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laissant sur leur roule des tribus que le temps a fait devenir importantes. La famille gauloise formait deux branches, les Gais, les Kymris : ceux-ci s'étaient avancés les derniers en Europe.

Nos ancêtres s'appelaient Gàls; mais où est l'étymologie du nom? Est-ce à la corruption du mot allemand Geld, (valeur numérique) qu'il faut l'attribuer? Est-ce le grec yaka (lait) qu'il est exact de préférer, parce que ce mot s'applique à la blancheur de la peau des peuples du Nord? Ce nom vient-il du celto-gallois Gualloch (homme chevelu)? Vaut-il mieux croire que les Romains ont appelé nos aïeux Gaïïi à cause de la ressemblance qu'ils trouvaient entre la crête des coqs et la chevelure rouge que les Gaulois rassemblaient sur le sommet de la tète, et de ce nom générique ont tiré la dénomination géographique Gallia? Ou n'est-ce pas du mot celtique Wdl (forêts), qui se prononçait quelquefois Gâll ou Garni, qu'est venu le nom de Gaule? Les Origines gauloises indiquent que c'est au mot celtique gœl (roux) qu'il faut s'arrêter, les Celtes ou Gaulois ayant tous les cheveux blonds ou roux.

Comme une lointaine lueur dans cette période ténébreuse, au midi, sur la péninsule hispanique, on aperçoit les Eusques-Ibères. Sortis de ces bandes qui passèrent les Pyrénées à des époques inconnues, les Eusques-Aquitains tiennent l'angle sud-ouest entre les Pyrénées et la Garonne. Le long de la Méditerranée se sont répandus les Ligures, établis vers les côtes gallo-italiques, à la suite des Sicanes qui avaient franchi les Apennins, et que les Ombres refoulèrent jusqu'en Sicile, à la fin du xvc siècle avant l'ère chrétienne, première date approximative des traditions de l'Occident. Plus tord, des colonies phéniciennes, oublieuses de Tyr et de Sidon, des colonies de Rhodes et de Carthage, sont fixées sur le littoral de la

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mer de Provence et s'étendent Tort avant dans l'intérieur du pays. Euxène a quitté l'Asie Mineure et conduit son vaisseau phocéen sur la côte gallo-ligurienne, à l'est du Rhône; le palais du rie de la tribu maritime s'est ouvert pour lui : il fonde Massalic (Marseille), l'an 600 avant J. G. Mais les Kymris, chassés des Palus-Méotides et de l'Euxin par les Teutons, avaient envahi la Gaule et engagé une terrible lutte qui laissa, en définitive, la contrée partagée en deux: aux Kymris, la région maritime d'abord, ensuite les forêts et les plaines du nord et du nord-est; aux Gais, sans mélange avec les envahisseurs, le territoire partant de la moyenne Loire aux Gévennes, et «le la Vienne aux sources du Rhin et aux lacs des Alpes italiques. G'est alors que, trop pleine, la Gaule va déborder en entraînant trois cent mille guerriers.

D'un seul coup, sur l'ordre et par l'organisation des druides et des vieillards assemblés, partent des multitudes de soldats, de femmes et d'enfants, ayant Bellovèse et Sigo vèse à leur tête; ils étaient neveux d'Ambigat, roi des Gcltes. Sous la conduite de Bellovèse, marche, au delà des Alpes, qu'aucune armée n'avait traversées encore, une horde de cent cinquante mille cimes, Arvernes, Bituriges, Eduens, Ambarres, suivie bientôt de nouvelles bandes gaéliques et même kymriques. Après avoir franchi les passes des Ligures-Taurins, inondé les plaines du Pô et rejeté les Etrusques au milieu des Apennins, Gàls du centre et Gâls de l'ouest, tous se détachent en avalanches incessantes vers le fond de l'Italie qu'ils occupent jusqu'au Tibre.

Mais avant que Bellovèse entrât dans les Alpes, pendant les quelques jours qu'il resta sur les bords de la Durance et du Rhône, des députés étaient venus implorer le secours des Gàls pour défendre la colonie naissante de Massalic contre les Saliens, voisins qui ne voulaient pas per-

inettre son établissement. Bellovèse lit triompher les Phocéens et agrandit leui' territoire. Destinée fatale! c'est de ces mômes hôtes étrangers que viendra la première atteinte portée a l'indépendance de la mère patrie.

Après avoir traversé la Forêt-Noire, ou Hercynie, Sigovèsc, avec une autre horde égale à celle de Bellovèse. s'arrête sur la rive droite du Danube, dans les Alpes-Myriennes, au nord de la Grèce , et y implante ce tronc noueux d'où sortira un puissant peuple.

