HOSPITAL

Type de la cité guerroyante et factieuse, cette ville qui donna le signal de l'insurrection, Issoire avait relevé la tète aussitôt ([lie le talon du soldat ne la tint plus inclinée. L audace des religionnaires s'y accrut jusqu'à l'insolence. Le culte catholique était méprisé, outragé, empêché publiquement. Les protestants allèrent réclamer aux consuls les clefs de la ville. Us se portèrent ensuite vers le couvent du monastère, saisirent le prieur claustral, le garrottèrent et le forcèrent, en lui ouvrant la bouche avec une dague, à indiquer le lieu où se trouvait le buste d'argent de saint Austremoine. C'était un don de la famille Bohier dont le chef, riche bourgeois, avait été anobli dans sa vieillesse par Charles MIL Ils enlevèrent la mitre et les pierres précieuses qui ornaient le buste, saccagèrent l'église et défendirent, sous peine capitale, de continuer les ollices et de sonner les cloches.

Ces violences jetèrent l'épouvante parmi les catholiques. Ils se rendirent auprès de Chavagnac pour le prier de faire restituer ce qui venait d'être ravi à l'église et de permettre la reprise du service divin. Le chef leur répondit avec hauteur : cr Que demandez- vous ? Quel mal vous fra-t-on fait? Vous vous plaignez sans raison : patience, ff vous en verrez bien d'autres ! n

De telles paroles arrachèrent aux catholiques leur dernière espérance. Ils ne se crurent plus en sûreté sous un pouvoir aussi arbitraire et quittèrent la ville, cherchant asile dans les villages voisins.

Mais le comte de Saint-Ilérem ne put souffrir qu'un tel

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état de choses subsistât plus longtemps. Son autorité était méconnue, compromise. Un autre que lui commandait à Issoirc : il fit marcher contre les révoltés. Le grand prieur d'Auvergne, Jean Mottier de Hautefeuille, et plusieurs gentilshommes se réunirent. Le rendez-vous fut à Auluat : il s'y trouva six cents hommes de pied et cent cavaliers dont Hautefeuille reçut le commandement en sa qualité de lieutenant du gouverneur. Une instruction expresse lui enjoignit d'épuiser tous les efforts pour s'emparer de Chavagnac mort ou vivant. Celui-ci ne s'émut pas des préparatifs qui se faisaient presque sous ses yeux. 11 ne prit aucune mesure et dédaigna toute démonstration hostile envers cette poignée de soldats qui osaient vouloir tenter l'assaut contre Issoire.

Cependant la petite armée s'avançait, emmenant deux fauconneaux pris au château de Villeneuve et trois bâtardes fournies par Clermont; le commandeur de la Roupère, de la maison de Crussol, en obtint la direction. Ces forces étaient sans doute insuffisantes pour réduire la place si Chavagnac n'eût fait défaut à son expérience dans l'art de la guerre. Oubliant sa confiance et son mépris premiers, à l'arrivée du corps expéditionnaire à la Sauvetat il fut surpris, plia bagage brusquement et quitta Issoire à la faveur de la nuit. H se retira chez lui. Les religionnaires, se voyant sans chef dans l'instant le plus critique, perdirent leur audace habituelle : ils s'assemblèrent à minuit à l'hôtel de ville et supplièrent, par des émissaires choisis, les catholiques absents de rentrer dans leurs foyers. On mit en prison les fauteurs du pillage de l'église; on rappela les religieux dispersés. Cela fait, les catholiques invitèrent les principaux religionnaires h sortir d'Issoire dans l'intérêt de leur sûreté. Force était d'obéir. Les protestants abandonnèrent leurs maisons accompagnés de

femmes et d'enfants qui se lamentaient. Pressant la main des catholiques attendris, ils les conjurèrent d'oublier les désordres passés et de protéger leurs biens.

Après le départ des rcligionnaires, les catholiques dépêchèrent des députés au grand prieur. La ville se soumettait : Ghavagnac et les huguenots s'étant retirés, il n'était plus besoin d'employer la force militaire pour dompter des rebelles qui n'avaient pas attendu l'armée expéditionnaire. Hautefeuille n'espérait pas un tel succès. Charmé de ce qu'il apprit, il accorda l'exemption du pillage et le casernement des troupes hors des murs. Au retour des députés, la joie fut vive parmi le peuple : précédé du clergé en appareil , il vint en foule au-devant des troupes royales. Une procession immense entoura le grand prieur; les clefs de la ville lui furent présentées par les consuls, tète nue, genou en terre. A la vue de la croix qui brillait dans les groupes des prêtres, Hautefeuille descendit de cheval , s'inclina avec respect et fit son entrée au milieu de la noblesse et d'une foule d'habitants qui saluaient le chef catholique des noms les plus flatteurs. Ainsi qu'il s'y était engagé, Hautefeuille ordonna à ses gens de pied de loger au faubourg du Pont. Mais ceuxci, mécontents de cette exclusion, enfoncèrent une porte pour pénétrer dans la ville. Soudain le grand prieur, irrité de cette mutinerie, s'élance au galop à la rencontre des soldats, les repousse en désordre et en frappe deux de sa main.

