SIEGE D'ISSOIRE

Chavagnac avail épousé Nicole d'Ondredieu, veuve du marquis de Saillans qui périt brûlé dans un four. Imputant ce supplice barbare au gouverneur d'Auvergne luimême, il saisit le Parlement de Paris de la grave accusalion qu'il portait contre Saint-Hérem. Il disait que, si ce dernier n'était pas personnellement coupable, il aurait pu. comme chef, empêcher une telle inhumanité. Cette affaire eut du retentissement, se suivit et plaça le comte dans la nécessité de réclamer l'appui de ses amis. Lue inimitié profonde anima depuis ces deux seigneurs. Ce qui se passa dans le Livradois et l'échec de ses armes sous les murs d'Ambert portèrent les ressentiments de Montmorin jusqu'à une aveugle haine. 11 oublia tout pour se venger : il attira la guerre civile dans son pays. L'armée royale quitta la Charité, forte de quinze mille hommes, et entra en Auvergne où elle s'augmenta de quatre mille fantassins et de mille chevaux, levés et équipés dans la province sur le fonds considérable qu'avait fait le clergé du diocèse. Elle se porta sur Issoire.

Le commandement fut dévolu à Louis de Gonzague. troisième (ils de Frédéric 11, duc de Mantoue, devenu duc de Nevers par son mariage avec Henriette de Clèves, héritière de ce duché. Deux hommes de guerre renommés brillaient encore au premier rang : c étaient Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de; Mercœur, et le duc de Guise. La plus belle noblesse du royaume se pressait à leur suite.

Le *u> mai 1^77. le capitaine Champagne investit Issoire.

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Le frère de Saint-Hérem, Jean de Montmorin, sieur de Préaux, comprit l'importance de la lutte prête a être engagée. Homme généreux, il fil vainement les plus grands eflbrts pour la prévenir en amenant les Issoiriens à une amiable composition.

Merle était impatiemment attendu : il avait promis de s'enfermer dans Issoire et de s'y défendre jusqu'au dernier soupir. Sa réputation, son habileté, son courage seraient devenus un puissant secours. Après avoir jeté dans la place un certain nombre de soldats et une partie des poudres et munitions qui se trouvaient à Ambert, il était parti, chargé de butin, en ne demandant que quelques jours pour revenir à la tète d'un corps nombreux. Mais il ne parut plus, <r arrêté peut-être par l'argent qu'on lui avait rr fait toucher de la part du roi. u

A sa place se présenta l'ingénieur de Jarnasse, officier fort expérimenté dans l'art des fortifications. 11 en donna bientôt des preuves en faisant des constructions savantes qui modifiaient le système de défense suivi jusque-là pour Issoire. Chavagnac le reçut avec distinction et lui donna une part active dans son commandement.

Monsieur est, le 28 au soir, sous les murs, entouré des ducs de Guise, de Mcrcœur et de Nevers, suivi par deux mille Suisses qui ont conduit dix pièces de canon. Le lendemain, de grand matin, d'Anjou fit le tour des murailles pour déterminer les points qui devaient recevoir les batteries; il avait avec lui les princes et grands seigneurs de l'armée et cinq cents chevaux d'escorte. Rentré au quartier général, il ordonna que la ville fût saluée de douze décharges dont on dirigea les boulets au-dessus des murs sans les toucher.

Après le salut, un héraut vétu de la cotte d'armes, accompagné d'un trompette, réclama la reddition de la ville

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au nom du roi. Mais les soldats de garde refusèrent d'introduire le messager, qui répéta trois fois ses paroles sans obtenir aucune réponse; alors il éleva la voix et cria de toutes ses forces : rr Messieurs d'Issoire, je vous somme crpour la quatrième fois : si vous ne reconnaissez le roi r pour votre souverain légitime, on vous battra avec trente ff pièces de canon et vous serez tous passés au fil de f épée r sans quartier ni merci, -n Le héraut allait se retirer lorsque les gardes lui proposèrent de le conduire auprès du commandant, ce qu'il accepta. Présenté à Ghavagnac, il répéta les paroles qu'il avait prononcées devant les soldats et reçut cette réponse : «Dites à monseigneur d'Anjou « que j'occupe la ville d'Issoire conformément aux consentions faites et approuvées; je n'ai donc pas de motif crpour la rendre, et les assiégeants ne peuvent me la derr mander sans violer l'édit de pacification. Du reste, je «t consulterai mon conseil pour donner à votre maître une « réponse plus catégorique : il l'aura demain à midi.* Le prince ordonna de faire cesser le feu de l'artillerie. A l'heure indiquée, Ghavagnac Gt savoir rrque les Issoiriens ff étaient résolus de tout souffrir plutôt que d'ouvrir leurs reportes.* Le duc d'Anjou envoya aussitôt, à deux pièces qu i! avait fait établir sur un rocher éloigné de la ville de huit cents à mille pas, l'ordre de tirer.

