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velletés* commis par ces mêmes otliciers. Lordouiianee de 1^19, sur l'administration de la justice, avait réduit le nombre des cr sergents royaux,* ces « routiers * du lise à la solde des prévôts, qui dévoraient les- justiciables. 11 en restait encore, pour le grand bailliage, quinze généraux, soixante-seize particuliers, et vingt-six pour le bailliage des Montagnes. Les cr mangeurs, * leurs valets, furent ensuite supprimés : ils étaient placés en garnison par les créanciers chez les débiteurs pour y vivre ffà pot et rôt, w jusqu'à l'acquittement de la dette: les malheureux ne gardaient que leur dernier denier d'argent, six sous d'aujourd'hui. r?Le droit de prise, * cette odieuse tradition du fisc romain, ce cr vol direct,* sous prétexte de commission royale, qui consistait à enlever au vilain, au laboureur surtout, ff vivres, chars, charrettes, âne et bœuf,* ne s était pas exercé pendant le cours de l'imposition <tocfftroyée* par les trois Etats réunis à Clermont en 1 3 5 /1 . Mais, pendant de nombreuses et longues' fractions du \vc siècle, le peuple auvergnat est arrivé à la période de sa plus intolérable oppression. Le développement du pouvoir royal n'a modifié que faiblement les excès du régime féodal. Depuis que la noblesse peut réellement échapper à la loi d'égalité d'impôts, le peuple a successivement presque tout supporte. La propriété était descendue à si vil prix qu'un bail emphytéotique concéda à un seul individu crie tellement de deux villages moyennant douze t setiers de froment, huit setiers d'orge et quatre setiers « d'avoine.* Aussi les métiers et les terres sont-ils maintes fois abandonnés , et la famine a ravagé à loisir les campagnes. Le procès-verbal des États de 168/1 alïirme qu'il fallut chasser, crà force de coups, une foule de pauvres ff rendus furieux par la rage de la faim.* On se barricadait chez soi pour manger tranquillement "et se nourrir

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ffd'uu peu de pain de son, tout au plus bon pour les <r chiens, v Ce n'est qu'à la fin île ce siècle que la classe moyenne grandit : le cultivateur est sorti de la misère. Alors deux juridictions royales rayonnent sur les justices seigneuriales : ce sont les prévotés et les bailliages ou sénéchaussées, que domine la Cour de Parlement.

La longue série de nos chevaliers, qui se distinguèrent dans la carrière des armes, s'enferme entre le maréchal de la Fayette, vainqueur à la bataille de Baugé où il tua de sa main le duc de Clarence, commandant de l'armée ennemie, et Jean de Lastic, qui mourut grand maître de l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem; grand prieur d'Auvergne à sa promotion au magistère : c'était un des héros de l'ordre.

C'est sous l'épiscopat de Jacques d'Amboise, abbé de Cluny, intronisé en t5o5, que s'éleva, sur l'emplacement de l'église Saint-Michel, cette superbe fontaine à forme pyramidale, style de la renaissance, qui est encore l'ornement de Clermont. Sous Charles VIII, l'administration de la justice s'était améliorée en Auvergne. Une des gloires de Louis XII, à côté du monument des beaux-arts, fut la révision des coutumes qui devait conduire à l'unité dans le droit. Charles VII, Louis XI et Charles VIII n'avaient pu qu'ouvrir la voie où Louis XII s'engagea résolument en faisant apparaître sur un même plan les droits privés et la législation politique. François Ier, Henri II, Charles IX, Henri III, Henri IV et Louis XIII suivront son exemple. L'état de la législation en France était déplorable au moyen âge, lorsque, le sol divisé en pays de coutumes et eu provinces de droit écrit, le droit romain faussé dans ses interprétations, les statuts altérés ou mal appliqués. Tordre u était point affermi et la justice restait compromise par défaut d'unité dans la

