ERE A R V E R N 0-RO M A I N E. IA

germaniques el qui, représentant des prisonniers, attendent dans les cachots la solennité de l'ovation impériale. Les provinces transalpines gémirent affreusement sous le poids de ses rapines : il y ferma les greniers publics pour produire la disette, comme à Rome, et ordonna de nourrir d'hommes vivants les bètes sauvages réservées aux

arènes Quand il tomba sous les coups de Chéréas,

au sortir des jeux palatins, ce César exécrable, dont les commencements de règne annoncèrent des jours fortunés, s'était fait Jupiter Tonnant. Après avoir proscrit l'histoire, la poésie, le droit, et retiré des bibliothèques les bustes d'Homère, de Virgile, de Tite-Live, il parodia la chose la plus sacrée et la chose la plus grande : la divinité et la gloire. <tFou!* avait dit le Gaulois en riant de mépris.

Claude était ce vieillard laid, gauche, bègue, qu'on a représenté comme un tyran stupide, et qui montra le spectacle d'un mélange bizarre de vices honteux et de rares qualités. Afin d'achever l'œuvre commencée par le second César contre le druidisme, il fit un voyage dans les provinces chevelues et abolit le culte d'Ésus. La classe sacerdotale fut traitée avec la dernière rigueur : on lui enleva ses richesses, ses propriétés pour les livrer aux collèges du polythéisme. Les prêtres proscrits cherchèrent un asile dans les ruines de Gergovia, qui devinrent le sanctuaire des dieux errants de la patrie. La persécution de Claude livra aux bourreaux tous les druides qui ne purent s'échapper. On vit des prêtres, courbés par l'âge et les infirmités, tomber sous le fer : ils avaient attendu le coup mortel, immobiles, les bras levés au ciel, implorant Esus! Le druidisme fut impitoyablement noyé dans le sang. Et lorsqu'on rapportait à César ces terribles exécutions, il en faisait des railleries; il se drapait dans sa pourpre et regrettait de n'avoir pu être témoin du supplice de toutes

les victimes à la l'ois. Il est vrai qu'il octroya aux provinces chevelues le droit d'entrer au sénat et de posséder les charges publiques, les dignités de l'Empire. 11 prononça, à cette occasion, le fameux discours que Tacite a rapporté en le marquant du sceau de son génie. Cette harangue fut gravée sur des tables d'airain exposées devant l'autel d'Auguste : elle amena le sénatus-consulte assimilant enfin la Gaule à l'Italie. Un fragment de ce bronze précieux se voit au musée de Lyon. Le peureux époux de Messaline et d'Agrippine devenait, par intervalles, érudil, écrivain, quand l'imbécillité et la férocité ne gardaient pas le dessus : il a composé ses mémoires! L'Auvergne dut à Claude plusieurs routes militaires.

A présent, c'est Néron. Comment l'orage qui devait renverser le monstre ne se forma-t-il qu'après quatorze années de ce règne que l'univers fut assez lAche pour supporter, selon le mot de Pline ? C'est le propréteur de la Lyonnaise qui se soulève le premier; il appelle Galba au trône : l'est, le centre, le midi de la Gaule répondent à V index qui ne veut pas changer l'Empire, mais qui ne veut plus du César. L'irritation générale s'était accrue encore par un dénombrement exécuté au delà des Alpes. Les Arvcrnes, les Eduens, les Séquanes souscrivirent au plan d'insurrection. Mais les peuples du Nord se langèrent du côté des armées du Rhin qui repoussaient Sergius Galba, l'élu de Vindex et de cent mille Gaulois mis sur pied pour soutenir sa rébellion. Le commandant de la haute Germanie, Virginius Rufus, apprenant que les villes insurgées se préparaient à repousser l'agression, s'il le fallait, des légions du Rhin, fit une brusque irruption en Séquanie et mit le siège devant Besançon : Vindex accourut à sa défense. Arrivé près des lignes romaines, le propréteur écrivit à Virginius. qui le rencontra. Après une longue et secrète conférence, Mé-