L'armée royale, divisée en trois corps, a pour chefs les ducs de Nevers, de Guise et de Mercœur, sous d'Anjou. La première batterie, forte de quatre canons et de deux coulevrines, est placée du côté du pont. Philippe de Lorraine, assisté du comte de Saint-Hérem et du seigneur de Riols, dirige les canonniers, qu'il soutient avec douze cents arquebusiers du régiment de Lancosme et six compagnies de cavalerie. Gette artillerie battra la ville en tenaille. Ce point est le plus fortifié. Un terrassement de sept pas de

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largeur, partant de la porte du Pont jusqu'à un moulin dit du Confin, se termine par une plate-forme à gauche et à droite des assiégeants; le pont sous lequel coule la Gouze est gabionné pour cacher des mousquetaires et épaulé d'un retranchement à hauteur de pique.

La seconde batterie occupe l'endroit où les canaux introduisent l'eau dans Issoire, et embrasse l'espace jusqu'auprès de la porte du Ponté. Le duc de Guise y a élevé sa tente et compte douze cents hommes du régiment de Saint- Luc et neuf cents chevaux. On lui donne encore huit canons et les Suisses. Cette division a été grossie à cause de la présence du duc d'Anjou, qui y établit son quartier. Le duc- de Guise partage son artillerie, en met une moitié sur une grange changée en haut tertre, et l'autre sur un mur en cavalier disposé parallèlement aux fossés, afin île mieux porter sur les défenses qui empêchaient de battre en brèche et d'entamer une gabionnade masquée par le premier retranchement. Ce côté de la ville était le plus faible, mais l'élite de la garnison y logeait et tenait en respect les assiégeants par une espèce de casemate sur leur flanc droit, traversant le fossé entre les deux murs des canaux et une plate-forme en carré sur leur flanc gauche, que le canon ne pouvait abattre à cause de son extrême épaisseur. D'énormes pièces de bois couvraient des arquebusiers qui ne cessaient de tirer par une multitude d'ouvertures. Enfin les assiégés avaient là un gros pétard de feu qui jetait des pierres, des chaînes de fer, des pièces de pots cassés qui incommodaient fort les assiégeants.

Depuis la porte Berbiziale jusqu'à la tour appelée Gentemolle, le terrain est pris par la troisième batterie, qui obéit au duc de INevers, avec quinze cents hommes de pied du régiment de Champagne, quatre cents chevaux logés

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clans les ruines du faubourg et quinze cents lansquenets en direction de l'église Saint-Paul et du moulin de la Treille. Les canons, bordant les fossés au haut de la contrescarpe, dominèrent les barricades des assiégés établies à l'entrée de leurs retranchements. Le duc fit ensuite disposer de grosses poutres en cordon fraisé, d'où des mousquetaires tiraient dans l'intérieur des remparts et gênaient beaucoup les ïssoiriens, à cause du point élevé d'où partaient les coups. Mais ce côté de la ville était terrassé jusqu'à la tour Gentemolle. Au bout de la terrasse, une plate-forme gabionnée plongeait sur le flanc gauche de la batterie, tandis que le ravelin de la porte croisait son feu sur la droite. Un large retranchement complétait les ouvrages qui protégeaient Issoire à cet aspect.

* Le siège se pousse vigoureusement : les trois batteries tirent à la fois depuis le iCT juin, pendant que les pionniers travaillent aux tranchées avec tant de diligence et tant d'adresse que, cinq jours après, des soldats peuvent se loger au pied des murs. Les assiégés s'étonnent de se voir serrés de si près en si peu de temps.

On décide qu'une députation sera envoyée à Monsieur pour lui remettre les clefs de la place, «s'il était permis cr aux assiégés de se retirer vies et bagues sauves, le mouscrquetsur l'épaule, la mèche allumée et tambour battant; et si la v ille était garantie du pillage; enfin si Monsieur se rr contentait d'entrer dans Issoire avec les seuls princes et fr seigneurs pour y mettre une garnison convenable que cr commanderait un gentilhomme du pays désigné par les cr habitants. * Les députés nommèrent d'avance de Préaux. Le duc répondit affectueusement : «Mes amis, il n'est pas bon à gens qui sont déjà vaincus de tenir de longs discours. Toutefois, pour montrer que je ne veux pas la ruine des sujets du roi mon frère, je vous accorde que la

ville ne sera point pillée ; mais je veux mettre une garnison telle qu'il me plaira, et, outre cela, je veux que vous payiez pour les frais du siège la somme de cent mille livres, dont vous me donnerez otages, pièges et cautions valables, qui se soumettront à les payer à peine de la vie.* Rapport fait aux assiégés de ces conditions, Ghavagnac proposa de recommencer les hostilités à l'heure même; c'était, dit-il, la seule réponse méritée par les exigences outrées du duc d'Anjou. Cette proposition reçut l'assentiment de la majorité. Les négociations furent rompues. ' Monsieur assemble un conseil de guerre qui arrête l'assaut. Jusqu'à trois heures de relevée, le canon tirera sans interruption; à cet instant, indiqué par la grande horloge de la ville , un coup partira seul de la batterie de Guise , et les trois côtés canonnés seront attaqués à la fois. En effet, le 9, toute l'artillerie fut mise en jeu au point du jour, et continua ses volées jusqu'à l'heure fixée. Les soldats sous les armes attendaient avec impatience le premier son du timbre, lorsque, tout à coup , un groupe de jeunes seigneurs se forma auprès du duc de Guise, lui fit entendre qu'il fallait devancer l'instant de l'assaut et qu'il se couvrirait d'un honneur immortel en réduisant la ville sans le secours du reste de l'armée. Le duc fut enchanté de cette proposition, qui souriait à son amour de la gloire et à sa bravoure aventureuse. Cependant, pour rendre hommage à la discipline militaire, dont il devait l'exemple, il objecta l'ordre du jour. Mais son caractère se mariait trop bien à l'ardeur des gentilshommes pour qu'il ne laissât point percer sa satisfaction à l'espoir de remporter la première palme et d'être cité le premier. H résista donc faiblement et céda bientôt. Le duc d'Anjou ne fut averti de rien. Les Suisses restèrent auprès de sa personne.

