CHAPITRE VI

Du chancelier d'état autrichien, prince de Metternich.

Jamais homme ne fut plus craint et plus déteste que Metternich. De la Raltique aux Pyrénées , des frontières de la Turquie aux bords de la Hollande, il n'y a qu'un cri sur ce ministre, celui de l'exécration. Comme c'est lui qui a principalement contribué à donner à l'Europe sa forme de politique actuelle, qu'il a été l'inventeur et la cheville ouvrière de la sainte-alliance, cet embryon de gi'ands évènemens; son caractère et sa politique méritent l'examen le plus impartial. Metternich descend d'une de ces familles anciennes, mais pauvres, de la Germanie, d'où sortirent les princes spirituels de l'Allemagne. La conduite adroite et rusée qu'il tint au congrès de Rastadt ,

où il représentait les comtes de Westphalie, le fit remarquer de l'empereur d'Autriche, qui le prit à son service et qui l'envoya ambassadeur à Dresde. En 1806 , il fut nommé à l'ambassade de France. Napoléon qui venait de se relâcher de ses rigueurs envers la noblesse française était alors entouré d'une foule d'anciens gentilshommes, parmi lesquels Metternich se faufila avec l'adresse insinuante et les manières gracieuses qu'il possède si éminemment. 11 ne tarda pas , non-seulement à pénétrer les secrets de la chronique scandaleuse de la cour des Tuileries , mais encore à capter la faveur des principaux personnages, et de Napoléon lui-même. C'est à cette époque qu'il acquit une profonde connaissance du caractère de ce dernier , qu'il devina ses plans, et qu'il se prépara ainsi à jouer quelques années après le premier rôle dans les drames politiques de Dresde et de Prague. En 181 o, il fut nommé ministre des affaires étrangères en remplacement du comte Stadion. Comment il réussit à diriger l'attention de Napoléon vers la princesse Marie-Louise ; comment le prince Schwartzemberg 5 son successeur, condui-

sit cette négociation ; comment enfin elle se termina, le lecteur en trouvera la clé dans ce que je viens de dire. Metternich lui-même disposa la princesse à accepter l'offre de Napoléon , et la conduisit à Paris; mais, malgré qu'il insinuât adroitement que ses services méritaient une récompense, l'empereur des Français fit la sourde oreille, et quiconque connaît le caractère du négociateur autrichien doit savoir qu'il n'était pas homme à jamais oublier ce désappointement.

C'est peut-être là une des principales causes qui facilitèrent les vues de l'autocrate russe sur Metternich qui, dès cette époque, lui fut toujours attaché. Il existe entre eux de grands rapports de ressemblance (autant qu'il en peut exister entre un autocrate et un courtisan). Le profond secret qui a enveloppé les plans de l'Autriche pendant la célèbre campagne de Russie, et même pendant le congrès de Prague , est considéré comme le chefd'œuvre du génie diplomatique de ce ministre. Le mariage avec Marie-Louise l'avait mis à même de connaître Napoléon jusque dans sa vie privée, et il

n'eut pas de peine à le tenir en suspens pendant le congrès de Dresde, l'invasion, l'armistice et le congrès de Prague, jusqu'à ce que les armées autrichiennes fussent prêtes à entrer en campagne, et que François pût sans risque jeter le masque. Du reste l'orgueil et l'amour-propre excessifs de Napoléon , qui ne lui permettaient pas de voir par d'autres yeux que les siens , contribuèrent presque autant que Metternich à l'égarer et à le perdre. Ce fut cet orgueil, qu'il crut offensé, qui le poussa à rappeler son ambassadeur, le comte de INarbonne, le seul homme qui pénétrât les desseins de Metternich. La substitution qui s'ensuivit fut des plus funestes à Napoléon : elle amena pour successeur de M. de Narbonne l'orgueilleux et violent Caulincourt, l'esclave de son maître, qui, à Prague, négligea les intérêts importans qui lui étaient confiés, pour ne s'occuper que de chevaux. Metternich devint l'instrument d'Alexandre; et s'il ne fut pas sa dupe, il fut quelque chose de pire encore. C'est grâce à lui que l'empereur Alexandre se détermina à marcher sur Paris, où il arriva avant Schwartzemberg, et put

terminer la guerre d'un seul coup. Alexandre ménagea si bien les partis dans la capitale, que la nouvelle de la prise de Paris et celle du détrônement de Napoléon arrivèrent en même temps au quartier général de l'empereur d'Autriche.

