, dira à son sommelier, au moment du dîner: « Voyez « à vous en procurer une autre douzaine » ! François est homme à dire à ses ministres , après la perte d'une bataille, ou la reddition d'une armée: c( Avisez maintenant au moyen de lever de nou- « veaux soldats w. L'issue de la désastreuse bataille de Marengo réveilla l'ardeur de ses sujets, et les anima du désir de se venger. La jeunesse de l'Autriche, delà Bohême et de la Moravie se leva en masse, et s'offrit pour la défense de l'empire. Rassemblés en une troupe appelée l'Aufgebot du prince Charles, on remarquait six cents ctudians

de l'université de Prague, la plupart nobles et même des familles les plus distinguées. L'empereur fut en quelque sorte forcé par le prince Charles, son frère , de passer en revue ces braves jeunes gens, et de leur adresser quelques complimens. La revue eut lieu à Budweiss, en Bohême , et voici en quels termes François leur exprima sa satisfaction :« Oh! oh ! vous avez une belle tource nure j je ne l'aurais pas cru! mais je suis bien c( aise de ne pas avoir besoin de vous. Nous avons a la paix, et vous pouvez maintenant retourner i< chacun chez vous ». Comme une preuve de sa générosité impériale, il ordonna qu'on distribuât un florin (*) nouvellement frappé à chacun de ces jeunes soldats : ceux-ci furieux jetèrent unanimement la gratification dans la rivière.

11 est difficile de concevoir comment François, avec si peu de moyens d'encouragement et si peu

* Environ cinquante sous.

(le qualités brillantes eomme souverain, a pu rontinucr une guerre semblable à celle de 1 809. Cette époque est certainement celle qui répandit le plus d'éclat sur l'histoire moderne de l'Autriche; elle donne la mesure de ce que cet état pourrait faire s'il était mieux gouverné. Plus de soixante mille soldats furent levés, instruits et entretenus aux frais de la noblesse seule des différentes provinces : ses efforts furent prodigieux aussi bien que ceux de la nation en général.

Les ornemens des églises , la vaisselle et les bijoux des nobles , l'argenterie des classes moyennes furent apportés sans hésitation et sans murmures , pour satisfaire aux dépenses de cette guerre. La bataille de Regen, loin d'affaiblir l'ardeur de la nation, redoubla ses efforts qui enfin furent couronnés par la glorieuse bataille d'Aspern. Il est impossible de décrire l'enthousiasme qu'elle produisit dans tout l'empire : il fut tel que l'empereur condescendit à adresser des remercîmens à son peuple et à son armée. La bataille de Wagram la suivit de près. Le plan do cette ba-

taille, dressé par le prince Charles, est bien connu : il devait, avec les armées réunies sous son commandement et celui de Farchiduc Jean, envelopper et écraser Napoléon. Le combat commença avec furie de part et d'autre. L'aile droite, sous le prince Charles, était victorieuse et gagnait du terrein ; la gauche, à laquelle devait se joindre l'archiduc Jean et son armée, était vivement pressée et battait en retraite ; tous les yeux étaient tournés avec anxiété vers la route de Presbourg , d'où le prince Jean devait déboucher ; François se trouvait alors à son quartier général de Wolkersdorf , prenant tranquillement son dîner; lorsqu'un adjudant vint lui apprendre que le prince n'avait pas paru et que l'armée était en pleine retraite :« Ne vous l'ai-je pas prédit, dit <( l'empereur à son aide-de-camp^ Baron D...., en « se levant de table, que Jean nous laisserait comc< battre seuls, et qu'il nous faudrait encore payer « les violons ! Il nous faut maintenant boucher le « trou que le charpentier a laissé w. Cela dit , il monta dans sa calèche avec une impassibilité qui confondit tous les assistans.

Certaines insinuations, relatives aux vues de son frère l'archiduc Charles, déterminèrent François à le dépouiller du commandement de l'armée, immédiatement après la bataille, et à conclure une paix désavantageuse : la personne qui lui communiqua adroitement ces insinuations fut nommée ministre des affaires étrangères*. Ayant arrangé ses différends avec Napoléon , il n'avait plus besoin de la noblesse et de l'armée; aussi reconnut -il leurs services de manière à étouffer pour l'avenir la valeur la plus enthousiaste. Le privilège de trafiquer sur les tabacs, dont jouissaient quelques milliers de plébéiens et de vieilles femmes, leur fut ôté, et donné aux officiers qui s'étaient le plus distingués dans la dernière campagne; et si la noblesse ne fut pas entièrement mise de côté , elle fut traitée de telle sorte, qu'elle eut plus d'une fois à regretter les pertes et les sacrifices qu'elle avait faits. Du moment que François se fut mis entre les mains de Metternich , on ne vit plus paraître dans son