A la tête d'une brillante troupe, le duc, en pourpoint,

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dédaignant son armure, marche à la brèche. Les assieds, voyant l'élite de l'armée catholique se porter sur le point le plus faible de leurs remparts, accourent en grand nombre et opposent une admirable défense. Une pluie de balles ramées tombe de la casemate et creuse de profonds sillons dans les rangs pressés des catholiques. La plate-forme est bordée d'arquebusiers dont le cbef Puyolasse dirige le feu avec un à-propos et un sang-froid qui coûtent la vie aux plus hardis des assiégeants. Les balles rainées faisaient d'horribles blessures avec leur fil d'archal roulé en tortillement; elles coupaient ou mutilaient les jambes des soldats, qu tombaient les uns sur les autres dans le fossé, poussant «les cris affreux. Ceux qui avançaient les foulaient sans pitié et les enfonçaient dans la boue, qui, faute de fascines, s'élevait là jusqu'à la ceinture. Ces obstacles, cette mort menaçante attendant à la brèche ne firent pas reculer le duc de Guise. L'intrépidité des gentilshommes s'irrita devant la grandeur même du péril. Les plus jeunes surtout, qui venaient à cet assaut comme à une fête, affrontaient le feu avec une insouciance incroyable, et, lorsque le plomb traversait leur poitrine d'enfant, ils tombaient avec un soupir qui n'était que le regret de n'avoir pas vu la victoire avant leur dernière heure. Plusieurs parvinrent jusqu'au haut de la brèche, mais un large retranchement au delà les arrêta sur la place sanglante qu'ils avaient si difficilement occupée. Hors d'état de conserver cette position, dans l'impossibilité de franchir le retranchement, ils durent songer à se retirer. C'est alors que l'action devint un vrai carnage. La vase du fossé retenait les soldats et les laissait exposés à des coups de mousquet qui portaient tous. Les compagnies de Saint-Luc, formant masse compacte, furent abîmées par un pétard qui éclata comme une bombe au moment le plus embarrassé de la retraite.

Les bourgeois d'Issoire, jusqu'à des femmes mêlées avec les soldats, ne cessèrent de traîner des pièces de bois qu'ils dressaient rapidement et lançaient sur les catholiques. Il y eut des paysans qui assommèrent des assiégeants à coups de pierres. En vain le duc de Guise s'est-il emparé, après des efforts inouïs, de la tour qui défend la porte du Ponté, il est débusqué par un poste de carabiniers logé dans des maisons percées de créneaux. Il fait, enfin, abandonner l'attaque, ramenant une foule de blessés, laissant derrière lui trois cents morts. Vingt maîtres, qui avaient suivi un des guidons de Saint-Luc, restèrent dans le fossé. Les assiégés eurent cent soixante hommes hors de combat. Le ministre Beringier reçut un coup de feu qui le perça d'outre en outre. Le brave Puyolasse fut enseveli sous un pan de mur.

Le duc de Mercœur se crut obligé de soutenir l'engagement prématuré du duc de Guise ; il fit battre la générale et envahir le rempart avec autant de bonheur que de promptitude. Sur ce point, le mieux défendu, les décharges se succédaient avec un ensemble extraordinaire, et cependant peu de soldats furent atteints. Mais, parvenus au haut de la terrasse, malgré son escarpement, ils ne peuvent aborder la plate-forme qui foudroie leur gauche, tandis que, du retranchement du pont, les mousquetaires, se penchant légèrement, tirent sur leur flanc droit complètement à découvert. Après une heure d'un combat inégal, le duc fait rentrer ses troupes pour ne pas les voir mitrailler sans espoir de succès. Le reste de la journée fut employé à tourner la bouche de ses canons à main gauche, au delà de la plate-forme , où il ouvrit une large brèche sur la muraille dépourvue de terrassement. C'était tout près de la poterne. Les Issoiriens eurent vingt soldats atteints mortellement. On emporta le capitaine Pagezy près d'expi-

rer. Le comte de Montmorin tomba grièvement blessé sur la brèche; il dut quitter le siège. Après de longues souffrances, il se rétablit, se retira et termina paisiblement, dans un âge fort avancé, sa carrière si agitée.

Plus prudent, Nevers attendit l'heure convenue, non pas qu'il refusât d'assister ses frères d'armes, même à la suite d'une manœuvre malheureuse, mais parce qu'il pensait que, laissant les assiégés s'épuiser dansles deux chaudes attaques des ducs de Guise et de Mercœur, il en aurait bon marché en leur lançant des troupes fraîches. Ce général voulait, d'ailleurs, témoigner de son respect pour l'autorité supérieure du duc d'Anjou.

