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cités transalpines, afin de concerter un plan commun de défense: tout accès hors de leur territoire devait être in-' tercepté aux Helvètes; les légions couvraient la ligne du Rhône et du Léman, et la garde des passages du Jura s'imposait aux peuples gaulois. Les villes opprimées par Arioviste conclurent cette alliance défensive; le Germain vit ces négociations sans les troubler de son camp de la Séquanie; sa tente de peaux avait reçu les ambassadeurs du sénat, qui gagnèrent la neutralité du prince suève. Ces alarmes sérieuses venaient du dégoût que les Helvètes, entraînés par Orgétorix, le plus illustre et le plus riche parmi eux, avaient pris de leur pays pauvre, et pourtant sans cesse en butte à des incursions pillardes. C'était la raison vulgaire du projet exposé par le chef helvétien. Mais une conception puissante se cachait dans ses plans secrets. Des Alpes il voulait aller sur l'Océan, et, le pays des Santons réduit (Angoumois, Sainlonge, Aunis), s'établir dans le bassin de la Charente; de là il rayonnerait sur les deux grandes régions gaélique et armoricaine. Ainsi, en suggérant au peuple l'idée de l'émigration, Orgétorix ambitionnait le litre de roi et conspirait la ruine du gouvernement populaire. Il forma, avec deux chefs de tribu mécontents, Castic, polit-fils , par sa mère Catamantalède, d'un ancien souverain de la Séquanie, et l'Eduen Durnnorix, frère de Divitiac • , un triumvirat qui se flatta de soumettre les Gaules, les Romains refoulés au midi, les Germains dans leurs bois.

L'intrigue fut découverte : les magistrats helvétiens firent le procès à Orgétorix, accusé d'aspirer à la tyrannie. Amené devant le peuple, de même que Celtill, il allait être condamné au bûcher, lorsque ses clients l'enlevèrent à la sévérité des juges. La nation recourut aux armes, résolue de faire respecter son autorité; mais la mort d'Orgétorix,

56 L'At) VEKGNE.

qu'on (lit être volontaire, met (in aux apprêts de la 'guerre civile. Cependant on n'abandonna point le projet d'émigration : une expédition comprit quatre-vingt-douze mille combattants sur trois cent soixante -huit mille personnes mentionnées dans les registres de recensement de la population, qui furent trouvés, écrits en caractères grecs, dans le camp helvétien. Après deux ans de préparatifs, à un jour marqué, les douze villes de refuge ou places fortes du territoire, les quatre cents villages, toutes les habitations particulières, jusqu'aux moindres chalets des montagnes, sont incendiés. Les éinigrants partent, ne conservant de la farine que pour trois mois, cherchant ainsi à rendre le retour impossible dans la contrée dont ils ne voulaient plus pour patrie. Le rendez-vous général était à l'extrémité de leur territoire, sur le bord du Rhône, près du lac Léman, vers Genève, ville des Allobroges. La horde suit cette direction; mais le pont est rompu. César est derrière un mur élevé, flanqué de tours, fortifiant la rive gauche du Rhône; une légion et les milices de la Narbonnaise barrent le chemin. Après des conférences inutiles avec le consul, la horde changea de route, tourna vers les vallées du Jura, vint demander le passage aux Séquanais, qui l'accordèrent, malgré leur engagement avec les Romains, et ravagea les champs des Eduens, qui l'accueillaient avec quelque résistance. César arriva comme la foudre, battit l'arrière-garde encore en deçà de la Saône, jeta un pont sur la rivière et poursuivit les émigrants. Après plusieurs rencontres dans l'Autunois, dans l'Auxois, chez les Lingons (peuple de Langres), elle forcement de leur camp, près de Ribracte, ils étaient détruits en majeure partie. Le consul contraignit ce qui restait à retourner dans le pays abandonné et à reconstruire les villes brûlées, ne voulant pas que l'Helvélie et les cantons voisins, de-

ÈRE G ALLlQli K. 57

meures vides, pussent être occupés par les Germains. Les Allobroges leur fournirent du blé. L ue tribu de Boïens, qui s'était unie aux émigrants, put s'établir sur le sol éduen et coloniser entre la Loire et l'Allier. Elle fonda une petite cité qui s'appela Gergovia des Boïens.

