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lier ne se hasarda pas à reparaître : ii alla directemnl rejoindre des Adrets.

Avant de devenir le pape Clément VI, Pierre Roger était hénédictin de la Chaise-Dieu. En revenant de Paris, où il avait pris le bonnet de docteur, et rentrant à son monastère, il fut dépouillé par des voleurs dans le bois de Randan. Le prieur de Thuret, Aldebrand, lui donna asile. Touché de la cordiale hospitalité qu'il venait de recevoir, Roger dit au prieur : «Quand pourrai-je reconnaître tout ce que vous faites aujourd'hui pour moi'N — fr Quand vous serez pape, n Aldebrand se trouva avoir dit vrai. Roger prit la tiare en i3Ak2 et se rappela le prieur de Thuret, qu'il lit successivement pénitencier, grand camérier et enfin archevêque de Toulouse.

Les événements qui s'étaient accomplis à la Chaise- Dieu firent naître de l'agitation à Brioude. Les catholiques y opprimaient les protestants. Après avoir appris l'entrée de Blacons dans la Chaise-Dieu et sa marche sur le Puy, ces derniers songèrent à mettre un terme à leur sujétion. Ils firent plusieurs mouvements pour que ce commandant de réformés s'emparât facilement de la ville; mais la capitulation de Monjou détruisit leurs espérances et leurs efforts. Les chanoines-comtes de Brioude avaient constamment, contre des droits acquis, refusé aux habitants les privilèges de coutume et de consulat. Un esprit d'opposition et de haine couva silencieusement entre le parti des habitants et celui du chapitre. Dès les premiers progrès de la Réforme en France , les Brivadois en embrassèrent les principes. Le schisme naissant avait tellement pris faveur qu'un établissement se créa pour les religionnaires impatients d'échapper a la verge de fer de leurs nobles maîtres. Le chapitre, ce premier ordre de chevalerie, présidait aux assemblées urbaines, passait la revue des troupes

et faisait battre monnaie : il ne relevait que du roi, son premier chanoine d'honneur.

L'édit de pacification était rendu : la réforme faisait un pas de plus vers une juste liberté de conscience; mais ce traité ne contenta personne. Les puritains protestants allèrent jusqu'à menacer de ne point l'exécuter. Les catholiques virent avec exaspération la reconnaissance positive du huguenotisme et la protection royale qui lui était promise. Les deux partis se sentaient forts, ils voulaient rester exclusifs.

L'esprit de réforme s'est répandu dans les masses. La question religieuse se pose plus nettement que jamais. Un vaste développement matériel et moral est acquis à la prédication formulée par Luther et Calvin : la réaction catholique attend, intelligente et puissante.

La guerre est de plus en plus imminente.

Saint-Hérem venait de recevoir une lettre confidentielle expliquant que la volonté du roi était de ne pas permettre d'assemblée protestante en Auvergne dans les places fortes, villes et lieux appartenant à sa mère, à ses frères, au duc de Montpensier. L'instruction de la cour avouait que le but de la dernière pacification était de désarmer, sous le prétexte de paix, les religionnaires, qui avaient un grand nombre de troupes françaises et étrangères, afin de les accabler sans peine ensuite.

Les hostilités recommencèrent dans la haute Auvergne. Les protestants du Rouergue, du Qucrcy et de la vicomté de Turenne, s'étant réunis en 1569, vmrent mettre le siège devant Aurillac. Les capitaines la Roque et Bessonic, gentilshommes du Quercy, commandaient de concert. Le 16 septembre 1669, la Roque et Bessonie, ayant remarqué qu'on avait muré en dedans la porte de Saint- Marcel et qu'elle était double, percèrent l'extérieure pen-

