LES HUGUENOTS SONT ENTRÉS CÉANS

Le dernier événement remarquable de cette année fut la prise de Maurs par les religionnaires du Languedoc, qui forcèrent la porte de la Cité, tandis que la garnison se dirigeait vers celle du Temple, où l'avait appelée une fausse attaque. Ils s'établirent dans les quartiers étroits et sinueux qui composaient alors toute la ville; la garnison mit bas les armes.

Charles IX, un moment, songea sérieusement à la paix; mais l'œil de Médicis fouillait dans sa secrète pensée : la Florentine s'agita dans l'ombre, et des ordres d'arrestation désignèrent les plus hautes tètes ennemies. Indigné de cette audacieuse iniquité, frémissant du nouvel orage qui va fondre sur sa patrie, l'Hospital fit alors entendre le récit des déchirements du royaume. En plein conseil, l'illustre chancelier laissa tomber l'accusation sur les derniers Valois.

Charles est subjugué par les admirables paroles du sage vieilli dans la connaissance des hommes, du politique éclairé qui a pressenti l'avenir, du patriote douloureusement ému devant la France en deuil; il ne peut résister aux conseils si francs, si éloquents, si justes de l'apotre de la tolérance et de l'humanité. Sa bouche murmura, aux oreilles mêmes de Catherine, la résolution d'appeler tous les Français à une réconciliation éclatante, et de donner, à la face des cieux, sa parole de roi que tous les cultes seraient également protégés. Mais encore le génie de la politique monstrueuse, de la défiance, de la cor-

ruption, se présenta sur les premières marches du trône. La mère écouta son fils et lui applaudit. Médicis, au contraire, fit travailler perfidement Charles IX, et bientôt le digne représentant de l'ordre et des lois, fauteur de l'ordonnance de Moulins et de tant d'édits mémorables, ce noble vieillard, <r figure à la Plutarque,* qui voulait enchaîner, par la liberté de conscience , le fanatisme religieux , f Hospitai dut se retirer de la cour, après avoir reçu un froid accueil du monarque abusé. La fermeté héroïque de son âme et la grandeur de ses pensées accompagnèrent le chancelier dans sa disgrâce. Il rendit les sceaux sajis regrets, en disant que «ries affaires du monde estoient trop r corrompues pour qu'il pust encore s'en mesler.u La France reconnut bientôt, avec terreur, quel vide avait fait, dans le conseil, la retraite de cet immortel fils de l'Auvergne, qui, ferme dans sa foi, protégé par son intrépidité civique et sa mâle indépendance, avait toujours opiné sans ambition et gouverné sans faiblesse. Morvilliers, son ami, lui succéda pour éviter la nomination de l'Italien René Birague.

On se battait toujours dans la province. La guerre se faisait de la manière la plus désastreuse. La pauvreté appelait sous les drapeaux un grand nombre d'aventuriers qui n'avaient aucun moyen de subsistance. L'espoir du butin, la facilité des courses, la grossière indépendance que procuraient les camps, changeaient en soldats pillards et sanguinaires de jeunes villageois qui avaient vécu jusque-là dans les paisibles habitudes de la vie agricole. Ceux que le travail le plus dur forçait à tremper de sueur le pain de la journée aimaient mieux celte existence bruyante, animée, joyeuse, qui se trouvait sous la tente militaire, cl ils s'enrôlaient en masse. Le nombre des recrues s'accroissait dans une proportion prodigieuse, eu égard à la po-

pulalion indigène. Cette agglomération d'hommes sur un sol montagneux, souvent peu fertile, ne se pliait pas aux règles de la discipline. 11 se formait des corps détachés, des compagnies ne relevant que de leur guidon. Des petits pelotons s'écartaient tout à coup a la tombée de lu nuit, se glissaient en silence le long des haies, des fossés, et surprenaient les fermes isolées, qu'ils dépouillaient et brûlaient en se retirant. Le point de mire général était un coup de fortune à faire dans la première surprise de château fort, dans la première ville emportée d'assaut. Chargée de soldats, la terre fut bientôt privée des bras nécessaires pour la cultiver, et la disette se fit sentir dans beaucoup de localités. Pendant l'hiver de 1569, qui fut extrêmement rigoureux, le haut et le bas pays souffrirent <les maux extrêmes.