L'expulsion d'Arioviste, contre lequel les Eduens et les Séquanais portèrent des plaintes à César par l'organe de Divitiac, revenu d'Italie à la suite des armées romaines, occupa les légions, la même année. Les Suèves furent écrasés en bataille rangée : ils prirent la fuite et ne s'arrêtèrent qu'au Rhin : là, tout ce qui ne put passer fut sabré par la cavalerie romaine. Arioviste traversa précipitamment le fleuve sur un esquif qu'il trouva attaché à la rive, et rentra dans ses steppes, où il mourut bientôt du chagrin de sa défaite. Les lettres latines trouvèrent dans ces triomphes, qui portaient César au niveau de Marius, le sujet du poëme épique de Terentius Varron, le Gaulois. César, libérateur d'abord, protecteur ensuite, est déjà par ses alliances maître de la Gaule centrale.

La Belgique, l'Armorique, l'Aquitaine coûtèrent plusieurs campagnes au proconsul, qui ne devait plus s'arrêter qu'après avoir mis le pied sur la Gaule réduite. En l'an 67, au premier bruit des armements de la Gaule Belgique, César a quitté la Transalpine et reçu sur son passage la soumission des Bhèmes, qui lui dénoncent une ligue presque générale de la province. Les Nerviens sont battus sur les bords de la Sambre, les Cimbres sous les murs d'Aduat (.Namur). En l'an 06, la ligue des Armoricains est rompue : César a l'Aquitaine. 11 isole la Gaule de la Germanie en exterminant les Tenctères et les Usipètes, deux nations tcutoniques, en pourchassant les Suèves, en faisant sa première descente dans l'île de Bretagne. Une seconde descente n'aboutit qu'à un traité incertain avec le

chef Cassivcllaunus, qui avait consenti à des ouvertures par l'entremise de Comm, roi des Atrébates, déjà négociateur du proconsul à la précédente expédition; mais les Gaulois étaient séparés des Bretons.

Au retour dans les Gaules, tout parait si tranquille, qu'après avoir tenu l'assemblée générale des nations à Samarobriva (Amiens), César pourvoit à ses quartiers d'hiver, qu'il dissémine dans plusieurs états différents, à cause de la rareté des subsistances. Line révolution éclate inopinément chez les Garnutes, soutenus par les Éburons. les Nerviens et les Trévires, sous la conduite d'Ambiorix et d'Indutiomar. César comprime ce mouvement, étouffe la conjuration, qui attendait son départ pour l'Italie, et affermit la conquête de la Gaule Belgique.

Le proconsul est revenu à Samarobriva, où il tient un congrès pour connaître les peuples d'alliance équivoque. Mi les Garnutes, ni les Sénons, ni les Trévires n'envoient de députés; alors, après avoir prorogé et transféré la session à Lutetia (Paris), César marche contre eux, les attaque séparément et les accable. 11 tourne à l'est, pour fermer la Germanie, jette un pont sur le Rhin, parcourt au loin l'autre rive, défend toute relation avec la Gaule et se rabat sur le pays des Eburons, qu'il a juré d'anéantir. La contrée changée en désert, le proconsul ramène ses légions sur le territoire rémois et convoque les cités à Durocortorum (Reims). Cette campagne achève la réduction de la Belgique. Rien n'a pu arrêter la fortune de César. Un vaste complot tout à coup soulève les Garnutes; cine commotion violente s'est fait sentir sur les rives de la Meuse et du Rhin; une légion, un corps d'armée ont été détruits; c'est en vain : César a arraché encore une fois les armes A la Gaule épuisée. Plus la résistance s'est montrée opiniâtre et forte, plus la répression est devenue

sanguinaire et implacable. Le souvenir vengeur des Vénètes, des Tenctères et des Usipètcs; la destruction des Ménapes et des Morins parqués pour être égorgés dans leurs marécages; le supplice infâme subi par le brave Accon, accuseront éternellement la mémoire du proconsul au tribunal de l'humanité et de l'histoire.

De tels exploits valaient bien qu'on remerciât les dieux : le sénat vota des actions de grâces, et Gaton s'était écrié : ff Votez plutôt des expiations ! v Mais ce cri indigné ne louchait pas César : il avait les mains pleines, dépouillant les trésors publics, les lieux sacrés, les terres alliées ou ennemies. Ses richesses, ainsi amassées, devinrent incalculables, et l'armée en profita largement. La prolongation île son gouvernement, chose inconnue dans les fastes de la République, la prolongation pour cinq années, fut accordée au proconsul.