* Metternich,

caractère aucune des traces de franchise et de droiture qui, maigre l'inexpérience d'une jeunesse irrésolue, s'étaient fait remarquer dans les scènes orageuses de sa vie politique. Sa condescendance aux vues de son gendre était même méprisable aux yeux de ce dernier; mais Napoléon était trop peu courtisan pour pénétrer son beaupère et son conseiller. On rapporte que lors de leur séjour à Dresde, Napoléon vint le visiter le lendemain de son arrivée. Le héros avec le laconisme et la vivacité qu'il mettait dans tous ses discours , lui proposa la Silésie en échange de la partie de la Pologne qui était alors sous la domination de l'Autriche. Metternichse trouvait dans une salle voisine; il fut appelé; et la discussion prenant une tournure fort animée , François se tourna vers son ministre en lui disant en allemand : « Non , ce Metternich , cela ne sera pas. Je n'ai pas besoin « de sa Silésie, et je ne veux pas lui céder la Pote logne. Dites-lui que cette manière de procéder ne « meconvientpas.il nous donne aujourd'hui la Site lésie ,et il nous la reprendra dans quinze jours, te comme cela est déjà arrivé à ce pauvre diable

TELLE QU'ELLE EST. UaH

(( de roi de Prusse. Il ne tient passesengagemens, il (( ne m'a pas renduTrieste, ni les autres places qu'il (( m'avait promises. — Que dit-il?» demanda Napoléon, dont l'oreille était désagréablement affectée , par les sons grossiers du dialecte autrichien qu'il ne comprenait pas. « Oh! rien, sire, ré- «pliqua Metternich en faisant une profonde révèle rence, sinon quemon maître me chargeait d'assurer (c votre majesté impériale de son plus sincère et plus (( inviolable attachement». Quelques heures après, sa majesté autrichienne riait à gorge déployée avec son confident, et lui disait : «Mon Metter- « nich est un drôle bien habile; il vous transforme « facilement un ^ en ^ » , et puis il ajoutait avec un sourire malin : « J'espère que nous réussirons ». Par suite des conditions de la fidèle alliance qui fut conclue entre les deuK souverains, le prince Scliwarzemberg fut envoyé en Pologne avec trente mille hommesj et il se conduisit si habilement, que des cinq cent mille combattans dont se composait l'armée française et ses auxiliaires, il fut le seul qui ramena intact le contingent qu'il commandait, ayant en réalité mieux servi les Russes que Napoléon.

Jamais monarque ne se trouva engagé dans une situation plus importante que François en ï8i3. Quand Alexandre et Frédéric - Guillaume arrivèrent à Prague , leurs armées étaient battues à Grosbern et à Bautzen ; leurs armemens à peine commencés ; toutes les forteresses de la Prusse , y compris Dantzick , se trouvaient dans les mains de Napoléon; et on ne pouvait opposer à son armée victorieuse, forte de cent cinquante mille hommes , qu'une armée moins nombreuse des deux tiers. Quelque favorable que fût la saison , la Prusse et la Russie devaient succomber. D'un autre côté, les progrès de AVellington en Espagne mettaient Napoléon dans une situation critique, et lui qui, dans toute autre circonstance , aurait dédaigné de céder à François , était prêt à se montrer moins intraitable. L'Allemagne entière était en fermentation , et s'efforçait de rompre le joug qui pesait sur elle; le sort de l'Europe était entre ses mains; et de quelque parti qu'il se rangeât, il ne pouvait manquer en déployant de la fermeté, de s'acquérir une reconnaissance durable: il était enfin en son pouvoir de devenir le boulevard de

cette Europe; et de l'intérêt de tous de ne pas souffrir que sa puissance fût affaiblie.

Ce qu'il y avait de mieux à faire, était de poursuivre avec l'Angleterre la même marche qu'il avait suivie pendant vingt ans. L'Angleterre l'aurait honoré comme un noble allié , les Bourbons de France et la Prusse comme leur sauveur, et la Russie n'aurait vu en lui qu'un souverain inattaquable. François avait parmi ses sujets un homme assez ferme et assez courageux, pour l'engager à ne pas s'écarter de cette marche : c'était l'excellent prince Schwartzemberg, généralissime des armées alliées , qui malheureusement a été trop peu connu. Le mauvais génie de l'empereur prévalut: il s'abandonna à Metternich et à ses conseils, et de chef de la coalition , il devint l'instrument d'Alexandre. Ce monarque fut souple avec François jusqu'au moment de la conquête de Paris; ensuite il changea de rôle, et Napoléon fut détrôné avant que l'Autriche en ait eu seulement l'idée. La Russie a réellement recueilli les fruits de cette guerre , en écrasant un rival formi-

JO

dable, en ruinant au-delà de toute expression ses alliés l'Angleterre, l'Autriche et la Prusse, et en se frayant ainsi une route à la monarchie universelle. C'est amsi que François, après avoir trompé son gendre , sacrifié sa fille et son petit-fils , fut trompé à son tour par Alexandre. Persorîne ne le plaignit, car on pouvaitlui appliquer dans toute sa force le mot de Philippe de Macédoine à Olympie. Ayant perdu toute espèce de garantie contre les empiètemens de la Russie , son ministre, toujours fertile en expédiens , inventa la saintealliance; et Alexandre, tout en se moquant avec ses ministres de cette folle invention , qu'il considérait pourtant comme un jouet utile, s'en déclara le chef François n'aime pas John Bull * dont le caractère mâle et revêclie se prête difficilement à la profonde vénération qu'il croit due à sa dignité impériale; et, tandis qu'Alexandre et

* L'auteur nous ferait croire que John Bull ne porte pas plus d'affection à François.

