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VËRC1NGÉTORIX CAPTIF.

Si le proconsul, a la hauteur de sa prospérité, s était montré clément pour les vaincus, peut-être eut-il pu espérer de terminer la guerre; mais II fut ce qu'il était tonjours après la victoire : vindicatif, ombrageux; il poussa au désespoir les gens de cœur que la fortune avait trahis. La garnison d'Alesia, prisonnière, devint le butin de l'armée : chaque soldat eut un captif. Seulement, vingt mille Arvernes et Eduens furent réservés, gage d'obéissance. A peine César eut-il arrèlé ses dispositions pour le cantonnement des légions, qu'il distribua chez les Séquanais, les hhèmes, les Bituriges et les Ruthènes; a peine s'était-il éloigné pour prendre son quartier à Bibractc, n'osant pas aller hiverner au delà des Alpes, que la Gaule remua de nouveau : la confédération, tranchée par le glaive romain, tenta de rapprocher ses tronçons mutilés et souilla d'autres feux d'insurrection. C'étaient le Nord et l'Ouest qui voulaient venger les derniers échecs : ils se montraient indomptés encore !

César quitte Bibractc, rallie deux légions et tombe suites Bituriges, dont la population était disséminée aux champs, enlève des milliers d'hommes sans résistance et poursuit la masse qui émigrait chez les nations voisines. Traqués, les Bituriges capitulent; ils mouraient de froid, de faim et de lassitude. En subissant les conditions qu'il plut au consul d'imposer, les malheureux retournèrent sur leur territoire dévasté. Les deux légions rentraient chez les lïhèmes et le consul revenait à Bibractc lorsque les Cainules se jetèrent sur les Bituriges. pour les punir

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EUE (ÎAUJQIE. 1 31

«l avoir traité. César reparaît et saccage le paysdesCarnutes, (|iii émigrcnl à leur tour. Alors les Bellovakes se lèvent, ai<lés par les Ambiens. les Atrébates, les Calèles, les Aulerkes-Eburovikes et les Vélocasses : Connu est en tète. Après avoir taillé en pièces la cavalerie des Rhèmes, les confédérés guerroyaient avec avantage, lorsque, surprise au passage d'une rivière, leur meilleure infanterie est écrasée. LesBellovakes avant perdu leur chef, le brave Gorrée, ollrent des otages que César agrée. Mais Comm se révolta à cette prompte soumission et gagna la Germanie. Encore une fois la guerre était étouffée dans le Nord.

Les Carnutes s étaient rendus : après eux, toute l'Armoriqno déposa les armes.

Cinq mille hommes, échappés aux légions, se joignirent, conduits par Drappès, aux insurgés du Midi, où Luclerius avait déployé le drapeau national. Battu sous les murs. dTxellodunum (le Puy-d'Yssolu , eu Qucrcy), Luclerius ne se sauva qu'à grand'peine. Drappès, fait prisonnier, se tue, indigné de ses fers. Deux mille Cadurkes, enfermés dans la place, s'y défendirent si héroïquement que César accourut en pei*sonne pour les réduire, et qu'il n'y parvint qu'en leur détournant l'eau : les braves durent céder. C'est alors que le consul, voulant épouvanter les Gaulois qui seraient tentés de s'agiter encore, lit couper les mains à ceux qui avaient si bien tenu l'épée, et les renvoya dans leur famille, «rnfin de servir d'exemple.*

La tète de Luclerius fut mise à prix. Après avoir erré •le retraite en retraite, le prince cadurke vint chercher asile chez son ancien compagnon d'armes Espadnactus : mais c'était le chef que César, après la capitulation d'Alesia, avait donné aux Arvernes; mais cet homme avait ses fils au nombre des otages remis aux Romains; il eut peur du danger qu'allait faire courir à sa maison un bote con-

