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il fonda un monastère sur les bords de la Cou/.e, près d'issoire, qui était un des centres druidiques, et s'y retira, laissant à llrbicus, sénateur delà cité, son disciple et son coadjuteur, les charges de l'épiscopat. Ce monastère subsista jusqu'à l'invasion des Sarrasins. Austremoine vécut six années loin du monde, employant son. temps à la pTÎère et à la méditation, et fut mis à mort par Tordre du gouverneur d'issoire, dont il avait baptisé le fils, le jeune Lucius. Plusieurs établissements s'étaient élevés dans le bas pays, construits sur les ruines des temples et des autels païens, que les néophytes, dans leur ferveur, renversaient, la torche et le marteau à la main. Des monuments grossiers prirent la place de nos chefs-d'œuvre des arts. Dans la seule capitale de l'Auvergne, Austremoine lit bâtir dix églises. C'est sous l'épiscopat de ce premier pasteur de l'Arvernic que le Wasso fut détruit. Son troisième successeur, saint Allyre devint un modèle de vertus et d'humilité. C'est lui qui exonéra l'Auvergne du tribut en vin et en blé qu'elle devait conduire à Trêves, à l'empereur Maxime : il obtint qu'il ne serait plus payé qu'en argent; Winebrand a écrit sa vie. C'est dans l'abbaye fondée par le digne pasteur que furent inhumés Injuriosus et Scolastique, l'épouse vierge qui fit prononcer à son mari et tenir, toute sa vie, le vœu de chasteté : leur mémoire a été conservée sous le nom des «rdeux amants de <r Clermont. *

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ECD1GIUS.

Le monde barbare européen s'ébranle. Les Ffanks se ruent sur les deux provinces germaniques et la Belgique; les Aliénions ont pénétré dans la Rhétie, dans la Gaule cisalpine et s'avancent, du côté de Rome. Une tempête de peuples se déchaîne sur le colosse défaillant : la proie, c'est l'Empire. Que pourrait faire, avec son cortège de mimes et de bouffons, Gallien, le fils efféminé et incapable du vieux Valérien captif? Arrière, l'enfant! place au guerrier! Posthumus possédait au plus haut degré le génie de la guerre; Valérien l'avait choisi, avant de s'éloigner de l'Occident, comme le plus digne d'occuper le poste le plus important et le plus difficile à garder, la ligne du Rhin, avec le gouvernement général des Gaules. Mais les légions gauloises ne trouvèrent pas suffisant le titre de duc ou de président dont le lieutenant de l'Empereur était revêtu; elles déférèrent la pourpre au soldat éminent qui savait commander et vaincre. Posthumus, le Gaulois, est élu Empereur : son règne n'est qu'un long et glorieux combat. Gallien a évacué la Gaule, dont le territoire est purgé enfin des ravages des barbares : la guerre civile disparue, l'ordre renaît à l'intérieur avec la justice et la sécurité, sous la forte main qui gouverne. Plus de Franks : redoutant Posthumus, ils ont quitté le centre et percé jusqu'aux Pyrénées-Orientales. Plus d'Allemans : les pillards germains ont repassé la frontière jusqu'au delà du Rhin : des postes retranchés et des garnisons veillent sur de nouvelles invasions, grAce au grand homme qui, dit Eutrope, ffà forer de valeur et de modération, a restauré les pro-

ÈRK \RVKR\OROM\l\K. I3'J

évinces presque anéanties. * Aussi la Gaule pousse-t-elle vim's son Empereur un cri de gratitude, d'orgueil et d'ainour. Mais, si les peuples étaient reconnaissants, les soldais allaient se montrer oublieux de l'obéissance qu'ils devaient a leur illustre chef. Lne demande de pillage, énergiquement écartée, produisit la rébellion. Lollianus, lieutenant de l'Empereur, se déclare contre lui dans la première Germanie; il est défait à Mayence, et les cohortes victorieuses veulent mettre à sac la capitale de la province qui a secondé les légions révoltées. Posthumus refuse: lien ne saurait lui arracher l'autorisation de ruiner la cité. Victime de sa vertu, il est massacré avec son 01s, associé à l'Empire, digne de lui succéder par ses belles qualités, et qui avait, au dire de Vossius, écrit dix-neuf Déclamations qui ont paru sous le nom de Quintilien, l'orateur. Posthumus régna dix années. L'autonomie gauloise conservait la forme, les lois, le nom du gouvernement romain. Gomme les Césars, Posthumus fut revêtu de la puissance tribunitienne, du proconsulat perpétuel, du pontificat suprême et du généralat. Victorin, guidé par sa mère, Aurélia Victorina, l'héroïne de l'Occident, commande à Arles, pendant que Lollianus est reconnu à Trêves. Ce dernier résiste aux Franks nui ont couru aux armes à la uouvclle de la mort de Posthumus, passé le Rhin et recommencé leurs ravages dans la Gaule. Mais les soldats se refusent aux difficiles travaux qu'il exigeait d eux et lui oient la vie. Victorin reste seul maître: il périt au milieu d'une sédition à Cologne. Son jeune enfant, déclaré Auguste, est repoussé par les légions : il est sacrifié. Le tribun Marius, brave ollicier parvenu, homme du peuple, quoique protégé par la rMère des camps, * tombe aussi sous le fer, après trois mois de puissance. C'est alors que Victorina fait accepter un magistral civil, son parent, le

