CHAPITRE VI

Du chancelier d'état antrichien, prince de Metternich.

Jamais homme ne fut plus craint et plus déteste que Metternich. De la Baltique aux Pyrénées, des frontières de la Turquie aux bords de la Hollande, il n'y a qu'un cri sur ce ministre, celui de l'exécration. Comme c'est lui qui a principalement contribué à donner à l'Europe sa forme de politique actuelle, qu'il a été l'inventeur et la cheville ouvrière de la sainte-alliance, cet embryon de grands évènemens; son caractère et sa politique méritent l'examen le plus impartial. Metternich descend d'une de ces familles anciennes, mais pauvres, de la Germanie, d'oîi sortirent les princes spirituels de l'Allemagne. La conduite adroite et rusée qu'il tint au congrès de Rastadt ,

où il représentait les comtes de Westphalie , le fit remarquer de l'empereur d'Autriche , qui le prit à son service et qui l'envoya ambassadeur à Dresde. En 1806 , il fut nommé à l'ambassade de France. Napoléon qui venait de se relâcher de ses rigueurs envers la noblesse française était alors entouré d'une foule d'anciens gentilshommes^ parmi lesquels Metternich se faufila avec l'adresse . insinuante et les manières gracieuses qu'il possède si éminemment. Il ne tarda pas , aon-seulement à pénétrer les secrets de la chronique scandaleuse de la cour des Tuileries , mais encore à capter la faveur des principaux personnages, et de Napoléon lui-même. C'est à cette époque qu'il acquit une profonde connaissance du caractère de ce dernier , qu'il devina ses plans, et qu'il se prépara ainsi à jouer quelques années après le premier rôle dans les drames politiques de Dresde et de Pra^ gue. En 18 10, il fîit nommé ministre d^s affaires étrangères en remplacement du comte Stadion^. Comment il réussit à diriger l'attention de Napoléon vers la princesse Marie-Louise ;'comment le prince Schwartzemberg , son successeur, condui-

sit cette négociation ; comment enfin elle se termina, le lecteur en trouvera la clé dans ce que je viens de dire. Metternich lui-méroe disposa la princesse à accepter l'offre de Napoléon , et la conduisit à Paris; mais, malgré qu'il insinuât adroitement que ses services méritaient une récompense j l'empareur des Français fit la sourde oreille , et quiconque connaît le caractère du négociateur autrichien doit savoir qu'il n'était pas homme à jamais oublier ce désappointement.

C'est peut-être là une des principales causes qui feciUtèrent les vues de l'autocrate russe sur Metternich qui, dès cette époque, lui Ait toujours attaché. Il existe entre eux de grands rapports de ressemblance (autant qu'il en peut exister entre un autocrate et un courtisan). Le profond searet qui a enveloppé les plans de l'Autriche pendant la eélè* bre campagne de Russie, et même pendant le congés de Prague , est considéré comme le diefd'œuvre du génie diplomatique de ce ministre. Le mariage avec Marie-Louise l'avait jnis ii même de connaître Napoléon jusque dans sa vie privée, «t il

terminer la guerre d'un seul coup. Alexandre ménagea si bien les partis. dans la capitale, que la nouvelle de la prise de Paris et celle du détronement de Napoléon arrivèrent en même temps au quartier général de l'empereur d'Autriche.

Lorsque Metternich montra le plan de la saintealliance au P...W...y, celui-ci lui dit : «Mais mon prince , cela offensera. — Quoi! des fantaisies » ? fut la réponse de Metternich. Toutefois il s'est trompé à ce sujet : il connaît certainement mieux que personne les souverains et les courtisans ^ mais il ne connaît pas le peuple ; et de même que Napoléon s'est perdu par le défaut de connaissance du caractère des principaux personnages placés à la tête des affaires; de même les principes de la saintealliance et ceux de Metternich, qui sont identiques, ont fait plus de mal à l'Autriche que toute la perfidie de ce ministre n'a fait de bien.

Metternich a quelque chose d'efféminé dans tout son extérieur, qui cependant n'en est pas moins rempli de grâces. Un front large, un nez

bien fait, de beaux yeux bleus, une bouche agréable qui a toujours un sourire à son commande-

1 82 L'APTRICHE

belle P«- de S..., née princesse de C... La fiimille de cette dame, ne voulant point se prêter à ce ma* nège, fit manquer le plan projeté; et cette der« nière quitta Vienne incognito pour se rendre à F... .g où Alexandre la suivit. La Is^elle fugitive fut ^dcore obligée de se dérober aux poursuites de celui qui voulait absolument faire sa conquête ; mais Mettemich, dans cet intérim, sut profiter d(Bs circonstances; et c'est principal^nent par la vertu des charmes transcendans de ce talisman , qu'il attira successivement Alexandre aux en* nuyeux congrès de Troppau et de Laj^ach.