Irrité du peu de déférence que les deux premières divisions avaient montré pour son commandement, Monsieur vint trouver Nevcrs et résolut de tenter avec lui le dernier assaut. Il fit tirer le coup de canon et se dirigea vers la porte Berbiziale et la tour Gentemolle. Les dispositions du duc de Nevers avaient été si bien calculées qu'il faillit emporter la ville d'emblée. La batterie prit, en biaisant, le ravelin de la porte, enfonça les gabions de la plate-forme et vint battre avec avantage toute la terrasse jusqu'à la tour. D'autre part, les assiégés ne pouvaient pas librement faire feu. Aussitôt qu'ils mettaient l'arquebuse enjoué pour ajuster, des mousquetaires placés dans les lanternes tiraient sur eux et les jetaient par terre. Mais, après de nouveaux efforts acharnés, Monsieur dut faire sonner la retraite. L'assaut des trois généraux catholiques avait duré six heures.

Les assiégés ouvrirent des négociations dont Montrodon devint l'interprète. De Ruffé, le maréchal de camp de Bryon et le gentilhomme d'Authérat entrèrent en pourparlers, au nom du lieutenant général, qui exigeait <rla <r reddition à discrétion, v Montrodon engagea le maréchal

de camp à entrer dans la ville et à faire connaître an gouverneur l'impérieuse volonté de Monsieur. Bryon le voulut bien. A la tète d'un fort détachement, il suivit à Issoire le capitaine huguenot, qui le conduisit auprès de Chavagnac. Ce dernier pourparler causa le malheur des assiégés. L'artillerie catholique ne tirait plus; les soldats des remparts s'imaginèrent, en voyant paisiblement entrer un corps d'assiégeants, que la capitulation était arrêtée; ils abandonnèrent les murs. Cet exemple fut imité par les bourgeois qui partageaient avec eux le service militaire. Quelques officiers de l'armée royale s'aperçurent de cette désertion. Sans attendre le retour du maréchal de camp, ils se glissèrent dans la ville, entourés de gentilshommes seulement, et s'emparèrent des plus riches édifices. C'est dans ce moment que les goujats, qui n'avaient pas osé suivre les gentilshommes, avertirent les avant-postes qu'on pillait dans Issoire. Furieux de se voir ravir la dîme des dépouilles ennemies, les soldats placés le plus près du rempart pénétrèrent par les brèches et incendièrent les maisons occupées par les gentilshommes.

Tandis que s'exécutaient ces actes, qui ne devaient être qu'un pâle prélude au drame le plus effroyable, l'armée royale, à deux heures après midi, se mit en marche sur trois rangs et fit son entrée sans aucune opposition. Dès ce moment commença un sac où toutes les horreurs se commirent et dont nos annales modernes n'offrent pas un second exemple. Issoire devint ensuite la proie des flammes. L'humanité fut jetée aux gémonies pendant cinquante-six heures !

Les exécutions se multiplièrent. Jean de Montmorin fit chercher Chavagnac de toutes parts. Celui-ci fut assez heureux pour rencontrer son neveu, de Cornets, qui connaissait les deux soldats entre les mains desquels il était

tombé et qui le conduisaient à de Préaux. De Cornets promit une énorme rançon et délivra l'ex-commandant d'Issoire. Retiré dans une métairie près de Courpière, Chavagnac échappa aux rigueurs dont il était menacé.

Vial, diacre de la religion, doyen du consistoire, avait causé beaucoup de dégâts à l'église du monastère et jeté au feu tout ce qui tomba sous sa main : il s'en glorifiait. Le prévôt lui demanda « pourquoi il avait breuslé le bois k d'église, -n Vial répondit en se moquant : «r C'est pour me (r chauffer et faire bouillir le potN — cr Ah ! c'est pour te <r chauffer et faire bouillir le pot; eh bien, ajouta le prévôt <r piqué de la répartie, as-tu entendu dire ce proverbe-là : trque qui mange l'oie du roi, au bout de cent ans en rend tria plume ?r> — <r Oui-da, mon ami prévôt, répliqua Vial «avec un accent plus railleur encore, oui-da. v «Alors (rtu n'as pas entendu dire celui-ci qui vaut mieux : que cr quiconque breusle le bois d'église, au bout de cent ans erses cendres font la lessive ?t Vial se troubla à cette question qui lui présageait une lin tragique, rr Suis-moi, mon rrami doyen, continua le prévôt en se moquant à son tour, rr viens un peu. * Un quart d'heure après, le religionnaire était à la potence.

Les maux qu'endura Issoire sont inouïs. Ils furent tels que les officiers du duc d'Anjou jetèrent eux-mêmes dans les rues, où le feu consumait encore quelques restes d'édifice, des billets portant ces vers :

De Monsieur la miséricorde, C'est le feu, le sanfl et la corde.

Montrodon dut la vie au bruit qui se répandit que des religionnaires se rassemblaient à Marcugheol sous la conduite du vicomte de Lavedan. Monsieur chargea le capitaine de se rendre à Mareugheol et de représenter aux

chois huguenots que l'armée royale ruinerait tout sur son passage si elle apercevait un seul parti en armes. Montrodon n'y trouva que des fuyards d'issoire et revint faire disparaître les craintes du duc d'Anjou. Cette courte négociation lui valut . la liberté. Du Lac, pris par des gendarmes du duc de Nevers, se racheta à prix d'argent et dut, sous serment, rentrer dans son château pour y déposer 1 epée. La plupart des autres officiers parvinrent à se soustraire aux catholiques.

