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l 'étendait ou le diminuait à son bon plaisir, les Arvernes riaient compris parmi les peuples favorisés. Ce que l'Advenue supporta le plus dilîicilemcnt fut l'aggravation de l'impôt, résultat du cens; la science fiscale, qui distinguait si tristement l'administration romaine, suçait par toutes les veines les ressources du pays : l'histoire du procurateur Licinius, ce misérable affranchi de César, n'est ignorée de personne. Après avoir tracé le tableau affreux des maux de la Gaule sous les censiteurs impériaux, Lactance ajoute que les mendiants seuls étaient à l'abri des poursuites des agents impitoyables, à cause de leur dénûment. L'organisation générale imposée par Rome comprendra les nobles, qui deviendront consuls et sénateurs, les hommes libres, possesseurs ou tributaires soumis aux impôts que les curiales perçoivent solidairement, et les esclaves, domestiques ou colons, qui se vendent avec les domaines.
Les Lè tes, ces étrangers qui reçoivent des terres en échange d'un service militaire, se placent entre les hommes libres et les esclaves.
Mais quelle magnifique compensation à ces mesures extrêmes! Quelle révélation de forces intelligentes et créatrices sous ce règne immortel d'Auguste! Ce César qui devait, après quarante-quatre ans de puissance, quitter l'empire du monde avec un éclat de rire, en demandant «rs'il avait bien joué la comédie,^ ce môme César plaçait le progrès des mœur9 et de l'esprit humain à côté du progrès matériel , et pressait Rome d'initier la Gaule à la civilisation de la Grèce et de l'Italie. L'Arvernie voyait l'assiette escarpée de sa ville de guerre délaissée pour la ville impériale de la vallée, et le sanctuaire druidique se changer en municipe romain. Là siégera un sénat; là, le forum ; ici , le théâtre , l'amphithéâtre , la basilique. Là s'élèvera un Capitule, image de celui qui domine la maîtresse
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du monde; là vont se jeter, aux trais communs des nations voisines, les fondements de ce temple cyclopéen de Wasso, rr antique merveille, n renfermant le chef-d'œuvre de Zénodore, la statue colossale de rr Mercure Arvernien. n Les autels se dresseront sur les coteaux, sur les montagnes. A Montjuzct, c'est Jupiter dont les fades s'établissent les prêtresses; aux Côtes, c'est Mars qui préside aux exercices de la jeunesse en Age de porter les armes; au puy de Montaudou, à Mercœur, Mercure est adoré; Apollon rend des oracles sur le mont Bélénien, près de Riom, à Lezoux d où ses prêtres Lisias et Luxurius persécutèrent saint Austremoine, à Magnarol, aux portes d'Ambert, à Courpières, où une prêtresse dirige son culte. La Grotte de la Chèvre s'ouvrira, près de Grandrif, aux sacrifices voués à Amalthée, nourrice du père des dieux.
L'incorporation à l'Empire marche à grands pas; une nouvelle et douce existence apparaît à côté de cette civilisation, déjà mure et vigoureuse, qui se fait accepter, qui s'inocule comme par enchantement. Les séductions «lu luxe sont écoutées; les arts provoquent une noble émulation; l'industrie s'étend; la passion des armes est remplacée par l'amour des sciences, et la valeur a cédé ses lauriers au génie. La métamorphose est merveilleuse: elle grandira pendant toute la domination des douze Césars.
Alors s'ouvre cette école de belles-lettres et d'éloquence, si célèbre un siècle plus tard, dont Marcus Aper sera le glorieux élève, et qui rappellera les beaux jours de l'Athènes de Périclès. Alors se construit le bel aqueduc à scories volcaniques qui conduisait les sources de Fontana dans la cité et que détruisit le premier roi d'Anstrasie; alors aussi s'établissent ces piscines salutaires où lurent captivées les eaux «bandes de Saint-Mari et de
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Royal, qui s'appellent encore les Bain* de César. Eu même lemps, Vichy, communiquant avec. Auguslonemelum par une voie dont le sta lumen «est retrouvé dans la foret de Randan, Vichy que favorisaient un climat tempéré, un air pur et des sites charmants sur la rive droite de l'Allier, créait ses bassins, les entourait d'habitations aux fresques symboliques et les mettait sous la protection de la déesse de l'amour : mais Vénus Anadyomène y souriait à Pallas, et la Sagesse surveillait la Volupté. Le mont Dore, secouant le dépôt terreux qui, depuis des siècles, recouvrait ses thermes, réunissant dans des puits les eaux chaudes qui jaillissaient au pied de la montagne de l'Angle, animait de ses piscines, à gradins en marbre blanc, ses sombres et sauvages sapinières, et préparait son Panthéon sur l'hygiène médicale des thermes romains. Ceux d'Evaux , sous la direction du prince gaulois Duratius, se décorent des marbres de l'Italie et de l'Archipel. Des salles y sont disposées pour la conversation, des portiques pour la promenade, des exèdres pour le repos» On ne voit plus les bienfaisantes eaux croupir dans des mares boueuses et fumantes et servir à peine à quelques vieillards infirmes accomplissant un religieux pèlerinage. Les beaux-arts poursuivent le travail de leur culture sociale et rejettent les vieux simulacres informes pour donner place aux types élégants du polythéisme grec. L'art gréco-latin substitue ses statues aux informes images des divinités celtiques. L opulent citadin montre déjà avec orgueil un reflet ambitieux de ce luxe que Rome avait emprunté aux peuples orientaux vaincus, de ce luxe effréné qui s'échappait de l'Italie pour se glisser progressivement dans les diverses classes de la société arvernienne. Depuis le triomphe de Scipion l'Asiatique, où fuient étalés l'argenterie ciselée, les étoffes attaliques, les lits, les tables d'airain, jusqu'à
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celui de Pompée, où les perles et les pierres précieuses de tous genres furent mêlées aux vases, aux tableaux, aux statues, aucune excitation aux désirs les plus immodérés des jouissances les plus coûteuses n'avait manqué pour corrompre la simplicité des mœurs publiques. Le noble Arverne, courtisan du patriciat, se piquait de suivre l'exemple qui arrivait des bords du Tibre. Déjà l'Italie a apporté le pallium en soie, garni d'or, la chlamyde et le strophium. Les femmes ont le brodequin romain ; l'Arverne a attaché les bandelettes de la calige. Le jour va venir où, pavée en mosaïques à petits fragments cubiques, de nature et de couleurs différentes, dont l'arrangement représente des figures humaines, des arabesques, des fleurs ou des lignes diversement combinées, sa maison spacieuse sera splendidement ornée. Dans la pièce imitant le vestibule des palais romains, on verra des figurines d'ivoire, des groupes en marbre et en porphyre, quelques amphores égyptiennes, des miroirs de nacre, surtout les trépieds d'argent aux cassolettes d'or, sur lesquels se posaient les statuettes des nouvelles divinités reconnues. L'ameublement général répond à la fortune et au goût du maître : la table polypède est de citre avec des ornements allégoriques, et le lit triclinaire, enrichi d'ébène et de ciselures d'electrum, avec des couvertures de prix, remplacera les bancs de bois commun que recouvraient des peaux de chèvre ou de mouton. L'abaque étale les coupes, les vases, les flacons en cristal, en bronze et en argent, que dominait le canthare à deux anses entourées de riches guirlandes. Les vêtements de cette belle laine du pays, vantée par Pline et Golumelle, s'imprègnent de brillantes couleurs et quelquefois se composent de tissus de coton, alors d'un prix élevé, ou môme de tissus de lin, d'un prix bien supérieur encore. Les armes somp
