CHAPITRE VU

Aristocratie autricbieune. — Salons de Vienne.

Si l'oligarchie autrichienne n'est pas maintenant dans une disgrâce complète aux yeux de l'empereur, elle est au moins dans un état qui en approche beaucoup ; et on peut dire d'elle, avec le duc d'Ormond , qu'elle est la seule dont l'influence soit si faible avec les rois et leurs ministres. La puissance dont elle a joui jusqu'en 1811 était naturellemerff fondée sur la possession des deux tiers de la propriété territoriale ; elle lui donnait une immense influence dans les conseils et dans la politique du cabinet, et les moyens de faire respecter ses privilèges.

La noblesse forma ainsi dans cet empire la transition graduelle, qui allia le honteux esclavage

de l'orient aux libertés du monde occidental. L'empereur d'Autriche est considéré dans ses états héréditaires de l'Allemagne et de la Bohême comme autocrate; mais, tandis que l'empereur de Russie peut priver les premières familles de son royaume de leurs rangs et de leurs biens, la maison d'Autriche, dont le fondateur n'était lui-même qu'un gentilhomme, et qui acquit ses possessions non par des conquêtes, mais par des alliances et le concours de la noblesse, est en quelque sorte réprimée par elle. Ceci se fait encore mieux sentir en Hongrie. La tranquillité actuelle de l'empire a été précédée par de fréquentes révoltes, dans lesquelles la haute noblesse s'est trouvée engagée : les noms de Waldstein, de Schlick, de ïrangipany offrent de terribles souvenirs à la famille impériale; mais telle était cependant l'influence de ces familles, qu'elles conservèrent la possession de leurs titres et de leurs biens , malgré que leurs chefs , auteurs de ces révoltes , furent punis de mort. La conduite prudente de la famille régnante les a attachés à la cause impériale; et leurs intérêts, liés à ceux de la maison d'Autriche,

sont de fait les seuls garans de la fidélité des divers royaumes. L'empereur actuel, dont l'indolence et l'indifférence pour tout ce qui tient au bien-être réel de l'empire est le caractère distinctif depuis 1811, a mis de côté la noblesse. La puissance dont elle jouissait est maintenant entre les mains de Metternich. Si une armée doit être envoyée à Naples ou sur les frontières de la Pologne, il en décide seul. C'est lui qui détermine la politique qu'on doit suivre, et le degré de pouvoir dont les ministres et les gouvernemens provinciaux doivent jouir. La noblesse est enfin réduite à servir d'ornement aux fêtes de la cour, et d'instrument, pour représenter au-dehors et^audedans la splendeur pompeuse de l'orgueil autrichien. La conséquence de la suprématie accordée au premier ministre a été vivement sentie: à peine 'a puissance dont jouissait autrefois l'oligarchie autrichienne fut-elle accaparée par Metternich , que la noblesse et la nation hongroises, réclamèrent leur constitution légitime, et se mirent dans une attitude qui ne plut guère à sa majesté et encore moins à son ministre.

Ils ressaisirent leur constitution qui avait eto négligée pendant un temps considérable; et, tandis qu'ils agissaient ainsi , les nobles de la Bohême , ne pouvant suivre leur exemple , essayaient petit à petit de se réunir et de réveiller l'esprit national par tous les moyens à sa portée , tels que l'institution des académies , des musées et des écoles d'économie domestique. L'empereur et son ministre connaissent la tendance de cette opposition distinguée, mais dangereuse; aussi la contrarient-ils avec l'adresse qui caractérise le cabinet autrichien, et qui mène au but qu'il s'est prescrit. L'archiduc Charles, fils de l'empereur , qui, à l'exception de sa tournure et de ses manières qui son t plus agréables, ressemble tout-à-fait h son père, fut envoyé en qualité de vice-roi en Bohême, afin de gagner l'affection de ce peuple et de le surveiller. Croirait-on que Metternich tient à Vienne une école et une cour pour l'éducation et la démoralisation de la noblesse, qu'il envoie dans chaque chef-lieu de province une ou plusieurs familles du premier rang pour lui servir d'espions , et contrecarrer l'opposition tout en cherchant à tour-

lier l'esprit de ses chefs vers la dissipation et la mollesse , afin d'éloigner leur attention des affaires publiques et des occupations sérieuses ?(i 4)