Frédéric-Guillaume se rendaient en Angleterre ,pour présenter leurs civilités à ce personnage toutpuissant, lui François rejoignait sa capitale, pour leur préparer la réception qu'il projetait dans le style de Sans et Brans ^ qui a valu aux princes allemands une si grande réputation.

Rien certainement n'annonce moins de générosité, qu'un monarque invitant d'autres monarques à venir se réjouir, pendant six mois, aux dépens d'un peuple déjà épuisé par vingt-cinq ans de guerre; mais les scrupules de la délicatesse n'inquiétèrent jamais sa majesté autrichienne. Au contraire, le succès inattendu de ses plans, et l'espoir d'accroître l'étendue de ses états, le remplirent d'un orgueil qui se manifesta incontinent par une dépense de plusieurs millions employés à des costumes de cour, à des voitures somptueuses , et à la réintroduction de toutes les anciennes pompes. Il devint encore plus sévère, et ses volontés forent sèchement exprimées par ces mots :je veux. Ses propres sujets même sentirent ce changement ; et malgré qu'ils fussent éloignés de témoigner leur

déplaisir, ils ne partageaient pas tous sa prédilection pour le pouvoir absolu. Les Tyroliens furent les premiers qui s'expliquèrent à ce sujet. Il y a dans ces montagnards une simplicité , une force d'esprit et une véritable grandeur de caractère , qui les placent bien au-dessus des Suisses modernes. Lorsque André Hofer, dont le souvenir arrache des larmes à tous les Tyroliens, était à Inspruck, après la défaite des Bavarois à Schwegingen , les étudians et les bourgeois s'assemblèrent devant sa maison pour lui donner une sérénade. Une députation étant entrée pour l'informer de ce qu'on voulait faire, Hofer sortit la tête découverte, et s'adressa en ces termes à la multitude : « Ecoutez, « mes bien-aimés concitoyens : ne nous occupons a pas de choses vaines. Laissons les chants et les c( instrumens , et tombons à genoux pour implo- « rer l'Eternel. Qu'il nous accorde la force dont « nous avons besoin dans la lutte inégale où nous « sommes engagés » ! Après ces paroles , il s'agenouilla le rosaire en main, et la foule assemblée autour de lui suivit son exemple. Jamais, peutêtre, prière ne fut plus fervente et plus sincère.

Quelques heures après, le bruit lointain du canon annonçait qu'Hofer était aux prises avec l'ennemi.

Après la soumission des Tyroliens, les Bavarois les traitèrent généreusement, et essayèrent par tous les moyens de se les réconcilier. Lorsque ensuite ils tombèrent entre les mains de l'Autriche, les contributions, les impôts, la conscription et une nuée de douaniers les tirèrent de leur erreur , et leur firent sentir que le sceptre bavarois était moins pénible à supporter que le joug autrichien. Une députation composée de deux prélats, de deux seigneurs et de deux paysans, fut envoyée à Vienne pour solliciter quelque amélioration dans leur gouvernement, et l'ancienne constitution du pays. L'ordre des paysans exerce encore le privilège de tutoyer l'empereur. Celuici reçut la députation d'assez mauvaise grâce : ce mot constitution est pour son oreille tout-à-fait dissonant ; c'est la seule chose qui puisse l'arracher un instant à son flegme ordinaire.

La réponse qu'il leur donna mérite d'être con-

servée dans les annales constitutionnelles des temps modernes, a Vous voulez donc une constia tution, leur dit-il?— Oui, François, répondi- « rent d'une voix ferme les deux paysans, tandis « que les prélats et les seigneurs s'inclinaient res- « pectueusement. — Réfléchissez, reprit-il; quant « à moi, cela m'est égal ; je vous donnerai une « constitution. Mais il faut que vous sachiez que « les soldats m'appartiennent , et que si j'ai be- (( soin d'argent, je ne vous en demanderai pas « deux fois. Quant à vos langues, je vous conseilce lerai de ne pas les laisser aller trop loin. — Si tu ce penses ainsi, répliquèrent les paysans abasour- « dis par cet impromptu impérial^ il vaut mieux ce que nous n'ayons pas de constitution. — Je le « crois aussi, reprit l'empereur.»

Les pétitions , ou plutôt les demandes des Hongrois, sont d'une nature plus sérieuse. François n'a jamais été le bien-aimé de cette nation orgueilleuse de gentilshommes. Ses manières communes et sa simplicité, tant admirées des Autrichiens, et si bien calculées pour leur faire oublier les impôts

et l'oppression, sont désagréables et vulgaires à leurs yeux. Aiguillonnes par leur mécontentement, qui s'accroît graduellement depuis le règne dcî Joseph II, ils se sont prévalus de leurs droits. Ils n'ont coopéré que faiblement aux guerres de l'Autriche , et ce n'est même qu'avec difficulté que le gouvernement est parvenu, en 1809, à obtenir d'eux un nombre de troupes plus considérable que celui fixé pour leur contingent. Quoiqu'ils aient refusé l'offre de Napoléon de se choisir un roi parmi eux, ils n'en ont pas moins été extrêmement mortifiés de voir François tantôt se montrer trop facile à ses vues, tantôt agir envers lui avec la plus insigne perfidie. Tant qu'a duré la guerre, et que l'empereur s'est laissé guider par les conseils et l'influence de la noblesse, les Hongrois ont feint de ne pas s'apercevoir des usurpations qu'il a exercées à différentes époques, et même de la suspension des assemblées de la diète. Les choses maintenant sont bien changées : elles ont pris un aspect plus sérieux depuis que Mettermch est au timon des affaires. Des empiètemens répétés sur leur constitution, et surtout l'accapare-