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dant la nuil cl jetèrent cent livres de poudre environ dans les bois. Le feu fut mis aussitôt. Lue explosion épouvantable lança en l'air non-seulement les portes, mais encore une partie de la muraille. Au nombre de cent cinquante, les protestants s'élancèrent vers l'ouverture et pénétrèrent dans la ville. Les bourgeois, qui avaient couru aux armes, réveillés en sursaut, sont chargés avec impétuosité, ne peuvent se rallier, perdent nombre des leurs et laissent prisonniers les consuls. On les applique immédiatement à la torture, ensuite ils sont pendus. Après ces premiers exploits, les religionnaires brûlent, au milieu de la place publique, les titres et les arcbives de la cité. Us dévastent les églises et les détruisent. Le palais abbatial, la maison consulaire, l'aumônerie, les hôpitaux, le monastère de Saint-Pierre, I\otre-l)amc-aux-Nciges sont successivement brûlés. L abbaye royale du Buis, ordre de Sakit-Bcnoit, en dehors de la ville, est totalement ruinée. L'église de Saint-Géraud , si noble et si belle avec les arcsboutants gothiques de son vaisseau extérieur, son chœur entouré de colonnes, isolé par un jubé aux chapiteaux brodés de feuilles d'acanthe et de palmier, ses arches élancées retenues par de larges piliers au dehors, son vaste parvis précédant le portail du milieu; si élégante avec les bas-reliefs du soubassement portant doucement des colonnettes légères, et si éloquente avec l'histoire du jugement dernier, cette page lugubre écrite au tympan du fronton : la sainte basilique ne fut pas respectée. Des bras stupides se levèrent contre le monument, et l'abbaye, l'église, le couvent, admirable trilogie, se couchèrent dans la poussière. On exposait dans l'église les reliques du fondateur; Jean de Cardaillac, abbé du monastère, leur avait fait faire, en i536, une châsse en argent de quatre-vingts marcs : les reliques furent jetées au feu; la châsse disparut.

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Exaspérés par la persécution de leurs coreligionnaires, les protestants exercèrent de funestes représailles. Montmoriu Saint-Hérem fut vivement affecté de leur triomphe désastreux. A la première nouvelle de ces événements, il accourut au secours de la ville, suivi d'une troupe d'élite. Il se flattait que la garnison victorieuse n'aurait pas eu le temps de se fortifier et qu'elle mettrait bas les armes «levant lui. Mais les huguenots, plus nombreux qu'il ne croyait, étaient résolus de se défendre et de garder à tout prix leur conquête. Le gouverneur d'Auvergne ne put délivrer la ville. Trop faible pour l'emporter de vive force, il se retira à Saint-Flour sans avoir rien entrepris.

Antoine Dubourg, marquis de Saillans, tenait garnison dans son château et faisait de fréquentes tentatives sur Saint-Flour dont il n'était pas éloigne. Saint-Hérem s'aida des habitants de cette ville, surprit le château, en forçant, le poignard sur la gorge, un officier de garde à lui livrer le mot du guet , et s'en empara après une courte défense. Le marquis était malade au lit : des soldats le saisirent el le jetèrent dans un foui*, où il fut brûlé. A la tête d'un poste, la femme du marquis, Nicole d'Andredieu, avait bravement résisté aux catholiques et blessé Saint-Hérem à la main. Le vainqueur, irrité, la fit prisonnière et l'emmena à Saint-Flour.

Cependant, pour assurer plus tard l'exécution de ses desseins sur AurilJac, le comte se ménageait des intelligences secrètes. Les consuls devaient lui remettre les clefs de la ville. La conspiration ayant été découverte, le lieutenant criminel Lamire, qui prenait le titre de président du tribunal civil et criminel d'Aurillac, commissaire extraordinaire des princes de Navarre et de Condé, les condamna à avoir la tète tranchée. D'Ambres, fils d'un seigneur catholique du diocèse de ('astres, un des barons

«les Etats du Languedoc, nommé gouverneur pour le roi de Navarre, contribua à ces violences de tout son pouvoir. Les magistrats catholiques déposés, on bouleversa l'organisation municipale. Les huguenots se vengèrent sur les hommes comme sur les monuments. Pendant qu'ils se maintinrent à Aurillac, quatre cents catholiques subirent le dernier supplice. D'Ambres inventa un tourment poulies prêtres : on les enterrait jusqu'au menton, et leur tète servait de but pour la mort, après avoir servi de jouet pour d'ignobles outrages.