sénateur Tetricus pour chef : gouverneur de 1 Aquitaine, on le salue à Bordeaux. Mais il n'avait d'empereur que le nom. Après avoir préservé l'Espagne et l'Angleterre des incursions des barbares qu'il battit plusieurs fois, exposé aux séditions de ses troupes, il se livre à Au rélien dans les champs catalauniques. Cela ne l'empêcha pas d'être forcé de figurer avec son fils, enfant qui avait été reconnu César, au triomphe du superbe vainqueur, et de suivre, à côté de Zénobie, reine de Palmyre, liée avec des chaînes d'or que des esclaves soutenaient, et précédé des rois barbares pris a la guerre, le char traîné par quatre cerfs, attelage d'un prince goth, le char qui montait au Capitole. Tetricus, les mains attachées derrière le dos, portait le costume d'Empereur des Gaules : la chlamyde de pourpre , la tunique jaune rehaussée d'or et les braies. 11 fut confiné dans le gouvernement de Lucanie, se fit aimer par sa douceur et son équité, et y mourut dans un âge fort avancé. Gros de Boze a laissé son histoire éclaircie par ses médailles où l'on voit souvent le type de la victoire. A la mort de Victorina, le sénat gaulois avait décrété son apothéose que l'Empereur fit célébrer à Trêves où l'image de l'héroïne, couchée sur un lit d'ivoire couvert d'un tapis de drap d'or, fut visitée par les citoyens de tout rang et par cette armée rhénane qu'elle avait dirigée avec un ascendant souverain. Après quatorze ans de séparation , la Gaule revint de nouveau à l'Empire.

Mais une incursion sauvage a porté la désolation dans l'Anémie. Chrocus, roi des Allemans, plein d'arrogance et de méchanceté, désirait se rendre illustre par quelque action peu commune. Il consulta sa mère, une de ces elfes dont le mysticisme farouche ne cessait d'exciter les Germains. Elle lui dit cr de se faire grand par la terreur cret d'efiacer tous les noms célèbres en rasant les monu-

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trmenls qui proclamaient leur illustration. * Ces conseils flattaient trop les instincts du prince germain pour n'être pas écoutés. H rassembla donc les AHemans en état de porter les armes, leur montra le Rhin, leur parla de la richesse des Romains et de leur faiblesse, d'aventures et d'un butin immense à recueillir. Ils eurent bientôt traversé le fleuve et arrivèrent dans la Gaule, détruisant, tuant. Leur fureur s'attaquait de préférence aux prêtres et aux temples, chrétiens ou païens, sans aucune distinction : les prêtres, ils les torturaient; les monuments, ils les renversaient jusqu'aux fondements. En Arvernie, la cité remise par composition, Chrocus viola la capitulation, et tous les édifices conservés par les premiers chrétiens furent jetés à terre. Six mille convertis, retirés dans la partie basse d'Augustonemetum, payèrent de la vie leur confession du nom de Jésus-Christ; Antolian et Limine, ardents néophytes, souffrirent les derniers le supplice : l'Eglise les honore comme des martyrs. Chassé par la destruction même qu'il avait ordonnée, ChroCus, au bout de deux ans de cette vie effrénée, continua sa route à travers la Gaule , où il laissa d'effroyables souvenirs. Après avoir promené le fer et la flamme depuis les Vosges jusqu'aux Cévennes et jusqu'au Rhône, il trouva sous les murs d'Arles le châtiment de ses exploits. Là , des légions aguerries tombèrent sur ses bandes indisciplinées; défait, prisonnier et enchaîné comme une bête fauve, il fut conduit à Trêves en repassant par toutes les villes qu'il avait couvertes de calamités, abreuvé d'insultes et de malédictions : a ce terme de son ignominieux voyage, le bourreau le prit, le tortura, et enfin le glaive trancha sa tête.

