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dans les rues, lu procession de la Fête-Dieu, et s'arrêtèrent à chaque maison des catholiques pour crier : rOh! paît piste ! papiste ! oh ! cafard ! v

Malgré leurs emportements et leur exaltation, les réformés éprouvaient un attachement profond pour l'église élevée au milieu d eux. C'est la confession de sa foi dans de hardies allusions en présence du mi , siégeant au Parlement, qui avait valu à Anne du Bourg, de Riom, conseiller distingué au Parlement de Paris, son arrestation par Montgommeri et sa conduite à la Bastille. Condamné à rOilicialité de Paris, de Sens et de Lyon, il fut pendu en place de Crève et son corps brûlé : du Bourg souffrit le supplice avec une dédaigneuse fermeté. Il prononça ces mots avant de mourir : «Mes amis, je ne suis point ici f comme un larron ou meurtrier, mais c'est pour l'Evan- ^gile.r? La douleur des maux qui inondaient la France mettait au tombeau, une année plus tard, dans l'abbaye de Saint-Pierre de Melun, le noble Marillac, dont la harangue aux Etats généraux de Fontainebleau retentissait encore de ses mâles accents de liberté. Marillac, d'Aigueperse, à qui l'Hospital dédia un poëme, monument de leur liaison, a laissé des Mémoires manuscrits.

Le massacre des protestants à Vassy et à Toulouse fut le signal de la première guerre civile dans le royaume, sous la direction du prince de Condé, et le prélude des collisions impitoyables qui éclatèrent bientôt dans la haute Auvergne.

Après avoir temporisé longtemps et s être assemblés pendant la nuit pour l'exercice de leur culte, les protestants d'Aurillac obtinrent enfin, en i 5(m, un ministre et un prêche. Quelques fanatiques, commandés par le vicomte de Brezons, se prévalurent de lettres de pouvoir du maréchal de Saint-André qui. avec le duc de Cuise et le

connétable de Montmorency, s'était fait un des triumvirs, maîtres du gouvernement, malgré Catherine de Médicis. Une levée de six cents hommes, fantassins ou cavaliers, fut conduite à Aurillac : on ferma les portes, afin de ne laisser échapper aucun religionnaire. Ils se dirigèrent d'abord vers l'habitation du ministre, qui était heureusement absent, occupé à un synode tenu à Villefranche, et massacrèrent trois hommes trouvés en prières au fond d'une chambre. Plusieurs protestants, qui se réunissaient inoflensivement hors de la porte Saint-Marcel, furent surpris à la tombée de la nuit et froidement égorgés. Les meurtriers étaient décidés à ne pas faire de quartier, et déjà ils avaient désigné leurs victimes lorsqu'un conseiller du Parlement de Paris, dépêché à Aurillac par le Conseil du roi, prévint ces horribles excès. Les prisonniers recouvrèrent leur liberté et la bande se dispersa.

Huit mille protestants apparurent l'année suivante dans la haute Auvergne, qui faillit d'être le théâtre des plus grands malheurs. Le chef des religionnaires était ce capitaine qui remplit le xvie siècle de ses hauts faits d'armes et de ses innombrables actes de cruauté, François de Beaumont, baron des Adrets, crie Montluc des huguenots.^ Il avait commencé par piller la grande Chartreuse de (î renoble, et brûler Cluny, qui perdit sa bibliothèque, si riche et si précieuse. Météore sinistre, il ne lit que passer, mais il laissa la dévastation derrière ses compagnies, après avoir épouvanté la contrée.

Cependant le parti des Guise avait fait accorder le titre de lieutenant général à ce Brezons dont le nom sanglant et flétri se souillera encore. Muni d'une commission pour s'emparer des forteresses et places de la haute Auvergne, il fit sa seconde entrée dans Aurillac, le juin i Mi a. La plupart des protestants s expatrièrent à son approche : ils

savaient le sort qui les attendait. Digne émule, le bourgeois Monthely seconda Brezons, et des actes infâmes se commirent.

