CHAPITRE Vtl

Aristocratie autrichienne. — Salons de Vienne.

Si l'oligarchie autrichienne n'est pas maintenant dans une diâgrâce complète aux yeux dé l'empereur, elle est au moins dans un ëtat'qui en approche beaucoup ; et on peut dire d'elle, avec le duc d'Ormond , qu'dle est la seule dont l'influence soit si faible avec les rois et leurs ministres. La puissance dont elle a joui jusqu'en 1811 ëtait naturellement fondée sur la possession des deux tiers de la propriété territoriale ; elle lui donnait une immense influence dans les conseils et dans la politique du cabinet, et les moyens de faire respecter ses privilèges.

La noblesse forma ainsi dans cet empire la transition graduelle, qui allia le honteux esclavage

sont de fait les seuls garans de la fidélité des divers royaumes. L'empereur actuel , dont l'indolence et l'indifférence pour tout ce qui tient au bien-être réel de l'empire est le caractère distincfif depuis 1811, a mis de coté la noblesse. La puissance dont elle jouissait est maintenant entre les mains de Metternich. Si une armée doit être envoyée à Naples ou sur les frontières de la Pologne, il en décide seul. C'est lui qui détermine la politique qu'on doit suivre, et le degré de pouvoir dont les ministres et les gouvernemens provinciaux doivent jouir. La noblesse est enfin réduite à servir d'ornement aux fêtes de la cour, et d'instrument, pour représenter au-dehors et^audedans la splendeur pompeuse de l'orgueil autrichien. La conséquence de la suprématie accordée au premier ministre a été vivement sentie: à peine la puissance dont jouissait autrefois l'oligarchie autrichienne fut-elle accaparée par Metternich , que la noblesse et la nation hongroises, réclamèrent leur constitution légitime, et se mirent dans une attitude qui ne plut guère à sa majesté et encore moins à son ministre.

Ils ressaisirent leur constitution qui avait été n^ligéè pendant un temps considérable ; et, tandis qu'ils agissaient ainsi, tes nobles delà Bohême,

ii(^r i'«^i*it dé ses chefe vers la dtssipjirticm et la mollesee ^afind'éloigaer leur attention des afiaires publiques et des ooccq>ationssérii^8es?(i4)

Sur les trois cents familles ({ui composent Toli- ' garchie autrichienne , on en trouve environ cent cmquante qui, par déférence à la volonté de l'empereur , et soit par ime politique ombrageuse^ ou pour donner un lustre à son quartier général, font de Vienne leur résidence habitudle. On peut les considérer comme les représentans de toute la noblesse de f empire. Les plus élevées d'entre elles sont les Êimilles ducales, parmi lesquelles on distingue celles de Lichtenstein, des Schwartzemberg , des Lobkowitz , des Esterhazy et des Czatorysky. Les chefs ou régens de ces familles sont chevaliers-nés de la toison d'or ; ils ont une cour de justice , quelques-uns d'entre eux des gardes , et tous des conseillers privés et des conseillers de cour. Ils vivent dans un styie peu inférieur à celui de l'empereur lui-même • Pour donner une idée de leurs propriétés et des nombreux vassaux qui y sont attachés , il suffira de dire que le prince

JJchtmsteÎD n'a pas moins il« sept cent vingt mille sujets ou paysans, et que sm deux dudiés,

tée. Les noms de Zinsky, des Bathyani , . des Nadasdy , des Starhemberg des Troua Stem* berg et des Dilrichstein , sont intimemait lies avec les annales lés plus brillantes de leur pays ; et il n'y a pas une seule famille ancienne qui ne prouve son illustration d'une manière plus honorable que la noblesse italienne, et même qu'une partie de la noblesse française. (i6)

La constance et une adhérence ferme aux principes méritent l'estime partout oîi on les trouve; et l'opiniâtreté avec laquelle l'oligarchie autridiienne, tant redoutée de Napoléon^ résista aux démagogues français et à leurs chefe, pour le soutien de leurs droits et de leurs principes, est digne de louange , bien que ses efforts et ses sacrifices n'aient pas été couronna par le succès. Elle a combattu pour la même cause , de concert avec l'Angleterre. Ce qui est surtout à sa louange, c'est que l'honneur du royaume fut reconnu et respecté universellement, tant que l'influence de ses conseils prévalut sur le souverain. A cette même époque aussi , sa politique fut admirée et

le pays deviot l'asile des opprimés et des persécutés. Mais aussitôt que Metternich put diriger f^tte inSuence, la puissance de ce favori devint

hommes qui savait qu'ils ont af&ire à un minis* tre, dont la booGhe est remplie de mid qu'il répand luî^raéihey et domt le cœur est plein de Ta* qua tofana que son maître distribue, et qui, avec les manières les plus douces et les plus fiimi- Ifères , dit et exécute les choses les plus difficiles à supporter.

