ÈRE ARVER1N0- ROM AINE

nérahle, qu'il venait vraiment d'en haut Vitellius mit

lin à ces exclamations en faisant signe à deux gladiateurs, qui égorgèrent le pauvre dieu des Boïens.

En apprenant l'avénemcnt de Vitellius par les légions du Khin, les armées d'Orient et d'illyrie voulurent faire aussi leur Auguste et saluèrent Vespasicn, gouverneur de Syrie. Le commandant des troupes de Pannonie avait osé le proclamer aux portes mômes de l'Italie. 11 entre à Rome, met le Capitole en flammes et fait jeter dans le Tibre, poussé avec un croc, le cadavre de Vitellius qui s'était caché dans Un chenil du palais impérial, tin chef batave, Givilis, déclare fondé dans le nord et l'ouest l'Empire des Gaules. Les Arvernes refusent d'entrer dans l'entreprise sous ce chef étranger, qui ne voulait qu'une lutte pour le pouvoir au lieu d'un effort pour l'indépendance. Civilis négocie sa paix et redevient allié de l'Empire. Velléda, la prophétesse qui le soutenait, reçut de magnifiques présents pour se taire : l'empire des Gaules avorta.

Vespasien, en qualité de censeur, ayant épuré l'ordre équestre et le sénat, y fit entrer les nobles Arvernes dont il n'avait eu qu'à se louer, et compensa ainsi le retrait de la diminution de subsides dont l'Arvernie avait profité sous Galba. Mais les arts et les sciences fleurirent par les libéralités de ce prince , qui , pourtant, aimait l'argent avec passion et le recherchait dans les plus sordides trafics. La contrée jouit de cette paix profonde qui se fit dans les Gaules sous la maison Flavienne et sous les Antonins, pendant près d'un siècle.

Titus ne fait que passer sur le trône. La Gaule n'eut pas le temps de connaître et d'aimer cet Empereur qui, en levant au ciel des yeux languissants, se plaignait de mourir si jeune, lui qui n'usait de la vie que pour faire du bien.

Domitien , cet homme qui change brusquement ses

vertus en vices; ce prescripteur extravagant <|ui taisait rire Crispus et trembler les pères conscrits, ce Néron chauve, comme l'a appelé Juvénal, ordonne d'arracher les vignes dans les provinces chevelues, rr II chiUre la tr terre, * suivant l'expression d'Apollonius de Tyane, le philosophe pythagoricien et thaumaturge qui vint à Home pour voir <rde près quel animal c'était qu'un tyran.*

La débilité et la faiblesse, mais aussi la clémence et la justice sont au timon des alïaires avec Nerva, dont les successeurs protégeront la Gaule.

Après Trajan, le prince le plus accompli dont l'histoire ait jamais parlé, selon Montesquieu, apparaît Adrien : artiste et poëte, il visite la Gaule et sème partout les utiles fondations. 11 va à pied, se faisant rendre compte de l'administration des villes et de la province, réprimant les abus, réparant les édifices publics et soulageant le peuple par des largesses ou des remises d'impôts. L'Arvernie profite de ses libéralités administratives et grave sur ses colonnes milliaires le nom du voyageur prodigue qui la favorise et l'enrichit. Une de ces colonnes, recueillie à Pérignat-sur-Allier, porte cette inscription, qui n'est pas complète :

1MP-CAES-D1VI TRAIANI PART- FIL -DIVI NERVAE NEP ■ TRAIANVS HADR1ANVS-

Anlonin le Pieux, ce trSocrate sur le trône,* est Gaulois, et il se souvient de son origine tren prenant grand rrsoin des Gaules.*

Marc-Aurèle cache les insignes de sa puissance sous ce manteau de philosophe stoïcien qu'il avait pris à douze ans, et il règne, d'après Gapitolin, «étant l'image et l'égal des

ÈRE ARVERNO-ROMAINE. If>5

<r dieux t». C'est Fronton , l'Africain devenu Arverne , dont Macrobe, Ausone, saint Jérôme el Sidoine Apollinaire parlent avec estime; c'est le plus éloquent orateur de ce temps qui a été le maître de l'Empereur philosophe : l'élève reconnaissant demande pour lui une statue au sénat, après lui avoir élevé un monument plus durable par la correspondance découverte dans la bibliothèque du Vatican.