Chavagnac, décrété de prise de corps et arrêté, se pourvut auprès du roi, soutenant n'avoir point autorisé les violences commises. Sans vérifier autrement, Charles IX ordonna aux sénéchaux de faire cesser toute poursuite à ce sujet. Le grand prieur, après cette courte expédition, quitta Issoire, où il mit garnison.

M fi l.AI VERONE.

Ce dénoùment pacifique d'une entreprise qui pouvait attirer sur la ville d'affreux malheurs disposa les esprit* à la bonne harmonie : Issoire [joutait le repos. La paix extérieure, la prospérité de ses affaires concouraient à fermer ses anciennes blessures lorsque le deuil y reparut à la suite du plus terrible lléau. Sa position topographique appelait un continuel passage «le gens de guerre, et, dans ce temps, il n'existait pas un seul corps d'armée qui ne portât les germes de quelque lièvre dangereuse ou d'une maladie épidéinique. Issoire expia bien chèrement la nécessité d'une hospitalité passagère. La peste y fut apportée par un régiment gascon traversant en étape pour aller en Languedoc. La désolation et la mort s'appesantirent sur les habitants.

cr 11 est licite de tuer un roy ou une royne qui s'opposent à la réformation de l'Évangile, n Cette maxime, développée dans un pamphlet protestant, fut la conséquence . immédiate de l'infraction à l'édit de pacification. Celui qui le suivit, pour l'interpréter, indisposa vivement l'opinion calviniste et prépara de nouveaux combats dans toute la France. C'était pousser aux armes. L'amiral de Coligny et Dandelot, son frère puîné, gardèrent leur position de chefs naturels du mouvement qui s'apprêtait. La mère de Charles IX, prévoyant l'incendie qui allait éclater dans le royaume, résolut de faire venir le roi dans les provinces et de préparer à son esprit des impressions favorables à ses desseins futurs. Ce voyage avait été proposé par l'Hospital dans de plus nobles vues; mais d'une occasion admirable de rapprocher les cœurs l'Italienne lit un moyen d'espionnage et de dissimulation. Charles vint en Auvergne en 1 566. Il passa successivement à Maringues, à Pont-du-ChAteaii , à V ic-le-Cointe, Saint-Àinaml, Saint- Saturnin, Clermont, Montferrand , Aigurperse et Kbreuil :

il ne lit pas d'entrée à Riom. Sa présence lui de très-peu de durée dans ces diverses localités. Mais partout Catherine, (pii rêvait peut-être déjà un parti fatalement décisif, présentait au prince des scènes qui exaltaient sa tête remplie de sombres méditations. C'était la croix abattue sur son passade et souillée de boue; c'étaient l'Église dépouillée et l'autel profané. Le hasard semblait avoir dirigé les pas du monarque, et il se trouvait en face d'un cimetière couvert d'ossements épars auprès des tombes brisées. Le culte catholique apparut à ses yeux comme une statue antique mutilée par d'implacables destructeurs. Il s'irrita par degrés et conçut contre les huguenots celte haine silencieuse que trahissaient brusquement de menaçantes exclamations. Souvent, lVeil morne et l'esprit agité, il couvrait le sens ambigu de ses réponses aux députalions des religionnaires par des mots affectueux. La multitude était payée pour crier : <r Vivent le roi, la reine el «la messe !*

Les prêches furent défendus, les temples fermés. Catherine affectait de soutenir les réformés et de leur montrer un chaud intérêt, mais elle triomphait à ces résultats attendus et témoignait en secret à son fils une douleur hypocrite qui allumait encore l'irascibilité et la fougue par éclairs du jeune monarque. A Aigueperse, que la peste venait aussi de dévorer pendant dix-huit mois, les consuls revêtirent leur robe de fête et portèrent le dais sous lequel marchait le prince. De toutes parts, Charles IX entendit des acclamations, et dans cette cité qui se fardait misérablement pour cacher les marques de ses souffrances, au milieu de ces notables tout liers du cérémonial qu'ils avaient gravement arrêté, dans celte foule de bourgeois qui s'inclinaient jusqu à terre devant le cortège royal, il ne se trouva pas un citoyen pour porter jusqu'au monarque,