C'est en présidant les cités gauloises abattues, à l'époque de leur session annuelle, par lui autorisée, que César distribuait ses irrémissibles arrêts. C'est en faisant couler l'or gaulois à Rome qu'il achetait les consuls, les tribuns, les pères conscrits. La fortune, la vie, l'honneur môme des peuples réduits par la force, il les offrait au peupleroi. Mais, après six années de guerre, le consul n'était pas encore entré dans cette partie de la Celtique que dominaient les Arvernes.

On célébra, par des supplications décrétées, les victoires du a Pacificateur des Gaules, v Les fêtes, les jeux, les festins se succédèrent. Les danseurs et les mimes multiplièrent les parades impures du théâtre. Les places publiques étalèrent des expositions permanentes de chefs prisonniers. Le cirque ruissela du sang des esclaves gaulois jetés par troupes dans l'arène, et, tour à tour, bestiaires pour attaquer, tout nus, un faible bâton à la main,

L'AU VEHGNE.

les léopards libyens, les tigres de Nubie, ou gladiateurs mirmillons et rétiaires pour tomber avec les larges blessures béantes de la faux recourbée et de la double épée des dimachères. Quand les nialbeureux étaient terrassés, pantelants, la foule, frémissant d une joie féroce, criait : aGaulois! Gaulois! v et trente ou quarante mille mains se tendaient, le pouce renversé, intimant par ce signe l'ordre d'égorger sans pitié C'est que ces Gaulois mourants sont de la race détestée qui rançonna Rome : le sang de l'amphithéâtre lavera peut-être la vieille honte du Latium.

KKE (IALLIQUK.

Gl

VERCINGÉT0R1X.

César était né à Rome, l'an 65/i, cent ans avant Jésus- Christ, de cette famille Julia dont les richesses répondaient a Tillustre antiquité. L'éloquence, la brigue, une habileté instinctive, une aspiration à toutes les supériorités, secondèrent d'abord le projet qu'il forma de dominer son pays, dont il ne voulait pas rester simple citoyen, lui qui trouvait dans sa maison <rla sainteté des rois, maîtres tr de la terre , et la majesté des dieux, maîtres des rois. r> La dépravation de son siècle protégea une audace qui se raillait publiquement des mœurs, des lois et des dieux de la République. 11 lui fallait le parti populaire : il se l'assura en le caressant par l'imitation aristocratique de tous ses débordements. 11 allait à pied dans les rues de Rome, pour faire admirer l'élégance de sa démarche, la fierté de sa tenue et sa noble et souvent dédaigneuse familiarité. Mais sa hauteur, on l'acceptait; elle ne blessait pas, et le charme indicible répandu sur toute sa personne dominait ceux que pouvait inquiéter l'impatience du commandement, perçant sous la ceinture lâche et la robe flottante du pâle débauché. Tirant vanité de ses scandales, il allichait les familles patriciennes qu'il avait déshonorées, depuis Posthumia, la femme de Sulpicius, jusqu'à Mucia, la femme de Pompée. Avec une énergie de caractère violemment passionnée au dedans, au dehors plus élevée que la passion et constamment favorisée par les circonstances, il confondait, comme à plaisir, les qualités d'un citoyen dans les calculs d'un ambitieux. C'était l'homme de la réflexion,

ù-2 i:aivbr<;ne.

de la patience , de la ruse italienne. Ses plans étaient toujours de loin préconçus. A la tribune, au conseil, à la tète des armées, il rêvait et préparait le rang suprême. Il sacrifia les biens sans prix, les choses saintes, patrie, parents, amis, bonheur, repos, à son amour effréné pour l'autorité absolue. Quand il reçut le gouvernement des Gaules, il ne vit, dans cette investiture, que la gloire lointaine, dont les rayons grossis allaient éblouir les Romains, et les trésors des barbares, qui lui permettraient de fouler ses ennemis sous ses pieds : c'est ce qu'il osa dire en plein sénat. Grand poëte didactique, lyrique et dramatique; grand orateur; versé dans les lettres et la philosophie, dans la rhétorique civile et dans la rhétorique politique, il y avait place pour tout dans son âme, et César voulait tout : les honneurs, la puissance, le rang souverain, des autels, comme rejeton des dieux. Épicurien et fataliste, se sentant au-dessus de la justice des hommes, ne croyant guère à la justice du ciel, il allait toujours, infatigable, hardi, aveuglément confiant dans sa destinée; il allait sans cesse, (rce monstre d'activité, u comme l'avait surnommé Cicéron. Le seul être qu'il aima le frappa du poignard, et l'assassinat, que glorifiait une loi précise, pouvait prendre une autre qualification en Rappliquant au fils de Servilie, sa plus tendre inclination avant Cléopâtre. Arrivé à son camp des Gaules, précédé de sa popularité et de ses libéralités, il séduisit les soldats comme il avait séduit le peuple : les chefs sentirent, dès l'abord, sa supériorité. Beau, gracieux, imposant, d'une prestance superbe à la tête des légions, il attirait les regards et commandait le respect. Monté sur le cheval de guerre, qui portait aux sabots l'empreinte d'une main, le front nu, au milieu de sa garde germaine, ce cavalier, haut et souple de taille, à l'œil noir, qui se teintait de jets de feu, aux