Sur les trois cents familles qui composent l'oligarchie autrichienne , on en trouve environ cent cinquante qui , par déférence à la volonté de l'empereur , et soit par une politique ombrageuse, ou pour donner un lustre à son quartier général, font de Vienne leur résidence habituelle. On peut les considérer comme les représentans de toute la noblesse de l'empire. Les plus élevées d'entre elles sont les familles ducales, parmi lesquelles on distingue celles de Lichtenstein, des Schwartzemberg , des Lobkow^itz , des Esterhazy et des Czatorysky. Les chefs ou régens de ces familles sont chevaliers-nés de la toison d'or ; ils ont une cour de justice, quelques-uns d'entre eux des gardes , et tous des conseillers privés et des conseillers de cour. Ils vivent dans un style peu inférieur à celui de l'empereur lui-même. Pour donner une idée de leurs propriétés et des nombreux vassaux qui y sont attachés , il suffira de dire que le prince

Lichtensteiu n'a pas moins de sept cent vingt mille sujets ou paysans, et que ses deux duchés, formant les deux tiers de la Silésie, occupent une étendue de plus de cent milles (*). Le prince Esterhazy, malgré qu'il soit surchargé de dettes, possède encore un revenu qui équivaut à ceux réunis des rois de Bavière , de Saxe et de Wurtemberg ( 1 5).

Les honneurs qu'on leur rend tiennent un juste médium entre le prince et le sujet. L'empereur lui-même les traite, surtout s'ils sont Hongrois (à cause de l'influence qu'ils exercent sur leurs concitoyens), avec une déférence qui étonne de la part d'un monarque tel que François. Après eux viennent les descendans des anciens princes et comtes de la Hongrie, de la Bohême et de l'Autriche. Il n'y a pas d'aristocratie aussi respectable que celle-là , celle de la Grande-Bretagne excep-

Eiiviion trente-quatre lieues.

tëe. Les noms de Zinsky, des Bathyani , des Nadasdy , des Starhemberg des Troua Sternberg et des Dilrichstein , sont intimement liés avec les annales les plus brillantes de leur pays ; et il n'y a pas une seule famille ancienne qui ne prouve son illustration d'une manière plus honorable que la noblesse italienne, et même qu'une partie de la noblesse française. (i6)

La constance et une adhérence ferme aux principes méritent l'estime partout où on les trouve ; et l'opiniâtreté avec laquelle l'oligarchie autrichienne, tant redoutée de Napoléon, résista aux démagogues français et à leurs chefs, pour le soutien de leurs droits et de leurs principes, est digne de louange , bien que ses efforts et ses sacrifices n'aient pas été couronnés par le succès. Elle a combattu pour la même cause, de concert avec l'Angleterre. Ce qui est surtout à sa louange, c'est que l'honneur du royaume fut reconnu et respecté universellement, tant que l'influence de ses conseils prévalut sur le souverain. A cette même époque aussi, sa politique fut admirée et

le pays devint l'asile des opprimés et des persécutés. Mais aussitôt que Metternich put diriger cette influence, la puissance de ce favori devint l'abomination du monde moral et civilisé. Constamment loyale envers son souverain, cette oligarchie ne vit dans la révolution française qu'un puissant reconfort ; et les mêmes familles qui cinquante ans auparavant s'imaginaient n'être pas nobles, si elles ne faisaient pas venir leurs vêtemens de Paris, encouragent maintenant les artisans de leur pays avec un patriotisme vraiment louable. Elle supporte l'oubli méprisant dont elle est l'objet, comme des gentilshommes indépendans qui sentent leur dignité , malgré l'éloignement qu'on affecte pour eux. On ne voit parmi eux qu'urbanité et politesse. Ils visitent assidûment les salons de Metternich, et ne témoignent ni mépris ni haine pour un étranger usurpateur, hormis quelques brocards amers qu'il a à digérer de temps à autre. Quiconque, enfin, n'est pas initié dans l'état des choses supposerait, par les formes polies qu'on emploie, que l'empire est dans un état prospère. Ces nobles se conduisent en

hommes qui savent qu'ils ont affaire à un ministre , dont la bouche est remplie de miel qu'il répand lui-même, et dont le cœur est plein de Vaqua tofana que son maître distribue, et qui, avec les manières les plus douces et les plus familières , dit et exécute les choses les plus difficiles à supporter.