ment par le souverain de l'autorité presque absolue que l'aristocratie avait jusqu'alors possédée, ont soulevé leur indignation , de manière même à alarmer le caractère flegmatique de François. L'empereur n'aime pas les Hongrois. Sa formule courte et grossière d'exprimer ses volontés par ces mots \je veux^ ne leur convient j:)as, et quoiqu'il les flatte en apparence , il fait tout ce qui dépend de lui pour se venger de leur indifférence , et du mépris opiniâtre qu'ils affectent pour la dignité impériale. Le commerce leur est interdit avec les autres nations de l'empire, et ils sont considérés de fait comme étrangers. Leurs exportations et leurs importations sont sujettes aux mêmes droits que celles qui vont dans les pays étrangers, ou qui en viennent. Enfin la politique de l'empereur envers les Grecs, dont la religion est professée par au moins quatre millions de Hongrois, ne contribue pas peu, avec la dépréciation du papier-monnaie dont la valeur est toujours incertaine, à augmenter le mécontentement de cette nation.

La liberté qui règne dans les discussions parle-

mentaires de la diète de Hongrie offensa l'empereur outre mesure. Il se plaignait dans une des dernières sessions qu'elle était assemblée depuis quatre semaines sans avoir rien décidé. Un des magistrats, le comte P.... se leva et dit : ce Depuis trente « ans que votre majesté est assise sur le trône de « Hongrie, elle n'a encore rien fait pour nous ». Un certain respect pour son âge, et l'habitude de lui obéir depuis long-temps, retiendront cette nation dans des bornes raisonnables tant que François vivra; mais son successeur aura à lutter contre le souvenir des injustices et des torts qui se sont accumulés depuis cinquante ans. Tout ne va pas d'ailleurs dans les autres parties de l'empire selon les désirs de sa majesté ; car il n'y a pas de monarchie dont les ressorts intérieurs soient tout à-lafois aussi embrouillés et aussi délicats. On sait que les droits de possession sur lesquels se fonde la maison d'Autriche, à l'exception de l'Autriche propre, de l'Italie et de la Pologne, sont acquis par des alliances ; et que les liens qui unirent au souverain les vingt millions de nouveaux sujets furent moins appuyés sur la puissance du sabre

que sur l'affection ^ les principes d'honneur et de bonne foi de ces mêmes sujets : aussi leurs vieilles coutumes furent-elles respectées par des monarques intègres, dont l'administration sage et prévoyante sut ménager leurs fortunes et leurs libertés.

Ce sont ces principes d'honneur et de bonne foi qui sauvèrent Ferdinand IV, et qui ruinèrent les plans de Waldstein ; ce sont ces mêmes principes qui réveillèrent l'ardeur des Hongrois et qui préservèrent Marie-Thérèse d'un péril imminent. Le mépris de Joseph II, pour de vieux préjugés et d'anciennes coutumes, pensa le priver de la Hongrie , son plus beau royaume ; enfin , malgré que les monarques autrichiens n'aient jamais encouragé les arts et les sciences, excepté en Bohême, ils ne les ont jamais opprimés si ouvertement qu'aujourd'hui, et on devrait ne pas oublier que Ferdinand II fut sévèrement puni pour l'avoir fait. Ces monarques, tout en dépouillant les royaumes de Hongrie et de Bohême de leur puissance dominatrice, laissèrent au premier sa constitution dans toute son intégrité, et au

second les mêmes formes de gouvernement : rien n'était changé, et s'ils avaient pu ressaisir leur indépendance nationale, il n'en serait résulté aucune altération dans l'administration.

Ce n'est que sous le présent règne qu'on a établi une police secrète. Joseph II, informé qu'un placard injurieux avait été affiché sur les murs du château, à une hauteur trop élevée pour être facilement lu, ordonna qu'on le plaçât plus bas afin qu'il fût sous les yeux de ses sujets : son gouvernement était loin d'être despotique. Les tribunaux de province , présidés par des gouverneurs, représentaient le souverain ; ils nommaient leurs officiers respectifs que l'empereur confirmait, et exerçaient sous lui une juste autorité. Les cours de justice étaient entièrement indépendantes. Les universités, les collèges et les gymnases conservèrent jusqu'en 1 8 1 1 le simulacre de leur propre juridiction. L'influence exercée par la nation dans le gouvernement était sans doute bien peu de chose, cependant elle ne laissait pas que de satisfaire l'orgueil de tous. Si dans la guerre de sept