loi et la jurisprudence. Déjà, en 1 ^99 , un édit avait voulu obvier à l'ignorance des juges, entretenue par la confusion des coutumes, et réduire les frais « des procureurs qui «■ rongeoient le povre peuple. * L'Echiquier de Normandie devenait Cour souveraine; le Conseil de Provence se constituait en Parlement; les interdits universitaires ne pouvaient plus paralyser la force de la loi : cet édit devança utilement le travail de la rédaction des coutumes. La réforme judiciaire se poursuivra avec Dumoulin abaissant la féodalité devant la royauté; avec l'Hospital préparant énergiquement les moyens de ramener la justice à cette unité qui seule produit la vérité, la puissance, la grandeur, et dont Colbert, Lamoignon, d'Aguesseau, Domat continueront l'œuvre; avec Loisel, Thomas, Pothier, jusqu'au jour où, en 1 791 , la réforme, faite dans les esprits, se réalisera dans les institutions pour produire, sous le constdat, notre corps des lois civiles, expression de la sagesse antique, emblème et gage des sociétés modernes : la France sera dotée du Code Napoléon.

Une ordonnance royale, en i5o8, avait donné mission au premier président et à deux conseillers du Parlement de Paris de se transporter en Auvergne pour y rédiger les coutumes «par écrit et en due forme, n Cette ordonnance fut renouvelée en i5io. Les commissaires vinrent s'installer à Clermont, dans le couvent des frères Prêcheurs fffez la cité,* et mandèrent les officiers des bailliages des haut et bas pays auxquels furent adjoints douze praticiens de Montferrand et de Riom. Une commission se transporta dans les comtés, baronnies, chatellenies et prévôtés et y recueillit leurs coutumes. Le livre de Masuer, qui eut tant d'influence sur la législation d'Auvergne, facilita la rédaction générale. Les Etals, ff convoqués sous la forme et la manière accoutumée à

« garder au pays, » s'assemblèrent pour approuver ou contester. Des protestations du clergé et des députés de la haute Auvergne, prétendant «que leur pays n'avait rien tr de commun avec le bas, * ayant été rejetées, les coutumes {raccordées, u de concert avec les commissaires du roi, approuvées, signées et publiées le 3 août, furent déposées à Riora; des lettres royales de Plessis lez Tours les confirmèrent, et le Parlement de Pari9 déclara que ce seraient les seules qu'il tiendrait bonnes pour la contrée. Ainsi s'établit notre statut local. La difficile et dangereuse preuve par turbe a disparu. L'édit de i5io supprimait les procédures latines dans les affaires criminelles et ordonnait d'instruire tous les procès en <t vulgaire lan- <r gage du pays. 1» Le rédacteur fut ce chancelier Du Prat dont la mémoire est restée si impopulaire. Cet indigne Auvergnat administra le royaume en ambitieux cupide et se montra aussi mauvais prélat que mauvais citoyen. Louis Picot, conseiller au parlement de Paris, lavait assisté à Glermont. Pierre Antony, son compatriote, lui dédia le Commentaire sur les traités d'Aufrerius. Le chancelier-légat mourut au château de Nantouillet, sa fastueuse résidence, le 9 juillet 1 535 ; ses deux fils, Guillaume et Antoine, prévôt de Paris, conduisirent le deuil, assistés de deux présidents du Parlement. Un monument magnifique fut élevé sur sa tombe; les sculptures en étaient attribuées au Primatice ; il fut détruit en 179^. Bèze, ennemi de Du Prat, fit pour lui cette railleuse épitaphe que La Croix du Maine a conservée : Amplmimus vir hic jacel.

Belcarius l'avait appelé <r le pire des bipèdes, -n Le président du Bourg, de Riom, qui hérita de sa charge, devait avoir Poyet pour successeur : un nom honorable entre deux noms llétris.