Le chapitre cathédral de Glermont Ht preuve d'un zèle évangélique et du désintéressement le plus pur. La charité consola l'infortune sans demander sous quelle invocation on tendait la main, et doubla ainsi le bienfait.

C'est après le sac d'issoire qu'on apporta à Clermont l'horloge curieuse qui se voit aujourd'hui dans la cathédrale à l'entrée de la porte septentrionale. Cette horloge présente trois statues dont deux sont debout : c'est le dieu Sylvain et le dieu Faune. On les appelle cr les Jacquemarts, v

Issoire n'était plus qu'un monceau de ruines : une colonne y fut élevée, sinistre signe; elle portait ces mots :

YCI FUST YSSOIRE.

L'AI VKRGNK.

PAILHAT.

L'armée royale avait envoyé d'Issoire un détachement de quatre cents hommes pour occuper Ambert et réduire le nid de huguenots qui s'était caché à Pailhat : elle alla attendre à Brioude le résultat de cette petite entreprise.

Dans les flancs d'un rocher escarpé, tout près du bourg de Job, se trouvait le lieu d'asile choisi par un parti poursuivi de religionnaires. 11 s'était écoulé six années depuis qu'ils avaient quitté le Forez. Ces fugitifs s'arrêtèrent à Ambert et demandèrent d'y être incorporés comme citoyens. Mais, comme la ville alors n'avait dans son sein aucun réformé avoué, il fut résolu, à la maison commune, qu'on ne recevrait pas les Stéphanois. Néanmoins, on les laissa libres de s'établir, ainsi qu'ils l'entendraient, dans le bourg ou village qui consentirait à les admettre. Ils vinrent à Pailhat. Le site sauvage , l'isolement de ce point désert, dominé par des forêts chenues et ployées sous les frimas neuf mois de l'année, paraissaient présenter des garanties de sûreté au prêche obscur de ces nouveaux cénobites. Sur leur tête, c'était un ciel nébuleux et glacial; à leur côté, des rochers écartaient tout travail humain, à part quelques talus maigres et infertiles. A leurs pieds s'étageaient des pics nains et nus, des carrés de terres semées de cailloux, de ronces et de bruyères. Partout c'était une nature désolée, c'était la misère ou la solitude.

Les proscrits ne trouvèrent d'abord que des cabanes disséminées çà et là ; des montagnards au langage inintelligible, aux mœurs à peine civilisées, furent les hôtes méfiants et ombrageux qui, sur cette lande, vivaient de

pain noir et de lait. La proximité d'Ambert assurant aux religionnaires les choses indispensables aux premiers besoins, ils se prirent avec une ardeur exaltée à remuer cette terre ingrate dont ils se faisaient les enfants. Heureux d'être oubliés; à l'abri de ces secousses qui ébranlaient, coup sur coup, les localités populeuses; pauvres, mais laborieux, ils plantèrent un drapeau de paix sous lequel de nombreux indigènes vinrent peu à peu se réunir. Cette mère si puissante de l'industrie, la nécessité, alliée à l'intelligence, à des travaux opiniâtres, à une pensée vigoureuse de création , fit disparaître les plus décourageants obstacles. Ce fut bientôt une grande famille sur laquelle le ministre et les anciens exerçaient une autorité paternelle. Massin était le pasteur. Il avait remplacé le ministre stéphanois que le chagrin et le regret de son pays enlevèrent à la fleur de l'âge en décembre 1676. Depuis le siège d'Ambert, Massin prêchait alternativement à la ville et à Pailhat, mais au premier bruit de la marche du détachement catholique, il accourut se fixer dans la tranquille colonie. On ne savait pas encore que les quatre cents hommes envoyés par le duc d'Anjou avaient pour mission spéciale la destruction du temple de Pailhat.

De ce village étaient venus, durant le siège d'Ambert, de jeunes volontaires qui se rendirent utiles à Chavagnac. Trois de ces religionnaires se placèrent dans diverses maisons de la ville aussitôt que le comte de Saint-Hérem et ses alliés se furent retirés. Esprits turbulents, entraînés par la vivacité de l'âge et la vanité puisée dans les succès de leur service militaire, ces jeunes gens se faisaient craindre des catholiques à cause de leur langage altier et menaçant, à cause de leurs manières arrogantes. La légèreté de leur langage sur les points les plus vénérés du dogme chrétien lit même naître des provocations qui alarmèrent plusieurs

L'A t VEKGNE.

familles. Ils répandirent des écrits, des chansons où la licence le disputait seule à la fougueuse audace de leur persifllage. Des paysans furent payés pour chanter en patois, à tue-tète, dans les rues, des couplets dont l'esprit satirique, l'intention et la portée ne se couvraient d'aucun voile :

Disa-mé grand nigaud, Cherias tu tant foutraud Que de vou poudi creire Que le Meistre de tout Chage diens un croustoul?

L'i auria Lé ti per reire!