ans Marie-Thérèse eut recours aux bi ens de l'église , elle remboursa religieusement ce qu'on lui avait prêté. Les impôts sous son règne étaient insignifîans, en comparaison des impôts des autres pays; et ceux qu'on levait en temps de guerre étaient supprimés à la paix. Il régnait partout une honnêteté et une bonne foi qu'on ne remarque plus maintenant. La main paternelle se faisait sentir partout, lors même qu'elle infligeait des blessures forcées : Bella gérant aliœ ; tu^felixAustria^ nuhe , devint un axiome général. Le peuple était heureux ; il jouissait du calme d'une vie tranquille, malgré que la monarchie ne marchât pas avec le siècle. Depuis 1 8 1 1 , on dit que l'empereur a manqué vingt fois à sa parole ^ et qu'il n'a pas une seule fois rempli ses engagemens. Nonobstant des banqueroutes répétées, qui ont réduit la valeur du papier-monnaie, d'abord à un cinquième, et ensuite à un tiers, les Autrichiens n'ont encore dans ce moment que du papier-monnaie, qui, malgré qu'il soit nommé métallique, n'a qu'une valeur variable et chancelante. Les impôts qui, suivant la promesse de l'empereur, devaient être

supprimes après la guerre, existent non-seulement sur le même pied, mais paraissent plus lourds que jamais. Le commerce est dans une stagnation absolue, parce qu'il convient à l'étrange politique de Metternich de fermer les routes de la Hongrie et de l'Allemagne; les trésors des églises que l'empereur avait promis de la manière la plus solennelle de restituer n'ont pas encore été remplacés ; le peuple est surveillé par des nuées d'espions; et pour terminer le tableau, il voit les Turcs, qu'il appelle Erbfeind( les ennemis héréditaires de la chrétienté), favorisés et protégés contre les chrétiens, ses frères , malgré les sentimens de religion et de dévotion que sa majesté semble professer. Dans un pays où comme en Autriche les affections personnelles et la foi religieuse sont les seuls liens qui attachent les peuples aux souverains, ce n'est certainement pas une bagatelle de les voir si grossièrement violées. Le successeur de François aura en exécration l'aveuglement de ce monarque mal avisé, qui le pousse en quelque sorte à s'identifier avec la politique corrompue et surannée de son premier ministre. Il est pénible de passer

pour être plus sot qu'on ne l'est réellement ; mais être rendu plus sot et connaître la main qui nous avilit sans la détester , paraît une chose inconcevable. Affirmer que les peuples qui composent l'empire autrichien sont insensibles , ou indifférens aux traitemens qu'ils éprouvent, serait une absurdité : on ne doit pas les juger sur le dire de l'Observateur Autrichien , ou du voyageur qui va recueillir ses preuves dans quelques tavernes, au milieu d'une douzaine d'espions.

Les Bohémiens , les Moraves , les Hongrois et les Polonais, ne sont pas à comparer aux Anglais, ni même aux Allemands, sous le rapport de l'instruction; mais ils ont infiniment plus de caractère et de patriotisme que ces derniers. Le silence qui règne dans toute l'Aut^j-iche est le silence de la contrainte; et le aqua tofana du système de Metternich est trop compliqué pour ne pas exciter l'attention et l'indignation de l'être le plus stupide. Pour réduire la jeunesse d'un empire de trente milHons d'âmes à ce honteux degré d'idiotisme qui convient aux vues de sa majesté, il ne

suffît pas de faire imprimer, par MM. Trint et compagnie à Vienne, des livres scolastiques et de les envoyer dans les collèges et universités; il faut , comme on l'a fait aux universités de Prague, de Vienne, d'Olmutz et de Laybach, remplacer les hommes probes et instruits qui dirigent les études , par de fidèles esclaves.

On n'oubliera jamais la terreur que cette mesure, qui fit plus détester l'empereur que tous ses impôts, imprima sur toutes les parties de l'empire. Les conséquences furent la révolte de ces universités, et l'enrôlement forcé des jeunes étudians, pour les régimens qui stationnent sur le Dannat. Pour s'assurer une obéissance passive, l'empereur a dépouillé les gouvernemens de province et les tribunaux de leur autorité. Le pouvoir unique et absolu est maintenant entre ses mains et celles de son ministre. Croirait-on qu'il n'est permis à aucun de ces gouvernemens de disposer, de son autorité privée, d'une somme de deux louis et demi , prise sur les deniers publics? Qu'es t-il résulté de ces combinaisons rétrécies et impérieuses? Loin

de concentrer la marche des affaires, et d'affermir l'obëissance, elles n'ont servi qu'à indisposer la noblesse et les provinces, à créer des abus, et à faire naître une confusion dont il est impossible de se faire une juste idée, malgré les nombreuses promotions d'employés que ce nouveau système a suscitées. Pendant mon séjour à Vienne, il n'y avait pas moins de six mille postulans attendant la décision impériale pour être placés.