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C'est, Louis \11 qui, le premier, a fait reproduire le buste royal sur les monnaies : l image de ce prince était gravée dans le cœur de l'Auvergne, qui se ressentit particulièrement du bien-être général et vit sa civilisation poursuivre une marche ascendante, débarrassée des discordes civiles. Jamais, d'ailleurs, la France n'avait joui d une plus grande sécurité pour les personnes et les propriétés. Aussi la condition de toutes les classes s'améliore avec une incroyable rapidité. On le voit au nombre des maisons qui se bâtissent, à l'élégance des meubles, à une certaine recherche des vêtements. Le montagnard, aux cheveux bouclés tombant sur l'épaule, porte sa serge bleue moins grossière, son chapeau à grandes ailes plus <rre- «rquinqué,* son bonnet de laine rouge plus line. La robe de bure de la femme, relevée et ouverte en cœur sur la poitrine, son jupon rayé, ses manches courtes à parement de soie, son corsage aux trapèzes de velours noir, sa coill'e à barbes doublées affectent une élégance rustique provoquée par l'aisance due au travail. L'Auvergnat de la plaine se fait <r faraud* sous sa casquette de feutre gris, avec sa casaque blanche plissée par derrière, son haut-de-chausse ample ou collant, ses guêtres jaunes et sa large ceinture de cuir. Les jours de fêtes, il est prétentieusement rbraff vouné, * paré. Nos paysans erse remettent tout de neuf. * La classe moyenne prend sa date : elle accroît sa position ; la classe agricole s'élève; la campagne s'anime; les terres rapportent davantage; les impots diminués sont perçus sans trop de contrainte et trop de frais. Les fermes des {(«belles et péages sont plus fortes. La population augmente; les vieilles enceintes des cités s'élargissent: des hameaux se créent. La prospérité publique s'est ouvert des sources nouvelles. L'industrie et le commerce s'excitent sous l'élan des relations multipliées. Les arts ont

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marché, ceux de luxe surtout. La sculpture sur bois l'ait des merveilles dans le style flamboyant simplifié : l'arabesque s'ajoute à l'ornementation française. Notre nationalité a vu sa force réelle établie après l'expulsion définitive des Anglais, et une des grandes ères de l'histoire, le Moyen Âge, disparaît à la Renaissance, quand la chute de Constantinople ébranle l'Europe entière : (rne courut oncques si bon temps, * s'écrie Octavien de Saint-Gelais. L'usage du patois, modifié avec le roman provençal, la langue littéraire de l'Auvergne aux xnc et xnf siècles, se maintient officiellement pour les actes administratifs : le patois sert encore aux relations ordinaires de la vie, même dans la bourgeoisie. Montferrand eut d'autres Grands Jours en liiîio. L'appel a rninima d'une sentence d'entérinement de lettres de rémission fournit l'occasion d'un arrêt sévère. Le lieutenant criminel et le procureur du roi n'avaient pas exécuté pleinement l'ordonnance de Louis XII touchant la présentation des lettres : la Cour condamna le lieutenant criminel en cent livres et le procureur du roi en cinquante livres d'amende. L'abus commis était singulier et bizarre : ils avaient frappé les impétrants d'une réparation pécuniaire, et, par une autre sentence, la peine commuée se changeait en un jeûne de six mois! L'année précédente, était décédé Antoine Boyer, d'issoire, que Louis XII avait nommé président de l'Echiquier de Normandie changé en Parlement stable comme celui de Paris. Boyer fut ensuite appelé à l'archevêché de Bourges et créé cardinal par Léon X.

En 1 533 , François Ier s'arrêta à Clermont, après avoir passé par Thiers et Biom. Le roi était accompagné du cardinal de Lorraine, légat, du comte de Saint-Pol et de Jean Stuarl. Le roi venait au-devant de Catherine, future épouse de Henri, son second lils. Bigault d'Oureilles recul

le prince au château de Villeneuve, après lavoir salué à Veyre. L'année suivante, un édit décréta la formation d'une infanterie nationale : la septième des légions de six mille hommes de pied, dont François ordonna la levée, dut, malgré l'hostilité de la noblesse, qui ne voulait pas voir les paysans armés, s'organiser en Dauphiné, Provence, Lyonnais et Auvergne.