damné, et il trahit les saintes lois de l'hospitalité : il livra son ami, qui alla rejoindre, dans les cachots de Rome, après l'ignominieux supplice du fouet , le grand prisonnier du consul. Espadnactus reçut le titre <r d'ami , n pour récompense de son odieuse action, et son image parut sur une médaille au type romain. Tout étant vaincu ou pacifié, César vint retrouver ses légions de Belgique, et passa l'hiver à Nemetacum (Arras), capitale des Atréhates. C'est là qu'il apprit que Comm avait brisé son épée. L'aventureux prince, n'ayant pu se résigner à l'exil en Germanie, retourna parmi les siens pour y ranimer la haine des vainqueurs. Mais la terreur glaçait les âmes : on le repoussa, on le bannit de la cité. Plein de dédain pour une si lâche conduite, il rassembla quelques cavaliers dévoués et lit encore cette guerre de partisans qui était si funeste aux légions. Marc-Antoine, questeur du consul, résolut de se défaire à tout prix d'un si constant adversaire. Il commanda de le chasser, sans aucun répit, de plage en plage, de forêt en forêt, de halte en halte, et il chargea de cette mission ce même Vol usenus Quadratus déjà coupable d'une tentative d'assassinat sur le roi atrébate : il était alors préfet de la cavalerie. Comm escarmoucha longtemps contre lui, avec fortune diverse, balançant la supériorité du nombre par les stratagèmes et l'audace. Le roi brûlait de venger le sang qu'il avait perdu dans le guet-apens de Labienus, et surtout d'approcher le préfet des cavaliers. Un jour, après une chaude action, Comm faisait la retraite du lion blessé : il aperçoit Quadratus à l'avant-garde des siens; emporté par une rage de haine et le vertige du courage, il tourne bride, s'élance, seul, le gais en main, tombe sur le préfet et lui perce la cuisse de part en part. Volusenus chancelle et s'affaisse sous le coup; Comm tire son sabre pour l'achever, lorsque la cavalerie romaine se précipite, l'enlève et le

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porte au camp dans un état désespéré. Connu rejoint les siens, sans que personne ose le poursuivre. Satisfait d'avoir abattu son ennemi, il se soumit, sous la condition de n'être jamais obligé de paraître devant un Romain. César accepta tout avec joie de ce dernier des insurgés.

Mais, si la Gaule était irrévocablement sous le joug, les traditions de la nationalité ne furent pas immédiatement détruites : la politique du vainqueur allait recevoir un complet changement. Dans la neuvième année de son pouvoir, César voulut allier la douceur avec la sévérité, et, pour ses desseins futurs, étaler des ménagements qui devaient gagner les Gaulois, les porter à oublier leur défaite; ne pouvait-il pas s'en faire aimer en cicatrisant les blessures ouvertes par ses victoires? Il Ht bien de sa conquête une seconde Transalpine, qui devint la Gaule chevelue, mais il arriva au but pacifique qu'il se proposait, en respectant enfin l'organisation intérieure, la forme essentielle du gouvernement des peuples. 11 n'y eut presque plus de ces colonies de vétérans que Rome établissait au loin comme des camps destinés à contenir, par le fer, la contrée subjuguée. Un faible tribut fut déguisé, pour ménager l'orgueil de la nation, sous la dénomination de cr solde mili- « taire. » Même il accorda l'exemption de part à certaines cités, en reçut d'autres sous son patronage, leur laissa prendre son nom, les compta dans sa clientèle, et prodigua les honneurs et les espérances. Il alla plus loin, afin d'associer la Province à ses vues personnelles d'ambition et se créer, avec ses ennemis de la veille, des instruments intéressés à le soutenir : il incorpora dans ses troupes les fils des premières familles gauloises. Flattant à l'excès l'humeur guerrière du peuple dompté, il organisa une légion d'élite, celle de i. Aloubttk, qui portait sur le cimier

