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qui fascine. On voyait bien qu'il était de naissance, à l'air de grandeur qui régnait sur sa physionomie, à l'affabilité exquise de ses manières, à la distinction de son langage. On devinait aussi, au feu de ses veux bleus, à la mâle décision marquant les lignes de son visage, à ces traits où respirait toute l'énergie de son âme, le chef qui d'un mot intimera un ordre, d'un geste fera châtier la résistance, même l'hésitation. L'armée s'inclinera devant ces avantages extérieurs qu'accompagneront des qualités personnelles reconnues et appréciées, et que rehausseront, pour l'idéal gaulois, une sévérité inflexible, souvent une rigueur cruelle, fort redoutées, mais obligées, mais acceptées dans les usages des gens de guerre. Ainsi il sera aimé et craint : l'affection venait de l'empire irrésistible exercé par son cœur loyal et sympathique, par la sagesse et la générosité de ses conseils; la crainte s'imposait par la nécessité de la situation et les coutumes du pays. Ne fallait-il pas beaucoup de fermeté, mêlée de bonté et de prudence, et un ascendant produit par le plus profond respect, pour appliquer l'art difficile de maintenir la discipline sous des tentes dressées par ces peuples divers, pleins de défiances et de préjugés, jaloux les uns des autres, fractionnés en clans rivaux et portés à la révolte ou à l'insoumission par leur rapprochement même? Il était doué du courage d'esprit, qui est supérieur au courage du cœur : avec celui-ci, les dangers ne l'effrayaient pas, il s'y sentait emporté; avec celui-là il se trouvait défendu contre l'infortune, et c'était la plus précieuse largesse de sa nature d'élite. Les conquêtes des Homains, que l'attrait des honneurs, la soif de l'or, la défection étendaient autour de lui. ne firent pas tomber ses rêves de liberté. Il s'était retiré dans ses montagnes et n'en sortait que pour aller aux fêtes religieuses, aux assemblées politiques, aux

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réunions secrètes tenues dans le fond des cratères éteints ou dans les mystiques némèdes, travailler à relever l'Ame de TArvernie, à exciter un élan général d'indépendance. 11 ne négligea rien pour atteindre ce but. Aussi ses sacrifices particuliers, sa jalouse liberté, la pureté de sa vie effacèrent sans peine la défiance et la défaveur que Celtill avait imprimées sur sa famille, et il était l'idole du peuple avant de devenir le demi-dieu des soldats.

La méditation, la solitude avaient épuré ses exubérantes facultés; elles mûrissaient sa jeunesse. Admirable cavalier sous les armes, orateur tout-puissant dans le conseil, citoyen magnanime, capitaine consommé, tel sera le héros. Florus, le panégyriste romain, avait dit: <rEn fr lui tout était terrible, la taille, l'armure, le génie, et «jusqu'à son nom, qui semblait avoir été composé exprès «pour inspirer la terreur : Vercingétorix ! n

Il éprouva une joie extrême en apprenant la levée de boucliers des Carnutes, dont il attendait avec anxiété la détermination. Sur-le-champ, quoique la nuit fût déjà avancée, il fait prendre les armes à sa tribu, et à l'aube du jour il entre dans Gergovia, proclamant la Gaule libre. Son oncle Gobanition, vergobret, dirigeait le parti romain : profitant de l'émotion causée par l'apparition de Vercingétorix, le magistrat rassemble les forces dont il dispose, s'appuie sur l'influence des grands qui le secondent, contient le parti national qui hésite, arrête l'insurrection qui gagnait le peuple, repousse la petite troupe du jeune patriote, le chasse lui-même, et le bannit de la cité comme perturbateur du repos public.