Nul doute que rAutrîche n^ doive à Metternich l'agrandissement de son empire : Venise, Milan, et surtout le Tyrol, Salzbourg, et le territoire que, sous les plus spécieux prétextes, il fit céder par la Bavière, sont des acquisitions fort importantes. L'empire autrichien forme maintenant un corps compact, composé de royaumes et de provinces dont la population s'élève à plus de trente millions d'âmes^ et possède une étendue considérable de cotes. Si cette monarchie

'. que de la Turquie. Tôt ou tard ces provinces se-

' ront annexées au colosse russe ; dUes deviendront

r avec la Grèce les alliés naturels de la Russie et

formeront ainsi un boulevard qui enchaînera l'Autriche, fera face à toute l'Europe, et dominera la Méditerranée. On prévoit alors le sort de la Hongrie (i3), de la Transilvanie, et des Croatie et Dalmatie autrichiennes.

Les Hongrois eux-mêmes , ou, comme ils se qualifient, les Haggares, sont la treizième tribu de la nation finnoise dont les douze autres résident en Russie. Plus de quatre millions de Hongrois appartiennent à Féglise grecque. IndifFérens comme ils le sont déjà à la maison d'Autriche, on aura peu de peine à les attirer dans les intérêts de la Russie, et le sort de la Hongrie et de l'Autriche mêmenepeut plus rester douteux : ellesfînirontpar être réunies à l'empire russe. Pour corriger ce que sa politique a de défectueux, Metternich Êivorise les Turcs, et prend un vif intérêt à tout ce qui les concerne. Tant qu'Alexandre vécut il le fit clandestinement, mais depuis sa mort il agit sans ré-

serve, par des démonstrations, et en envoyant des armées en Pologne.

Il n'y a pas le moindre doute , d'après ce qui se passe en Hongrie, en Bohême, en Italie, et dans le Tyrol, que les peuples qui composent l'empire d'Autriche ne désirent une constitution. Mais outre que les constitutions sont abhorrées deMetternich et de son maître , ces peuples veulent leurs vieilles constitutions. La Bohême réclame celle qui lui fut accordée par Rodolphe II; la Hongrie dédaignerait toute autre constitution que la sienne propre; le Tyrol demande celle de ses anciens souverains , pour leur prêter , assis sur la pierre ducale dans un champ près d'Inspruck , le serment de fidélité , comme cela se pratiquait sous ses comtes dans le douzième siècle; Venise soupire après ses doges et Milan après ses ducs. Pour satisfaire tant de peuples, et pour administrer tant d'intérêts divers, il faudrait plus de flexibilité que n'en possède Metternich lui-même. Le moyen le plus facile et le plus expéditif , pour remédier aux' maux qu'il prévoyait, fut d'empêcher

les progrès de la contagion et de détruire les mauvais exemples. C'est pour cela que le roi de Na-^ pies fîit expulsé de sa capitale^ que son royaume et le Piémont furent inondés de soldats autrichiens, et que les troupes françaises fiirent envoyées en Espagne. Par la même raison les constitutions des petits états de l'Allemagne sont combinées de manière à n'être que des jouets sans conséquence pour eux , et sans danger pour leurs voisins les Bohèmes et les Moraves.

Le mode d'exécution qu'emploie Mettemich est vraiment singulier. A une parfaite connaissance des principaux personnages avec qui il a afïaire y il joint une adresse non moins étonnante à choisir ses instrumcns. Il s'est formé ime galerie vivante de Mettemiquiens*, et c'est de là qu'il tire ses ambassadeurs et ses agens. Ainsi qu'une gigantesque araignée, il a étendu sa trame sur toute l'Europe. Il a des espions dans toutes les capitales : en Portugal , il est avec les MigueUstes; en Espagne, en France et en Italie avec les aristocrates et les prêtres; et à Constantinople