Le détachement du duc d'Anjou trouva Ambert avec ces ferments de division. A peine le commandant eut-il fait connaître l'objet de son expédition que les religionnaires, retranchés dans leurs gorges, secondés par la nature même des lieux, se préparèrent à une résistance désespérée ; ils détachèrent silencieusement leur ceinturon de combat et secouèrent la poussière qui couvrait les arquebuses délaissées.

Le capitaine catholique se mit en route à nuit tombante . en ordonnant de ne faire aucun quartier, de brûler Pailhat.il remarqua en avançant que des feux s allumèrent successivement à l'entrée du village et s'éteignirent aussitôt que sa troupe approcha. Il entendit aussi des cris lointains se répétant par intervalles, un bruit confus partant du centre des maisons et un coup de pistolet tiré à mi-hauteur de la foret bordant Pailhat au versant septentrional. Ces indices irrécusables de défense suspendirent forcément sa marche; il lit halte : les réformés rallumèrent les feux afin d'envoyer à la découverte. Cette détermination leur devint fatale : i\ celte lumière qui sembla encadrer Pnilhal, les catholiques se reconnurent et purent se fraver

erk moderne. au

un passage. Apercevant les huguenots venus en éclaireurs et se repliant en hâte sur le centre toujours en observation et en ligne au devant de Pailhat, ils doublèrent le pas et s'établirent bientôt à portée du mousquet des religionnaires. La réception fut meurtrière. Une décharge nourrie obligea le commandant à reculer et à ne garder qu'une défensive douteuse : mais il enjoignit à un goujat de pénétrer dans le village et d'y mettre le feu. Quelques instants après, des colonnes de fumée rougeâtre annoncèrent que l'incendie allait éclater. Les catholiques mirent alors l'arquebuse sur l'épaule, la hallebarde en arrêt et attendirent ainsi que le feu se déclarât. Favorisée par un vent violent, la flamme courut sur les toits de chaume. En face de cet ennemi nouveau, les protestants obéirent à l'instinct de la conservation individuelle : la lutte cessa avec les hommes pour s'engager avec le feu. Pailhat devint un brasier. Exténués et désarmés, les habitants implorèrent la merci des catholiques. Impitoyables, ceux-ci s'avancèrent dans le village qui finissait de brûler et n'accordèrent point de quartier. Le ministre Massin, trouvé égorgé dans le village, servit de pâture aux oiseaux de proie. Après un court séjour à Arnbert, le détachement décimé rejoignit l'armée royale à Brioude : le chef apprit à Monsieur que Pailhat n'existait plus.

Le traité de Bergerac n'avait pas suspendu les hostilités. La guerre se faisait encore en partisans. Les catholiques essuyèrent une perte sensible au combat qui se livra dans les montagnes de Vie. Un convoi considérable de munitions de guerre et de bouche se rendait à ce cheflieu de la justice du pays de Carladès : les huguenots voulaient en faire une place d'armes à cause de sa situation avantageuse entre Aurillac et Murât. Les catholiques se mirent en mesure d'enlever ce convoi. Ils envoyèrent

une forte troupe bien montée : c'était le seigneur de Neyrebrousse qui avait le commandement. Les cavaliers prirent deux jours d'avance sur les religionnaires; mais le capitaine redoutable avait repris les armes, Merle conduisait l'expédition. Aussitôt que les éclaireurs eurent connaissance de sa marche, ils avertirent la troupe catholique, qui se rassembla en avant d'une gorge que les huguenots devaient traverser pour abréger la route. Un tiers des cavaliers de Neyrebrousse mit pied à terre et couronna les hauteurs. Tous attendirent qu'une buccine donnât le signal de l'attaque. Pendant ce temps, Merle avançait, non pas sans défiance, mais ignorant entièrement le coup de main monté par l'ennemi. H entre dans la gorge en jetant autour de lui un regard rapide et fait hâter le pas à l'escorte. H va franchir ce passage dangereux, quand tout à coup des sons guerriers se font entendre au-dessus de sa tète, une décharge de mousqueterie les accompagne, l'avant-garde d'un escadron paraît à la sortie de la gorge. Merle ne peut reculer. 11 ordonne de couper les traits des mulets attelés aux caissons et de les lâcher à l'aventure; il enjoint à ses cavaliers d'aborder les catholiques, de ne viser qu'aux chevaux, de se faire jour et de fuir à bride abattue, jusqu'à ce qu'il crie halte. Ces ordres sont exécutés. Le convoi abandonné, la troupe huguenote charge, est repoussée deux fois et s'échappe enfin. Mais Merle avait vu au delà d'un danger conjuré. Prévoyant que les catholiques, échauffés par le combat, se jetteraient sans réserve sur le vin et les liqueurs spiritueuses qui remplissaient la moitié des caissons, il se laissa poursuivre pendant une courte traite et fil brusquement volte-face, remarquant que l'ennemi était à peine en nombre pour soutenir un nouveau choc. 11 repartit au galop sans avoir tiré un coup de pistolet. Son

