LES CÉSARS
Lorsque César fut frappé, aux ides de mars, à l'heure attendue où, par une émancipation progressive, il songeait à amener le corps des nations romaines à l'unité de l'Italie, la Gaule oubliait la servitude passagère que le dictateur lui avait apportée : ne se souvenant que du système de modération appliqué à la province chevelue, elle s'indigna de la mort tragique du conquérant, devenu son bienfaiteur et son appui, du héros dont l'épée ne menaçait plus que les ennemis de sa prospérité et de sa splendeur renaissantes. CArvernie, gagnée jusque dans ses montagnes par la lèpre du vieux patriciat qui rongeait le monde romain, pleura cet homme hors ligne, arrêté par le poignard dans ses vastes projets d'organisation politique et sociale; elle pleura sincèrement ce César si grand, malgré tout, que vingt-trois conjurés avaient assassiné en plein sénat, Brutus en tète, au signal de Cimber.
Le neveu et l'héritier de Jules, son fils adoptif, semblait promettre la continuation de cette pensée qui ne voulait plus subjuguer que par la civilisation : aussi Octavicn- Auguste vit-il sa cause épousée avec chaleur. Ce qui rattacha la Gaule au jeune César, ce fut cette entière liberté, ce fut cette administration protectrice dont elle jouit pendant les guerres civiles. Mais, devenu chef unique, sous le tilre (l'Empereur, Auguste s'appropria une partie des
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iiislilutioiis républicaines en prenant le pouvoir consulaire, les attributions des tribuns, la censure, môme la dignité de grand pontife, et il voulut une plus sévère discipline, une unité plus compacte dans cet Empire qui avait pour limites le Rhin et le Danube, le désert d'Afrique et l'Euphrate. La Gaule chevelue attira ses premiers regards. H y trouva alors trop d esprit national et trop peu de produit pour le fisc, en proportion de sa population et de sa richesse. Déjà Agrippa , chargé de sa réorganisalion, n'avait pu que réprimer les soulèvements excités par le système d'administration qu'il avait mission d'instituer, et il était retourné à Rome sans avoir rien établi. Auguste mit la main à l'œuvre. Après avoir partagé les provinces romaines en rr provinces du peuple.» contrées centrales, régies, sans soldats, par des sénateurs tirés au sort, et <r provinces de l'empereur,» il s'attribua celles-ci, qui étaient frontières, garnies de troupes, et les délégua à des lieutenants qualifiés de propréteurs en Italie et de préfets hors de la péninsule. Il établit aussi les procurateurs, chargés des fonctions financières, qui résidaient dans les villes principales où siégeait la curie, sénat local. La Gaule chevelue, province de l'Empereur, forma trois grandes divisions : l'Aquitaine, la Belgique, la Lyonnaise, qui aurait dù se nommer Celtique. Centre politique, Lugdunum (Lyon) fut la capitale chargée de surveiller le territoire gaulois. Auguste y créa un hôtel des monnaies où des pièces d'or et d'argent se frappaient pour les besoins de la Gaule : du milliairc de Lugdunum partirent les quatre voies stratégiques qui devaient la couper des Alpes au Rhin, à l'Océan, aux Pyrénées, à la frontière narbonnaise. Les Arvernes et leurs anciens clients se trouvèrent enclavés dans l'Aquitaine. La population indigène, où tout Arverne avait des armes, parce que tout Arvcrne