Cependant la rive gauche du Rhin est chargée de masses germaniques : soixante et dix villes gauloises ont subi les

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hordes. Il faut Probtis et toutes les forces de l'Empire pour soutenir la lutte terrible : quatre cent mille barbares ont été moissonnés par le fer des légions et celui des paysans, qui firent preuve d'une valeur guerrière. Le héros, dairs sa modestie républicaine, attacha au bulletin annonçant la fin de la guerre au sénat les couronnes d'or qui témoignaient de l'admiration et des hommages des nations délivrées. Ensuite il fit replanter les vignobles détruits par Domitien, demanda à la Germanie elle-même des hommes et des bœufs pour venir en aide au pays appauvri, et des primes furent accordées aux laboureurs de tous les dis- Iricts pour les encourage!1 a reprendre les travaux que la guerre? avait si tristement empêchés. Depuis deux siècles on n'avait vu sous la pourpre un homme plus remarquable : il est tué dans une sédition de soldats près de Sirmium,sa ville natale. Trois révoltes passagères avaient été étouffées par Probus : celle du Gaulois Saturnin, général et orateur, qui, nommé Empereur par le peuple d'Alexandrie, fut assiégé et égorgé dans le clwUeau d' A pâmée; celle du redoutable pirate Proculus, proclamé par les Lyonnais et pendu à Cologne; enfin celle du lieutenant Bonose, qui se fit César dans les Gaules et qui subit aussi le supplice de la corde.

La mort de Probus fut suivie d'une explosion «le révoltes tentées par des attroupements de colons cl d'esclaves affamés, de soldats, de malheureux de tout Age et de tout sexe, de toute classe et de tout pays: ils étaient excités contre les représentants du pouvoir et les détenteurs de la grande propriété à cause des horribles exactions du fisc romain et des misères que leur imposaient la concentration des fortunes et la décadence de l'agriculture. Les Bagaudes furent assaillis par Maximien, (pie Dioctétien s'était associé, en lui donnant pour partage l'Italie.

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l'Afrique, les Gaules et l'Espagne : taillas en pièces sur le territoire îles Éduens, ils se dispersèrent, laissant les plus braves se retirer dans la presqu'île que forme la Marne un peu au-dessus de son confluent avec la Seine, où les légions vinrent les forcer. jElianus et Ainandus, chefs qui avaient reçu les titres dérisoires de César et d'Auguste, avec des haillons pour pallium, succombèrent, les armes à la main.

Après rétablissement dans la Limagne des Lètes-Suèves, une des tribus de la ligue Frank e qui avait demandé de résider, comme colonie militaire, pour combler les vides de la population indigène; après cette persécution des chrétiens qui dura dix ans, cri ère des martyrs,» dont Galère rendit complice le vieux Dioclélien, que modéra Constance Chlore, gouverneur des Gaules, et qui donna la palme de la Foi au légionnaire Julien , décapité par Tordre du proconsul Crispinus, dans la foret de Vencelle, près de Brivas (Brioude), et à l'Arverne Ferréol, chef de tribu militaire,, torturé à Vienne, l'histoire se tait, pour l'Anémie, jusqu'à Constantin. Ce prince inscrit, dans les Gaules, le monogramme du Christ sur le Labarum impérial figurant la colonne lumineuse qu'il disait lui être apparue, en forme de croix, quand il tourna ses armes contre Maxence. Il avait accompli une révolution dans l'ordre religieux, avec le christianisme pour culte dominant de l'Empire, et la Gaule eut l'honneur d être le point île départ de celte sanction de la loi qui faisait triompher la société chrétienne. Les édifices païens tombaient ou s'ouvraient aux prêtres, en même temps que l'esprit évangélique envahissait la loi civile; les esclaves s'atVranchissaient dans les églises, en présence desévèques: cela n'avait lieu autrefois que devant les préteurs. L'Empereur prit pour principe de la nouvelle organisation le démembrement des

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provinces et celui des commandements, suivi de la séparation des fonctions civiles et militaires. Sous Dioclétien, l'Empire avait quatre préfectures : cette division resta et comprit quatorze diocèses, qui renfermaient cent vingt provinces gouvernées par des recteurs, des proconsuls, des vicaires. La préfecture des Gaules eut l'Espagne, la Gaule, la Bretagne et vingt-neuf provinces, dontdix-sept gauloises. La translation du siège de l'Empire à Byzance enleva à l'Italie la suprématie politique.

La cité des Arvernes faisait partie de l'Aquitaine première, avec celle des Bituriges pour métropole. Les cités de cette Aquitaine appartenaient aux Bituriges, aux Arvernes, aux Kuthènes, aux Albiens, aux Cadurkes, aux Lémovikes, aux Gabales et aux Vellaves; c'est-à-dire Bourges, Glermont, Rhodez, Alby, Gahors, Limoges, Javols, depuis Mende, et Huessium, plus tard Le Puy.