stratagème réussit à souhait. De Neyrebrousse veut en vain continuer la poursuite des religionnaires; ses cavaliers ne doutant pas que le convoi ne soit pillé sans eux, et n'ayant en avant que des périls à braver, sentant du butin en arrière, reviennent sur leurs pas, entraînant le chef et les gentilshommes qui l'entouraient. On pillait, en eiïet. Les cavaliers démontés firent d'abord main basse; l'exemple fut suivi par ceux des hauteurs qui arrivèrent promptement, et beaucoup de leurs camarades descendirent de cheval afin de prendre part à ce qu'ils appelaient une «ripaille.* Les provisions de bouche furent gaspillées, les tonneaux défoncés; l'ivresse ne tarda pas à entrer en jeu. C'était le compte de Merle; il rallie son monde : «Amis, sabrons sur les soûlards qui ont bu notre <r vin; à eux la partie, à nous la revanche, en avant Id En un instant les huguenots rejoignent les catholiques demiivres et désarmés. Merle fond sur eux : ce fut une boucherie. . . Neyrebrousse forma bravement un carré des gentilshommes et soutint l'attaque; mais il fut tué par Merle, lui-même, qui se consola du pillage de son convoi avec la rançon des prisonniers et les dépouilles opimes qui illustrèrent sa victoire. Une expédition plus sérieuse faillit à faire tomber Saint-Flour au pouvoir de ce capitaine : sans la valeur et le sang-froid d'un consul, cette place, occupée par les religionnaires, mettait tout le pays sous leur domination. Pendant la nuit du 9 au 1 o août 1578, Merle cherche à s'emparer de Saint-Flour par escalade. Vers le seul point qui pût recevoir des échelles, à la faveur des ombres et sans bruit, les protestants sont montés et commencent à pénétrer dans l'intérieur par un égout. Se croyant maîtres, ils sonnent «Ville gagnée!* L'alarme répandue, le consul Brisson de Chaumette est le premier sur pied : il crie aux armes, réveille les habitants et se

porte promptement au lieu du danger. Il n'avait avec lui «pie quelques citoyens dévoués. Malgré cette faiblesse numérique, il charge l'ennemi, le refoule sur les remparts, et le force à se précipiter : Merle n'eut que le temps de redescendre par une échelle vacillante; son frère aîné sauta du haut des murs. Brisson reçut deux coups d'épée sur la léte : il sauva sa patrie. Maurs subit, peu de temps après, une tentative semblable, qui échoua, grâce encore à la valeur du brave consul appelé au secours. Mais les forts de Pey russe et de Combelles n'échappèrent pas aux huguenots qui portèrent la torche au couvent des Cordeliers de Saint-Gai, près de Murât. Combelles fut repris par le seigneur d'Antcrochc, à la tète des gens du pays. Enfin Merle mit terme à ses courses dans l'Auvergne en se dirigeant sur Mende, dont il s'empara, la nuit de Noël i T> 7 <j . Le duc d'Anjou fit faire au capitaine les offres les plus brillantes s'il consentait à lui ouvrir les portes de Mende : Merle refusa. Ce fut alors que Jean, baron d'Apchier, pour le déterminer, lui promit la vente des forteresses et terres de la Gorce et de Salavas, avec le titre de seigneur et tous les droits nobiliaires attachés à ces deux baronnics. Le capitaine céda : le cardeur de laine d'I'zès se retira dans une belle résidence et s'appela fièrement le baron de la Gorce et de Salavas.

Malgré le bruit des camps, l'intelligence se recueillait et la science avait donné signe de vie par la publication , à Lyon, de la traduction des Commentaires de Malthiok sur Dioscoride, avec les figures de Valgrisi. L'auteur était Jean des Moulins, d'Ambert , un des praticiens les plus renommés du temps.

Murât était sérieusement menacé. Le marquis de Canillac appliqua aussitôt ses premiers soins à couvrir cette

ÈRE MODERNE. 4i;>

place importante : Murât servit de centre et île pivot à plusieurs opérations stratégiques. Mais le vicomte de Lavedan adressa aux religionnaircs du Rouergue, réunis à ceux de Figeac et retranchés dans Mur-de-Barrez, l'ordre d'envahir la haute Auvergne et de venir se joindre a ses compagnies. La nuit du h au 5 août, ayant reçu un renfort des Cévennes, ils partirent secrètement pour venir donner l'escalade a Aurillac, que les catholiques occupaient depuis la paix de Saint-Germain, et qui devait être place de srtrelé. Il se trouva de mille à douze cents hommes sous les murs. Parvenus jusqu'au rempart, dessous les Hortes, entre la lourde Malras et celle de Scyrac, ils plantent deux échelles et une centaine de soldats montent sans obstacle. Regardant le coup de main comme certain, ils font sonner une fanfare et crient, de même qu'à Saint-Flour, a Ville gacr gnée ! n II n'y avait point en ce moment de troupes réglées à Aurillac; la défense se trouvait confiée aux citoyens. Due sentinelle placée près de la tour de Seyrac donna l'alarme et fut tuée. Une autre, qui était accourue au bruit, arrêta les premiers assaillants à l'instant où ils allaient descendre dans la rue d'Aurinques. Les habitants accouraient, les uns sans vêtements, d'autres sans armes, quelques autres bandant une arquebuse. Le premier consul était Guy de Veyre, homme de tête et de résolution, qui réunissait le commandement de la milice à ses fonctions municipales. Exposé sans cesse aux attaques ennemies, il faisait bonne garde : de concert avec le capitaine Guinot de Veyre, un de ses frères, sous les yeux du bailli des Montagnes, il exerçait ses concitoyens au maniement des armes et leur avait assigné des postes en cas d'escalade, afin de prévenir la confusion de la première alerte. Aussitôt que les religionnaires eurent été signalés, le consul se mit à la tète des bourgeois et marcha