Les actes du gouvernement actuel ont fait naître des préjugés pour tout ce qui porte le nom d'Autrichien, ou, ce qui est pire encore, ont fait confondre le gouvernement avec le peuple. Il y a autant de différence, entre le besogneux baron allemand qui rampe devant ce premier ministre et le comte autrichien, qu'entre l'Anglais intrigant qui court après la fortune et le gentilhomme anglais indépendant. Le degré de respectabilité de l'oligarchie autrichienne se mesure, par le plus ou le moins de dépendance de ses membres aux volontés de Metternich. Ceux qui ont le moins de mérite et qui sont dépouillés de tous principes d'honneur, tels que A.. ..y à Paris, M. deB. à Francfort, C.n. G...tz et A... à Vienne, sont les in-

strumens dont ce ministre se sert le plus volontiers. Les roués de Metternich, tels que les libertins T...f.... et R... son beau-frère, sont sur le même niveau que ces derniers, et partagent avec eux les grâces de ce favori. On trouvera dans leurs cercles l'abandon et le sans-gêne d'hommes sans principes et sans mœurs, qui, se targuant de l'autorité de seize sires , et de leur connaissance de la chronique scandaleuse de l'Europe entière, ont acquis une certaine assurance qui ne les exposera jamais à rougir, quand bien même leur conduite corrompue en ferait souvent naître l'occasion. Ces cercles enfin présentent les mêmes tableaux que les coteries de la cour de Louis XV, hormis qu'ils sont de plus surchargés par la grossièreté et l'intempérance qui caractérisent un débauché autrichien.

La saine partie de l'aristocratie autrichienne est la noblesse nationale. Si elle n'a pas, comme les Anglais et les Hongrois, la conscience de sa dignité , si l'on remarque dans ses manières une certaine gaucherie, ou plutôt une espèce de timidité, il faut

attribuer ces défauts au système d'oppression qui pèse sur elle et qui ne lui permet pas de se prévaloir de ses droits; mais elle est plus instruite et moins frivole que la noblesse française. Le prince Schwartzemberg fut rappelé de Paris en i8i I, pour se mettre à la tête de l'armée (17)? et il commanda ensuite avec gloire celle des alliés. Les Lichtenstein , père et fils, les Bubna, les Nostilz j les Colloredo , les Shanfields et les Sherfield se conduisirent avec non moins de bravoure. On sait que les Français, tout en maudissant le gouvernement autrichien, faisaient l'éloge de l'humanité des chefs de l'armée , lorsque les besoins du trésor les forçaient à frapper de contributions les provinces conquises de la France et de l'Italie. Il est facile en Angleterre de parler de liberté et de résistance à l'oppression ; mais si on pouvait s'imaginer ce qui se passe ici, on serait frappé d'horreur et non moins d'admiration, de voir cette noblesse, accablée sous le poids d'un despotisme ombrageux, et assiégée par des maximes empoisonnées, conserver encore un sens droit de l'honneur, et résister, moitié ouvertement et moi-

tië en silence, aux effets de la dégradation qui la menace. Il n'y a point de monarchie où les souverains aient moins fait pour les arts et les sciences, et où la noblesse les ait plus protégés. Je ne prétends pas dire que chaque noble ait les connaissances d'un Gœthe , d'un Winkelman ou d'un Bottiger; mais j'affirme qu'il n'y a nulle part, parmi les autres castes nobiliaires , des musées et des galeries semblables à ceux qu'on trouve chez les nobles autrichiens : les collections de tableaux des Lichtenstein , des Esterhazy, des Lambert et des Schwartzemberg sont des plus précieuses. L'artillerie autrichienne passe pour la meilleure du monde; ses officiers sont fort instruits et jouissent d'une bonne réputation. Cette arme doit son état de perfection à un des Lichtenstein qui , à ses frais (et ils furent considérables) entreprit sa réforme , et y réussit complètement : il établit des écoles d'artillerie , qu'il fournit de livres et d'instrumens pour le service des élèves. La famille Schwartzemberg a formé une école des arts et métiers dans son duché de Rruman, en Bohême ^ qu'elle entretient avec une libéralité royale.