Lorsque Metternich montra le plan de la saintealliance au P...W...yj celui-ci lui dit : ce Mais mon prince , cela offensera. — Quoi! des fantaisies » ? fut la réponse de Metternich. Toutefois il s'est trompé à ce sujet : il connaît certainement mieux que personne les souverains et les courtisans , mais il ne connaît pas le peuple; et de même que Napoléon s'est perdu par le défaut de connaissance du caractère des principaux personnages placés à la tête des affaires ; de même les principes de la saintealliance et ceux de Metternich j qui sont identiques, ont fait plus de mal à l'Autriche que toute la perfidie de ce ministre n'a fait de bien.

Metternich a quelque chose d'efféminé dans tout son extérieur, qui cependant n'en est pas moins rempli de grâces. Un front large, un nez

bien fait, de beaux yeux bleus, une bouche agréable qui a toujours un sourire à son commandement, composent la figure du premier ministre. Personne ne tire mieux que lui parti de ces avantages. Il entretiendra un cercle de cinquante personnes avec aisance et amabilité, sans recourir jamais à des ressources communes; il participera à la dissipation et aux folies de ses supérieurs et de ses égaux , mais il cherchera en même temps à en profiter : il est impossible de savoir mieux que lui trouver le coté faible de ceux qui sont audessus de lui, et ce qui est plus difficile encore, se rendre nécessaire à leurs faiblesses. L'empereur de Russie commençant à se fatiguer des bacchanales nocturnes qui se succédaient pendant la durée du congrès devienne, etMetternich craignant de se voir privé de sa présence et de perdre tout le fruit de ses belles combinaisons, imagina de nouveaux passe-temps plus analogues aux goûts de son nouveau maître. Les magnifiques tournois, les bals et les dîners furent tout-à-coup remplacés par àe petites soirées , données par Metternich , et auxquelles présidait, en qualité de souveraine , la

belle P... de S..., née princesse de C... La famille de cette dame, ne voulant point se prêter à ce manège, fit manquer le plan projeté; et cette dernière quitta Vienne incognito pour se rendre à F.... g où Alexandre la suivit. La belle fugitive fut encore obligée de se dérober aux poursuites de celui qui voulait absolument faire sa conquête; mais Metternich, dans cet intérim, sut profiter des circonstances ; et c'est principalement par la vertu des charmes transcendans de ce talisman, qu'il attira successivement Alexandre aux ennuyeux congrès de Troppau et de Laybach.

Nul doute que l'Autriche ne doive à Metternich l'agrandissement de son empire ; Venise, Milan, et surtout le Tyrol, Salzbourg, et le territoire que, sous les plus spécieux prétextes, il fit céder par la Bavière, sont des acquisitions fort importantes. L'empire autrichien forme maintenant un corps compact, composé de royaumes et de provinces dont la population s'élève à plus de trente millions d'âmes, et possède une étendue considérable de côtes. Si cette monarchie

était bien gouvernée, si les intérêts de ses peuples étaient bien entendus^ elle serait en état de tenir tête à la première puissance de l'Europe. Pourquoi donc Metternich a-t-il souffert (s'il n'y a pas même coopéré) que l'Autriche se mît à la merci de la Russie ? Ne sait-on pas que cette dernière , après le gain d'une bataille , pourrait amener sans coup férir ses armées devant les portes de Vienne, et séparer l'empire en deux portions? On peut chercher à résoudre cette question en consultant la note 12.

La position de l'Autriche, relativement à la Russie, devient chaque jour de plus en plus critique. La Russie, depuis le règne de Catherine, F® s'est prévalue des liens religieux qui existent entre les Russes et les provinces turques de la Moldavie , delà Valachie, de la Bosnie, de la Bulgarie, delà Croatie et de la Dalmatie , pour les détacher graduellement de la Porte-Ottomane. Elles sont presque ouvertement gouvernées par des consuls russes ; le croissant n'y est plus qu'une ombre, et les habitans sont de fait plus sujets de la Russie

que de la Turquie. Tôt ou tard ces provinces seront annexées au colosse russe ; elles deviendront avec la Grèce les allies naturels de la Russie et formeront ainsi un boulevard qui enchaînera l'Autriche, fera face à toute l'Europe , et dominera la Méditerranée. On prévoit alors le sort de la Hongrie (i3), de la Transilvanie, et des Croatie et Dalmatie autrichiennes.

Les Hongrois eux-mêmes, ou, comme ils se qualifient, les Haggares, sont la treizième tribu de la nation finnoise dont les douze autres résident en Russie. Plus de quatre millions de Hongrois appartiennent à l'église grecque. Indifférens comme ils le sont déjà à la maison d'Autriche, on aura peu de peine à les attirer dans les intérêts de la Russie, et le sort de la Hongrie et de l'Autriche même ne peut plus rester douteux : elles finiront par être réunies à l'empire russe. Pour corriger ce que sa politique a de défectueux, Metternich favorise les Turcs, et prend un vif intérêt à tout ce qui les concerne. Tant qu'Alexandre vécut il le fit clandestinement, mais depuis sa mort il agit sans ré-

serve, par des démonstrations, et en envoyant des armées en Pologne.

