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l'on lut sacrifie. Vindex devait entrer dans la ville : il s approchait des portes lorsque son mouvement fut pris pour nue attaque par les légions qu'on n'avait pas instruites. Kl les saisissent rapidement les armes, sortent avec impétuosité de leurs retranchements et engagent le combat sans écouter la voix de leurs chefs. Les efforts de Virginius et de Vindex furent inutiles pour retenir les deux armées qui s'égorgèrent dans une tumultueuse mêlée. Les Gaulois perdirent vingt mille hommes : Vindex, au désespoir, se happa de son épée. Les soldats foulèrent aux pieds les images de Néron et acclamèrent Virginius Empereur. Il refusa les titres de la souveraine puissance et tint les légions en suspens jusqu'à l'arrivée du décret qui devait indiquer les résolutions du sénat. Bientôt on reçut la nouvelle du suicide de INéron : mais l'ancien élève de Burrhus et de Sénèque, le condamné des pères conscrits, qui va être traîné tout nu publiquement, battu de verges et précipité de la roche tarpéienne, le dernier rejeton de la famille des Césars a eu besoin d'un esclave pour enfoncer le poignard : il n'a pas su mourir, lui qui avait voulu égorger tous les Gaulois qui étaient à Rome!

L'empire est à Galba. Les droits de citoyen romain en masse furent donnés aux populations gaéliques qui s'étaient prononcées pour Vindex : les Arvernes devinrent l'objet des faveurs de César. Mais les légions du Rhin et de la Gaule septentrionale se révoltent d'un commun accord; le commandant de la basse Germanie reçoit la pourpre impériale. C'est le crapuleux Vitellius, ce <r cocher v de Caligula; ce r joueur * de Claude, ce rr flatteur* de Néron, qui fit mourir sa mère de faim. Galba est assassiné par les prétoriens, Othon proclamé. Il ne peut s'entendre avec Vitellius : il faut combattre: il est vaincu et se lue d'un coup de poignard.

Lorsque Vitellius fut reconnu par l'Italie, il était encore au delà des Alpes, côtoyant la Saône, à la tète d'une armée de pillards. Il vint célébrer à Lyon son triomphe et la mort d'Othon; il alla ensuite visiter Vienne. Pendant son séjour dans cette colonie, il entendit un cri d'indépendance que ne poussaient pas, cette fois, des soldats ou des alliés soulevés, mais bien ces druides que Claude n'avait pas tous anéantis et qui nourrissaient, avec l'idée de la patrie gauloise, l'espoir d'une restauration prochaine, à l'ombre des cavernes et des forêts qui les recélaient. Les campagnes de la Loire et de l'Allier virent un homme obscur, un paysan sorti du territoire des Boïens, ce petit pays limitrophe des cités éduenne et arverne, s'annoncer comme un héros redescendu du cercle céleste et proclamer l'affranchissement du peuple. Les tribus rustiques crurent à la mission divine de Marie, répondirent à son appel aux armes et lui donnèrent les titres de Dieu, Libérateur des Gaules. En peu de jours il réunit huit mille campagnards sous son drapeau, et cette troupe s'augmentait à chaque station dans les villages éduens. Mais les insurgés ne présentaient cpi'un ramas sans discipline, vivant en maraudant, presque sans armes. Aussi Vitellius, dédaigneux de ce mouvement, se borna-t-il à faire soutenir par quelques cohortes les nobles éduens, qui se chargèrent de cette <r canaille, u Une rencontre, en effet, suffit : les compagnons de Marie furent battus sans peine et dispersés, et il tomba vivant aux mains des cavaliers éduens, qui le livrèrent à l'Empereur. Marie, enchaîné, fut jeté aux bêtes du cirque d'Augustodunum : les animaux féroces ne le touchèrent pas ! A la vue des tigres et des lions qui s'éloignaient de Marie après l'avoir flairé, ou qui se couchaient à ses pieds, comme fascinés par le regard du barbare, les assistants crièrent qu'il était invul-