Vercingétorix dévore cet affront : il parcourt les campagnes, il soulève les populations au cri de liberté. 11 appelle à lui, en Limagne, les pauvres gens, les paysans des Dûmes, des monts Dore, du Cantal, el, maître enfin

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d'une troupe considérable, il retourne sous les mura de Gergovia. Cette fois, l'aristocratie céda, les portes s'ouvrirent, la bannière de l'indépendance flotta sur les remparts; Gobanition et les siens furent expulsés à leur tour : des acclamations répétées remirent l'autorité à l'intrépide chef, qui, d'une échaullourée de clients dévoués et d'aventuriers, venait de faire un mouvement imposant de rapidité, d'énergie et de résultat. A peine investi du pouvoir, Vercingétorix mesure la gravité de sa mission; il prend sans retard les dispositions les plus urgentes et convoque le conseil armé. Des émissaires choisis se présentent dans les cités conjurées : <r L'heure est arrivée, disent-ils, le frsang romain a coulé dans Genabum: levez-vous!*

Lorsque des expéditions devaient se former à l'extérieur, un chef entreprenant recrutait des compagnons de bonne volonté et les emmenait : l'engagement était facultatif. Tous les préparatifs du départ terminés, un barde se rendait, au milieu de la nuit, à la demeure du chef; là, il entonnait d'une voix vibrante l'hymne des combats, et trois fois ses chants invitaient les ombres des anciens guerriers à venir contempler les exploits de leurs descendants, à protéger la justice de leur cause du haut du Valhalla. Il finissait en invoquant le dieu «qui désigne ceux «qui périront dans les hasards»* et il promettait à Câmul que l'armée ferait vœu de lui envoyer des aines nombreuses. Le barde suspendait alors à un arbre le bouclier du chef, le frappait en cadence avec le fer d'un javelot et continuait 1 hymne nocturne. Pendant que cette cérémonie se répétait durant trois nuits, des ovales rassemblaient les combattants dos diverses tribus et faisaient des sacrifices.

Si une invasion ennemie attaquait tout à coup un territoire sans défense, le chef surpris immolait avec son

épée une chèvre dont il recueillait le sang, qui servait, tout chaud, à teindre à moitié le crantera, tronçon de hois brûlé à un bout. Ce tronçon était remis à des coureurs qui le transmettaient de localité en localité avec cette signification symbolique : fr Celui qui refuse secours dans rr le péril sera abandonné et périra misérablement par le ff fer et par le feu. u

Mais, s'il s'agissait d'une guerre intérieure ou défensive, s'il se produisait une conjoncture délicate, si l'honneur et la tranquillité de la cité pouvaient être compromis, alors les levées d'hommes s'opéraient forcément, et des châtiments très-sévères frappaient les réfractaires : on leur coupait le nez, les oreilles, le poing; on leur crevait un œil, on leur broyait un membre; ainsi mutilés, défigurés, ces rebelles à la voix de la patrie en danger étaient renvoyés chez eux, témoignages terribles de l'ignominie dont se couvraient la pusillanimité, la trahison ou la coupable indillerence à la proclamation d'alarme. Dans ces circonstances se rassemblait le conseil armé : il signifiait ouverture d'une guerre à mort et sommation de voler à la défense commune. Tous les hommes en état de porter les armes, jeunes ou vieux, devaient se rendre, équipés, prêts à marcher, dans les lieux indiqués où ils campaient après avoir dépêché leurs représentants à l'assemblée générale. Le dernier venu subissait impitoyablement la torture sous les yeux de tous. Alors les clans menaient à l'ennemi des commandants blanchis et cassés qu'entourait une jeunesse ardente : des troupes détachées, escorte d'honneur, accompagnaient ces vieillards, liés sur leur cheval, à leur dernière bataille, et les voyaient, blessés par-devant, mourir avec joie, au chant d'adieu du barde:

rr Adieu , brave! Tu nés pas tombé comme l'herbe des t campagnes; tu peux presser ton épée sanglante, car tu

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rras semé la mort autour de toi; tu expires sur un monrr ceau de corps, et ton visage est menaçant toujours. Adieu , <r brave In