Il n'y a pas le moindre doute, d'après ce qui se passe en Hongrie, en Bohême, en Italie, et dans le Tyrol, que les peuples qui composent l'empire d'Autriche ne désirent une constitution. Mais outre que les constitutions sont abhorrées deMetternich et de son maître , ces peuples veulent leurs vieilles constitutions. La Bohême réclame celle qui lui fut accordée par Rodolphe II; la Hongrie dédaignerait toute autre constitution que la sienne propre; le Tyrol demande celle de ses anciens souverains , pour leur prêter , assis sur la pierre ducale dans un champ près d'Inspruck , le serment de fidélité , comme cela se pratiquait sous ses comtes dans le douzième siècle; Venise soupire après ses doges et Milan après ses ducs. Pour satisfaire tant de peuples, et pour administrer tant d'intérêts divers, il faudrait plus de flexibilité que n'en possède Metternich lui-même. Le moyen le plus facile et le plus expéditif , pour remédier aux maux qu'il prévoyait, fut d'empêcher

les progrès de la contagion et de détruire les mauvais exemples. C'est pour cela que le roi de Naples fut expulsé de sa capitale, que son royaume et le Piémont furent inondés de soldats autrichiens , et que les troupes françaises furent envoyées en Espagne. Par la même raison les constitutions des petits états de l'Allemagne sont combinées de manière à n'être que des jouets sans conséquence pour eux , et sans danger pour leurs voisins les Bohèmes et les Moraves.

Le mode d'exécution qu'emploie Metternich est vraiment singulier. A une parfaite connaissance des principaux personnages avec qui il a affaire ^ il joint une adresse non moins étonnante à choisir ses instrumens. Il s'est formé une galerie vivante de Metterniquiens\ et c'est de là qu'il tire ses ambassadeurs et ses agens. Ainsi qu'une gigantesque araignée, il a étendu sa trame sur toute l'Europe. Il a des espions dans toutes les capitales : en Portugal , il est avec les Miguelistes ; en Espagne, en France et en Italie avec les aristocrates et les prêtres ; et à Constantinople

main en main avec le sultan. C'est ainsi qu'il se met en état de manier les destinées de l'Europe, ou de se roidir contre elles, avec plus de succès qu'aucun être vivant. Comme diplomate et intrigant politique, on peut dire qu'il est sans rivaux ; mais là sont posées les bornes de ses forces , et où il faut plus que de la ruse et de l'intrigue, son génie l'abandonne. Ce n'est rien moins qu'un homme d'état, si on donne ce nom à celui seulement qui consulte les vrais intérêts de son prince et de son pays, et qui agit sur de vastes plans.

Je m'abstiendrai de rechercher quels seraient les meilleurs moyens à suivre pour gouverner cet empire; j'admettrai même que les nations qui le composent ne sont point assez avancées pour être régies constitutionnellement, et que les propriétés ne sont point encore assez divisées parmi elles, ni les lumières assez généralement répandues; car, soit qu'une constitution ait été arrachée à un prince faible par la force des armes, soit qu'elle ait été librement accordée par le souverain , le peuple n'en jouira jamais bien tant que le sol

sur lequel on veut l'implanter n'est pas préparé. L'Angleterre ne profita de son excellente charte , que lorsque la puissance féodale des barons fut anéantie j les terres également divisées et la nation plus éclairée. La France suit les mêmes traces. En Prusse, la sage administration du baron de Stein n'est plus pratiquée; et le reste de l'Allemagne n'offre qu'une masse de vastes manoirs appartenant à des seigneurs appelés rois ou princes, dont les sujets ne sont guère plus heureux que de simples vassaux. Quant à l'empire d'Autriche , il ne présente qu'une réunion d'immenses domaines possédés par la noblesse, et quelques morceaux de terre appartenant aux paysans. Il n'y a pas de classe intermédiaire entre ces deux extrêmes de richesse et de science, de pauvreté et d'ignorance. Un homme d'état, tel qu'un Chatham, un Pitt, un Sully, un Colbert ou un Stein , aurait vendu à la nation les immenses domaines de la couronne, du clergé, des collèges et des différentes corporations , et aurait ainsi créé un troisième ordre et préparé les matériaux d'un avenir fondé sur des bases so-

lides et morales. 11 aurait en même temps avancé le développement des lumières , et encouragé les arts; il aurait , comme les ministres que nous venons de citer, cherché à établir un gouvernement paternel, retranché le superflu des dépenses publiques, rétabli l'ordre dans les finances, fait rendre une stricte justice au peuple, et rempli avec une foi religieuse toutes les promesses du souverain ; il aurait enfin suivi la même route que François a parcourue avec succès jusqu'en 1811, comme la voie la plus propice aux intérêts de ses peuples.