En 1 535, quelques mois avant la mort du chancelier, son père, l'évèque Guillaume Du Prat 6t son entrée solennelle dans la cathédrale; il fut le dernier des prélats choisis par le chapitre. Les rois de France profitèrent depuis du droit d'élection et de nomination que leur donne le concordat de i5i5. Il est vrai que François Ier et la duchesse d'Àngoulème avaient recommandé Guillaume avec des instances qui ressemblaient à un ordre. Mais, soit par respect pour des privilèges particuliers, étrangers à la pragmatique, que le chapitre invoquait encore, soit pour ménager habilement l'harmonie entre le nouvel évèque et les chanoines, le chancelier voulut que son fils dût à l'élection un honneur que Thomas, son frère, avait reçu par la même voie.

Guillaume ne prit pas possession immédiate de son siège, à cause des conditions d'âge et de sacerdoce qui lui manquaient. C'est ce prélat qui, ayant rapporté du concile de Trente la barbe longue adoptée par ses collègues italiens, espagnols et portugais, trouva dans son chapitre une opposition vive, quoique respectueuse, à cette mode à la fois antique et étrangère : il dut recourir à un bref de Jules II pour faire cesser tout scrupule et toute contrainte. Ce prélat a publié Slaluta synodalia. /?. in Christo palris et domini.

Lorsque l'évèque faisait une entrée publique, après s'être reposé au château de Beauregard, où une dépulation

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du chapitre venait le haranguer, il s arrêtait, en station, au couvent de Saint-Allyre. La, reçu par l'abbé accompagné de ses religieux, le prélat résidait huit jours, pen- 'dant lesquels les ordres de la ville venaient le visiter et complimenter. Au moment de quitter le couvent, conduit jusqu'à la porte par labbé et les religieux, il montait sur une mule richement harnachée, revêtu d'une soutane violette, d'un rochet et d'un camail, portant sur la tête un chapeau vert à cordons. L'ofiicial et trois chapelains l'escortaient* à cheval, en surplis et couverts d'un bonnet carré. On arrivait à la porte des Gras, au milieu d'un immense concours de peuple et d'une haie de bourgeois sous les armes. Après la harangue des échevins, au degré des Gras, l'évèque prêtait le serment d'usage, mettait les habits pontificaux, écoutait un dernier compliment, celui de remise, prononcé par l'abbé au nom du chapitre, et pénétrait enfin dans l'église, le Te Deum entonné. L'abbé finissait toujours par ces mots : <r Nous vous le donnons en tt vie, vous nous le rendrez mort. * Un événement tragique se produisit sous le gouvernement de Jean de Bretagne, duc d'Etampes, qui avait succédé, en 1 536, à Stuart, duc d'Albanie. Jean faisait célébrer dans le château de Boussac le mariage de son neveu, Charles de Luxembourg, avec Claude de Foix : les plus grands seigneurs d'Auvergne , invités à cette magnifique fête, se distinguaient dans le dernier carrousel, lorsque les galeries du château, surchargées de spectateurs, s'effondrèrent avec un horrible fracas. Le nombre des victimes fut considérable; plusieurs dames de qualité perdirent la vie.

En îiiûa, François Ier avait indiqué une tenue des Grands Jours à Riom. Le Parlement se disposait à dresser la commission, lorsque le roi déclara que ces solennelles assises n'auraient pas lieu. Mais, en t5/i6, elles fonction-

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liaient sous la direction d'un président, d'un maître des requêtes et de vinj^t conseillers.

La richesse publique continue de setendre, mais le bien-être des campagnes s'amoindrit devant l'accroisse-* ment de la taille et les désordres des gens de guerre. Les monopoles et nos corps de métiers pèsent avec égoïsme et jalousie sur les professions lucratives. Après la révolte contre la gabelle, dans les provinces du sud-ouest, en 1 568 , Henri 11 leur avait vendu l'exemption de l'achat forcé, qui se réduisit à l'impôt du quart et demi; elles le rachetèrent et s'appelèrent, dans la langue Gnancière, les <r provinces rédimées.* Le Limousin, la Marche et l'Auvergne étaient compris avec le sud-ouest.