Le raisonnement des paysans est simple mais vrai. Ils sont en état de lire les patentes et les décrets impériaux, et de remarquer que les promesses qu'ils contiennent se réalisent rarement. Quoiqu'ils ne soient pas financiers, et qu'ils ignorent les honteux tripotages de Metternich avec Rotschild et ses frères , ils ne laissent pas d'en sentir les effets : « L'argent de nos églises , c( disent-ils, a disparu; nous payons encore des c( taxes qui, dans l'origine, ne devaient pas se c( prolonger au-delà du terme de deux ans ; notre ce papier - monnaie varie chaque jour, chaque (c heure mous avons maintenant un florin, qui

« peut-être demain sera diminué d'iui quart, vt après-demain d'un tiers ». Quant aux Autrichiens proprement dits, ils aiment leur empereur avec cette sincérité qui distinguait les anciennes tribus germaines, et qui les attachait au prince et à ses défauts. Malgré cela , ils vous diront : « Notre a Franz est un bon homme; mais il nous a calom- <c niés bien souvent ; et si nous étions à sa place , (c ajoutent-ils, en tournant le col avec une secousse (( soudaine et expressive , nous placerions Metter- « nich encore plus haut, sur la potence »! En Moravie où sa familiarité est moins connue , et où on ne l'apprécie que sur la teneur de ses décrets, on parle de lui avec indifférence, ou pas du tout ; tandis qu'en Bohême, le bien-aimé Franz a perdu tout crédit; et si on n'ose pas lui donner des sobriquets, on le déteste franchement comme un tyran sans foi.

François et ses principaux affîdés n'ignorent pas ces secrètes dispositions ; et c'est à cela qu'il faut attribuer la surveillance active qu'il exerce sur ses sujets, ses fréquens voyages en Bohême et

1(;2 LAUTRICIIIl

en Hongrie, la diminution des impots dont ces royaumes sont frappés, et ses efforts pour assurer la succession du trône à son fds bien-aimé , l'archiduc François Charles , qu'il croit plus capable ((ue le prince de la couronne de faire face à l'orage qui se prépare. Le peuple , que François a instruit par son exemple dans l'art funeste de la dissimulation et 4e la perfidie, instruction dont son successeur recueillera tous les fruits, se meut dans une sphère sombre et silencieuse. La longue habitude qu'il a d'obéir, et un certain respect pour l'âge du souverain , maintiendront tant qu'il vivra la soumission qu'il exige , ou au moins tant qu'il sera en état de payer ses espions et son armée d'employés. Mais le poids de la dette publique est trop fort , le désordre qui règne dans les finances trop grand , et les ressources des états héréditaires trop épuisées, pour permettre que le système actuel se prolonge encore bien long-temps. Les Hongrois, dont la force et les moyens ne sont pas encore entamés, se trouvant dans un état permanent d'opposition, n'attendent que la première occasion favorable pour lever l'étendard de la

révolte, et le reste suivra. Enfin , les liens de l'honneur et de la bonne-foi , qui attachaient les Autrichiens à leur empereur, sont rompus, et la mort de ce dernier révélewa des scènes auxquelles on eût été bien éloigné de s'attendre.

On a pensé que François n'était qu'une simple machine dans les mains de Metternich: ce n'est cependant pas exact. Il existe entre eux une similitude de caractère et de vues singulière; il a trouvé son homme, et c'est pourquoi il adopte ses mesures et s'y tient fortement. La police secrète , funeste produit d'une conscience coupable, est entièrement dans les mains de l'empereur. Il en est le directeur en chef, et elle forme une grande partie de l'immense poids qui pèse sur ses épaules. L'espèce de passion qu'il a pour l'espionnage est si bien connue, que le plus vil de ses sujets , dont la présence n'oserait souiller la demeure du respectable citoyen , approche sans hésiter de sa majesté , pourvu qu'il apporte avec lui quelque venimeuse délation. Le même système d'espionnage s'étend sur tout l'empire. La chau-

IGi L'AUTRICHE

inière du paysan , la demeure du citoyen , et le palais du seigneur , tout enfin est sous la verge des espions. François tient un registre régulier (les officiers civils , deouis le gouverneur jusqu'au greffier, et des dignitaires de Tëglise. Son excellente mémoire le sert à merveille; et c'est d'après ce registre et ses souvenirs qu'il nomme aux di-(? vers emplois. La première chose, qui est d'une nécessité absolue , et qui se trouve consignée dans le diplôme, est un attachement sans bornes à sa personne*. On compte dans l'empire au-delà de soixantemille officiers publics. L'empereur nomme lui-même les principaux ministres ^ lesprésidens, les gouverneurs, les conseillers, les assesseurs, les directeurs , les généraux , les colonels , les archevêques, les évêques , les chanoines , et tous les recteurs et professeurs des universités et des collèges. Quand il y a une place vacante, le département

* En considération de son sincère attachement à notre personne, H est par les.présentes nommé à l'emploi de , etc. , etc.

TELLE QU'I'LLLE ]:ST. Klf)

dont clic (Icpciicl propose trois candidats ; on prononce sur leur mérite et leurs qualités d'après les idées prédominantes, et une autorité supérieure décide de leur sort; ils sont enfin présentés h l'empereur qui les confirme ou les rejette selon sa volonté. Jusqu'en i8i6, l'empereur choisissait généralement ceux qui avaient été proposés les premiers; maintenant, ce n'est plus ainsi. S'il a les notions nécessaires relatives aux candidats , il en choisit un ; sinon il fait prendre des renseignemens secrets dans la province où ils résident. Si ces renseignemens ne répondent pas à ses vues, un de ses favoris dont le nombre est considérable, est toujours prêt à remplir le poste vacant. Le nombre de ces officiers publics est presque incalculable, et sans exagération trois fois plus considérable que dans aucun autre pays, à cause de la marche lente et même ridicule de l'administration. On ne peut pas réparer le vieux banc d'un collège, éloigné de la capitale de deux cent cin- . quante lieues, sans que cette réparation soit approuvéeparle capitaine du cercle, etsans qu'il envoie le rapport au gouvernement de la province, qui le