Les actes du gouvernement actuel ont feit naî^ tre dès préjugés pour tout ce qui porte le nom d'Autrichien , ou , ce qui est pire encore , ont Êdt confondre le gouvernement avec le peuple. H y a autant de différence, entre le besogneux baron allemand qui rampe devant ce premier ministre et le eomXe autrichien , qu'entre l'Anglais intrigant qui court après la fortune et le gentilhomme anglais indépendant. Le degré de respectabilité de l'oligarchie autrichienne se mesure , par le plus ou le moins de dépendance de ses membres aux volontés de Mettemidi. Ceux qui ont le moins de méi*ite et qui «ont dépouillés de tous principes d'honneur, tels que A.... y à Paris, M. de B. à Francfort, C.n. G...tz et A... à Vienne, sont les in-

attribuer ces défauts au système d'oppression qui pèse sur elle et qui ne lui permet pas de se prévaloir de ses droits; mais elle est plus instruite et moins frivole que la noblesse française. Le prince Schwartzembèrg fut rappelé de Paris en i8i I, pour se mettre à la tête de l'armée (17), et il commanda ensuite avec gloire celle des alliés. Les Lichtenstein , père et fils , les Bubna ^ les Nostilz y les ' G>lloredo , les Shanfields et les Sherfield se conduisirent avec non moins de bravoure. On sait que les Français, tout en maudissant le gouvernement autrichien, faisaient l'éloge de l'humanité des chefs de l'armée, lorsque les besoins du trésor les forçaient à frapper de contributions les provinces conquises de la France et de l'Italie. Il est facile en Angleterre de parler de liberté et de résistance à l'oppression ; mais si on pouvait s'imaginer ce qui se passe ici , on serait frappé d'horreur et non moins d'admiration, de voir cette noblesse, accablée sous le poids d'un despotisme ombrageux, et assiégée par des maximes empoisonnées, conserver encore un sens droit de l'honneur, et résister, moitié ouvertement et moi-

L'institulioii £ondée par le comte Testelkz^ de laqudle je parlerai {dus loin, est encore bien plus importante. On OMmait enfin tout le bien que font les Sternberg, les KoHoivrat, Ica Ditnchsteîn et les Boaquoia. Les cercles de cette classe de la noblesse offrent le même tableau, même dans Vienne^ que présentent ceux de la famille impériale, oii tout se &it comme èa tanps de Léopold I*', à l'exception seulement qu'on y déploie plus de pompe, et que les princesses sont plus chargées de diamans et de bijoux. On v<Mt régner dans ces cercles une union charmante, et un mélange de majesté et d^uri^anité ipii participe des temps anciens et des temps n»)demes. Le tableau de la yiè du grand monde en Autriche est moins brillant qu'en France. C'est sa constance dans ses principes quia conservé à cette noblesse sa fertune, malgré les. malheurs du temps; tandis que la noblesse française et celle des autres états de l'Allemagne sont en général plus ou mc^ns pauvres.

Le français est encore le langage favori , moins

par indifférence ou mépris pour les idiomes allemands^ que par la nécessité de parler une langue que les domestiques ne comprennent point , et que par conséquent ils ne peuvent rapporter à la police secrète (i8). Toutefois les habitudes françaises ont beaucoup perdu de leur empire , bien qu'une teinte s'en fasse aicore remarquer dans les sociétés de Y ienne.

Les enfans de la noblesse autrichienne sont en général élevés dans la maison paternelle. Chaque ËmûUe a un gouverneur qui a Eût toutes ses études^ et qui appartient, soit à l'ordre des avocats , soit à l'état ecclésiastiquCé II est chargé de surveiller l'éducation de ses élèves. Tandis que les jeunes demoiselles prennent leurs leçons d'écriture, de musique , de dessin, ou de danse, et sont in-» struites dans les devoirs religieux , les jeunes gens étudient le latin et les autres leçons de leurs différons maîtres qui sont presque tous des pro-?* fesseurs publics. Tous les six mois , ces jeunes gens sont examinés par les professeurs nommés par le gouvernement, et passent à des études plus fortes.

