AU VERGNE

manger ou à boire : sur son refus, il le priait d'entrer au moins dans son habitation.

L'Arverne se livrait avec passion aux jeux de hasard ; femme, enfants, biens, sa propre liberté, il jouait tout ; la partie perdue, impassible, résigné, il se mettait en servitude et se laissait lier et vendre sans la moindre opposition.

La chasse lui offrait les plus séduisants attraits : il la regardait comme crune invention des dieux, * ainsi que l'estime Xénophon, dans sa Cynégétique; contre l'unis et l'élan , contre l'alce colossal et le sanglier, il lançait ses molosses féroces et les soutenait de la fronde, de l'épieu ou de la masse. 11 avait aussi les vertragi, chiens excessivement légers, et les segusii, pour le lièvre, le renard et le renne.

Leur esprit actif, l'oisiveté de leur vie en temps de paix avaient inspiré aux Arvernes un goût insatiable pour les nouvelles; semblables encore à tous les autres Gaulois, ils se rendaient à des lieux de réunion, dans les villes ou dans les campagnes, et ils y interrogeaient les étrangers, les marchands qui s'y trouvaient. Ce penchant naturel à la curiosité, déjà si vif, se changeait en passion pendant la guerre.

Les emblèmes étaient expressifs; des figures de dragon ailé et de coq ornaient les enseignes militaires, dont plusieurs brillaient d'or, comme les Immobiles des Insubrcs. Mais le sanglier figurait, emblème national, sur tous les étendards.

Les premiers signes représentatifs de valeurs employés dans les transactions commerciales comme moyen d'échange, et succédant aux monnaies de cuir, furent de anneaux en bronze, en terre cuite, en verre, et de petites masses en fer, ou imrnie, semblables à ceux découverts sur

le plateau de Corent, de simples morceaux de cuivre, de potin , taillés en rondelles et en triangles : fragments muets. Les anneaux avaient, eux-mêmes, précédé ces espèces de globules sur lesquels on a grossièrement frappé le bouc et le cheval. Ensuite vinrent les monnaies à figures humaines et légendes d'hommes ou de lieux, en lettres grecques ou latines, toutes- barbares. Celles de la troisième époque ont un caractère plus marqué de civilisation. Bientôt les courses militaires introduisirent le numéraire étranger, notamment les invasions en Grèce, et le pillage du temple de Delphes, d'où fut rapportée une quantité considérable de monnaie hellénique. Les Arvernes imitèrent les belles monnaies des Grecs, des Romains et des Massaliotes. Ils fabriquèrent des statères d'or à bas titre, à l'effigie de Philippe de Macédoine. Mais, de même que les grosses pièces firent place dans la circulation aux demi-statèrcs et aux quarts de statère, des copies barbares, le monnayage se multipliant, remplacèrent la pureté de l'imitation première. Le symbole principal était le<*> couché, placé audessus du cheval au galop. Il y avait des pièces non-seulement d'un môme peuple, mais d'un même chef, qui se revêtaient d'emblèmes différents : tètes de toutes sortes, chevaux, cavaliers, fantassins, animaux, oiseaux, reptiles, jusqu'au cheval androcéphale. Sur des médailles de chefs militaires se reproduit le un deux fois de suite sur le même flan. Des monogrammes et des lettres, des légendes quelquefois doubles, indiquaient particulièrement des alliances, le nom d'un chef et d une cité. Quelques rares médailles furent frappées sur le modèle pur des monnaies latines; les pièces d'Epasnactus , imitées des deniers consulaires au type du Dioscurc, ou celles calquées sur les deniers de la famille Plaetoria, étaient abondantes. H y en a qui représentent le cheval monté, image de l'Arvernie

soumise. Les types de Marseille se trouvaient quelquefois copiés en se rapprochant du caractère romain. Des ateliers, établis dans les centres druidiques, produisirent primitivement les pièces des Arvernes au type plus spécialement indigène. Les métaux précieux disparurent devant l'appauvrissement du pays vaincu; le billon se montre jusqu'à l'interdiction du monnayage gaulois, prononcée par Agrippa: alors, c'est l'as romain qui circule, concurremment avec le bronze colonial de Nîmes et l'obole de Massalie, jusqu'à l'irruption des Francs. L'Auvergne reprend son droit de monnayage : elle frappe, sous la dynastie mérovingienne, ses tiers de sol d'or; elle a ses pièces carolingiennes. Sa monnaie territoriale ne cesse de lui rappeler son antique indépendance et sa souveraineté.