Maintenant, l'heure est venue d'une autre lutte terrible et sanglante!

Le xvie siècle , ce siècle de la Réforme et de la Renaissance, phare lumineux, agitant devant lui la double couronne du savoir et du génie, s'intronise au milieu des ruines. Mais déjà l'homme d'état domine le guerrier; le raisonnement devient le point d'Archimède pour le monde de l'intelligence. Le gouvernement de l'Eglise avait sauvé la civilisation en arrêtant, par la force morale, celle brutale de la conquête. Cet inappréciable bienfait valait encore la vénération du monde chrétien : le pouvoir royal et l'ordre civil ont, par progrès, allaibli cette suprématie. Quoique toujours puissante sur l'esprit du peuple, la monarchie pontificale arrivait à n'être plus qu'un fantôme en réalité. Le relâchement excessif de la discipline dans l'Eglise; les mêmes abus que ceux dénoncés par les Albigeois; le trafic des indulgences, leur vente, défendue par les conciles de Lalran, de V ienne et de Constance*, poursuivie à la porte des cabarets, et leur prix servant ensuite

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ii payer l'orgie et la débauche; la taxe apostolique de Jean XII devenue code du droit canon; ces dispenses qui, pour de l'or, elTacent non-seulement les péchés passés, mais ceux qu'on projette de commettre, tout cela altérait le prestige qui descendait majestueusement du saintsiège. Le trésor 'pontifical s'était vidé par les magnificences recherchées, le goût libéral de Léon X, qui voulait sa Rome plus belle que la Rome païenne. Les pompes dont il entoura le culte chrétien, les Irais incalculables nécessités par l'achèvement de la basilique de Saint-Pierre, la guerre méditée contre les Turcs devenus redoutables sous le sultan Sélim Ier, hâtèrent l'explosion qui couvait depuis un quart de siècle. Afin d'aider à l'exécution de ces projets du pontife, projets nobles, mais manquant d à-propos et de prudence, des indulgences plénières lurent publiées dans toute la chrétienté. L'Allemagne vit se réveiller, à celte occasion, la vieille jalousie des Dominicains et des Augustins; ceux-là lurent choisis pour la distribution des indulgences, sous la direction du fanatique Testzel, inquisiteur de la foi. L'orgueil et l'intérêt blessés des autres suscitèrent Martin Luther contre les rivaux préférés.

Le moine, excité par le vicaire général Scaupitz, et inspiré par le vieux génie teutonique qui secoue, dans une communion spirituelle, le joug de la race latine, Luther a compris ce qu'on peut dire des quêteurs d'aumônes données pour des indulgences. Enivré de mysticisme, il se lève et tonne dans sa thèse de Wittenberg. Il est réformateur : le Nord écoute une parole qui éclate comme la foudre. Puissant parce qu'il est convaincu; aiguisant son éloquence dans sa colère; audacieux et heureux, quand Léon \ la excommunié, pour toute réponse le Saxon irrité jette solennellement au vent les cendres de la bulle. A ses pieds, il foule le Vatican. Sur le troue pontifical,

sous la tiare à trois couronnes, IcMédicis, devenu le monarque universel, reste impuissant contre l'Augustin qui déchire l'unité de l'Église en poussant son formidable cri de révolte et de liberté.

Etincelle en 1617, le luthéranisme devient incendie bientôt après.

D'un autre côté, deux autres chefs fondaient deux autrès Eglises : le curé de Einsielden, canton de Schwitz, et Calvin. Le premier, Zwingle, avait adopté les doctrines du sacramentaire Carlostad, et opérait la révolution religieuse de la Suisse, qu'il devait sceller de son sang à Gappel. Calvin, père de la Réforme en France, génie altier, sombre figure, devient l'apôtre dont elle recevra la plus vigoureuse impulsion : sur la doctrine et sur la discipline du christianisme il a placé sa main.

C'est un Jacobin d'Allemagne qui apporte la division religieuse à l'Auvergne.

KKK M0DER1ME.