Entre Constantin le Grand et Constantin l'Usurpateur, qui, à la faveur du trouble que la grande invasion des Barbares a jeté dans les provinces les plus occidentales de l'Empire, s'est fait proclamer en Bretagne et que soutient la noblesse arvernienne, la puissante tète de Julien apparaît. Ce César, que les légions mutinées élevaient sur un bouclier en le faisant Auguste à Lutèce, en lui remettant le diadème d'or devant les aigles victorieuses ; ce jeune philosophe, amoureux d'art et de civilisation, qui était parti de Milan, au milieu de l'hiver, avec trois cent soixante soldats pour escorte et la charge d'affranchir les Gaules, remplit héroïquement sa mission. Administrateur sage et protecteur généreux de nos pères, Julien répara les maux de la guerre, fit renaître les arts et le commerce, rétablit les finances, réforma les abus et reconstruisit les villes détruites. En quittant la contrée, il laissait, abaissée à sept, la capilation , qui s'était accrue jusqu'à vingt-cinq pièces d'or

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par tète. Quand il tomba sous les flèches persanes, dans les plaines du Tigre, c'en était fait de la cité romaine et de l'unité de la Gaule : les païens le pleurèrent comme le dernier des Romains; les chrétiens l'avaient maudit comme un persécuteur et un apostat. L'histoire, aujourd'hui, prononce son nom avec respect et garde avec honneur son souvenir.

Petronius était préfet des Gaules lorsque les Vandales, les Suèves, les Burgondes, les Alains couvrirent le sol gaulois de ruines. Constantin, reconnu sans difficulté par les Transalpins, s'établit à Arles : Jovien, qui s'était fait choisir à Trêves, et qui venait de traiter avec Ataulfe, roi des Visigoths, après avoir entraîné à son parti la plupart des nobles arvemes, détachés de son compétiteur, voulut lui disputer la pourpre. Mais les généraux d'Honorius renversèrent Constantin. Abandonné par Ataulfe, Jovien fut poignardé à Narbonne, de la main même du préfet de l'Empereur romain, Dardanus, son ennemi personnel, qui décima les chefs arvernes; une lourde contribution frappa le pays.

11 y avait alors en Arvernie un patricien que recommandait le triple éclat de la naissance, de la jeunesse et des qualités personnelles : c'était Avitus, de la famille des Philagres. Afin d'obtenir, au moins, un dégrèvement de la taxe de guerre, le sénat résolut de recourir à la justice et à la commisération de l'Empereur : il choisit pour négociateur Avitus, qui accepta cette mission difficile et vint à Ravenne. Honorius fut charmé de la noblesse de son caractère, de ses manières distinguées; il admira la précocité de sa sagesse et de son éloquence. Avitus réussit. Lorsque Théodoric eut conclu avec les Romains le traité de paix de l'an h -17, de nombreux otages furent donnés

au roj des V isigoths: un ami et parent d'Avitus, Théodore , se trouvait parmi eux; à cette occasion, l'aventureux patricien vint à Toulouse, où Théodoric tenait sa cour. Ce prince, qui n'avait rien de barbare, l'accueillit avec laveur, s'éprit pour lui d'amitié et l'assura de sa protection. Aussi, quand Aëtius eut franchi les Alpes avec des forces insuffisantes pour secourir les provinces gauloises menacées d'une invasion d'Attila, Avitus fut dépêché au roi, alin d'obtenir son puissant concours. Ce nom d'Attila, la venue des hordes hunniques, répandaient un universel ell'roi : on tremblait de voir tout à coup apparaître le Scythe au teint noir, qui commandait à ces khans dont les hideux cavaliers, au crâne pointu et au nez écrasé, au visage déchiré de cicatrices, à la téte rasée, vivaient de viande crue, échauffée sous la selle, et buvaient le sang de leurs chevaux. Une des colonnes du Fléau de Dieu se détacha cil camp volant et fit irruption dans la partie occidentale de la haute Auvergne : elle fut repoussée par Bair de Loustagal et Biorc, valeureux et dévoués citoyens. Mais les champs mauriciens ont dompté l'ouragan qui, du sol de la (iaule, a atteint la vallée de la Loire; les tambours tatars et les trompes d'auroch sont enfin muets; les Huns fuient vers le nord : Théodoric est resté enseveli sous un monceau de (iépides; Avitus s est montré vaillant général.