Des finances régulières n'existaient pas. Il y avait des taxes particulières pour les chefs, des redevances par tête et sur les terres; un dernier impôt s'attachait au commerce et produisait des sommes assez importantes : on peut l'appeler le droit de douane. Les cités formant des gouvernements différents, on levait un tribut sur les marchandises qui allaient d'une province à l'autre : à la barrière le plus souvent reproduite, comme une rivière, une montagne, un pont en pierre ou en bois, une passerelle, on percevait journellement une rétribution qui finissait par composer la première source du revenu public.

Les Arvernes abandonnaient l'agriculture aux vieillards, aux esclaves. Etrange inconséquence dans leur caractère : pendant la guerre, infatigables; pendant la paix, nonchalants, dormeurs, joueurs, ne touchant jamais aux soins de la maison et des terres; haïssant le travail au dernier point, et ne pouvant cependant souffrir le repos. Aussi le sol arvernien était peu travaillé; des moissons humbles et pauvres, clair-semées, voilà ce qu'on apercevait dans

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les champs déserts: çà et là, du IVoment, du seigle, de l'orge. Sur le plus grand nombre de points, le climat repoussait la vigne. La bière et l'hydromel servaient de boisson ordinaire; mais ils achetaient avidement les vins importés dans leur pays; ils les conservaient dans des tonneaux de bois cerclés, qui remplaçaient, chez eux, les outres et les amphores grecques et italiques, et ils payaient volontiers avec un esclave une seule mesure de la rare liqueur, quand ils avaient épuisé leurs pelleteries, leurs grains et leurs bestiaux.

tët cependant il se trouvait en Arvernic, au temps de (iésar, des exploitations d'agriculture livrées aux travailleurs libres ou esclaves, clients ou déditices. Il existait des sociétés de laboureurs qui détenaient et cultivaient des terres sujettes à redevances, ou des terres serviles dépendant des domaines du chef supérieur, des chefs inférieurs. Ces sociétés ont existé, de nos jours, sur les marches du Bourbonnais, en Limagne, dans les bois du Morvan. 11 n'y a pas longtemps que, dans le Puy-de-Dôme, aux environs de Thiers, on pouvait visiter un hameau composé de diverses branches d'une même famille d'agriculteurs, les Guittard-Pinon, vivant en association et olfrant une image assez Gdèle des communautés galliques.

La richesse agricole consistait principalement en pâturages. Sur plusieurs points la surface du sol était couverte de chênes, de bouleaux, de mélèzes, de pins, qui enfonçaient leurs racines séculaires dans des marécages sillonnés par des étangs aux eaux verdîUres : sur les bruyères des collines l'onagre, le cheval, l'Ane sauvage venaient paître. On élevait des troupeaux de grand el petit bétail; de beaux et forts chevaux de bataille et de transport; des hn»ufs, des moutons el des porcs d'une

grosseur énorme, croisés avec les sangliers, qui vivaient parqués dans les forêts accessibles.