En suivant les Gaulois en général, on les voit prendre date à chaque page célèbre de l'histoire du monde. C'esl avec le 1er qu'ils s'inscrivent dans les nomenclatures géographiques de l'Europe et de l'Asie occidentale. Avec Elitorius, ils ont occupé, en Italie, les environs d'OEdia. Mis eu contact avec les Romains par le siège de Clusium, ils entonnent bientôt le chant de guerre, et la bataille de l'Allia, où l'armée romano-latine est taillée en pièces ou jetée dans le Tibre, les mène aux portes de Rome, que fait déserter leur seule approche. Le Capitole est épuisé : Le brenn, pesant les mille livres d'or destinées pour la rançon des murs incendiés, impose aux vaincus l'obligation outrageante de laisser, dans les remparts de la nouvelle ville qu'ils construisent, une porte perpétuellement ouverte, comme souvenir de l'entrée des Gaulois.

En Macédoine, l'invasion gauloise est venue commander et conquérir. rr Rachète tes Etats, si tu veux la |>ai\ N C'est ainsi que les Kymro-Gâls ont dicté leur volonté à Ptolémée le Foudre. Le roi repousse avec colère une telle sommation ; il livre un combat acharné où il est saisi vivant sur l'éléphant qu'il montait, au milieu même de cette phalange fameuse qui avait dompté la Grèce et l'Asie, et sa tête, promenée au bout d'une pique, épouvante les ailes macédoniennes qui résistaient encore

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Cette indomptable race arrive dans la Grèce centrale. Le Sperchius est traversé à la nage ; les Hellènes sont aux Thermopyles ! Là, deux siècles auparavant, un sublime dévouement avait illustré une guerre de liberté: c'est par des Ilots de sang gaulois qu'il faudra payer la menace d une guerre d'extermination Mais l'OEta, les défilés du Pinde, les chaînes de la Helladc entendent passer ces hommes géants au visage couvert de ligures bizarres, aux larges blessures cicatrisées sillonnant leurs membres nus. Que devenait Delphes, sans le feu du ciel, sans la tempête et un tremblement de terre que les prêtres d'Apollon attribuèrent à la vengeance de leur dieu ? Les vases du temple aux bas-reliefs d'argent, les coupes ciselées, les pesantes couronnes d'or votives, coûtèrent la vie au brenn qui menait l'expédition : obligé de battre en retraite, il ordonna de mettre à mort les blessés qui embarrassaient la marche, et, blessé lui-môme, il se poignarda.

Aussi fièrement contempteur du trépas, à Télamone, un autre brenn, Concolitanès, se voit pris, réunit ceux des siens qui l'entourent encore, les tue de ses mains et se coupe la gorge : immolation à l'immortalité qui est le refuge contre le déshonneur et la servitude!

Dans l'Asie Mineure, Nicomède doit aux Gaulois le trône de Bithynie. Tout le littoral de la mer Egée est à eux, tous les états leur payent tribut : l'Egypte, la Syrie, la Gappadoce, le Pont, les subissent comme milice nécessaire. Ils campent sur les ruines de Troie; leurs tentes ont -été dressées dans les places publiques de Milet, au bord du Sangarius et du Nil. Ils ont assiégé Garthage et fait trembler Memphis.

Au fond de la Phrygie ils élèvent un empire que les Grecs appellent (lalalie* « la terre des Gaulois, d Pyrrhus les

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prend à sa solde et leur conlie la garde de ses conquêtes. Devant Sparte, les Epi rotes hésitent à marcher; mais les Gaulois se portent à la tranchée et ne la quittent que comblée de leurs morts. A Argos, ils occupent de nuit, les premiers, les rues de la ville, et ils succombent à côté du monarque qu'une vieille femme a renversé.

Dans le Péloponèse, cernés par l'ennemi, les présages étant défavorables, ils se font tuer, rejetant merci.

Alliés d'Annibal, ils battent Manlius dans la forêt de Mutine; aux journées de Trébie, de Trasymène et de Litana, le général carthaginois recueille les lauriers moissonnés par l'intrépidité de ses auxiliaires. A Cannes, soixante et dix mille Romains périssent : parmi les cinq mille cinq cents soldats que la victoire a coûté, on a compté quatre mille Gaulois : ils avaient combattu nus, de la ceinture en haut. Fidèles aux heures des revers, ils forment encore le tiers de l'armée punique à Zama, où, malgré leur valeur héroïque, la fortune de Scipion fait incliner le génie d'Annibal.