L'institution fondée par le comte Testelitz, de laquelle je parlerai plus loin, est encore bien plus importante. On connaît enfin tout le bien que font les Sternberg, les Rollowrat, les Ditrichstein et les Boaquois. Les cercles de cette classe de la noblesse offrent le même tableau, même dans Vienne y que présentent ceux de la famille impériale, où tout se fait comme du temps de Léopold I^^, à l'exception seulement qu'on y déploie plus de pompe, et que les princesses sont plus chargées de diamans et de bijoux. On voit régner dans ces cercles une union charmante , et un mélange de majesté et d'urbanité qui participe des temps anciens et des temps modernes. Le tableau de la vie du grand monde en Autriche est moins brillant qu'en France. C'est sa constance dans ses principes quia conservé à cette noblesse sa fortune, malgré les malheurs du temps; tandis que la noblesse française et celle des autres états de l'Allemagne sont en général plus ou moins pauvres.

Le français est encore le langage favori , moins

par indifférence ou mépris pour les idiomes allemands, que par la nécessité de parler une langue que les domestiques ne comprennent point , et que par conséquent ils ne peuvent rapporter à la police secrète (i8). Toutefois les habitudes françaises ont beaucoup perdu de leur empire , bien qu'une teinte s'en fasse encore remarquer dans les sociétés de Vienne.

Les enfans de la noblesse autrichienne sont en général élevés dans la maison paternelle. Chaque famille a un gouverneur qui a fait toutes ses études, et qui appartient , soit à l'ordre des avocats , soit à l'état ecclésiastique. Il est chargé de surveiller l'éducation de ses élèves. Tandis que les jeunes demoiselles prennent leurs leçons d'écriture, de musique , de dessin ou de danse , et sont instruites dans les devoirs religieux , les jeunes gens étudient le latin et les autres leçons de leurs différens maîtres qui sont presque tous des professeurs publics. Tous les six mois, ces jeunes gens sont examinés par les professeurs nommés par le gouvernement, et passent à des études plus fortes.

Leur cours de philosophie même se fait à la malson et de la même manière que lea autres classes. Bien que ces gouverneurs ne possèdent pas toutes les sciences que leurs élèves cultivent, ce sont en général des hommes d'un talent distingué^ et leur fortune dépend entièrement des progrès de leurs élèves. Ceux-ci , qui ne sont pas seulement condamnés à apprendre leurs leçons par cœur, et qui se trouvent toujours dans la société de gens instruits, deviennent plus savans que ceux des autres classes.

Une famille de la haute noblesse se lève de fort bonne heure, si la nuit précédente, elle ne s'est fatiguée par un bal ou toute autre réunion de ce genre. Une tasse ou deux de café avec un petit pain blanc forment le déjeuner ordinaire , qui est pris en famille, à l'exception des jeunes gens qui prennnent leurs repas avec leur gouverneur. Le chef de la famille passe ensuite quelques heures avec son conseiller ou l'intendant de ses domaines pour régler ses affaires; il lit ensuite les journaux anglais , français et allemands (19). Sa femme s'occupe dans ses appartemens des affaires de la mai-

son, ou de lire, (rëcrirc, de peindre, on dessiner, ou de sa toilette. A midi, les visites commencent; elles sont ordinairement faites et reçues par les dames seules. Les appartemens des époux sont séparés ; chacun d'eux a sa voiture : à deux heures la femme monte en voiture accompagnée de son mari ou de sa dame d'honneur , pour se rendre dans l'Aufgarten, au Prater ou sur les glacis. A trois heures, ou se met à table également en famille comme au déjeuner, tnais les jeunes gens n'y assistent que le dimanche. Après dîner on fait une promenade habituelle, et à six heures on prend le thé et les rafraîchissemens. Le théâtre ou une soirée terminent la journée, mais non sans que l'on fasse une nouvelle toilette. S'il y a gala à la cour^ ou une grande invitation, les habitudes sont interrompues. Les dîners d'apparat ont ordinairement lieu à trois heures ; on y est invité par cartes qui sont envoyées conformément aux rangs, soit huit jours, soit deux jours avant celui où il doit avoir lieu.