Pour les repas, on distribuait des pains aplatis qu'on tailladait en tous sens. A un dîner privé, les Arvernes de petite condition se plaçaient, autour d'une petite table basse, sur des bottes de foin, de paille, sur un escabeau grossier, disposés en sièges, ou sur des peaux, par terre. Devant un grand feu tournait rénorme broche chargée de viandes saignantes, qui se servaient dans des plats d'argile et de bois. Chaque invité faisait choix d'une forte portion, la saisissait à deux mains, et mangeait en mordant à même. On buvait le zythus ou cidre [gi*t des Bretons), la bière (celto-gallois : cwrw), dans un seul vase, en terre ou en métal, qui circulait. Le vin d'Italie paraissait au milieu des festins d'apparat. Alors les convives se rangeaient vers une table ronde, dont le plus considéré occupait le milieu, ayant à son côté le patron du logis, cl successivement celui que signalait sa dignité personnelle ou sa classe. Derrière ce cercle des Colliers-d'Or, près d'eux, à table comme au combat, un second cercle s'établissait pour les servants d'armes, les écuyers. Là, dans des vases en cuivre et en argent, on servait la venaison fraîche, le porc, le poisson, le miel, les fruits. Les convives recevaient un morceau léger d'un pain blanc coupé d'avance. Les mets choisis s'offraient aux vieillards, en signe d'honneur. Le person- s nage qui avait le premier la coupe d'hydromel ou de vin se levait, saluait son voisin, lui portait la santé en disant: «Je bois à vous. a Celui-ci répondait: <rQue ce breuvage <r vous soit salutaire! u La coupe passait aussitôt de main en main. C'eût été un affront que de présenter à boire sans avoir goûté la liqueur, à preuve qu'elle ne contenait aucun maléfice. On réservait pour ces festins le cranc, serti en or, d'un chef tué à la guerre; il n'y avait pas de plus

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précieuse ni de plus honorable coupe. Quand on avait reçu un hôte étranger, on le laissait discrètement se rassasier à son aise; on s'enquérait ensuite, avec une curiosité un peu impatiente et difficile à satisfaire , de son nom , de son pays, des motifs de son voyage. Pour lui commençait une fête qui durait trois jours, et, si les vivres manquaient, le premier amphitryon conduisait son hôte chez un voisin, qui l'accueillait avec joie. Des bardes , annales vivantes, chantaient les triomphes de la patrie au son de la rote ; alors la coupe se vidait plus rapidement, et on buvait à la mémoire des aïeux. Enfin, échauffés jusqu'à l'ivresse, tous se levaient tumultueusement pour se provoquer à des duels simulés, qui se changeaient fréquemment en luttes à mort. Inconnu chez les Grecs et les Latins, le duel était un incident journalier.

Leur littérature, confiée au souvenir, s'est perdue sans rien laisser d'elle. Avec les bardes mouraient les hymnes de piété, d'honneur et d'amour. Où sont les chroniques orales; où sont les chants héroïques qui célébraient la patrie, la gloire et la liberté?

Les nombres et l'alphabet grecs furent appliqués de bonne heure par les Arvernes; ils s'en servaient pour les actes, les comptes, les relations commerciales.

Contrairement aux Syriens, aux Chaldéens, aux autres peuples d'Orient, qui écrivaient de droite à gauche, c'était de gauche à droite, comme les Grecs et les Romains, qu'ils disposaient les caractères; ou bien ils employaient le système boustrophédon , qui consistait à faire alterner les lignes aux deux sens. Ils parlaient le celte exclusivement.

La musique exerçait une influence inouïe. L'apparition seule du barde remplissait de joie le cœur de nos pères. Mais quand l'invasion romaine eut pourchassé les druides

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jusque dans 1rs forets de l'Armorique, la rote inspirée, la lyre sonore, la harpe d'or se turent, et les instruments d'origine grecque furent seuls écoutés. Les trompettes recourbées servaient spécialement à la cavalerie pour sonner la charge et relever la pompe des victoires. La flûte phrygienne, la zeugo, droite ou courbe, à quatre ou cinq trous d'abord , à un plus grand nombre ensuite , et la flûte double , à une seule embouchure, en roseau, en bois ou en argent, figuraient aux fêtes publiques, aux théâtres, aux sanctuaires et môme dans les funérailles. La tibie auriculaire a légué sa forme primitive à la musette de nos montagnards. 11 n'y a pas de monument de la notation de la musique.

Les maisons, d'abord de forme ronde, revêtues de claies, surmontées d'un toit conique, s'embellirent des modifications inspirées par le goût, l'art et la fortune : elles étaient fort spacieuses pour les riches, qui tenaient auprès d'eux leurs écuyers, leurs chevaux, un grand attirail.