Leur cours de philosophie même se fait à la mai' son et de la même manière que les autres classes. Bien que ces gouverneurs ne possèdent pas toutes les sciences que leurs élèves cultivent, ce sont en général des hon^mes d'un talent distingué^ et leur fortune dépend entièrement des progrès de leurs élèves. Ceux-ci , qui ne sont pas seulement condamnés à apprendre leurs leçons par cœur, et qui se trouvent toujours dans la société de gens instruits, deviennent plus sa vans que ceux des autres classes.

Une famille de la haute Qoblesse se lève de fort bonne heure, si la nuit précédente, elle ne s'est fatiguée par un bal ou toute autre réunion de ce genre. Une tasse ou deux de café avec un petit pain blanc forment le déjeuner ordinaire , qui est pris en famille, à l'exception des jeunes gens qui prennnent leurs repas avec leur gouverneur. Le chef de la famille passe ensuite quelques heures avec son conseiller ou l'intendant de ses domaines pour régler ses affaires; il lit ensuite les journaux anglais , français et allemands (19). Sa femme s'occupe dans ses appartemens des affaires de la mai-

suisse sonne trois coups de cloche pour un pnnce, deux coups pour un comte ou un baron, et un seul pour un simple gentilhomme. On est reçu sur l'escalier par deux c^assairs, richement habillés à la livrée de leurs maîtres et qui ouvrent les portes : l'un d'eux prend votre chapeau , et vous conduit, par une enfilade de pièces somptueusemrat meui)lées, jusqu'au boudoir delà maîtresse du logis et vous annonce par votre nom et vos titres. La dame reste assise ^ et se borne à vous £iire un salut en prononçant ces mots zYoi» êtes le bien*venu; et, si vous êtes intime dans la famille, elle vous permet de lui barâer la main» Vous partknp^ ensuite à la conviersation générale. Quand l'heure est arrivée , le chef d'ofiSoe annonce le dîner. La société se composa ordinair^nent d'un nombre égal de personnes des deux sexes; chaque homme présente la main à une femme et la conduit dans la salle à manger. On peut être douze, vingt, ou quarante convives, mais jamais treize. La place d'honneur est occupée par la maîtresse de la maison ; celle de chaque convive est désignée de manière qu'une femme se trouve toujours placée

ainsi que les liqueurs de Trieste et dltalie. Les femmes seules sont assises. On converse pendant un quart d'heure ; et ceux qui ne sont pas invités à passer la soirëe disparaissent incognito, sans même saluer les maîtres de la maison.

Quand on invite quelqu'un à passer la journée, le. diner est suivi d'une promenade au Prater. Si vous avez un fiacre , vous le laissez à la porte et vous montez dans la voiture de votre hôte, qui suit celle de sa femme. Si c'est un dimanche, quel que soit le quartier de la ville où vous dîniez, vous êtes obligé de vous faire conduire au Grasben ou à l'église Saint -Etienne, afin de vous joindre à la file des voitures, qui delà traverse le Prater pour se rendre dans la ville. Il est impossible et contre l'ordre de se mettre en dehors de cette ligne, qui s'étend à une distance de trois milles. Ija famille impériale est elle-même obligée de se mettre en rang , de manière qu'elle se trouve souvent derrière un fiacre, ou le cabriolet d'un honnête bourgeois qui porte avec lui sa provision de la journée. Il est impossible d'imaginer une scène

d'trne variëtëolusDlaisante: îmmédiatemeDt anrès

manie son cheval» Les autres allées sont pkiacs d'honnêtes bourgeois ^ de sous-offioic^rs et d'artisans qui viennent| avant leur dîner, chercher dans cette promenade un eiierciçe qui aiguise leur appétit pour le repas qu'ils vont y prendre ^. IndifFérens aux plaisanteries des élégaus et même à la présenoe de l'empereur , qui met un espèce d'orgueil à jouir de la lanûliarité de ses sujets dans cette occasion ^ ils s'asseyent sur l'herbe , et consomment joyeusement ce qu'ils ont apporté sur eu]^, compie s'ils n'avaient rien mangé d^uis deux jours. De chaque coté de ces belles allées, de nombreux restaurateurs et dçs groupes de musiciens ambulant aiûment et enjolivent la scène, tandis que des centaines de commis-marchands traversent avec leurs maîtresses les «carrés de

* La consommation annuelle des trois cent mille habitans de Vienne est évaluée à quatre - vingt mille bœufs ou vaches , soixante sept mille veaux , cent vingt mille moutons , soixantedouze mille porcs et deux cent mille pipes de vin d'Autriche.