Les cités armoricaines ont généralement répondu à l'appel de \ ercingétorix. Les Sénons, les Parises, les Piclons les Cadurkes, les Tuions, les Aulerkes, les Lémovikes, les Andes, les autres peuples jusqu'à l'Océan, envoient des députés. Un haut conseil se constitue, chargé de nommer le généralissime : il entre incontinent en délibération. Pendant que cette élite des chefs gaulois se consulte sur le choix si grave qui est laissé à sa sagesse, les poêles sacrés rappellent les préceptes auxquels se rattachent la religion et le gouvernement. Non loin de l'enceinte où s'agite le scrutin solennel, et dont l'approche est défendue par des lignes croisées de cavaliers et de fantassins, plusieurs druides offrent un sacrifice de miel et de lait, et, parcourant d'un doigt léger les cordes de sa lyre d ivoire incrustée d'or, présent des neuf vierges de l'île de Sein, une prêtresse inspirée, entourée de jeunes compagnes, chante des hymnes guerriers. Les druides ne manquaient jamais de mêler des cérémonies religieuses aux grands actes politiques: crLe bras de l'homme, répétaient-ils, est «rsans valeur quand celui de Dieu ne le seconde pas. n

La délibération ne fut ni longue, ni orageuse. Les A tavernes occupaient le premier rang dans la coalition, et le crédit de Vercingétorix, comme l'estime qu'on faisait de son mérite, s'étendait aussi bien sur les états généraux de la Gaule que sur les assemblées particulières. Aussi les mains s'étreignent, les volontés s'unissent, les dissidences s'ellacent ou se confondent , et on lui confère, d une voix, le commandement supérieur. Aussitôt le généralissime expose son plan de campagne, qui consisle dans une

guerre d'embuscades, de surprises, d'engagements partiels, qu'il importe de faire aux Romains. Pas d'attaque régulière : le feu, la solitude, la faim, voilà les armes à employer contre le proconsul. Il faut harceler et lasser les lésions. Dans leurs charges impétueuses, qu'auront à redouter les cavaliers gaulois des lourds fantassins ennemis, des vélites maraudeurs, des archers crétois ou des frondeurs baléares? La perte de César est infaillible si ce système d'opérations est franchement embrassé. 11 est téméraire, malgré le plus intrépide courage, de tenir tète aux Romains en bataille rangée. Qu'une tactique nouvelle soit appliquée! Les hauteurs gardées, la plaine parcourue sans relâche, les communications coupées, les convois enlevés, le pays brûlé derrière l'étranger, devant lui l'incendie encore : tels sont les moyens auxiliaires qui appuieront les combinaisons du chef. C'est là que se trouvera le secret du triomphe. Qu'on reste uni : qu'on agisse avec décision, sous l'impression de la même pensée patriotique, et la septième campagne des Romains rappellera à jamais les trophées de la Gaule, la défaite sanglante de César. La Province, au midi, au nord, les quartiers des légions, c'est là que doivent porter les premiers coups!

La simplicité hardie de ce plan, si bien adaplé au génie de celui qui allait l'exécuter et aux dispositions des soldats qu'il allait conduire; la résolution qu'il indiquait; l'étude et la juste appréciation des faits consommés dont il donnait la preuve; les chances de succès qu'il présentait, obtinrent un assentiment sans réserve. En vertu de cette autorité dictatoriale dont il venait d'être investi, Vercingétorix réclama des otages de chaque cité, fixa les contingents de troupes actives et de milices qui seraient envoyés de suite, détermina la force des garnisons intérieures, la quantité d'armes et de vivres à déposer dans les places

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militaires, et prescrivit surtout l'organisation rapide cl une bonne et nombreuse cavalerie, ce corps se prêtant le mieux à la stratégie qu'il allait soumettre aux épreuves d'une lutte désespérée. Et comme TArverne avait à combattre, même dans sa nation, contre le mauvais vouloir du parti romain, et dans la confédération contre le mécontentement mal dissimulé des compétiteurs au commandement général que le haut conseil avait écartés, il appliqua rigoureusement les lois ou les coutumes frappant ceux qui étaient lents à obéir ou qui résistaient à l'ordre reçu. La I erreur des supplices amena une nombreuse armée sous les drapeaux, et la main d'un chef habile, sachant contraindre au respect de son pouvoir, se fit sentir dès les premiers actes : l'enthousiasme conduit les braves; la peur pousse les indifférents; les traîtres sont brûlés vifs.