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lèvres roses, brave parmi les plus braves, « il a voit la charfriiure blanche et molle, subjet à douleurs de teste, et si

rrlomboit de mal caducs Mais pourquoi s attacher,

après les célèbres écrivains, à cette prodigieuse personnalité ? Pour mêler à son œuvre un plafond du Pérugin, il faut être Raphaël. On ne retouche pas surtout un portrait de Montesquieu, on l'expose :<tOna beaucoup parlé rrde la fortune de César; mais cet homme extraordinaire fî avait tant de grandes qualités sans pas un défaut, quoiqu'il eut bien des vices, qu'il eût été bien difficile que, <r quelque armée qu'il eût commandée, il n'eût été vainrrqueur, et qu'en quelque république qu'il fût né, il ne et l'eût pas gouvernée. -

Est-ce tout pour ce descendant du pieux Enée, qui osera déchirer le sénatus-consulte dévouant aux dieux infernaux quiconque passerait le Rubicon, et maculer de boue l'inscription lapidaire qui défendait, sous peine de sacrilège, la violation de la patrie? Non, voici encore le patricien que treize cents talents de dettes écrasaient avant qu'il eût aspiré à aucune magistrature, et qui, sans la garantie de Crassus, n'aurait pu, honteusement arrêté par les fénérateurs, aller exercer en Espagne la charge de questeur qu'il avait obtenue. Voici ce proconsul qui marchera dix ans sur des ruines, afin de ravir à la Gaule ces trésors et ces victoires dont il avait besoin pour accroître démesurément sa renommée et son influence, pour revenir triompher de son pays dans Rome même, pour que sa poussière pût reposer dans l'enceinte du Pomœrium. H corrompra encore cette république déjà prostituée à l'or étranger. Voici ce souverain pontife dont le bras impie enlèvera le trésor de Camille, épargne sainte. Voici ce citoyen v ertueux que Catulle put blesser rrà perpétuité * en 8 armant des vieux traits d'Archiloque. Voici ce conquérant

04 L\\ T V EHG N K.

généreux qui brûle les villages gaulois, pousse devant lui les hommes garrottés, mêlés aux bestiaux; qui fait vendre un peuple entier sous la lance ou le met a sac. Voici enfin ce magnanime Jules qui livrera aux licteurs, pour le remettre au bourreau, le noble vaincu, son rival de guerre,

venu désarmé vers son tribunal Ah! ce nom consacré

dans les langues modernes comme expression de la puissance, de la valeur, du génie, et grandi encore par les siècles sous la caution de la gloire, ce nom déjà si fameux après six ans de guerre dans la Gaule, ce n'est pas l'Arvernie qui l'exaltera : elle va jeter le défi à César dans un cri de liberté.

Les Arvernes étaient restés spectateurs impassibles, mais frémissants, des tristes faits accomplis autour d'eux; aucun des clans qui suivaient leur drapeau n'avait pris les armes : la conquête brisait ou courbait sur son passage les plus fortes résistances. C'en était trop : la coupe pleine laissa déborder de nouveau la haine du nom romain. Les humiliations que prodiguaient les vainqueurs en écrasant les populations de tributs et de subsides, les mesures violentes, les barbaries du proconsul, réconcilièrent toutes les ligues contre Rome.