sur lequel on veut l'implanter n'est pas préparé. L'Angleterre ne profita de son excellente charte , que lorsque la puissance féodale des barons fut anéantie, les terres également divisées et la nation plus éclairée. La France suit les mêmes traces. En Prusse, la sage administration du baron de Stein n'est plus pratiquée; et le reste de l'Allemagne n'ofire qu'une masse de vastes manoirs appartenant à des seigneurs appelés rois ou princes,, dont les sujets ne sont guère plus heureux que de simples vassaux. Quant à l'empire d'Autriche, il ne présente qu'une réunion d'immenses domaines possédés par la noblesse, et quelques morceaux de terre appartenant aux paysans. Il n'y a pas de classe intermédiaire entre ces deux extrêmes de richesse et de science, de pauvreté et d'ignorance. Un homme d'état, tel qu'un Chatham, un Pitt, un Sully, un Colbert ou un Stein , \aurait vendu à la nation les immenses domaines de la couronne, du clergé, des collèges et des différentes corporations, et aurait ainsi créé un troisième ordre et préparé les matériaux d'un avenir fondé sur des bases so-

lides et morales. Il aurait en même temps avancé le développement des lumières, et encouragé les arts; il aurait, comme les ministres que nqus venons de citer, cherché à établir un gouvernement paternel, retranché le superflu des dépenses publiques, rétabli l'ordre dans les finances, fait rendre une stricte justice au peuple, et rempli avec une foi religieuse toutes les promesses du souverain; il aurait enfin suivi la même route que François a parcourue avec succès jusqu'en 1811, comme la voie la plus propice aux intérêts de ses peuples.

Mettemich a préféré agir d'une manière plus conforme à son caractère, en arrêtant le torrent par une dégradation morale. Les conséquences ont été pour l'Autriche le mépris général des nations de l'Europe, et une réserve hostile de la part des cabinets, qui craignent de s'associer à une politique dépourvue de tout principe d'honneur. Ce ministre maintenant est abandonné par ces cabinets; il reste seul avec sa politique qui n'est soutenue que par ses armées, ses espions et ses confédérés.

190 L'AUTMCHE

Quelque brillante que paraisse la puissance de l'Autriche dans les pays étrangers , Tobservateur qui n'est pas exclu des cercles du grand monde , s'apercevra bientôt qu'elle est plus voisine d'une crise que toute autre monarchie. On ne verra pas un élan simultané, ou un plan concerté à l'avance pour revendiquer par la force désarmes les dt^ts du peuple (les provinces sont trop soign^isement surveillées et trop opposées les unes aux autres ; car en cas de besoin les Bohèmes n'hésiteraient pas à marcher contre les Hongrois , les Poloaais contre les Italiens, et les Autrichiens contre tous); mais il était donné à un ministre, dont le système flétri a détruit la foi publique , l'honneur et tout principe , qui a prodigué les trésors de la nation et épuisé les ressources des possessions héréditaires de l'empire, de paver la route à cette émancipation qui se déploie de plus en plus sur toute l'Europe, et qui sera d'autant plus facile à pénétrer dans cet empire , que les Hongrois corn* mencent à se Êitiguer des empiètemeos successifs exercés contre leurs droits, et à être honteux de la politique d'un gouvernement qui n'eât à

avec cet à-propos qui lui est si familier : « Votre ce roi semble très partisan des idées libérables » ? L'ambassadeur parut embarrassé et garda le silence. « Et des Grecs aussi»? ajouta Mettemich. Point de réponse, a Plus de prudence ^ continua or ce dernier, ne ferait pas de mal, ou sa majesté a bavaroise nous forcerait à des représailles qui ne <c lui plairaient pas. Vous pouvez l'en informer. » Le nouveau roi de Bavière venait précisément d'introduire dans son gouvernement quelques réglemens favorables aux libertés du peuple, lesquels, ainsi que son zèle bien connu pour la cause des Grecs, contrariaient singulièrement Metternich. L'ambassadeur pensa qu'il était de son devoir de faire connaître cette conversation à son souverain qui, comme on doit le présumer, s'en trouvant offensé, ordonna à son ministre de répondre de cette manière : « Le roi de Bavière , en sa <c qualité de souverain, ne doit compte de ses « actions qu'à Dieu seul et à sa conscience, et il « invite le prince Mettemich à le laisser tranquille ». Metternich expédia de suite un courrier à Munich pour témoigner son chagrin et son étonnement

(le recevoir un pareil message, attendu qu'il ne s'était jamais permis d'exprimer la moindre opinion sur les mesures d'un monarque aussi sage,