Lorsque la Galatie fut attaquée, le mont Olympe et le mont Magaba virent des efforts de courage surhumains se briser devant la discipline romaine. On releva, criblés de blessures, cinquante-deux chefs gaulois pour les faire précéder le char du consul triomphateur. Us ne craignaient que la chute du ciel , suivant leur réponse à Alexandre qui avait applaudi à leur fierté. Ils soutenaient que tout devait appartenir à l'homme de cœur. Mithridate montrait à ses troupes, comme gage du succès, les Gaulois rangés sous ses étendards, et, lorsque le roi malheureux voulut mourir, le poison devenu impuissant sur ses entrailles, c'est au Galate, chef de sa garde, qu'il présenta sa poitrine découverte, en disant : rt Bituit , homme vailrlant, frappe!- Pour se défendre contre de semblables

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adversaires, on devait, sur l'allirmation de Cicéron, avoir pour soi la nature et les dieux. Courageux jusqu'à la dernière témérité; pénétrés du sentiment excessif de leur valeur personnelle; accessibles à toutes les mâles impressions; emportés par des passions tumultueuses; d'une remarquable intelligence, d une vanité sans bornes; rebelles à la discipline, fous des combats; se décorant de leur sang qui coule, comme d'une parure plus belle que leur colliers ou leurs bracelets d'or : voilà les Gaulois.

L'origine des Arvernes, asiatique comme celle des tribus gaéliques, se couvre avec elle de l'obscurité des siècles. Leur passé ne saurait être reconstruit antérieurement aux temps historiques. Leur nom dérivait des deux mots celtiques, ar-verann, cr haute contrée. * La nature du sol, sa constitution physique, son aspect, sa situation, justifiaient cette étymologie, qui s'accordait avec celle d'ar-verknei, rpays des hommes supérieurs,^ (Yar-vren, r terre du '•chef, t) qu'on a aussi donnée à ce peuple.

Cette nation avait perdu le souvenir de sa transplantation, car elle se disait née du sol même qu'elle occupait, ou issue du peuple troyen et sœur de celui du Latium. C'étaient, incontestablement, les plus puissants et les plus anciens des Celtes que ces Arvernes qui avaient étendu leur domination jusqu'au territoire massaliote et narbonnais, jusqu'aux Pyrénées et à l'Océan. Les druides et les nobles étaient tout dans la nation, et, avant les druides, les représentants de l'ancien culte national, du polythéisme gaulois, jouissaient, avec Tordre héréditaire des chevaliers, du pouvoir le plus complet. Le gouvernement théocratique se changea en aristocratie militaire indépendante, lorsque les chefs souverains des tribus se soulevèrent et parvinrent à dominer. L'antique privilège de l'hérédité remplacé ou modifié, un principe nouveau donna

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carrière aux constitutions populaires, infiniment variées d'une cité à l'autre, mais invariablement fondées sur la base de l'élection et la volonté de la majorité.

Le chef civil des Arvernes, qu'on appelait vergobrel, abomine pour le jugement, * n'était que le premier parmi ses égaux. 11 avait la baute justice criminelle, d'abord exclusivement attribuée au corps druidique et qui échappait à l'Ordre quand le vcrgobret n'y était pas allilié. Son autorité se restreignait par l'obligation de résider dans les limites du territoire, de ne pouvoir commander une armée, de n'avoir pas dans sa famille de vergobret vivant, et de siéger sans aucun de ses proches dans le sénat, que composaient les notables et les prêtres. Sa dictature était annuelle. De plus, les circonstances critiques amenaient l'élection par la multitude d'un chef militaire dont la puissance balançait la sienne. C'était une royauté dérisoire. Le tour vint d'une démocratie pure ou limitée. Lue monarchie magnifique, autocratie des chefs de clans, avait précédé ces établissements politiques. L'époque de ces transitions ne peut être affirmée; deux faits seulement, mais ils sont décisifs, indiquent pour l'Arvemie deux dates positives: l'an 121 avant notre ère, Bituitus, fils de Luërn, régnait sur les Arverncs, et l'an 61, Gcltill était condamné pour avoir cherché à rétablir la royauté.

Dans les bourgades, les magistrats étaient nommés pour administrer les affaires communes. Quoique la justice ordinaire fût celle des druides résidant dans les villes et les cantons, en dehors des causes graves s'exerçait la juridiction que l'aristocratie territoriale remettait à ses colons ou clients les plus probes et les plus capables. (Tétaient des élus viagers ou temporaires, des juges particuliers qui réglaient les différends dans des audiences publiques, en plein air, auprès des sanctuaires, à la porte

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du bourg; ceux qui l'habitaient, agriculteurs ou pâtres, sortant le matin et ne rentrant que le soir, ce lieu devenait un rendez-vous journalier d'attente ou de rencontre. Afin de conserver certaines terres dans leur vieille franchise, droit originaire excluant tout portionnaire distinct, chef ou état, les juges partageaient celles que l'on devait travailler tour à tour et en commun, et ne permettaient de lester que pour des objets mobiliers : la faculté de disposer par testament n'était, d'ailleurs, qu'un droit partiel ou secondaire; la volonté testamentaire ne prédominait pas sur l'hérédité du sang. Un champ nouveau, successivement assigné, subvenait aux besoins de la famille, qui l'abandonnait, la moisson faite: un lot en plus était affecté pour chaque enfant mâle parvenu à l'âge d'homme.