Les circonstances favorisaient le mouvement. César croyait le pays pacifié : il était parti pour la Cisalpine, où, selon sa coutume, il passait son quartier d'hiver, où, d'ailleurs, les événements graves qui s'annonçaient en Italie appelaient sa présence. En effet, la guerre civile y paraissait inévitable : Crassus, qui tenait la balance égale entre ses deux collègues du Triumvirat, avait été massacré dans une entrevue avec le suréna après la journée de Carrhes; il n'existait plus d'obstacle aux espérances de Pompée, aux prétentions de César. Le pacte de coalition

rompu, les rivaux se trouvaient en face, posés comme deux athlètes qui s'observent. L'anarchie régnait à Home; on n'avait pu renommer les consuls; chaque jour une émeute éclatait et le sang coulait dans le Forum. Il y eut six mois d'un interrègne qui se continuait pendant que Scipion, Milon et Hvpsée se disputaient les suffrages. Clodius, le démagogue, qui croisait Milon, dévoué à Pompée, fut tué sur la voie Appienne. Ce meurtre, justifié par Cicéron, soulève la populace achetée par Clodius avec l'argent de César. Sur la proposition de Bihulus, appuyée par Caton lui-même, le sénat fait Pompée consul unique : c'était consommer sa réunion avec lui et sa rupture avec César. Des levées s'opèrent; Rome et l'Italie se remplissent de factions : il paraissait donc de la plus haute importance pour le proconsul de surveiller, sur les lieux mêmes, la marche violente des choses qui se préparaient.

Les Transalpins apprirent promptement ces nouvelles : pour eux, l'Italie en feu, c'était le signal de la guerre sainte. Une commotion électrique s'étendit sur la contrée et la fit frissonner de la même passion , comme si un éclair avait porté le mot d'ordre de la tempête. Aussitôt, des communications secrètes s'établirent, des correspondances s'échangèrent, des conciliabules furent tenus. Au fond des bois, dans les lieux déserts, cachés par ces arbres gigantesques qui dataient de la création, les druides, les personnages notables de presque toutes les cités, les chefs accoururent : le silence et la nuit les dérobaient aux regards des agents romains. Alors l'œuvre d'affranchissement eut pour soutien, sur les points importants de réunion, la communauté de l'asservissement et de la souffrance.

La guerre est décidée.

Oui lèvera l'étendard ?

fit; i/auvkr<;\k.

Les Caniutes, plus maltraités que les autres nations . se présentent pour affronter les plus grands périls. Ce peuple généreux veut porter les premiers coups. C'est du »r milieu sacré* de son sol que partira le signal de la délivrance. Là se trouvait, d'ailleurs, à côté du grand sanctuaire druidique, le centre, politique qu'avaient désigné les prêtres à l'assemblée générale annuelle pour obtenir un système régulier de direction. Aussi l'union, jusqu'à la dernière extrémité, doit-elle être le gage du dévouement des Caniutes. Ils demandent que la confédération se lie irrévocablement à les soutenir, et, puisqu'on ne peut pas s'entre-donner des otages, de peur de provoquer l'éveil des espions ennemis, chaque cité jurera, sur les insignes militaires, dans l'asile reculé d'un bois saint, fidélité à la Ligue de la liberté. Ce serment était auguste.

Au milieu d'une de ces forêts impénétrables où les chênaies n'ont jamais reçu l'atteinte du fer, où des lignes de lumière brisée ne jettent qu'un jour obscur, où les vents el l'orage n'envoient que des sifflements lugubres et des éclairs éteints; dans une de ces forêts, habitation des druides, les chefs se sont rassemblés.

Là, un cromlech circulaire, isolé, s'étend au loin sous les berceaux de feuillage; des chênes très-près les uns des autres forment le bocage privilégié : jamais le soc d'une charrue n'en a déchiré la surface; jamais pied humain ne s'est posé sur ce terrain , que d'énormes quartiers de roches entourent derrière les arbres symétriquement espacés, lue terreur superstitieuse défend l'approche du sanctuaire : il est sacré comme le Valplatzen des Scandinaves. Un dolmen triangulaire, de marbre blanc, est établi au point central.

Les confédérés attendent en silence le moment de relever les étendards des cités, que des soldures tiennent inclinés devant eux... Soudain des torches de résine illu-

KREfyiALMQI K. 67

minent une suite de prêtres : farrliidriiide en tète, le vénérable Diorix, traînant une chaîne, comme indice de soumission au Père des humains, s'avance lentement vers le dolmen. Trois bardes marchent en avant, la lyre renversée; un héraut précède, agitant deux banderoles aux couleurs symboliques, et courbant en cercle une verge de cormier. A coté deux, les victimaires conduisent un taureau noir : ils portent une massue. Pas une parole n'est prononcée.