éclaire le chemin des appartemens. Votre domestique r^net dans l'antichambre, en échange d'un billet portant un numéro, votre chapeau et votre redingote. Vous traversez, encore une suite de chambres jusqu'au boudoir de la maîtresse de la maison, où vous trouvez déjà rassemblée une partie de la compagnie. Il n'est pas du bon ton d'arriver de bonne heure; au contraire on cherche à arriver tard» Le nombre des danseurs et danseuses s'élève de trente à quarante couples ; les perscmnes âgées jouent au whist ou à l'ombre dans le boudoir et dans les pièces voisines. Des rafraichissemens composés principalement de fruits sont servis ; et à peine un quart d'heure s'est-il écoulé que lès portes de la salle de danse sont ouvertes, et qu'une profusion de lumière;s et les bruyans accords de l'orchestre viennent frapper vos ' yeux et vos oreilles, et donner le signal aux danseurs; Chaque couple est arrangé d'avance; et si vous êtes étranger à la société y la maîtresse de la maison, sous les auspices du maréchal du bal, choisit votre partner. C'est ordinairement le maître à danser de la famille qui remplit ces fonctions. Les couples

se rendent des apparteinens à là salle du bal qui est Ê>rt bien éclairëe. Les musiciens au nombre de quinze à vingt sont placés sur une galerie située au fond de la salle. Le bal s'ouvre par une polonaise, suivie d'un cotillon, qui se répète deux fois. Ce fut au bal du comte F...n que je vis former pour la première fois la danse connue sous le nom de chaîne dansante. L'orchestre donne le signal de cette danse inimitable par trois accords soudains ; et ensuite le bruit d'une douzaine de castagnettes se Élisant entendre , ainsi que le claquement des mains, la chaîne se forme, décrit plusieurs tours et dâours, et ne se rompt que lorsque les hommes se trouvent en face de leurs danseuses. Un vif trépignement de pieds et le claqfuement des mains, encore accompagnés des castagnettes et d'un nouveau signal de l'orchestre, changent la chaîne en une valse lente, qui s'anime ensuite et qui , finalement se transforme en une danse 'allemande ou hollandaise (20). Le tout s'exécute avec une grâce, une légèreté et une élégance si remarquables, que je puis bien dire n'avoir vu nulle part un tableau si enchanteur. Le bal se

continue ensuite par des vaUes et des cotillons. Les chambres, qui se trouvent entre le boudoir et la salle de danse, sont occupées par des tables oîi l'on joue le whist et l'ombre; et l'on trouve aux quatre coins des chambres voisines d^ bufiSets chargés de âeurs et des rafraîchissemens les plus délicats. A minuit le souper est servi. Jjes femmes sont conduites à la salle à manger par leurs partners, et occupait les sièges qui leur sont désignés par les cartes ou se trouvent leurs noms. Un potage est servi à chacune d'elles, et aisuite viennent les mets de toutes sortes* On se remet à danser à une heure, et on continue jusqu'à trois oïl la société commence à se retirer. Les tables de jeu deviennent aussi désartes; et les belles danseuses, enveloppées par leurs chasseurs ou laquais dans des châles ou pelisses, sont conduites à leurs voitures par leurs parens. Les amis intimes restent jusqu'à quatre heures , et prennent congé, dans les formes, les uns des autres ; enfin le tout se passe avec la plus grande décence.

Rien n'est plus agréable que la soirée d'uncer-

f^lf narlîf^iilinr- On ap r9a<ipmhL>îh «îv hmirf s anrùe

nions, particulièrement dans celles des nobles hongrois. Les soupçons et les craintes en sont bannis; car le Hongrois à une juste idée de ce qu'il est, et il sent que sa liberté et les privilèges que lui assure sa vieille constitution , ne sont pas seule-