Le comte Gaspard de Montmorin Saint-Hérem, capitaine de cinquante hommes d'armes d'ordonnance, chevalier des ordres du roi, avait remplacé au gouvernement d'Auvergne son père, qui résigna son commandement en sa laveur. Issu d'une des maisons les plus anciennes et les plus illustres de la province, il portait un nom accoutumé aux honneurs, à la richesse, au pouvoir. Le commandement dont il était revêtu puisait une haute importance dans les circonstances politiques qui avaient grandi la guerre religieuse. Chef militaire d'une vaste contrée, appelé à réunir sous ses ordres plusieurs seigneurs puissants et des châtelains remuants et ambitieux, livré à sa seule action dans des entreprises que la guerre civile rendait fréquentes et périlleuses, le comte devait avoir, pour ne pas rester au-dessous d'une telle position, une trempe peu commune, un caractère grave, une âme généreuse, des qualités brillantes et surtout une connaissance profonde des hommes. Ces facultés supérieures ne furent pas toutes possédées par Saint-Hérem. Brave, entreprenant, magnifique, d'une sagacité remarquable, il était eu même temps irascible, impérieux, vindicatif. L égoïsme le poussait souvent à l'injustice, et plus souvent encore à l'arbitraire. 11 était trop courtisan des grands seigneurs et trop grand

seigneur envers ceux placés au-dessous de lui. Pourtant ce fut un homme de mérite et le seul peut-être, dans sa caste, en Auvergne, capable de remplir avec distinction le rôle élevé auquel l avait destiné la fortune. Ce gouverneur songeait toujours à délivrer Aurillac des protestants, qui s'y maintenaient avec avantage depuis la surprise de cette place. Quoique sa santé mauvaise et la blessure qu'il avait reçue à Saillans ne lui permissent point d'agir avec son activité accoutumée, il n'en prenait pas moins toutes les mesures nécessaires au succès de l'entreprise méditée. Les victimes qu'avaient sacrifiées Lamirc et d'Ambres criaient vengeance à Saint- Hérem dont l'honneur était personnellement engagé. Aussi tous ses eflbrls et ses vœux se tournèrent-ils vers les habitants qu'opprimait une soldatesque sans frein. Les préparatifs militaires reçurent une vive impulsion d'un tel état de choses.

Ce qui nuisait aux opérations exécutées par les troupes catholiques, c'était la mésintelligence, c'était la jalousie ou l'indiscipline. Ces capitaines qui passaient d'un champ (h* bataille à un siège, de la province pacifiée ou ruinée dans la province en feu, inconnus généralement l'un à l'autre, tirant leur épée mercenaire au profit du premier chef qui payait, quelquefois portant à l'ennemi vainqueur le même courage qui avait soutenu l'allié vaincu, ces hommes d'armes de toutes les contrées ne se soumettaient qu'avec répugnance à un commandement supérieur.

Une surprise fut ménagée contre le château de Murât et réussit. Ce succès décida la marche de toutes les troupes disponibles, qui reçurent l'ordre de s'assembler devant le fort de Polminhac. Le comte annonça l'assemblée prochaine des Etats qui allaient voter les subsides; ensuite il fixa le rendez-vous des chefs de compagnies.

Cependant les huguenots avaient répondu à la surprise

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de Murât par celle de la Koquebrou. Ce lut le signal de l'expédition. Les catholiques se mirent en inarche et vinrent camper devant Aurillac, qu'on investit. Toute sommation ayant été inutile, le siège commença. Bientôt il s interrompit par suite de l'arrivée de quelques partisans huguenots qu'il Fallut disperser. Lorsque les opérations lurent reprises, la grande armée des protestants s'ébranlait pour faire à peu près le tour de la France, rallier les forces de chaque province et menacer la capitale d'une attaque redoutable que pouvait seule empêcher une paix prompte et sérieuse. C'était l'habile parti adopté par Coligny.

Les protestants entrèrent en Forez, où le généralissime tomba malade. Par une autre ligne d'opérations, des corps détachés pénétrèrent dans le Cantal et inquiétèrent vivement les catholiques, trop peu nombreux sur charpie position pour être en mesure de s'opposer à leur passage. Ce plan général de campagne opéra une diversion décisive pour les assiégés d'Àurillac. Les catholiques n'eurent pas plutôt reçu l'avis olliciel de la marche des protestants qu'ils se hâtèrent de faire une vigoureuse et dernière tentative contre la place. Repoussés, ils levèrent le siège.