Quand on entre chez un grand seignein^ le

suisse sonne trois coups de cloche pour un prince, deux coups pour un comte ou un baron , et un seul pour un simple gentilhomme. On est reçu sur l'escalier par deux chasseurs, richement habillés à la livrée de leurs maîtres et qui ouvrent les portes : l'un d'eux prend votre chapeau , et vous conduit, par une enfilade de pièces somptueusement meublées, jusqu'au boudoir de la maîtresse du logis et vous annonce par votre nom et vos titres. La dame reste assise , et se borne à vous faire un salut en prononçant ces mots :Vous êtes le bien-venu; et, si vous êtes intime dans la famille, elle vous permet de lui baiser la main. Vous participez ensuite à la conversation générale. Quand l'heure est arrivée , le chef d'office annonce le dîner. La société se compose ordinairement d'un nombre égal de personnes des deux sexes; chaque homme présente la main aune femme et la conduit dans la salle à manger. On peut être douze, vingt, ou quarante convives, mais jamais treize. La place d'honneur est occupée par la maîtresse de la maison; celle de chaque convive est désignée de manière qu'une femme se trouve toujours placée

entre deux hommes. Le nombre des services est de trois. Le premier se compose d'un quartier de daim avec des hors-d'œuvres; le bœuf bouilli lui succède, ainsi que des fricassées, des puddings et des poissons. Le deuxième service consiste en faisans, chevreuil et poulets rôtis. Le dessert forme le troisième. Il est du bon ton de manger vite; et les douze ou quinze plats qui composent les trois services disparaissent dans l'espace de trois quarts d'heure. Les domestiques découpent et servent. Les vins sont excellens et au choix du convive, qui les demande au commencement du repas. En général, la boisson ordinaire est un léger vin du Rhin ou de Hongrie, mêlé d'eau. Après le bœuf, on sert à la ronde un verre de Malaga; au second service on apporte des vieux vins de Johannisberger, Rudeshein, ou Steinwein. Le troisième est accompagné d'un grand verre de Champagne et se termine par le Tokay. Il n'est pas d'usage de porter de santé, excepté dans les fêtes publiques. Après le dîner , qui ne dure pas plus d'une heure , la compagnie se lève, chacun salue la maîtresse, et conduit sa dame au salon, où l'on sert îe café,

ainsi que les liqueurs de Trieste et d'Italie, Les femmes seules sont assises. On converse pendant un quart d'heure; et ceux qui ne sont pas invites à passer la soirée disparaissent incognito, sans même saluer les maîtres de la maison.

Quand on invite quelqu'un à passer la journée, le, dîner est suivi d'une promenade au Prater. Si vous avez un fiacre , vous le laissez à la porte et vous montez dans la voiture de votre hôte, qui suit celle de sa femme. Si c'est un dimanche, quel que soit le quartier de la ville où vous dîniez, vous êtes obligé de vous faire conduire au Grasben ou à l'église Saint -Etienne, afin de vous joindre à la file des voitures, qui delà traverse le Prater pour se rendre dans la ville. Il est impossible et contre l'ordre de se mettre en dehors de cette ligne, qui s'étend à une distance de trois milles. I^a famille impériale est elle-même obligée de se mettre en rang , de manière qu'elle se trouve souvent derrière un fiacre, ou le cabriolet d'un honnête bourgeois qui porte avec lui sa provision de la journée. Il est impossible d'imaginer une scène

d'une variété plus plaisante : immédiatement après le magnifique équipage de l'impératrice, vient le zieselwagen , sorte de voiture bizarre dont font usage les basses classes de Vienne. On y remarque ordinairement d'étranges figures; et le tableau est encore rendu plus plaisantpar la quantité de jambons, de flacons et d'autres pr.o visio ns de boucliequi y sont empilés. Cette voiture est suivie de l'élégant phaéton ou de la légère calèche du gentilhomme hongrois ou bohémien, avec ses hussards et ses chasseurs couverts d'une riche Uvrée. Tandis que l'empereur, accompagné de son g rand-chambellan, le comte de Wobna, conduit sa modeste calèche, derrière lui se trouve un ambassadeur étranger, suivi à son tour par un riche Musulman entouré d'esclaves maures, et dont la gravité et l'orgueil restent impassibles au milieu de cette bruyante scène. Le mouvement de toutes ces voitures présente un spectacle unique, qui ne peut être comparé à aucun autre de ce genre. Les deux principales allées de droite et de gauche sont remplies de cavaliers, parmi lesquels on distingue le Hongrois à ses manières nobles et à la supériorité avec laquelle il