à la muraille. Cependant l'ennemi, reconnaissant l'impossibilité de pénétrer dans la tour de Seyrac et déjà vigoureusement poursuivi, se jette sur une maison où il entre par la lucarne. A l'instant Guinot de Veyre l'investit. Un combat animé s'engage dans les chambres hautes. Redoutant un revers, ceux du dehors mettent le feu : la maison s'écroule et écrase plusieurs combattants de part et d'autre; l'intrépide capitaine y laisse la vie. Repoussés, les protestants regagnent la muraille pour se porter vers la tour de Malras et y opérer une descente : battus sur tous les points, ils effectuent leur retraite précipitamment. La muraille était couverte de cuirasses, de corselets, de boucliers qu'ils avaient jetés à la hâte pour regagner plus vite leurs échelles. La conduite du consul fut admirable : blessé à la jambe et à l'épaule, il ne cessa pas de combattre et ne quitta qu'après la victoire le poste d'honneur qu'il avait choisi.

Le soldat qui sonnait <r Ville gagnée lu reçut un coup d'arquebuse et tomba dans le fossé des Hortes, où on trouva son cadavre et sa trompette. Celle-ci fut apportée dans la ville ainsi que les deux échelles d'escalade. Pour rendre grâce à Dieu de cette glorieuse nuit, on célébra, sur la place publique, une grand'messe à laquelle assistèrent les corps réguliers et séculiers; on fit une procession générale où furent portés les trophées pris sur l'ennemi, comme un hommage à la divinité; ensuite on les déposa dans l'église de saint Géraud où fut gravée cette inscription en lettres d'or :

BUCCINA HOSTIUM CHRISTI ET ECCLESI^ PRODITORUM URBIS ET PATRlvE QUASI MORI ENTES ET ECCE VIVIMUS A DOMINO FACTUM EST ISTUD ET EST MIRABILE ANNO DOMINI MDLXXXI.

L'échec d'Aurillac sembla rendre les protestants plus entreprenants que jamais. Us avaient à Mur-de-Barrez des troupes, deux canons, une coulevrine, de Tardent et des munitions de guerre en abondance. Forts de ces ressources, ils recommencèrent avec une nouvelle audace à courir la campagne. La noblesse des prévôtés d'Aurillac, Maurs et Mauriac s'assembla avec le tiers, le 2 3 août i T> 8 1 , sous l'autorité du marquis de Ganillac et du bailli des Montagnes. On députa au roi le seigneur de Comblât, gentilhomme ordinaire de la chambre, afin d'obtenir vingt-cinq enseignes de gens de pied et quatre compagnies de gendarmes, sous le commandement du duc du Maine, pour assiéger Mur-de-Barrez. De Comblât rapporta la réponse du prince : Sa Majesté permettait de lever trois cents hommes, dont moitié à pied et moitié à cheval, et de contenir les huguenots avec ce corps qu'on pourrait plus tard augmenter. La charge en fut remise à Baimond de Missilhac, cadet de la maison de Rastignac en Périgord : ce guerrier était aussi inhumain qu'intrépide; il avait fait ffforl cruellement la guerre à ceux de la religion. * Rastignac n'eut pas plutôt mis la levée en état qu'il chercha a se signaler par un succès retentissant. Il marcha contre Mur-de-Barrez, l'investit, coupa tout secours aux assiégés, leur tua cent quarante hommes dans une sortie et les força à capituler le ier novembre : Lavedan se fit jour, l'épée au poiug. L'année suivante, le château de Montamal ayant été pris, le capitaine Lapeyre-Teule revint sur Aurillac, échoua devant la place et s'empara du fort de Cariât et de Maurs. Henri de Lavedan était rentré dans Mur-de- Barrez. Celte même année vit les Grands Jours à Clermont : le substitut du procureur général était Papire Masson.

Un trait d'audace presque incroyable signala à ce temps le neveu du grand prieur d'Auvergne, Jean de Lastic. Ce

gentilhomme , qui se posera bientôt comme chef de la Ligue dans la haute Auvergne, avait été surpris par un escadron ennemi et conduit prisonnier a Marvejols. Élevé d'une manière distinguée, il plut aux officiers de la place, qui allégèrent sa captivité en le laissant vivre au milieu d'eux. On le surveillait à peine. Un jour que la garnison avait fait quelques exercices à cheval, Lastic, regardé comme un excellent écuyer, fut prié de caracoler un instant sur la terrasse de Marvejols : il y consentit. On lui amène un coursier dont il se servait ordinairement en campagne et qu'il avait parfaitement dressé. 11 se met en selle avec grâce, va, vient, s'élance, s'arrête -aux applaudissements des spectateurs émerveillés. Mais pendant qu'ils admiraient l'aisance et la bonne mine du cavalier, Sieujac se ressouvint qu'il était captif : poussant tout à coup son cheval dont un coup d'éperon déchire le flanc, il lui fait franchir la terrasse, le retient, le force à caracoler de nouveau, comme pour rassurer ses hôtes stupéfaits d'un saut aussi périlleux, leur dit adieu du sourire et de la main, pique des deux et s'évade.

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