La propriété territoriale était publique ou privée, et il y avait la condition des terres correspondant à la condition des personnes : ainsi, les terres druidiques, exemptes d'impôts et favorisées d'immunités, le domaine du chef, la terre noble et privilégiée; à côté se trouvaient les tenu les servi les.

Chaque tribu ou clan avait ses assemblées particulières, et la Confédération ses assemblées générales, à peu près périodiques. On y délibérait sur la situation du pays, on élisait les chefs de guerre, on arrêtait le plan de campagne. Là aussi se retrouvaient les emportements du caractère national : les chefs s'y disputaient la parole avec une éloquence figurée et fanfaronne. Quand les interrupteurs devenaient par trop bruyants, on plantait une épée nue en terre, au milieu du conseil, et, si les interrupteurs ne se taisaient pas, on coupait une partie de leur casaque de façon que le reste ne put servir : alors ils se résignaient au calme et au silence.

Le pouvoir législatif, maintien ou création de coutumes

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non écrites, appartenait, sous la présidence du prince des druides ou du vergobret, au sénat, qui avait des olïiciers de justice subalternes. Le peuple n'y entrait pas, et cependant il formait un corps dans l'état. Mais, pressée entre les classes privilégiées, la plèbe dédaignée cherchait un protecteur et se donnait un maître. Ce rôle abaissé avait produit les clients, population indigène des tribus rurales liée à son chef, placée à peine au-dessus de la condition de sujet, qui devenait celle de la tribu conquise, et les ambactes, population libre des villes soumise aux nobles dont elle accusait la considération, l'influence, et qui formaient le clan. Les rois, les chefs, les hauts patrons entretenaient les soldures ou dévoués, qui se groupaient auprès de leur personne et suivaient leur destin. C'était l'élite des guerriers; ils juraient de ne pas survivre aux grands qui avaient reçu leur foi, et toujours ils tenaient ce serment. Ces braves se tiraient de la noblesse la plus pauvre.

Les esclaves, existant par le droit de la guerre, du commerce, le fait de la naissance ou la condamnation judiciaire, n'arrivaient à aucunes charges et ne portaient pas les armes, parure habituelle des Àrvernes. En petit nombre, leur condition restait inférieure. Ils demeuraient attachés soit à la personne, soit aux champs ou à l'habitation, mais avec une certaine mesure de liberté, et les mauvais traitements immérités, dont ils auraient eu à souffrir, étaient punis d'amende. Il y avait loin de l'esclave arverne à l'ilote de Lacédémone, au clorotte des Crétois, au gymnite d'Argos, au péneste des Thcssaliens, et môme au servus de Home : l'ergastule n'existait pas.

\ côté des prétendants au pouvoir que le caprice des élections avait multipliés et abandonnés, on trouvait les

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familles nobles , militaires, possédant les charges importantes. C'était là Tordre équestre. Si la naissance portait d'emblée à l'éligibilité, si le véritable titre venait de l'estime ou de la faveur publique, la force faisait souvent le choix, et les chances heureuses allaient, sans trop de scrupules, vers le concurrentqui payait le mieux ses partisans et pouvait réunir le plus de soldats. De là, rivalités, violences, appel aux collisions; de là, morcellement de la puissance publique.

Cinq classes composaient la division des personnes : druides, nobles, ambactes, clients et obérâtes; ceux-ci prenaient leur nom de la quasi-servitude, sorte d'addiction, dans laquelle ils tombaient par insolvabilité; leurs dettes payées, ils redevenaient libres.

De taille élevée, la tète haute, le regard provocateur, la voix rude et brève, la démarche bruyante, l'Arverne avait reçu des Massaliotes, des Italiens, des Carthaginois, le goût des armures. Sur la chemise à manches d'étoile rayée, sur le gilet serré au corps, sur la soie bariolée de carreaux, il endossa la cuirasse en métal battu ou la cotte de mailles. Le bouclier, peint de diverses et brillantes couleurs, portait clouée, en bosse, une image quelconque d'animal, qui servait, comme l'épée, de signe distinctif ou d'emblème de reconnaissance.