transmet au tribunal aulique, puis de là au conseil (l'état qui finalement le met sous les yeux de Tempereur. Cette manière vicieuse d'expédier les affaires, exige une multitude d'écrivains et d'officiers publics dont on pourrait composer une armée, et uue quantité immense de titres, de rapports et d'écritures de toute espèce. Chaque sujet est naturellement envieux de prendre sa part des deniers publics ; et son zèle se trouve ainsi stimulé pour accomplir les volontés du souverain. On peut dire que François, pendant un règne de trente-quatre ans , a façonné ses sujets à une obéissance aveugle qui a absorbé tout sentiment noble, et détruit tout principe d'honneur. On est réellement frappé d'épouvante en voyant le ravage moral causé par la coupable imprévoyance d'un prince qui, afin de mieux soutenir ses droits et sa suprématie, a, de fait, bouleversé tous les sentimens d'honneur, de moralité et de religion: en Autriche, le bon plaisir de l'empereur est le droit; tout ce qui lui déplaît est mal.

Si les Autrichiens ne sont pas encore devenus,

TELLE QU ELLE EST. Hw

ce qu'ils deviendraient si le système actuel se prolongeait encore dix ans, c'est-à-dire le peuple le plus vil et le plus perfide de la terre, ce n'est certainement pas la faute de François. L'éducation de la jeunesse, la manière dont s'exercent les emplois publics, la police secrète, tout enfin se combine ici pour produire une dégradation politique et morale; et ce qu'il y a de plus choquant, c'est que ce système de dégradation se suit sans pudeur, tout naturellement , comme s'il était pratiqué par un maître colère qui se croit tout permis dans sa maison. La tyrannie de IN apoléon n'était rien, comparée à celle de François : il fait emprisonner, quand cela lui plaît, les prélats, aussi bien que les princes et les comtes; et si les étudians murmurent ou se révoltent contre leurs professeurs, il les enverra d'une manière toute paternelle faire le métier de simple soldat sur les frontières de la Turquie. Il y a dans ce prince un étrange assemblage de simplicité et de despotisme, de ruse jésuitique et de franchise débonnaire , d'égoïsme h plus grossier et le plus odieux et de bicnveil-

lance toute doucereuse *. En le voyant conduire dans les rues de Vienne sa vieille calèche verte traînée par deux chevaux , vêtu d'une capote brune usée et d'un chapeau analogue, saluant amicalement de droite à gauche , ou s'entretenant familièrement avec son grand-chambellan , le comte Wobna , on ne croirait pas qu'il y ait en lui le moindre sentiment d'orgueil. Mais lorsqu'on voit des souverains et des princes s'approcher de lui avec une espèce de crainte qui indique une méfiance marquée , et en recevoir un accueil leste pour ne pas dire grossier, tel qu'il le fe-

* Le lecteur sentira sans doute combien ce portrait de l'emj)ereur d'Autriche est empreint d'exagération. II porte au plus haut degré le cachet de cette acrimonie dont les fiers insulaires , nos voisins , se croient obligés de faire parade contre chacun des souverains du continent. Il suffit d'avoir visité Vienne, pour avoir été à même d'apprécier les qualités excellentes et les vertus privées de l'auguste personnage immolé dans ce passage à V humour britannique. Sa familiarité touchante , l'accueil qu'il fait au moindre de ses sujets, ne peuvent partir que d'un cœur

rait au dernier de ses sujets, on est convaincu qu'il faut se mettre en garde contre cette ingénue simplicité qui ne se ferait aucun scrflpule de vous envoyer sans cérémonie dans les donjons de Mongatz, de Komom ou de Spielberg. Ce n'est certainement pas un hypocrite; mais il y a en lui une certaine fourberie innée qui défie l'œil le plus vigilant , et qui trompa même complètement Napoléon. Sa propre famille a peu de confiance en lui, malgré qu'en apparence il vive assez familièrement avec elle. Il n'est permis ni à son frère , le prince Charles, ni à son fils, le prince de la cou-

essentiellement bon. Si nous prenons ici sa défense ( et notre opinion semblera d'autant plus impartiale , que personne plus que nous, ne professe d'aversion et de mépris pour le déplorable système politique en vigueur dans ses états) , c'est que nous savons séparer un monarque faible , mais que nous croyons animé d'intentions pures , d'un ministre courtisan , égarant sou maître par de perfides conseils. Nous accordons au premier une compassion respectueuse ; nous réservons pour le second seul toute notre indignation.

ronne, de s'immiscer dans les affaires publiques qui ne les concernent pas directement.

