LA LIGUE

Henri III continuait de subir l'impopularité de ce système de tempérament et de trahisons qui avait conduit à l'ébranlement de la France. Monsieur venait de mourir à Château-Thierry. Le roi n'avait pas d'enfants : Henri de Navarre devenait héritier du trône; mais Guise voulait lui substituer sa grande famille de Lorraine. Le front du Balafré était assez large pour porter la couronne de France : son bras n'osa pas la prendre. Le Béarnais et la maison de Bourbon professant la religion protestante, il fallait s'appuyer sur la religion catholique, afin de renouveler l'usurpation de Pépin le Bref : Guise proclama la Sainte- Union. Introduite à Paris, en 1676, après avoir pris naissance à Toulouse, en 1 56a, la Ligue s'est réorganisée. La commune de Paris en demeure le foyer. Guise, uni à ce sombre Philippe II qui se signala comme le génie du mal dans la chrétienté, dont il se flattait d'être le grand justicier, n'avait jamais été plus adroit ni plus actif. Tout souriait à ses desseins. Déjà, depuis 1 576 , des avances avaient été faites à des seigneurs auvergnats. Lastic fut entraîné, se ligua et fit signer l'association à ses amis : il devint bientôt le chef de l'Union dans la haute Auvergne.

Le seigneur que le duc de Guise tenait le plus à gagner était le comte de Bandan : plusieurs lettres le pressèrent d'être ligueur. Ce gentilhomme portait le titre de gouverneur d'Auvergne. Son nom brillait dans la province. Son pouvoir, son influence étaient importants. Henri III le regarda d'abord comme un soutien inébranlable de sa cause; il le fit son lieutenant à un âge où la

pins exigeante ambition n'aurait point osé aspirer à une si haute dignité. En sortant de la première jeunesse, il occupa un poste hors ligne : c'était, comme Saint-Hérem qu'il remplaça, le vice-roi de l'Auvergne. Comte de Randan, baron de Luguet, chevalier de l'ordre du roi, capitaine de cent hommes d'armes, Jean-Louis de la Rochefoucauld, naquit au château de Randan, de Charles Ier de la Rochefoucauld et de Fulvie Pic de la Mirandole, fille puînée de Galeoto Pic. Veuve à vingt-deux ans, Fulvie. qui avait été fille d'honneur de Catherine de Médicis, quitta la cour et vint en Auvergne où se trouvaient deux de ses fils, le comte de Randan et Alexandre, abbé de Saint-Mesmin , prieur de Saint-Martin. Le troisième et l'aîné, François de la Rochefoucauld, abbé de Tournus, maître de la chapelle du roi , était à Rome; l'évèché de Glermont l'attendait à son retour. Fulvie engagea vivement le gouverneur à embrasser la Ligue : l'abbé Alexandre, Lastic et quelques autres alfidés distingués joignant leurs instances à celles de sa mère, le comte de Randan entra dans la Sainte-l'nion, et il réussit à s'attacher l'élite de la noblesse auvergnate. Randan était le chef qui convenait le mieux à cette foule dorée qu'entraînaient la fortune éblouissante du duc de Guise et les espérances qui s'y rattachaient. Son esprit était fécond en ressources; ses manières insinuantes, son accueil ouvert, sa voix caressante lui gagnaient d'emblée ceux qui se contentaient de simples dehors. Mais sous ces apparences favorables se cachait un caractère plus souple que ferme, une affection toujours intéressée, une soif dévorante de pouvoir et d'honneurs. A la tète d'un escadron, c'était le plus brave; dans une conférence, c'était le plus fin.

Comme gentilhomme, Randan était le type parfait de ces jeunes seigneurs dont l'éclat extérieur, le faste et le

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bruit se relevaient par la fierté de la race et la faveur de l'opulence; comme gouverneur, il montrait une capacité supérieure, une aptitude soutenue. Sa justice était citée. Catholique fervent, il s'estimait heureux de voir les intérêts de sa religion liés intimement à ses projets d'avenir. Avec une semblable organisation et dans ces conditions, le comte devait être et fut ligueur outré. Les ramifications de la Ligue s'étendaient ostensiblement dans le Rouergue, le Quercy, le Gévaudan et l'Auvergne; Henri III ne tarda pas à reconnaître que le comte était engagé avec le duc de Guise et travaillait contre son pouvoir. Le président Jehan de Vernyes fut commis pour traiter avec Clermont dune ligue offensive et défensive, sous l'autorité du roi, contre le comte de Randan : elle fut jurée dans la maison consulaire de Clermont. Henri III adressa de plus des instructions aux principaux nobles de la province dont il voulait retenir la fidélité, et donna commission au marquis d'Allègre de surveiller le gouverneur. Yves se mit en mesure de traverser les projets de Randan. Songeant d'abord à s'emparer d'Issoire, sorti de ses ruines, qu'il redoutait de voir tomber à la discrétion du comte, il fit venir les consuls auprès de lui, à Meilhaud, et leur offrit d'être gouverneur <r de la part du roi. * Les consuls promirent leur concours auprès des notables, afin de les engager à accepter sa proposition; mais la promesse fut oubliée et Randan averti.

La mort d'un de ces hommes dont le passage en Auvergne fut marqué par le malheur et l'effroi retentit dans la province comme un coup de tonnerre : Merle avait rendu le dernier soupir au château de Salavas. line fin douloureuse, au milieu des siens, termina cette existence de soldat qui brava le fer et le feu pendant seize ans et ne fut jamais abandonné de la fortune.