Cependant, le capitaine Bessonic s'était rendu à Aurillac, au-devant des princes de Béarn et de Condé, qui étaient partis de Saintes avec ce qu'ils comptaient de cavalerie française et allemande et environ trois mille hommes de pied conduits par Bouvrai. Le capitaine devait veiller à ce que les bateaux fussent prêts aux bords de la Dordogne. Le passage disputé employa huit jours; enfin il s'effectua non loin d'Argentat. La petite ville de Bord , sommée de se rendre, refusa d'ouvrir ses portes; mais, pour détourner l'orage qui la menaçait, elle paya deux mille écus d'or aux princes et laissa la route libre à leurs soldats. Après avoir jeté l'épouvante dans l'Auvergne, en feignant d'y transporter le théâtre de la guerre, les princes traversèrent le Bouergue et le Querci, passèrent le Lot, au-dessous de Capdenac, se rendirent à Caussadc et de là à Montauban, nouvelle place d'armes de Goligny. Mais c'était toujours dillicile que de fixer des partisans sous les drapeaux. Après la bataille de Monlcontour, quelques-

uns dos bataillons protestant* défaits se découragèrent, ceux surtout du Dauphiné et du Languedoc. Refusant de tenir plus longtemps la campagne, ces soldats se retirèrent à Angoulême au nombre de quatre cents chevaux et de quelques compagnies d'arquebusiers commandées par Montbrun et Mirabel, auxquels s'était joint Verbelais. Traversant le Périgord, ils s'arrêtèrent à Souillac, pour s'apprêter à passer aussi la Dordogne. De grosses pluies avaient fait déborder les eaux, et, pendant que les chefs hésitaient devant cet obstacle imprévu, les garnisons des environs fondirent à l'improviste sur leurs mousquetaires et leurs arquebusiers, en précipitèrent un certain nombre dans la rivière et dispersèrent les autres. Pourtant, peu de jours après, le corps de troupes, rallié, put parvenir jusqu'à Aurillac,où Verbelais fut installé gouverneur. Les compagnies de Mirabel et de Montbrun se logèrent à Arpajon. Montbrun tomba malade : il conseilla à Mirabel de poursuivre sa route et de réunir un gros de cavalerie qu'il conduirait en Languedoc avec le capitaine Foulques, fraîchement arrivé à la tête de soixante argoulets. Mirabel partit, résolu de suivre, autant que possible, le mouvement général de retraite opéré par l'armée des princes. Les catholiques, toujours rassemblés à de courtes distances d'Aurillac, reçurent, par un espion, connaissance de cette détermination. Aussitôt ils enjoignirent aux villageois de sonner le tocsin dans les lieux où les protestants seraient signalés et de leur courir sus sans miséricorde. La cloche des églises et des châteaux voisins répandit l'alarme au moment où les protestants descendaient des hauteurs. Inquiets de ces sons saccadés qui se répondent, se succèdent autour d'eux, se brisent en échos dans les cavités des rocs pour retentir et éclater au loin dans la vallée, ils s'arrêtent, écoulent et voient bientôt les pics couronnés

de montagnards prêts à faire feu. Les soldats des forts rapprochés accourent en même temps par des sentiers détournés, afin de couper le chemin; les défilés sont gardés. Les guides éclairent la route et reviennent apprendre

que tous les villages se soulèvent Mirabel et Foulques

ne balancent pas : il faut forcer le passage! Serrant autour d eux leurs cavaliers déterminés et le fer au poing, ils tombent sur le village de Carbonnat, cerné par des fantassins catholiques mêlés à des paysans armés. Un combat sanglant s'engage. Attaqués de front et en flanc, écrasés par le nombre, les protestants ne reculent que lorsqu'ils sont prêts à être tournés. Ils se replient alors en bon ordre, et, sans cesse harcelés, parviennent à rentrer dans Arpajon. Plus tard, ils purent s'ouvrir une route dans les montagnes des Gévennes, d'où ils atteignirent Privas et Aubenas que leur parti tenait en son pouvoir.