manie son cheval. Les autres allées sont pleines d'honnêtes bourgeois, de sous-officiers et d'artisans qui viennent^ avant leur dîner, chercher dans cette promenade un exercice qui aiguise leur appétit pour le repas qu'ils vont y prendre ^. Indifférens aux plaisanteries des élégans et même à la présence de l'empereur, qui met un espèce d'orgueil à jouir de la familiarité de ses sujets dans cette occasion , ils s'asseyent »ur l'herbe , et consomment joyeusement ce qu'ils ont apporté sur eux, comme s'ils n'avaient rien mangé depuis deux jours. De chaque côté de ces belles allées, de nombreux restaurateurs et des groupes de musiciens ambulans animent et enjolivent la scène, tandis que des centaines de commis-marchands traversent avec leurs maîtresses les carrés de

* La consommation annuelle des trois cent mille habitans de Vienne est évaluée à quatre - vingt mille bœufs ou vaches, soixante sept mille veaux , cent vingt mille moutons , soixantedouze mille porcs et deux cent mille pipes de vin d'Autriche.

gazon et les sentiers de ce superbe parc, afin de s'éloigner de la vue de la multitude, que le beau temps, une bonne vendange, et par-dessus tout la présence de leur bien-aimé kaiser * y a rassemblée. Cette foule bigarrée de peuple imprévoyant prendrait les armes avec la même humeur pacifique qu'elle manifeste dans ces amusemens. A six heures , on revient de la promenade avec son hôte; et, arrivé à sa maison, votre fiacre, si vous n'avez pas de voiture, vous reconduit à votre logement. L'espace de temps entre sept et huit heures est consacré à la toilette du bal , qui consiste en un frac noir, culotte et bas de soie de la même couleur, souliers de maroquin avec de petites boucles d'or; à huit heures on retourne où l'on a dîné, et le même nombre de coups de cloche annonce votre arrivée. Deux domestiques sont placés au pied de l'escalier avec des flambeaux dont la clarté, jointe à celle d'uixje vaste lampe,

* Empereur.

éclaire le chemin des appartemens. Votre domestique remet dans l'antichambre, en échange d'an billet portant un numéro, votre chapeau et votre redingote. Vous traversez encore une suite de chambres jusqu'au boudoir de la maîtresse de la maison, où vous trouvez déjà rassemblée une partie de la compagnie. Il n'est pas du bon ton d'arriver de bonne heure; au contraire on cherche à arriver tard. Le nombre des danseurs et danseuses s'éfève de trente à quarante couples ; les personnes âgées jouent au whist ou à l'ombre dans le boudoir et dans les pièces voisines. Des rafraîchissemens composés principalement de fruits sont servis ; et à peine un quart d'heure s'est-il écoulé que les portes de la salle de danse sont ouvertes, et qu'une profusion de lumières et les bruyans accords de l'orchestre viennent frapper vos yeux et vos oreilles, et donner le signal aux danseurs. Chaque couple est arrangé d'avance; et si vous êtes étranger à la société , la maîtresse de la maison , sous les auspices du maréchal du bal, choisit votre partner. C'est ordinairement le maître à danser de la famille qui remplit ces fonctions. Les couples

se rendent des appartemens à la salle du bal qui est fort bien éclairée. Les musiciens au nombre de quinze à vingt sont placés sur une galerie située au fond de la salle. Le bal s'ouvre par une polonaise, suivie d'un cotillon, qui se répète deux fois. Ce fut au bal du comte F...n que je vis former pour la première fois la danse connue sous le nom de chaîne dansante. L'orchestre donne le signal de cette danse inimitable par trois accords soudains ; et ensuite le bruit d'une douzaine de castagnettes se faisant entendre , ainsi que le claquement des mains, la chaîne se forme, décrit plusieurs tours et détours, et ne se rompt que lorsque les hommes se trouvent en face de leurs danseuses. Un vif trépignement de pieds et le claquement des mains, encore accompagnés des castagnettes et d'un nouveau signal de l'orchestre, changent la chaîne en une valse lente, qui s'anime ensuite et qui , finalement se transforme en une danse allemande ou hollandaise (20). Le tout s'exécute avec une grâce, une légèreté et une élégance si remarquables, que je puis bien dire n'avoir vu nulle part un tableau si enchanteur. Le bal se