Commode fait retrouver Néron. Son décret sur la transportation de la jeunesse gauloise au delà de l'Hellespont et des colonnes d'Hercule a soulevé les réfractaires, qui, commandés par Maternus, incendient et pillent le pays. L'infâme Empereur périt, empoisonné dans le bain par Marcia, la concubine, et étranglé par Narcisse.

Pertinax, le vieux consulaire, revêt trois mois la pourpre sanglante. Alors l'Empire romain est mis à l'encan, et les prétoriens l'adjugent à Didier-Julien. Sa mort tragique amena la proclamation de trois empereurs par les légions : Niger en Syrie, Sévère en lllyrie, Albinus en Bretagne. Ce dernier veut un Empire des Gaules qui aura Lyon pour capitale : il se bat contre Sévère, il est vaincu près de Trévoux, il se tue. De cet Africain furieux qui foula aux pieds de son cheval le corps de son ennemi et le jeta à ses chiens alTamés, qui fêta son succès par la ruine ou la mort des Arvemes auxiliaires d'Albinus, à ce Bassianus Caracalla qui, après un voyage dans les Gaules où il inspira l'exécration, abaissa, par la célèbre constitution de l'an 9 t a, calcul Gscal ! les barrières légales séparant les provinces de la métropole, et jusqu'à ce signal du démembrement de l'Empire, à la mort de Valérien que Sapor fitécorcher vif, aucune mention importante à relever, liée à nos annales. Mais, sous la période Automne, la culture intellectuelle , les beaux-arts ont régné, et notre sol gaulois esl orné de ces monuments qui lirent vivre jusqu'au c«»ur du

moyen âge le goût et la science, la virilité, la grâce et le beau qui les avaient élevés.

Un demi-siècle s'était écoulé depuis l'entière conquête de la Celtique jusqu'à la venue du Messie. La mission apostolique, au premier siècle, avait laissé peu de souvenirs dans la Gaule; la mission asiatique, vers la (in du second siècle, y fonda la colonie religieuse qui eut Lyon pour siège. 11 est vrai que la lumière de l'Evangile brilla seulement sur quelques points de la partie orientale et occidentale; la propagande de la foi n'avait pas fait de réels progrès, à côté du druidisme et du paganisme. L'Eglise lyonnaise négligeait son extension et se posait devant le Siège apostolique sur le pied de l'égalité. Le pape Fabien, en vue de l'unité de direction et de sa suprématie, composa une mission qui eut sept évôques à sa tète, accompagnés de ministres inférieurs pour les aider dans leur apostolat : ce fut la mission romaine.

Austremoine, que le diacre Mary avait précédé, devint l'apôtre de l'Arvernie. Sa première station fut à Castrum Laudosi (Lezoux), où il convertit un grand nombre d'infidèles et les prêtres d'un temple d'Apollon qui se trouvait dans le voisinage. Avaut d'entrer dans la capitale des Arvernes, il logea chez le sénateur Cassius, un des personnages importants du pays, qu'il tr délivra de la lèpre rr par ses prières, n dit la légende. Le sénateur reçut le baptême avec toute sa famille. Arrivé à Augustonemetum, Austremoine étendit les conquêtes de la foi, et envoya porter la parole divine par Sirénat au Livradois et dans la montagne où se voyait le château de Thiers, par Nectaire au mont Dore , par Antonin vers la partie septentrionale de la Limagne, par Mary et Mamet dans la haute Auvergne. Après avoir gouverné son Eglise pendant trente-six ans,