Après avoir traîné de force les réformés à la messe et exercé dans Aurillac un tel pillage qu'il ne resta pas dans les maisons « un simple drappeau d'enfant, r> les agents des Guise se jetèrent dans les campagnes et y mirent tout à feu et à sang. Les protestants se révoltèrent et s'armèrent par détachements.

Tandis que le haut pays était livré à la terreur, le chevalier Hector de la Forest, sieur de Blacons, lieutenant du baron des Adrets, que les troubles survenus dans le Dauphiné avaient subitement rappelé, poursuivait les opérations de guerre. Cet olïicier, renforcé de huit cents hommes commandés par le capitaine Sarras, gouverneur d'Annonay pour les protestants, résolut de venir mettre le siège devant la capitale du Velay.

Le Pont-en-Peyrat devint le rendez-vous général. Les consuls du Puy s'effrayèrent et désignèrent Saint-Just, père de leur sénéchal Christophe d'Allègre, pour aller offrir au partisan quatre mille livres s'il voulait renoncera l'attaque projetée. Saint-Just partit; mais, déloyal et félon, au lieu de remplir sa mission, il mit sa personne et ses biens au service de Blacons, et pressa au contraire la marche de l'année qui menaçait sa ville natale. Blacons attaqua : il éprouva une vigoureuse résistance et dut enfin se retirer. Il se dirigea sur la Chaise-Dieu. .

Lu auxiliaire puissant s'était déclaré pour Blacons. Claude-Armand de Polignac, sire de Chalancon, afin de ressaisir deux baronnies dont son père l'avait dépouillé, prit une charge dans les troupes religionnaires cl commanda les recrues levées dans le pays même. C elait le

premier gentilhomme de la contrée. Ils firent ensemble l'expédition de la Chaise -Dieu. Un certain nombre des habitants de la ville inclinaient aux croyances calvinistes et désiraient l'arrivée des protestants. Opprimés par les catholiques et les moines, ils avaient entendu avec joie le cri de la réforme parti d'Issoirc. Ce fut au milieu des corporations de métiers que la foi nouvelle trouva ses premiers prosélytes. L'abbaye, fort riche, tentait surtout la cupidité du chevalier, et ses soldats brûlaient d'y faire irruption.

Secondé par les habitants réformés, Blacons s'empara de la ville sans difficulté et pénétra dans les galeries, dans le cloître, dans les salles de l'abbaye. Une immense tour fortifiée avait servi de refuge aux moines : c'était la Clémentine, qui avait pris le nom de son constructeur, le pape Clément VI. Alors le monastère fut saccagé; les portes claustrales brisées à coups de hache donnèrent passage vers l'église, et la le pillage se confondit avec de révoltantes profanations : sanctuaire, vases sacrés, statues, sculptures, boiseries, les tombes mêmes reçurent les atteintes d'une aveugle rage. Les buguenots n'épargnèrent rien dans le long cours de leur visite aux réfectoires, aux cabinets d'étude, aux bibliothèques, aux archives, aux cellules. Le hasard les avait conduits devant le caveau où se trouvait le vin des moines; une joie brutale brilla soudain sur la figure animée de ces routiers : cr C'est le cellier ffdes papistes! à boire! à boire !* Les tonneaux défoncés donnent large carrière à l'orgie : ils partent ivres, en blasphémant, pour se répandre de nouveau dans toutes les parties de l'abbaye, du monastère et de l'église. Le temple était décoré des images vénérées du patron de la contrée, du pape protecteur, du cardinal, son neveu, des bienfaiteurs de l'abbaye : renversées par la lance et la pertuisane, elles jonchent le pavé de débris informes qui se confon-