Après un instant de méditation, Diorix fait un geste : le héraut s'éloigne, et revient, en dirigeant près du dolmen une jeune prêtresse. Couronnée de bandelettes, revêtue d'une simple tunique blanche entourée d une ceinture d'airain, les pieds nus, la vierge dépose sur la pierre le vase mystique rempli de l'eau de l'inspiration et la coupe lustrale. Elle allume le feu, témoignage de la pureté, plonge l'index droit dans le vase, mouille ses lèvres, et, levant au ciel un œil timide, elle reçoit des bardes une rote pour préluder sur un mode plaintif, dolent et monotone, semblable à la mélopée des cultes de l'Orient. Bientôt sa voix, lente et voilée, passe à des tons gradués, à des notes sonores; ensuite, dans un rhvthme vivement cadencé, la prêtresse peint la patrie captive appelant ses fils à sa délivrance; et, enfin, un chant belliqueux l'emporte au délire de l'enthousiasme, lorsqu'elle s'écrie, en rappelant le vieux lai national :

Vous êtes enfants de la terre

Que tous vous habitez; (l'est avec des lauriers moissonnés à la guerre.

C'est avec des lauriers

Qu'il faut couvrir, guerriers, Qu'il faut couvrir, guerriers, le sein nu de la mère!

Les chefs, électrisés, poussèrent spontanément le cri

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des combats : la forêt l'entendit, formidable, et le répéta jusque dans ses dernières profondeurs.

Alors le pontife, impassible, lui, majestueux dans sa démarche, les traits empreints de froide et religieuse gravité, vient seul jusqu'à la limite du bocage; là, toujours silencieux, de la main il invite les chefs à franchir les rochers qui les séparent. Aussitôt les drapeaux sont relevés et remis aux prêtres par les soldures, qui restent à leur place, tandis que l'archidruide retourne vers le dolmen, suivi du noble cortège représentant les villes engagées. On forme un faisceau des étendards et on les croise : Diorix trempe une branche de verveine dans l'eau lustrale et fait une aspersion sur les emblèmes de la nationalité. Chaque guerrier jure, au nom de son clan et de sa cité, de répondre sur-le-champ, au péril de sa fortune et de son existence, au signal qui sera donné par les Carnutcs.

Après ce serment, le grand prêtre, écartant ses bras sur les étendards, prononce d'une voix tonnante deux noms redoutés : Camul! Dis!

C'était l'invocation du dieu des batailles et du dieu de la lumière, auxquels il dévouait l'armée ennemie. Aussitôt les vietimaires frappent le taureau, et les bardes psalmodient des chants lugubres. L'émotion qui gagna l'assemblée en ce moment ne se trahit par aucune expression extérieure; mais la pâleur des visages, sur lesquels passait le reflet vacillant des torches, et la contraction des traits accusèrent l'effet indicible produit par l'imprécation du grand prêtre sur ces guerriers superstitieux. . . Lorsque les druides se retirent, les chefs se groupent et se concertent : ils fixent irrévocablement le jour de l'explosion du complot.

A ce jour, au lever du soleil, les Carnutes se précipi-

ÈRE OALLIQLE. 69

tèrent sur Geuabum, la seconde ville du territoire, dont la capitale, Autricum (Chartres), était surtout importante dans l'ordre religieux. Ce coup audacieux s'exécuta sans résistance. Tout ce qui portait le nom romain succomba. Le chevalier C. Fusius Citta, intendant des vivres, préposé aux achats de grains, périt, première victime; il est jeté dans la Loire. C'était sous la conduite de Cottuatus et de Connetodumus, deux chefs aventureux, qu'une troupe de paysans avait fait irruption dans Cenahum; les habitants se joignirent à eux, et le pillage suivit le massacre. Situé sur la Loire, Genabum, par sa position centrale et la commodité de son port , était devenu un des plus riches entrepots du commerce entre la Méditerranée et l'Océan. C'était le plus grand marché des Carnutes et des peuples voisins. Sous la protection des aigles romaines, une foule de spéculateurs s'y étaient établis de l'Italie et de la province narbonnaise. Us avaient accaparé le négoce et amassé des richesses énormes, qui excitèrent la haine, la jalousie, les inimitiés; ces sentiments aveugles trouvèrent leur compte dans une exécution implacable : la flamme dévora ce que laissa la destruction.