continue ensuite par des valses et des cotillons. Les chambres, qui se trouvent entre le boudoir et la salle de danse, sont occupées par des tables où l'on joue le whist et l'ombre; et l'on trouve aux quatre coins des chambres voisines des buffets chargés de fleurs et des rafraîchissemens les plus déUcats. A minuit le souper est servi. Les femmes sont conduites à la salle à manger par leurs partners, et occupent les sièges qui leur sont désignés par les cartes ou se trouvent leurs noms. Un potage est servi à chacune d'elles , et ensuite viennent les mets de toutes sortes. On se remet à danser à une heure, et on continue jusqu'à trois où la société commence à se retirer. Les tables de jeu deviennent aussi désertes; et les belles danseuses, enveloppées par leurs chasseurs ou laquais dans des châles ou pelisses, sont conduites à leurs voitures par leurs parens. Les amis intimes restent jusqu'à quatre heures, et prennent congé, dans les formes, les uns des autres; enfin le tout se passe avec la plus grande décence.

Rien n'est plus agréable que la soirée d'uncer-

cle particulier. On se rassemble à six heures après le thé. On sert des rafraîchissemens tels que des ananas et du raisin, et des tables de jeu sont préparées. Tandis qu'on joue , une bande de musiciens exécute quelques morceaux des opéras de Mozart , de Weber ou de Rossini ; et s'il y a des demoiselles dans la famille, et que leurs amies viennent les visiter , des danses sont aussitôt formées. Il y a dans chaque maison non-seulement un maître de musique , mais au moins deux ou trois domestiques qui sont d'excellens musiciens. Les appartemens étant parquetés et cirés, sont prêts à chaque instant pour la danse. C'est dans ces soirées que le caractère aimable et enchanteur des hautes classes de la nation brille dans tout son éclat. L'aisance , la modestie , la simplicité et la véritable noblesse de sentimens qui régnent dans ces cercles^ prouvent que ceux qui les composent méritent mieux que tout autre peuple de jouir des plaisirs de la vie sociale. Us cherchent à se rendre agréables à leurs hôtes et font tout ce qui dépend d'eux pour les rendre heureux. Il est impossible d'être plus à son aise que dans ces réu-

nions, particulièrement dans celles des nobles hongrois. Les soupçons et les craintes en sont bannis; car le Hongrois a une juste idée de ce qu'il est, et il sent que sa liberté et les privilèges que lui assure sa vieille constitution, ne sont pas seulement écrits sur des parchemins , mais qu'ils sont gravés dans le cœur de dix millions de ses compatriotes, qui ne craignent ni l'empereur ni son Metternich. La conversation pendant le dîner se dirige sur toute espèce de sujets politiques; on y raconte des anecdotes , et on s'occupe même un peu de la chronique scandaleuse , surtout si le premier ministre en est l'objet; c'est là qu'il est traité avec bien moins de cérémonie que partout ailleurs. Les anecdotes sont principalement relatives aux Hongrois eux-mêmes; et le caractère noble, franc et généreux de cette nation, si intéressante et si peu connue, leur fait commettre quelquefois des bévues comme les Irlandais. Parmi plusieurs que j'entendis raconter, j'en citerai une. Un Hongrois desirait voir la perspective de Vienne, prise du clocher de Saint-Etienne. Sept cents degrés conduisent à la seconde galerie, et le portier ne se

trouvant pas chez lui , sa femme qui était enceinte pria le visiteur d'attendre le retour de son mari. c( Combien de temps faudra-t-il attendre »? demanda le Hongrois en mauvais allemand, et jetant en même temps un coup-d'œil significatif sur la femme. Celle-ci, croyant que cette question avait rapport à l'état de corpulence où elle se trouvait, tandis qu'il ne s'agissait que de l'arrivée de son mari , répondit : « Cinq jours. — Cinq jours! s'écria le ce Hongrois; mais dans cinq jours, il faut que je sois « à Retshemet». Tout en prononçant ces mots, il prit la fuite , fort content de n'avoir pas satisfait sa curiosité aux dépens d'un si long espace de temps.