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des casques, les ailes étendues, à la place de l'aigle romaine, l'alouette, symbole de la vigilance et emblème national. Enfin il enrôla, comme auxiliaires et alliés, des corps choisis dans les différentes armes où la Gaule excellait, et l'infanterie légère de l'Arvernie se trouva servir dans les années du proconsul à coté de la pesante infanterie de la Belgique, des archers rutbènes et des lanciers suessons; aux ailes des légions il n'y avait, à peu près, que la cavalerie venue de l'une et de l'autre province transalpine. 11 respecta les monuments et ne voulu! pas qu'on touchât à celte épée qu'il avait perdue sous les murs de Gergovia,en disant avec ironie : « Elle est sacrée, à rr présent, n Ce if était doue plus César implacable : c'était le conquérant humain, c'était le maître généreux qui séchait les larmes, qui relevait les ruines, qui redonnait à la terre et la séve et la vie. Contre Home victorieuse il lui fallait les Gaulois vaincus. Le Panthéon ouvert à leurs dieux, il confondait sur le même autel Mars et Camul, Diane et Ardoùma, Apollon et Bélénos : Esus, à la saie et au bandeau de feuillage, devenait un dieu indigète! C'est que le jour approchait où il aurait besoin, pour prix de ses dix ans de combats, que l'Alouette entrât dans Rome une seconde fois, mais conduite par l'Aigle, sous le prestige de la gloire. C'était de la Gaule que devait venir le chef attendu par le pouvoir vacant et ce gouvernement incertain qu'avaient signalé le tribunal «le Caïus, les consulats répétés de \lariusct de China, la dictature de Sylla et les commandements de Pompée. Les phalanges gauloises prodiguèrent leur valeur et leur vie à ce Père de la patrie qui leur faisait enfoncer à coups de hache les portes du temple «Je Saturne où était enfermé le trésor de Rome destiné aux frais de leurs, guerres, et qui devenait leur propre solde; à ce Libérateur, qui décorait en masse

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l'Alouette du droit de cité; à cet Empereur introduisant au sénat les centurions arvernes et éduens qui aimaient mieux le laticlave que les braies. Pour eux, les Transalpins, ruinant à fond ou brûlant sans merci les campagnes du Tibre; pour eux, les légionnaires de PArvernie et de I Aquitaine, qui insultaient aux aigles sanglantes et humiliées, c'était retour de leur fortune proscrite. Dans cette querelle étrangère, au milieu de ces Pompéiens et de ces Césariens qui s entr égorgeaient, il se trouvait plus que les violentes passions de la guerre civile : il y avait le souvenir des Romains dans leur patrie, et ce souvenir leur venait dans Rome sous leurs pieds!

Les guerres successives soutenues pour monter a la suprême puissance avaient retardé le triomphe de César. Cette solennité se produisit enfin. Citoyens, poussez le cri des bacchantes : Evohé! Rome va resplendir dans des fêtes inconnues encore : Evohé, César! Pendant quatre jours, quatre triomphes : pour les Gaules, pour l'Egypte, pour l'Asie, pour l'Afrique. On tira des cachots, où ils croupissaient depuis six ans, les captifs transalpins, Lucterius, Vergasillaun et le héros de la Gaule liguée: Critognat s'était laissé mourir de faim. Ils marchaient, enchaînés, derrière le char de triomphe, à coté de la sœur de CléopiUre et du fils de Juba. Des chariots dorés portaient le butin : César avait remis au trésor soixante mille talents et deux mille huit cents couronnes d'or. Autour du char, les soldats, usant de leur vieux droit, raillaient, dans des chants grossiers, r le galant chauve et l'ami de Nicomède. * Ils criaient, à tue-tète, avec des rires outrageants : «r Fais bien, lu seras battu : fais mal, tu seras roi!* et leur général, le front couvert de lauriers, moulait au Capitole au milieu d'un nuage d'encens

Au retour, un esclave donna la mort au généralis-

sime,dans l'humide étuve de la prison Mamerjtine, l'an 66 avant Jésus-Christ.

C'est ainsi que Verciugétorix a disparu de la terre : c'est ainsi que César a couronné son triomphe.

César vit sa statue dressée dans le temple de Quirinus : Verciugétorix attend un monument dans sa patrie!

ÈRE ARVERNOROMAINE.