Bientôt l'impulsion donnée entraine la Celtique de la Seine à la Garonne, des Cévennes à l'Océan. La conjuration n'est plus resserrée autour des Arvernes : dans tout le centre et l'ouest, elle se trouve organisée, attirant les Eduens eux-mêmes, que le cri de l'indépendance a puissamment remués au milieu des liens imposés par la vieille alliance du Capitole. Dans la Province, des vœux secrets s'échappent du réseau de l'administration romaine; dans l'Aquitaine, il y a hésitation. Au nord, la Belgique épuisée, surveillée par dix légions, ne pourrait rien tenter sans être écrasée aussitôt; mais les cantonnements ennemis, qui bordent ses frontières , n'arrêteront pas ses sympathies pour la cause nationale. Déjà Comm , roi des Atrébates, quoique la créature des Romains, quoique l'obligé personnel de César, n'a pu rester froid à l'appel de Vercingétorix; il a rompu avec la République : c'était une conquête aussi précieuse qu'inattendue.

En effet, ce prince, personnage important dans la con-

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fédération belge, avait servi les intérêts du proconsul. A une rude loyauté de caractère, à une valeur indomptable, il joignait une ambition excessive. César toucha ce point vulnérable et le fit roi de sa cité, lui concédant des privilèges, des immunités d'impôts, et réunissant même les Morins (Boulonnais) sous son gouvernement. Comm fut séduit. L'éclat d'une couronne flattait merveilleusement sa passion dominante; aussi l'Atrébate devint-il auxiliaire aveugle du parti romain. Cependant une situation semblable tourmentait Comm. 11 aimait la Gaule, et il rougissait, dans le fond, de servir à comprimer un esprit patriotique dont il sentait les élans généreux. 11 brisa brusquement sa chaîne en redemandant à sa conscience cette fière tranquillité, à ses sentiments cet amour de la patrie, et aux chefs qui le fuyaient celle considération si chère qu'il avait été assez faible pour échanger contre un diadème. Les camps gaulois retentirent des cris d'allégresse qu'excita son éclatante conversion, et l'Atrébate vit revenir tous ses amis. L'impression que produisit sa déclaration d'hostilités, le bruit qui l'accompagna, l'exemple dangereux qu'elle présentait aux nations soumises, inquiétèrent vivement le lieutenant de César, cantonné, avec deux légions, chez les T révires. Labienus voulut se défaire du prince belge. Appelant Volusenus Quadratus, officier à sa dévotion, le lieutenant lui donna quelques centurions et l'envoya auprès du Belge, qui se trouvait alors sur le territoire trévire, occupé de la conjuration. Volusenus, venu pour une conférence, joindrait l'Atrébate et lui prendrait la main; à ce mouvement, signal convenu, un des centurions s'élancerait sur Comm et le tuerait. Ainsi se régla l'exécution du crime, et ainsi procéda Volusenus. Le misérable s'approche du roi avec des témoignages de respect et lui tend la main ; au même instant le centurion

désigné se porto en avant, l'épéc hante ... En présence du prince confiant et sans armes, il s'arrête, honteux de l'action qu'il va commettre, et retenu par la suite de Comni , qui surveille à peu de distance. Mais la colère a brille dans les yeux de Volusenus; sur un signe impératif et irrité, le centurion frappe le roi à la tetc et le fait tomber de cheval, baigné dans son sang. A cette trahison, les Belges tirent le sabre, chargent avec fureur l'escorte romaine et dégagent leur chef évanoui. On transporta le roi dans le plus prochain village, et, de là, chez sa nation, où il resta longtemps entre la vie et la mort. A la fin, il se rétablit. Pâle et bien faible encore, soutenu par les braves compagnons qui l'avaient sauvé, le cœur gonflé de vengeance, en quittant son lit de douleur il toucha sa blessure mal cicatrisée, et, lançant un regard terrible dans la direction du poste romain le plus rapproché, qu'il indiquait au loin : <r Malgré tes soldats assassins, je vivrai, César; et c'est, je le 9 jure, face à face et sur le champ de bataille seulement cr que je veux retrouver tes centurions avec leur infâme <r commandant ! t>

ÈRE CALUQIÏK.