Mon hôte, noble hongrois , écoutait ces histoires avec la meilleure humeur du monde. Enfin, prenant un ton moitié sérieux et moitié riant, il dit: (c Pourquoi s'étonner de ce que nous ne sommes c( pas ce que nous devrions être? Comment cela (c peut-il être autrement? D'un côté nous voyonsles u Turcs, de l'autre les Autrichiens; et mon com- « patriote avait raison de ne pas regarder du

« haut du clocher ». Ce jeu de mots fut bien reçu de toute la société , à l'exception d'un colonel Hongrois qui se crut obligé ex officia de froncer le sourcil. Mais qu'importent aux Hongrois les grimaces ou les sourires , même ceux de l'empereur? Nous en eûmes un exemple à l'hôtel du Cygne où je logeais.

Le déjeuner favori des habitans de Vienne s'appelle grenfleisch , et se compose de cochon de lait, de saucisses à la moutarde, de radis et de vin d'Autriche. Nous en faisions journellement un pareil, et pour le prendre nous descendions dans la salle à manger. Pendant qu'on célébrait les fêtes publiques pour la restauration de l'empereur, trois nobles hongrois y entrèrent. Ils étaient vêtus de l'uniforme national , qui consiste en une veste de velours , pantalon large , bottes à la hussarde brodées, et pelisse jetée sur l'épaule. Après avoir posé leurs sabres et leurs colbaks, ils demandèrent trois bouteilles de vin du Rhin et six de vin d'Autriche. L'humble hôtellier, bien que surpris dVme semblable demande,

se hâta d'obéir avec une soumission toute autrichienne. « Apportez un bassin » ! s'écria le plus âgé des cavaliers. Ceci étant fait , il lui dit : « Ver- « sez-y les six bouteilles de vin d'Autriche, et faites « rafraîchir dans cette eau les trois bouteilles de vin (c du Rhin! — Mais, seigneur, répliqua le tremblant « aubergiste, ce n'est pas de l'eau; c'est le meil- (( leur vin de Bisamberger de l'année 1811. — a Faites ce que je vous dis, repartit le Hongrois, « et allez-vous en ». Tous les yeux étaient fixés sur ces hardis cavaliers qui , dans un des premiers hôtels de la capitale, osaient ainsi manifester leur mépris pour l'Autriche. Quelques instans après, trois autres Hongrois les joignirent, et ils portèrent les toasts suivans : « A Marie-Thérèse » ! s'écria l'un d'eux : a Yivat! vivat»! répondirent les autres. « A notre roi constitutionnel»! dit un second; ce Constitutionnel»! répétèrent - ils tous ensemble d'un ton solennel. Il est impossible de se faire une idée de la gravité qu'ils déployèrent dans cette occasion. Aucun sourire ne s'échappa de leurs lèvres; aucun coup-d'œil ne fut dirigé sur les assistans : on aurait dit qu'ils se croyaient

seuls dans cette vaste salle. Ils payèrent silencieusement leur déjeuner et le vin qu'ils avaient demandé, laissant les six bouteilles dans le bassin , puis ils partirent d'un pas ferme et pesant qui fit trembler les tables, les verres, et même les fenêtres du salon.

C'est dans les cercles de la noblesse et des riches banquiers qu'on jouira d'une certaine liberté, de la faculté de parler sur la politique et de lire les journaux étrangers et les livres prohibés. Il n'y a pas, comme à Paris, de réunions de libéraux, excepté cependant parmi les premières familles; mais ce ne sont que les plus intimes amis qu'on y admet. Dans un dîner, un bal ou une partie de jeu, quelques personnes s'écartent de la société et se rendent dans une pièce voisine, pour y entendre la lecture d'une lettre arrivée de Paris ou de Londres, par une autre voie que celle de la poste. C'est le moyen qu'on emploie en Autriche pour concerter, au milieu des plaisirs , quelques plans ou prendre quelques mesures; et on s'y trouve forcé par l'empereur qui , loin de

ressembler à César, agit pourtant d'après ses principes, et pense que tant que ses sujets seront occupes à chanter et à danser, sa famille et lui n'auront rien à craindre.