Aëtius, le seul chef qui put alors défendre 1 Empire, est assassiné par le lâche Valentinien, que Sidoine insulte si légitimement en l'appelant <r demi-homme, * et que Pétrone Maxime, le Gaulois, son successeur, lit périr au champ de Mars. C'est alors qu' Avitus, retiré à la campagne, où il se livrait aux lettres et à l'agriculture, reçut le titre de maître des milices : la (iaule fut délivrée, aii nord, en trois mois, et. au midi, les relations se renouèrent pacifiquement avec les Visigoths. Maxime ;< péri dans une

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émeute eu fuyant à l'approche des Vandales; le sénat de Home est exilé; la ville est prise, et, quatorze jours, Genseric la laisse piller. A ces malheurs, Théodoric II songea combien il lui serait important de s'assurer les Gallo-Romains. II engagea Avitus, qui était auprès de lui, à se saisir de la pourpre, sous son assistance : cr Montez au ' tr trône, lui dit-il; tant que vous gouvernerez l'Empire, il a n'aura pas de soldat plus ardent à le protéger; vous me tr trouverez toujours prêt à vous servir, n A Toulouse, le

10 juillet /i55, le patricien arverne est proclamé Empereur d'Occident. L'assemblée des Honorés de la Gaule, ainsi (pie celle des milices gallo-romaines, l'accepte au cluUcau d ligernum (Beaucaire) , et il entre solennellement dans Arles avec les princes gotbs, alliés. Ses ambassadeurs reçoivent à Byzance, de l'Empereur Marcien, la confirmation de celte élévation suprême. Quittant Arles pour l'Italie, Avitus, après avoir négocié la paix avec les Suèves, soumit les populations de la rive droite du Danube, et vint à Borne célébrer l'inauguration de son premier consulat. C'est dans cette circonstance que Sidoine Apollinaire prononça le panégyrique en vers qui lui valut une statue d'airain, honneur qui ne fut rendu à Virgile qu'après sa mort. Cet Arverne naturalisé, qui jouira d'une si grande renommée, Apollinaire, né à Lyon, avait eu pour aïeul un préfet des Gaules, sous Constantin. Son père, tribun d'Honorius, remplit la même charge de préfet sous Valentinien III; sa mère était de la descendance des Avitus. Sidoine Apollinaire reçut une éducation digne de sa naissance : ses maîtres, Iloenius et Eusèbe, l'initièrent aux belles-lettres, à la philosophie, aux mathématiques;

11 était familier avec les langues grecque et latine, et connaissait la jurisprudence: il avait plaidé au barreau. Fort jeune, il épousa Papianilla, lille dWvilus. Mais la gloire «les

services d'Avitus est bientôt ternie par ies scandales publics dont il se rend coupable sous la pourpre. Faisant taire les instincts de sa nature vaillante et active, il se livre à une mollesse abrutie et abandonne au Suève Ricimer, chef des Goths auxiliaires en Italie, et à Majorien , le plus célèbre des lieutenants d'Aëtius , toute la direction des événements militaires. Les mœurs d'Avitus étaient perdues, ses faiblesses honteuses, ses débauches outrageantes. 11 ne faisait absolument rien sur le trône, impuissance ou paresse: il fut déposé et proscrit. Réfugié à Plaisance, poursuivi par Ricimer et pris, il se démet; le sénat maintient l'arrêt de proscription : il pensa s'y soustraire en entrant dans les ordres ; mais le caractère d'évêque, dont il venait d'être revêtu, ne fut pas respecté. Alors il fuit, pour sauver sa tête, repasse les Alpes, et, suivant Evagrius, meurt de la peste en revenant en Auvergne. On transporta son corps à Brioude, où s'élevait la basilique de Saint- Julien, que l'Arverne avait honorée, et on le déposa au-dessous de l'autel du martyr, dans un tombeau de marbre. Avitus n'avait pas su régner.

Majorien était couronné : méconnu dans les Gaules par le parti qu'avait contribué à former Sidoine Apollinaire et que voulait soutenir Théodoric, il vint battre les rebelles et emporta Lyon, foyer de la faction. Sidoine se soumit avec une facilité qui honorait peu son caractère. 11 chanta l'Empereur, vainqueur d'Avitus, et devint comte, attaché à la cour. Après la mort de Majorien , que Ricimer fit assassiner, les nobles gallo-romains se séparaient peu à peu de la cause impériale, cherchant à s'accommoder avec les rois barbares. Cependant le patrice Anthème, proposé par l'empereur Léon , partait de Constantinople et venait s'installer sur le trône d'Occident. La cité des Arvernes avait envoyé Sidoine à Rome pour la représenter dans une