L'archiduc Reynier, vice roi d'Italie, est celui de ses frères qu'il aime le mieux : il est jaloux de Charles; Jean est trop savant pour lui, et le palatin trop impétueux. Lorsque ce dernier lui demanda la permission d'ëpouser sa troisième femme, il lui répondit, en fronçant le sourcil : «Vous pou- « vez la prendre; mais je prierai moi-même pour a qu'elle vive long-temps , car je suppose que celle « que vous prendriez ensuite serait Juive ». Quoique l'empereur paraisse beaucoup aimer sa femme, et qu'on l'entende fréquemment dire: « maince tenant je suis heureux» ! elle n'a aucune influence politique. Quand il la vit la première fois, il chuchota à l'oreille de son grand-chambellan : « En i< voilà une qui soutiendra la bordée : j'en suis a bien aise, je n'aurai pas encore un enterreif ment dans quinze jours. »

Il se lève ordinairement à six heures, déjeune

à sept , et expédie les affaires publiques, ou donne ses audiences, jusqu'à une heure. Ensuite il se promène en calèche, quelquefois avec l'impératrice , mais plus souvent avec son favori , le grand-chambellan, ou son aide-de-camp, le baron Rutscherd. Il dîne à quatre heures : son dîner se compose de cinq plats et d'un dessert : il boit de l'eau, et ensuite un petit verre de vin de Tokay (i i). Après dîner, il visite ses plantes du jardin dit le Paradis^ ou va s'assurer si le nombre de ses pigeons est complet : si quelques-uns se sont égarés , la mauvaise humeur s'empare du monarque. A six heures, il prend son café, qui est toujours préparé par l'impératrice elle-même , dans le pavillon du nouveau jardin impérial : elle est vêtue fort simplement et se complaît à remplir tout à-la-fois, pour son royal époux seulement, les fonctions de ménagère et d'hôtesse. L'espace du temps jusqu'au souper est employé à exécuter des trios sur le violon avec son aide-decamp favori, le baron K... et un autre gentilhomme. Comme père de famille, l'empereur mérite des éloges : il n'y en a pas dans tout l'empin^

de plus décente et de plus respectable que Lt sienne. Outre les branches élevées de l'éducation, chaque membre de cette famille est obligé d'apprendre un art mécanique : le prince de la couronne est tisserand, et les archiducs charpentiers et ébénistes. Toute espèce de galanterie leur est interdite sévèrement. Une beauté célèbre ayant eu l'indiscrétion de souhaiter le bonsoir, au théâtre impérial, au gendre de l'empereur, le prince S..., fut envoyée en prison, et le prince lui-même sévèrement réprimandé. Son second fils^ François- Charles, est celui qu'il préfère; c'est un jeune homme instruit, qui prévient en sa faveur, et duquel on parle généralement comme devant succéder à son père. Quoique le projet de violer les droits de l'hérédité soit motivé par la stupidité absolue du prince de la couronne, il pourrait bien, s'il était mis à exécution, amener des conséquences fâcheuses : les Hongrois y sont d'ailleurs entièrement opposés , et il n'y a guère de probabilité qu'ils s'y soumettent jamais.

De tous les membres de la famille impériale, le

TELLE QU'ELI.E EST. I7:i

duc de lleiclistadt est celui pour lequel l'empereur a le plus de prédilection : on dirait qu'il cherche à faire oublier le mal qu'il a fait au père par sa perfidie. Ce jeune prince a des formes superbes et un caractère de ressemblance frappant avec son père et sa mère ; une teinte inexprimable de mélancolie et de méditation est répandue sur ses traits ) et on ne peut le voir sans éprouver une profonde émotion. Il n'a pas cette simplicité et cette aisance familière qu'on remarque dans les princes autrichiens; mais il est impossible d'avoir dans les manières plus de noblesse et plus de dignité. Deux officiers prussiens arrivèrent avec nous àShœnbrunn, sa résidence, et demandèren' à être introduits près de lui. Son chambellan se refusait brusquement à cette demande indélicate, lorsque le jeune prince sortit de ses appartemens, et s'avança vers le grand escalier qui fait face au château , pour monter à cheval avec son gouverneur. Il s'arrêta quelques instans devant ces officiers, les yeux fixés en terre , et décrivant avec sa cravache des figures sur le sable. Enfin, jetant sur eux un regard significatif, il s'écria en fran-

çais : « des Prussiens »! et leur tourna le dos.

L'empereur lui a fait présent d'un cheval arabe qu'il manie avec tant de grâce et tant d'adresse qu'on prévoit qu'il sera aussi ferme cavalier que son père. Je le vis quelques jours après à la tête de son escadron duquel il est adoré. Il a une tenue militaire étonnante pour son âge , et il commande avec une précision qui fait présager en lui le futur général. En vertu d'un décret impérial, il est propriétaire des huit domaines que possédait en Bohême le grand-duc de Toscane, et qui rapportent annuellement au-delà de 5oo,ooo fr. : revenu plus considérable qu'aucun de ceux dont jouissent les princes de la famille impériale, l'archiduc Charles excepté. Son titre est duc de Reichstadt, et en s'adressant à lui on le traite d'altesse [Euer Durchlauchi). Il prend place immédiatement après les princes de la maison régnante qui est de la branche autrichienne d'Est et de Toscane. Sa maison est montée sur le même pied que celle de ces princes : il a un grand-maître de la garde-robe, un grand-chambellan, des

aides-de-camp, et un nombreux domestique. Possédant une grande fortune, sa destinée dépendra de ses talens et de ses inclinations.