Sur le casque d'airain, fait en forme de mufle de bète sauvage, étaient appliquées une aile d'oiseau de proie, ou une corne d'élan, d'urus, de cerf, auxquelles s'ajoutait, pour les plus riches, un cimier surmonté de panaches longs et touffus donnant au guerrier un aspect gigantesque. Cet accoutrement ne perdait rien de son éclat à la profusion de colliers, de bracelets, d'anneaux pour les bras, le doigt médian, la ceinture, qu'étalaient les personnages éminents. Le collier, torques, comme le nommaient

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les Romains, se mettait juste à la hase <lu cou : c'élait le signe caractéristique du guerrier, avec le bracelet d'or où étincelaient ces superbes grenat que les Massaliotes allaient vendre si cher aux Orientaux, du temps d'Alexandre. A des chaînes de cuivre, à un baudrier resplendissant d'or, d'argent et de corail, sur la cuisse droite couverte par la braie, pendait l'épée ou un énorme sabre sans pointe et à un seul tranchant. Ce costume du noble arverne rehaussait singulièrement ses larges membres, son teint blanc, ses yeux bleus ou vert de mer, les épaisses moustaches qu'il s'étudiait à rendre rousses en les lessivant avec de l'eau de chaux ou des cendres de bois de Irène, qu'il saupoudrait de limaille d'or, et sa longue chevelure, vierge du fer, flottante sur les épaules, liée en crinière de cheval au sommet de la tète, ou roulée en bandeaux autour du front. La barbe recevait un soin particulier; on l'honorait au point de jurer par elle comme par l'épée : les prêtres et le peuple la laissaient croître dans toute sa longueur. Des tatouages à dessins variés distinguaient les familles. L' Arverne de condition vulgaire s'habillait avec la tunique ou veste à manches servant de chemise et descendant jusqu'au-dessous de la ceinture, avec le petit manteau carré et sans couture, en peaux de loup ou de blaireau rapprochées par des crins ou des nerfs d'animaux, ce qui était sa saie, et qu'il agrafait sur l'épaule en l'endossant comme une dalmatique dont il conservait la coupe. En été, léger et à poil ras, en hiver plus épais, les riches le coupaient de bandes de pourpre, les nobles le quadrillaient de couleurs tranchées et de tissus d'or. La braie était large, retenue aux hanches par un ceinturon métallique à forme de serpent qui pressait la taille. La tète couverte, l' Arverne marchait ordinairement nupieds : dans les temps pluvieux, il se chaussait de ces

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semelles do bois et de liège que les Romains désignèrent sous le nom de galHcœ. Des feuilles de gentiane desséchée ou des lisières de cuir couvraient comnuinémcnt les jambes. Quelques Arvernes se servaient de pantalon fixé au flanc, large ou étroit, arrêté par un cordon au-dessus de la cheville ou prenant le pied tout entier : les chefs revêtaient des justaucorps collants teints en rouge, mettaient des bottines de blaireau et portaient de préférence la révampeline ou saie rousse des Atrébates. Les pauvres s'enveloppaient, dans le Hmi, couverture en laine grossière, durant la mauvaise saison.

Les honneurs et les titres étaient pour les plus braves; seuls, ils portaient des colliers à plusieurs rangs; seuls, ils ornaient de bracelets leurs poignets et la partie supérieure des bras. Ils assistaient, vêtus de blanc, aux cérémonies religieuses, et on leur reconnaissait le droit de marcher les premiers à l'ennemi.

En temps de guerre, les Arvernes ne se plaisaient, comme tous les Gaulois, qu'au milieu des périls; mais la population de l'Anémie avait particulièrement le caractère martial. La marche à l'attaque s'exécutait en rangs serrés : la première ligne se couvrait du bouclier, les autres le tenaient élevé sur la tète. Les javelots, les chevaux, les chariots étaient lancés à la fois sur l'ennemi, ce qui, en plaine et en bataille rangée, rendait le premier choc horriblement violent. Tout dépendait du succès de cette attaque, exécutée en ébranlant les airs au bruit du bardit que précédait un alïreux cri strident, prolongé, excité par les mugissements des trompes d'airain. C'était l'hymne des combats, qu'on chantait toujours en allant à la charge, et que les bardes répétaient en s'accompagnant de leur lyre : alors les bruyants instruments à vent, la corne d'uroch, le buccin marin, se taisaient. Le bardit

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terminé, on s'engageait, après avoir poussé un dernier hurlement, la bouche collée contre le bouclier.

Les Arvernes étaient si robustes et si grands, que les Romains les comparaient à des éléphants; ils plaçaient les prisonniers sur le front de leurs lignes, pour servir de signaux aux évolutions. Quelquefois, en voyant s'avancer les ennemis, ils s'asseyaient sur le champ de bataille, afin de témoigner l'indifférence avec laquelle ils attendaient l'attaque, et c'était seulement quand ils allaient être joints qu'ils se levaient tout à coup.