C'est ainsi qu'il fut déclaré à César que la guerre sainte commençait. Criée dans les champs par la voix retentissante des guyates, sentinelles placées de lieu en lieu, la nouvelle, de bourg en bourg, de ville en ville, est transmise à Gergovia avant la seconde veille de la nuit. Au cri du boubal : cr Baï-léo-léou ! — Va avertir viteîn elle a franchi, télégraphe vivant, les cent soixante milles qui séparaient Genabum de la cité des Arvernes. Le cri du hurleur public se reproduisit dans les feux d'alarme, qui, à la chute du jour, sur des hauteurs correspondantes, traduisaient le «• Baï-léo-léou n aux populations agitées et attentives.

70 L'AI VKRUNK.

Ce n'était pas seulement sur le prestige de son nom, sur son armée, c'était encore sur l'intrigue et la corruption que César appuyait sa politique. Il avait exploité, dans les Gaules, l'antagonisme des cités et l'antagonisme des factions au milieu des cités. Le parti romain, qu'il créa avec précaution et discrétion, qu'il soutenait et avouait dans la mesure de son importance et de son dévouement , vint se joindre aux éléments de discorde qu'il savait si bien Fomenter, grandir et absorber, à son profit exclusif, chez ces peuples qui se laissaient détruire, les uns après les autres, sans jamais bien connaître, chercher, ni prévenir la raison de leurs malheurs. Il n'existait pas de cité qui n'eût son parti romain et son parti national, celui-ci défendant sa loi et sa liberté, celui-là finissant par ne reconnaître pour liberté et pour loi que la volonté du vainqueur. Ils se haïssaient réciproquement, s'observaient avec une sourde colère, et souvent tachaient de sang l'élection des magistrats, lorsque les ordres de Rome avaient prescrit de déposer un chef légalement proclamé, ou de bouleverser quelque constitution populaire devenue suspecte.

Une position politique ainsi établie, la moitié «le la Gaule aidait César à réduire l'autre. Cet état de choses pesait surtout sur les habitants de Gergovia.

Mais le sentiment de l'indépendance y était sans cesse tenu en haleine par l'adversaire que l'Arvernie allait opposer au proconsul. Otage ou auxiliaire, le fils de Celtill refusa de suivre les Gaulois distingués par la famille, la richesse et le rang, que les villes ralliées ou craintives envoyèrent aux Romains à leur arrivée dans la Transalpine. Cependant César ne négligea rien pour s'attacher ce jeune Arverne, que lui signalaient, entre tous, son extraction, son caractère el sa grande fortune. Il souhai-

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lait le voir mêlé à sa brillante cour, lorsqu'il venait à Luc- (jues et à Pise se délasser durant les repos de la guerre. Là, il aurait étudié à loisir ses penchants; il se serait appliqué à le séduire par l'appât de l'ambition, à l'éblouir par l'éclat de sa renommée, afin de parvenir à le confondre dans cette pépinière de petits tyrans d'où sortaient les instruments nécessaires à ses projets d'asservissement par les dissensions intestines. Le proconsul avait même olTert au noble jeune homme le titre cr d'ami, n faisant entrevoir, comme récompense de ses services et sous le patronage de la République, ce degré souverain de la puissance où n'avait pu monter son père. L'Arverne s'éloigna dédaigneusement de César. D'un pas ferme et résolu, il entra dans cette carrière où une tin tragique l'attendait, prix du plus généreux dévouement à la cause nationale, mais où se trouvait aussi l'immortalité, palme de son génie et de sa gloire.

Vercingélorix était un de ces hommes à part qui semblent nés pour occuper le rang le plus élevé dans une nation. A sa vue on comprenait que la destinée devait le pousser dans les vastes entreprises. Il dépassait de la télé tous les soldats de stature athlétique que l'Arvernie faisait sortir de ses rochers au bruit des combats. Ses traits, dont l'aspect général était grave, portaient le cachet d'une sérénité impassible, d'une beauté calme, et sur son front se découvraient la réflexion et la volonté. Fort, jeune et ardent, naturellement hautain, il enorgueillira et subjuguera les rangs gaulois quand il passera lentement devant eux, maîtrisant avec grâce son cheval de bataille, revêtu d'une armure brillante, ses cheveux blonds flottant sur l'épaule, le port fier, le regard à la fois impérieux et doux. Il y avait dans sa personne et dans sa prestance cette richesse des détails qui saisit et cet ensemble harmonieux