Le comte de Randan était certain des machinations de d'Allègre : il apprit que Rastignac, de concert avec ce dernier, cherchait à le supplanter dans la haute Auvergne. Il leva aussitôt des troupes pour faire respecter son autorité et se disposa à marcher à la tête d'un régiment de mille fantassins; une noblesse résolue 1 accompagnait. Il n'entra point dans Glermont et,Montferrand , ces deux villes l'ayant fait prier qu'il ne trouvât pas mauvais qu'on limitât le nombre d'hommes à sa suite. Randan ne séjourna qu'à Riom , redoutant des embûches dans les autres cités. Néanmoins, après quelques marches et contre-marches, il s'arrêta à Issoire, fit camper ses gens de pied du côté d'Antoing et de Vodable et fut reçu avec les honneurs dus au chef de la contrée. Cet accueil fit naître dans son esprit la pensée qu'il serait facile de s'emparer de la ville; il la communiqua à Lastic, qui l'excita chaudement à cette entreprise. Quelques jours après, le comte enleva Issoire à l'aide d'une supercherie dont la ville devint trop aisément dupe. Randan fit placarder qu'on allait exécuter deux soldats coupables de viol sur une jeune fille. Ces militaires, répétaient les crieurs publics, devaient ôtre arquebusés; pour retenir leurs camarades par la terreur do l'exemple, le gouverneur voulait que les condamnés subissent le supplice sous les yeux de toutes les troupes réunies dans Issoire. A la faveur de ce prétexte, il fait entrer par la porte du Pont deux cent cinquante arquebusiers et les range en bataille sur la place. 11 les laisse jusqu'à la nuit stationner sous les armes, introduit des gens de pied, les distribue aux principaux quartiers après avoir fait occuper le rempart, et se déclare maître de la cité. 11 rassemble chez lui les consuls et notables et leur adresse ces paroles : a Je connais, Messieurs les consuls «et bons bourgeois, que vous êtes attristés de ce que je

rrsuis assuré de votre ville. Ce n'est pas pour vous moles- * ter, mais pour empêcher que d'Allègre vous surprenne <r pour troubler mon gouvernement et votre repos. Je ne rrsuis point un Attila. Je suis extrait d'une famille qui ff n'offensa jamais personne. Mon intention est de faire uue rr petite citadelle à la porte du Ponté, où je laisserai seulement douze soldats en garnison. Après, mes troupes se cr retireront. »

Le bruit de cette surprise se répandit rapidement. Les échevins de Glermont vinrent trouver Randan et l'invitèrent à rendre Issoire à sa première liberté. Il se borna à répéter s qu'il n'était pas un Attila, et que la pierre en r était jetée. * Le comte n'eut pas plutôt Issoire en son pouvoir qu'il reconnut combien dans la province son autorité avait gagné à cet événement. Mais le mécontentement régnait dans la cité : des citoyens hardis provoquèrent à l'insurrection; un mouvement s'improvisa. On prend les armes. Trois cents hommes se rendent auprès du consul Espagnon, déclarent qu'ils veulent se soustraire à l'autorité du comte et ne reconnaître, à l'avenir, d'autres chefs que les magistrats élus. Ils lui enjoignirent de s'armer et de marcher avec eux, à leur tête. Espagnon, qui n'avait de sa vie manié une épée, leur fait observer, tout troublé, qu'il n'est pas un homme de guerre, qu'il faut choisir un autre capitaine. Ses objections sont rejetées; il faut qu'il marche, de gré ou de force. On lui remet une hallebarde et il est placé au front du rassemblement, ne sachant que faire, ne trouvant pas un ordre à donner. On l'entraîne; la troupe se dirige vers la place. Cheyssat, qui commandait la garnison, est prévenu que la ville et les consuls lui enjoignent de «r vuider hors des mursi? s'il ne veut passer au fil de l'épée, après que sa compagnie aura été obligée de se rendre. Le capitaine répond qu'il doit conférer avec son

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lieutenant et réclame une demi-heure [>our aller le joindre dans le faubourg où il se trouvait en cet instant. Les bourgeois accordent , montrent l'horloge de la ville et jurent que, la demi-heure écoulée, ils tomberont sur les soldats sans faire de quartier. Gheyssat se présente quelques minutes après le délai fatal et veut rentrer dans l'intérieur : la porte est refusée, on menace de tirer. Les garnisaires restés dans le logement du capitaine font alors mine de résister et demandent impérativement leur chef en se barricadant. Les bourgeois se font aussitôt passer de main en main des bottes de paille et de foin, les empilent autour de la maison et envoient chercher du feu. A celte vue, les soldats se précipitent vers la porte, sortent en tumulte, et, enveloppés, pourchassés par les Issoiriens, abandonnent les murs en dépit du capitaine furieux: il criait du dehors qu'ils étaient des poltrons, des misérables indignes de porter un mousquet. Cet acte de vigueur rendit la généreuse viHe à la liberté. Ce jour même, d'Allègre revenait en chaise de la cour; il reçut en chemin la nouvelle de ce qui s'était passé, lança ses chevaux et accourut vers Espagnon, entouré du peuple qui faisait retentir la place de ses cris. Le marquis prit le consul a part, le loua beaucoup de sa fermeté, applaudit au succès si honorable qui venait d'être obtenu, et demanda d'être présenté aux habitants comme gouverneur. Espagnon répondit avec dignité que la ville ne voulait d'autres gouverneurs que ceux qu'elle choisissait dans son sein. Saluant d'Allègre sans attendre d'autres sollicitations, il alla se confondre dans des groupes. Si le consul n'avait pas le cœur d'un soldat, il avait au moins la tête d'un magistrat patriote Ses paroles déplurent vivement à Yves, qui, plus tard, en tira vengeance; mais il fut obligé de se retirer. La ville géra ses alVaires elle-même, et les fit bien pendant le peu de temps (pie les