Dans les terrains montagneux et boisés, la guerre se faisait par petits corps, combinant des ruses, dressant des embuscades, harcelant les soldats avancés que dépistaient, assaillaient et poursuivaient des dogues dressés à la chasse humaine. Le soldat qui désertait dans le combat, considéré comme traître envers ses compagnons d armes, subissait le dernier supplice. Celui qui perdait son bouclier et survivait à ce déshonneur devenait un objet de raillerie publique; il n'entrait plus dans les réunions; on le faisait courber sur les travaux rebutants et vils. Le bâton de coudrier représentait le symbole de la défaite. L'arme offensive était l'arc, la fronde, la flèche à pointe dos ou de silex, la massue, la catéie ou javelot enflammé. Il y avait encore la hache en pierre, emmanchée avec une corne d'urus ou de cerf, la lance ou gesum. L'épée se suspendait, de même que le sabre, par une chaîne de fer pour les soldats, par des baudriers pour les ofliciers. Un glaive plus court et plus épais lui succéda, mais toujours d'une très-mauvaise trempe. Au fourreau, qui le retenait, on accolait une gaine à couteau droit ou à poignard.

L'arme défensive était le bouclier, d'abord de grandeur humaine, espèce de claie d'osier recouverte de peau de bœuf ou de planchettes de bois; plus tard réduit, à forme

élégante, ovale ou hexagone, et peint de dessins variés; le casque ou un bonnet d'étoffe à rebords, d'où s'échappait la chevelure rutilante du combattant; une sorte de cotte de mailles ou une cuirasse en fer, en cuir, à écailles. Offensif et défensif, le casse-tête en bronze, hérissé de fortes pointes, devenait une arme terrible. Le vêtement de guerre ordinaire, le bardiacum, petit, étroit, permettait de manier les armes avec facilité. On y ajoutait la caracalle, manteau dégagé, flottant des épaules au talon, fait de plusieurs bandes d'étoffe cousues ensemble.

La cavalerie, que les nobles seuls composaient, ayant la lance et le bouclier rond des Grecs, et l'infanterie combattaient ordinairement séparées, la première sur les ailes, la seconde au centre, mais quelquefois mêlées ensemble ; alors des archers et des pelotons d'infanterie légère joignaient les cavaliers. C'étaient des soldats d'une vitesse extrême, dressés dès la jeunesse : ils soutenaient les cavaliers, les remettaient à cheval quand ils étaient renversés, et, se glissant tout à coup dans les rangs ennemis , abattaient les hommes et les chevaux. Les chars de guerre ne recevaient que des soldats d'élite, les essédaires, qui faisaient pleuvoir une grêle de pierres et de flèches sur tous les points. Les chevaux qui traînaient ces chars étaient très-fougueux et bardés à l'épreuve du trait. Aussitôt que l'Arverne avait pénétré dans un escadron, il descendait du char et combattait à pied, tandis que l'aurige ramenait précipitamment le char et choisissait un lieu à l'écart où il put se retirer auprès de l'infanterie. Les chevaux employés à cet usage exclusif par les éporèdes (grec : nnros — celtique : rhédec) étaient si habilement formés, qu'au milieu même de leurs courses on les arrêtait, et, dans les pentes les plus rapides, ils se pressaient ou se ralentissaient à volonté. Les soldais montés sur ct»s

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chars combattaient souvent du timon, le parcourant tout entier; d'autres fois ils poussaient jusqu'au joug, s'y tenaient debout pendant que les chevaux étaient emportés, et regagnaient le char avec une célérité surprenante. Dans une défaite, on assemblait tous les chariots, qui faisaient un rempart où, soutenu par ses énormes chiens, les femmes et les enfants réunis, TArverne se défendait jusqu'à la mort. On ne sait pas quelle était la discipline des caterves.

Leur Trimarcisie (en gaulois, Art nmrckesia) , ou ordonnance des trois chevaux, transmise des Galates, se formait de guerriers de distinction ayant à leurs ordres ou à leur solde deux autres cavaliers qui se tenaient derrière les rangs pour donner un de leurs chevaux, si le maître était démonté. Dans ce dernier cas et celui de mort, un des deux cavaliers le remplaçait. Au fort du combat, ils poussaient le cowin, l'esséda, chars à faux tranchantes, du haut desquels des archers faisaient voler des traits. Les chevaux avaient des harnais couverts d'argent et de cuivre brillant; les chefs y ajoutaient le corail péché aux îles dïlyères. Ils n'étaient pas plus instruits que les autres Gaulois sur la castra métation. L'ostentation de leur valeur les conviait à regarder les camps retranchés comme la ressource de la timidité et de la faiblesse. Aussi, après une batadle perdue, ils ne trouvaient aucune retraite, et ils laissaient beaucoup plus de monde dans la déroute que dans l'action. Ils confiaient, en temps de paix, la garde de leurs villes à d'énormes chiens qu'ils plaçaient aux portes en sentinelles : souvent on les menait au combat.