ment écrits sur des parchemins , mais qu'ils sont gravés dans le cœur de dix millions de ses compatriotes, qui ne craignent ni l'empereur ni son Metternich. La conversation pendant le dîner se dirige sur toute espèce de sujets politiques; on y raconte des anecdotes , et on s'occupe même un peu de la chronique scandaleuse, surtout si le premier ministre en est l'objet ; c'est là qu'il est traité avec bien moins de cérémonie que partout ailleurs. Les anecdotes sont principalement relatives aux Hongrois eux-mêmes; et le caractère noble, franc et généreux de cette nation, si intéressante et si peu connue, leur fait commettre quelquefcôs des bévues comme les Irlandais. Parmi plusieurs que j'entendis raconter, j'en citerai une. Un Hongrois desirait voir la perspective de Vienne, prise du clocher de Saint-Etienne. Sept cents degrés conduisent à la seconde galerie, et le portier ne se

ic haut du clocher ». Ce jeu de mots fut bien reçu de toute la société , à l'exception d'im colonel Hongrois qui se crut obligé ex officia de froncer le sourcil. Mais qu'importent aux Hongrois les grimaces ou les sourires , même ceux de l'empereur? Nous en eûmes un exemple à Fhôtel du Cygne où je logeais.

Le déjeuner favori des habitans de Vienne s'appelle grenfleisch , et se compose de cochon de lait, de saucisses à la moutarde , de radis et de vin d'Autriche. Nous en faisions journellement un pareil, et pour le preiidre nous descendions dans la salle à manger. Pendant qu'on célébrait les fêtes publiques pour la restauration de l'empereur, trois nobles hongrois y entrèrent. Ils étaient vêtus de l'uniforme national, qui consiste en une veste de velours , pantalon large , bottes à la hussarde brodées, et pelisse jetée sur l'épaule. Après avoir posé leurs sabres et leurs colbaks, ils demandèrent trois bouteilles de vin du Rhin et six de vin d'Autriche. L'humble hôtellier, bien que surpris d'une semblable demande,

se hâta d'obéir avec une soumission toute autrichienne, fi Apportez un bassin n I s'ëcria le plus âge des cavaliers* Ceci étant fait ^ il lui dit : « Ver- « sez-y les ^ bouteilles de vin d'Autriche, et faites «c rafraîchir dans cette eau les trois bouteilles de vin (( du Rhin! — ^Mais, seigneur, répliqua le tremblant c( aubergiste, ce n'est pas de l'eau; c'est le meil- (c leur vin de Bisamberger de l'année i8il. — a Faites ce que je vous dis, repartit le Hongrois, « et alleE'Vous en ». Tous les yeux étaient fixés sur ces hardis cavaliers qui , dans un des premiers hôtels de la capitale, osaient ainsi manifester leur mépris pour l'Autriche. Quelques instans après, trois autres Hongrois les joignirent, et ils portèrent les toasts suivans : <r A Marie-Thérèse » ! s'écria l'un d'eux : cr "Vivat! vivat » ! répondirent les autres, a A notre roi constitutionnel »! dit un second; a Constitutionnel»! répétèrent - ils tous ensemble d'un ton solennel. Il est impossible de se fisiire une idée de la gravité qu'ils déploierait dans cette occasion. Aucun sourire ne s'échappa de leurs lèvres; aucun coup-d'œil ne fut dirigé sur les assistans : on aurait dit -qu'ils se croyaient

seuls dans cette vaste salle. Ils payèrent silencieusement leur déjeuner et le vin qu'ils avaient demandé, laissant les six bouteilles dans le bassin, puis ils partirent d'un pas ferme et pesant qui fit trembler les tables , les verres, et même les fenêtres du salon.

C'est dans les cercles de la noblesse et des riches banquiers qu'on jouira d'une certaine liberté, de la faculté de parler sui* la politique et de lire les journaux étrangers et les livres prohibés. Il n'y a pas, comme à Paris, de réunions de libéraux , excepté cependant parmi les premières familles; mais ce ne sont que les phis intimes amis qu'on y admet. Dans un dîner, un bal ou une partie de jeu, quelques personnes s'écartent de la société et se rendent dans une pièce voisine, pour y entendre la lecture d'une lettre arrivée de Paris ou de Londres, par une autre voie que celle de la poste. C'est le moyen qu'on emploie en Autriche pour concerter, au milieu des plaisirs, quelques plans ou prendre quelques mesures; et on s'y trouve forcé par l'empereur qui, loin de

ressembler à Cësar, agit pourtant d'après ses principes, et pense que tant que ses sujets seront occupés à chanter et à danser, sa famille et lui n'auront rien à craindre.