Verbelais, d'après les ordres des princes, engagea sept cents mousquetaires et trois cents salades. 11 décida, en outre, qu'une troupe d'arquebusiers à pied serait levée et entretenue par Aurillac pour sa garde et défense.

Les troupes catholiques se rassemblèrent afin de tenter de nouveau la reprise de cette ville. Le grand prieur d'Auvergne et de Rochebonnc, sénéchal-gouverneur du Puy, entrèrent en campagne avec leurs régiments qu'ils casernèrent à Marcillac, gros bourg du Rouergue, attendant le canon qui devait être envoyé de Rhodez et battre Aurillac en brèche. D'autre part, Saint-Hérem appelait plus vivement que jamais à Saint-FIourles compagnies dont il pouvait disposer, et ne négligeait rien pour amener enfin le succès. La nouvelle que l'amiral était encore dans la Sainlonge suspendit ces préparatifs et favorisa, une seconde fois, les réformés. On craignait très-sérieusement que l'armée de Coligny ne vînt hiverner en Auvergne, parti-

culièremenl dans la Limagne, où le bruit s'était répandu qu elle allait prendre ses quartiers. Afin de s opposer a son envahissement dans la province, les chefs catholiques s emparèrent des passages, tandis que les villageois abattaient sur les divers points des forêts entières, liaient les arbres en énormes amas et les traînaient sur les routes qu'ils rendaient impraticables. Ces travaux immenses, ces prévisions furent inutiles : l'armée huguenote avait suivi une autre direction.

La paix de Saint-Germain fut amenée par l'organisation politique et guerrière dans laquelle se fondit l'organisation religieuse des huguenots. Le parti ne la reçut pas sans défiance. Pie V et Philippe 11 lavaient vue avec amertume; Catherine ne voulait que se reconnaître; mais, terrassés, les réformés se redressèrent. Les buccins firent entendre des sons belliqueux qui retentirent jusque dans les plus petits manoirs et amenèrent des renforts d'hommes fanatisés sur lesquels les vieux capitaines exerçaient une autorité absolue. Ces dispositions effrayèrent la cour et poussèrent, avec l'aide des succès remportés dans l'Ouest par des chefs protestants , au fameux accord signé le 8 août. Les faveurs du roi et de Catherine allèrent chercher les chefs calvinistes par les plus gracieuses avances. Goligny se voyait accablé des caresses royales : il recevait cent mille livres de l'épargne et reprenait sa place au conseil. Charles IX l'appelait son père. Coligny est ébloui; il engage lui-même son amie, la reine de Navarre, à consentir au mariage de son fils avec la sœur de Charles IX : le tiers parti désirait cette union qu'avaient proposée le cardinal de Châtillon et le vidame de Chartres, cette union qui devait cimenter la paix. Jeanne d'Albret ne céda qu'à regret : sa mort étrange devint le secret de la Médicis et du parfumeur Ueiio Bianchi, un de ses Florentins. Cependant

Henri de Béarn et Marguerite de Valois sont mariés solennellement par le cardinal de Bourbon, sur un échafaud élevé devant le grand portail de Notre-Dame. Les gentilshommes huguenots, bien escortés, circulaient fièrement dans Paris, prenant part à des fêtes d'une rare magnificence; tout était joie à la cour Oui, mais l'orage y

grondait sourdement. La réaction catholique est imminente. Le conseil secret se rassemble : une atroce résolution est prise, un des plus grands forfaits humains vient de s'y décider. 11 y aura une boucherie d'hommes, résolue par Catherine et Henri d'Anjou, et dirigée par les Guise. Charles IX, entraîné, en démence, l'autorisera rr de par la mort-Dieu ! n Ecoutez : la cloche du palais sonne... C'est le beffroi, c'est le glas, ordre de mort : la Saint-Barthélémy est demain !