Le chef militaire portait un bouclier à plusieurs bosses qui rendaient chacune un son différent : réunis, les divers sons s'appelaient cries voix de la guerre;* séparés par un repos, ils exprimaient un ordre, un commandement spé-

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eial. LArvernie n'avait pas d'armée régulière. Au moment «le la guerre, les hommes de fâge désigné par les magistrats de la cité prenaient les armes et se formaient en compagnies. Après la campagne, ils rentraient dans leurs loyers.

Monogames en général, les époux apportaient une dot de même valeur, mettaient les biens en Tonds commun et en faisaient profiler le survivant. La femme arverne trouvait là sa personnalité. On ne l'achetait pas, comme dans toute l'Asie, en Espagne, en Thessalie, en Thrace, chez les premières peuplades grecques et parmi les races Scandinave et germanique: on l'associait. A la naissance d'un enfant, la mère lui faisait baiser l'épée nue de son mari; on l'immergeait ensuite dans l'eau glacée, afin de durcir son corps dès l'âge le plus tendre. Les fils n'accompagnaient jamais leur père avant de pouvoir porter les armes et d'être inscrits sur la liste des guerriers. Dompter les chevaux , tirer de l'arc, lancer le trait, chasser le plus redoutable des animaux de leurs forêts, le taureau sauvage, tels étaient les exercices mâles et salutaires, la dure éducation, la liberté précoce et les jeux de l'adolescence. La direction des études appartenait exclusivement aux druides. Sous ces savants maîtres, TArverne distingué acquérait des connaissances solides, qui reposaient sur quatre vertus principales : la force, la justice, la sagesse, la tempérance.

Le mariage, contrairement à ce qui se pratiquait à liorne, affranchissait le fils de famille de la puissance paternelle par la qualité même de mari; c'est un principe d'origine gallique. Lorsque f Arverne pouvait paraître en public, à l'âge de porter les armes, il était présenté, par son père, à une assemblée générale qui f émancipait et le déclarait membre de la nation en lui remettant un bouclier; on plaçait dans ses mains une épée, une lance, un

javelot. Il s'enrôlait , dès l'dge de (|iiatorze ans, dans la clientèle d'un chef de guerre, qui l'admettait en lui coupant une mèche de cheveux sur le front; alors on lui accordait un nom, afin de ne plus le confondre dans la famille.

Le chef exerçait chez lui une autorité sans contrôle, que tempéraient la liaison intime du mari et de la femme et la vive tendresse pour les enfants. Le vieux droit de vie et de mort n'existait plus que comme un souvenir effacé et repoussé. On ne sait comment la filiation, hase du droit de succession, était constatée. On ignore aussi comment s'organisait le principe de l'hérédité, appliqué à la transmission des biens.

Les femmes, assises dans les chariots, leurs enfants sur le sein, suivaient souvent à la guerre père, frères, mari : on les considérait comme l'espoir et l'orgueil de la nation. Une médiation politique dans les dissensions qui avaient agité les Confédérations; ce tribunal des matrones, remontant au xne siècle avant notre ère, qui connaissait des questions de paix ou de guerre; l'admission aux assemblées d'état et le fameux traité d'Annibal, tels étaient leurs titres de gloire traditionnelle. Fort belles, par un soin raffiné, elles appliquaient, comme parfum, l'écume de la cervoise à leur peau éblouissante de blancheur, line taille élancée, des formes pleines et vigoureuses, un mainlien élégant, des yeux bleus voluptueux et sauvages, dit Ammien Marcellin, la finesse et la régularité des traits faisaient citer les femmes arvernes de distinction comme les plus remarquables de la Gaule. Elles se fardaient de rouge et peignaient quelquefois une figure ou un emblème sur leurs corps. Elles se paraient avec grâce d'une simple tunique longue, décolletée, à larges plis (le xitojv grec), d'un manteau de lin de couleurs de fantaisie, tissé par des

