LES COMPAGNIES

Les guerres des princes de l'Occident, l'ignorance extrême des hauts rangs de la société avaient donné au \e siècle la qualification de cr siècle de fer et de plomb; n mais il avait indiqué à la population urbaine la fin de son abaissement. Les esprits, les idées, les mœurs se ressentaient de cette insurrection du xie siècle qui, dans une genèse mystérieuse, préluda à l'affranchissement des communes. Le mouvement crdes villains* avait commencé dans les antiques cités qui avaient gardé leur organisation avec un sénat et des magistrats élus, et les villes nouvelles, dont les droits très-onéreux de l'abbé et du seigneur paralysaient le commerce et l'industrie. Le peuple entrait en lutte; il lançait, au milieu de la France féodale, un essai résolu de pouvoir démocratique; il poussait vers le ciel ce cri immortel des trouvères, échos puissants et fidèles de la société contemporaine : crNos sûmes home cum il Ksuntln Le Mans, Cambrai, les deux premières «commuer nions, n Noyon, Beauvais, Saint-Quentin, Laon, Amiens et Soissons avaient arraché des chartes à leurs oppresseurs; les franchises se défendaient avec constance, force morale, patriotisme; le régime communal s'était déjà largement accusé avec ses droits et ses devoirs. L'affranchissement allait se consommer, au xur siècle, à la victoire de la France municipale; une classe nouvelle apparaissait, la bourgeoisie. Alors le patron de l'émancipation, Louis le Gros, seconda, comme médiateur, ces communes dont les plus anciennes s'étaient déjà établies spontanément en s'insurgeant contre le pouvoir seigneurial. En naissant, elles lui