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dent avec les sculptures mutilées de la maison de Beau fort. La tombe du maréchal de la Fayette, gouverneur d'Auvergne, est détruite. Débarrassés du balustre de marbre qui entourait le tombeau de Clément, les braves tirent le corps du cercueil, le jettent par terre et s'écrient avec raillerie: <r Pensais-tu, pape, vaincre le démon avec ton rr armure de plomb !■» Un des capitaines évcntra avec son épée le linceul de peau de cerf, saisit le crâne, l'évida et le remplit de vin : il but dedans et fit boire à la ronde, îrafin que chacun pust se vanter un jour d'avoir bu dans «la teste d'un pape.* Les restes mortels de saint Robert, le fondateur, des reliques, le tabernacle, brûlés; le tronc aux aumônes volé; les oratoires entièrement dépouillés; les chAsses d'or et d'argent enlevées ; les orgues détruites; les autels démolis; les vitraux criblés d'arquebusades : voilà les exploits de ces forcenés dans ce lieu dont la majesté aurait dû retenir leur bras, si elle n'avait pu courber leur front ! On vit, sur les chariots chargés de butin, un Moïse en cuivre doré qui servait de pupitre dans le chœur; ils l'avaient cru d'or massif; mais, un des pouces ayant été scié, la qualité de la matière fut reconnue et la statue jetée dans l'étang de l'Orme, où elle demeura quarante ans sans avoir pu être retrouvée. Après ce long espace de temps, les religieux la découvrirent et la portèrent solennellement à son ancienne place, et firent restaurer l'effigie tumulaire du pontife.

Pendant que se commettaient ces excès, les moines se tenaient toujours étroitement enfermés dans la forteresse, sûr asile en temps de guerre. Blacons, irrité de ne les avoir pas sous la main, rassembla ses soldats, leur annonça que les richesses de l'abbaye étaient cachées dans la Clémentine, et les excita à surmonter tous les obstacles afin de s'en emparer. 11 fut convenu qu'une moitié de la

troupe continuerait le siège, tandis que lautre moitié irai! courir le pays et réduirait les châteaux des environs. Ariane reçut la visite des religionnaires, qui pillèrent l'église après avoir rançonné les habitants : le diacre Mary, de Cihoupeires, fut égorgé en s'opposant à la profanation des vases sacrés. Les soldats qui restèrent à la Chaise-Dieu devaient obéir au sire de Monjou, beau-frère du chevalier. Ce dernier partit de nouveau pour le Puy, en s'emparant, sur la route, de quelques petits villages et du château d'Espaly, qu'il démantela. Il s'était à peine éloigné que Chalancon, établi en vedette, accourut annoncer à Monjou l'arrivée d'un fort détachement, dont les armes brillaient au loin dans la plaine : c'étaient Saint-Hérem, Saint- Chamond et Saint-Vidal, que le peuple désignait sous le nom des « trois saints* : ils commandaient l'Auvergne, le Forez, le Vivarais et le Velay. Antoine de Saint-Nectaire, évèque du Puy, impatient de venger la ruine d'Espaly, se joignit à eux. Blacons, qui s'était d'abord rendu maître du bas faubourg du Puy, sans pouvoir s'y maintenir, rappelé par la présence des forces catholiques, revint auprès des assiégeants; mais il délaissa de nouveau la direction des opérations à Monjou et se porta rapidement sur le Lyonnais pour obtenir du baron des Adrets les renforts que la supériorité de l'ennemi rendait nécessaires. La ville et le couvent, quoique fortifiés à la hâte et bien défendus, ne tinrent pas contre l'attaque des gouverneurs alliés. Monjou capitula. Vie et bagues sauves avaient été accordées dans le traité. A son mépris, Monjou fut fait prisonnier et envoyé dans les prisons de Riom. La crainte du baron dès Adrets empêcha qu'on ne lui fit son procès dans les formes. On le laissa languir dans son cachot ; il y mourut, Averti de la reddition de la Chaise-Dieu et du nombre de bons soldais dont disposaient les trois gouverneurs, le cheva-