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Alrébates ou des Cardukes, qui s'attachait aux épaules à l'aide d'une fibule à deux crochets en or, en argent, en cuivre, et du capuchon qui représentait le diminutif du bardocuculle des hommes. Elles aimaient à aller les bras et la poitrine découverts, et à revêtir des robes à dessins éclatants. Le manteau, pouvant s'ouvrir par-devant, s'assujettissait à l'aide d'un lacet ou de nœuds que retenaient des boutons. Quelquefois un petit sac de cuir pendait à leur cAté, la bougette. Une coiffe carrée séparait les cheveux sur le front, ou bien un voile, qui ne cachait que le haut de la tête, revenait se draper sur les épaulés et sur le sein. Les villageoises enveloppaient leur chevelure dans une pièce d'étoffe ou dans Yobbon, ce réseau de fil dont parle la loi salique : elles se servaient d'un petit tablier, et leur robe était dentelée par le bas. Des bracelets de bronze ou de cuivre se portaient communément, passés dans le bras, soit au poignet, soit au-dessus du coude, ainsi que des colliers en oves d'argile cuite, ou nus, ou recouverts d'un émail bleu, jaune, vert, unis ou striés. Les dames riches mêlaient à leurs parures le beau corail des Stœchades, ou ces escarboucles pourpres si recherchées dans tout l'Orient qu'elles s'y payaient, les moindres, jusqu'à quarante pièces d'or. Sur le haut de la poitrine brillait une plaque de métal précieux, ciselée, guillochée, émaillée. Souvent une ceinture d'or pur entourait les reins, ornement national magnifiquement travaillé et prenant la forme d'une torsade : c'était la cartamera. Une extrême propreté se remarquait dans toutes les classes : on faisait un fréquent usage du bain froid, même en hiver, et on prenait un léger repas dans le bain.

Pendant le combat, les femmes arvernes veillaient sur le camp : elles frappaient sans relâche des peaux tendues

au-devant des chariots, animant les soldats par des coups pressés ou ralentis suivant les circonstances. Elles tuaient, insensibles jusqu'à la cruauté, ceux qui cherchaient à prendre la fuite, parents ou alliés. Si l'ennemi forçait le camp, alors, folles de désespoir et d'audace, échevelées, hurlantes, elles se précipitaient sur les vainqueurs, s'accrochaient à leur bouclier, saisissaient de leurs mains les épées, et, quand il n'y avait plus d'espérance, elles lançaient leurs enfants sous les roues des chars et s'étranglaient avec leur chevelure. A coté de ces fureurs se plaçaient une douceur angélique, une humanité sans bornes. Le guerrier blessé recevait les soins les plus consolants; sa mère, sa femme, sa sœur le ramenaient sous le toit paternel : là, inspirées par la tendresse, l'alVeclion ou l'amour, ces femmes généreuses lavaient les plaies, les suçaient et les couvraient de dictante. Il fallait que la blessure eût été faite par une flèche empoisonnée avec l'ellébore ou par un javelot trempé dans le suc de l'if, pour qu'une personne d'inlinie condition, un esclave pût y appliquer ses lèvres. Elles aimaient mieux mourir que de supporter une offense à la pudeur.

Leur tendresse conjugale ne connaissait point de sacrifices, mais aussi l'estime et les louanges des femmes étaient considérées comme la plus précieuse récompense du dévouement .et de l'intrépidité.

On n'observait pour les mariages aucune solennité, mais les Arvernes se montraient dilliciles sur la pureté des familles qui proposaient alliance : ils conservaient dans la mémoire le souvenir des actions et des générations passées. Ils ne s'unissaient qu'entre eux, et la première condition, pour être accepté, c'était la bravoure. Lorsqu'une jeune fille était recherchée par plusieurs prétendants, le père les réunissait dans un festin : pendant le repas, la

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vierge, parée simplement, venait, tout émue, verser de l'eau à celui que son cœur préférait. <r Vous êtes mon r maître et mon époux; et moi, disait-elle doucement, je "suis votre humble servante. * Alors un druide apportait une coupe bénie, et les deux époux buvaient chacun la moitié de la liqueur qu elle contenait. Cet usage de la coupe nuptiale est le symbole le plus éclatant de la liberté de la femme arverne dans l'acte le plus important de l'existence.

Le suicide de l'homme, jeune encore, s'il n'avait lieu pour l'immolation volontaire aux dieux dans les fêtes nationales, s'il était amené par la paresse, l'ennui ou la lassitude de l'existence, s'appelait lâcheté et impiété : le VValhalla repoussait l'ombre sanglante.

Le divorce était autorisé, mais il n'y en avait que de rares exemples, et encore fallait-il, pour qu'il fût permis à la femme, que le mari s'accusât impuissant ou de mauvaise odeur. L'homme divorçait sans ces restrictions, mais en payant un douaire. Les enfants allaient, deux tiers avec le père, et un tiers avec la mère. Le chant et la danse se mêlaient, excités par l'ardeur du sang et la vivacité d'imagination, aux cérémonies et aux festins : toujours armés, les invités battaient la mesure sur leur bouclier, avec le fer de leur lance, en chantant, accompagnés d'une petite cithare à peu près semblable au tétracorde des premiers Grecs, des airs bachiques, les vallemachm, dont la plupart étaient fort libres. Les femmes ne mangeaient pas avec leur mari, en présence des étrangers, par bienséance et réserve, et, dans ces repas, elles ne servaient jamais.

L'Arvcrne était très-hospitalier. Son premier soin, en rencontrant un étranger, se traduisait, avec des manières franches el ouvertes, par une invitation sympathique -à