Metternich a préféré agir d'une manière plus conforme à son caractère, en arrêtant le torrent par une dégradation morale. Les conséquences ont été pour l'Autriche le mépris général des nations de l'Europe, et une réserve hostile de la part des cabinets, qui craignent de s'associer à une politique dépourvue de tout principe d'honneur. Ce ministre maintenant est abandonné par ces cabinets; il reste seul avec sa politique qui n'est soutenue que par ses armées, ses espions et ses confédérés.

Quelque brillante que paraisse la puissance de l'Autriche dans les pays étrangers , l'observateur qui n'est pas exclu des cercles du grand monde , s'apercevra bientôt qu'elle est plus voisine d'une crise que toute autre monarchie. On ne verra pas un élan simultané, ou un plan concerté à l'avance pour revendiquer par la force des armes les droits du peuple (les provinces sont trop soigneusement surveillées et trop opposées les unes aux autres ; car en cas de besoin les Bohèmes n'hésiteraient pas à marcher contre les Hongrois, les Polonais contre les Italiens , et les Autrichiens contre tous) ; mais il était donné à un ministre , dont le système flétri a détruit la foi publique , l'honneur et tout principe , qui a prodigué les trésors de la nation et épuisé les ressources des possessions héréditaires de l'empire, de paver la route à cette émancipation qui se déploie de plus en plus sur toute l'Europe, et qui sera d'autant plus facile à pénétrer dans cet empire, que les Hongrois commencent à se fatiguer des empiètemens successifs exercés contre leurs droits , et à être honteux de la politique d'un gouvernement qui n'est à

TELLE QU'ELLE EST. lî)l

l'abri du mépris universel que par son pouvoir et ses intrigues.

La liberté n'eut jamais d'ennemi plus dangereux que Metternich. On ne peut pas cependant lui refuser des talens et d'habiles principes de politique , quelque funestes qu'ils soient d'ailleurs; mais ses connaissances en général sont très superficielles : c'est un jurisconsulte très médiocre, et ses folles mesures financières prouvent assez son ignorance absolue en matière de finances. Il possède au plus haut degré toutes les qualités d'un adroit courtisan : il est maître de lui dans les circonstances les plus épineuses et les plus critiques ; il a un tact tout particulier pour bien juger les caractères, une habileté extraordinaire pour s'immiscer dans les secrets de ses supérieurs et s'attirer leur confiance, et surtout un talent inimitable pour mentir avec une assurance, qu'il n'est pas dans la puissance humaine de déconcerter. Dans une de ces audiences, ou plutôt de ces assemblées de gala qu'il donne aussi régulièrement que l'empereur, il s'adressa en ces termes au ministre de Bavière,

avec cet à-propos qui lui est si familier : « Votre « roi semble très partisan des idées libérables » ? L'ambassadeur parut embarrassé et garda le silence. « Et des Grecs aussi»? ajouta Metternich. Point de réponse, ce Plus de prudence , continua « ce dernier, ne ferait pas de mal, ou sa majesté a bavaroise nous forcerait à des représailles qui ne a lui plairaient pas. Vous pouvez l'en informer. » Le nouveau roi de Bavière venait précisément d'introduire dans son gouvernement quelques réglemens favorables aux libellés du peuple, lesquels, ainsi que son zèle bien connu pour la cause des Grecs, contrariaient singulièrement Metternich. L'ambassadeur pensa qu'il était de son devoir de faire connaître cette conversation à son souverain qui, comme on doit le présumer, s'en trouvant offensé , ordonna à son ministre de répondre de cette manière : ce Le roi de Bavière , en sa « qualité de souverain , ne doit compte de ses (( actions qu'à Dieu seul et à sa conscience, et il « invitele prince Metternich à le laisser tranquille ». Metternich expédia de suite un courrier à Munich pour témoigner son chagrin et son étonnement

de recevoir un pareil message, attendu qu'il ne s'était jamais permis d'exprimer la moindre opinion sur les mesures d'un monarque aussi sage, et en même temps il se plaignait avec amertume des fausses représentations de l'ambassadeur : celui-ci eut naturellement tort; il fut rappelé et remplacé. Là où une semblable politique prédomine, ce serait folie de se mettre en opposition ouverte avec elle : la noblesse autrichienne en est convaincue, et elle paie, lui et son maître, de la même monnaie.