Les beaux bâtiments portaient cette tuile de forme particulière que les Romains adoptèrent pour la construction de leurs aqueducs et de leurs canaux. Il y avait aussi certaines parties de ces bâtiments qu'on revêtait d'une pierre fine et luisante qui semblait offrir des traits coloriés. Les grands, les chevaliers possédaient plusieurs habitations, dont ils changeaient suivant les saisons : la maison de campagne, d'une construction légère, assise sur la lisière d'un bois, était encore environnée d'arbres pour y respirer le frais aux jours pesants de l'été, plus redoutés que les rigueurs du froid. Les lits de bois, fort bas, se couvraient de feuillages, de paille, de peaux de bêles, trophées d'adresse et de courage. Le duvet et la laine ornaient les couches somptueuses. La case, qui recevait les familles du peuple, avait une couverture de chaume ou

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de planchettes réunies au sommet : c'était une espèce de hutte, souvent sans femHrcs. On rencontrait dans les hois fourrés, servant d'asile lors des incursions de rennemi, des cabanes plus misérables encore.

Le génie arvernien n'avait pris d'abord qu'un essor peu rapide dans les arts applicables à la guerre. Le fer était presque uniquement forgé pour les armes. La victoire se célébrait par un monument élevé sur le champ de bataille: une lance, un javelot déposés sous une pierre brute composaient le trophée. Quand l'ange avait emporté sa vigueur, le guerrier appendait solennellement ses armes dans la salle des fêtes. Quelquefois, fatigué d'une vie désormais obscure, il mourait volontairement au sortir d'un repas; couronné de fleurs, le vieillard chantait, dansait, se livrait à la joie, escorté de parents et d'amis, et puis il montait gaiement sur un rocher élevé, choisi exprès, et se précipitait. Ce genre de mort honorait celui qui y avait recours; le rocher devenait un objet de vénération. Fréquemment, arrivé à un âge très-avancé, l'Arvernc désignait un de ses fils, le plus chéri, le plus jeune, pour lui ôter la vie : celui-ci pensait remplir un des plus pieux devoirs, car il était persuadé qu'en quittant un corps usé l«\me de son père allait en habiter un autre, jeune et vigoureux , dans une région inconnue.

Le religion générale des Arvernes adoptait pour chefs du culte les druides, qui composaient un corps divisé en trois classes, dont l'organisation était puissante, avec des dogmes mystérieux, des sacrifices redoutables. 11 y avait un centre religieux et politique dans chaque grande région.

Les druides, <r hommes des chênes* (celto-gallois : dermyd-dyn), philosophes spéculatifs, prenaient rang dans le degré le plus élevé de l'Ordre et exerçaient une prééminence telle qu'à leur approche s'éloignaient respec-

tucuscmcnt les ministres inférieurs, ovates et bardes. Conversant avec leur invisible divinité dans de longues extases, ils vivaient au fond des Némèdes. A eux seuls appartenaient l'étude de la théologie, l'enseignement de la morale, de la législation, et surtout l'éducation publique. L'Ordre était électif.

Poètes et musiciens, les bardes (gallois : beirdh), rappelant Linus, Musée, tous les pontifes de l'époque héroïque, chantaient les vers à l'honneur des dieux et des hommes illustres de la nation : leurs rimes résonnantes transportaient les guerriers, qu'ils suivaient la rote jetée sur l'épaule, la hache de bataille à la main. Ils les animaient pendant le combat, ils les exaltaient après la victoire. Dans les fêtes, dont ils étaient l'âme, pour célébrer dignement les derniers exploits, ils se couvraient la figure d'une feuille de bardane, afin de n'être pas distraits pendant l'improvisation et d'avoir la seconde vue dans les temps et dans l'espace. Ils allaient annoncer la paix ou déclarer la guerre; ils élevaient les tombes des héros; ils mettaient fin, par leurs accents mélodieux, aux luttes intestines, et négociaient les affaires dilliciles des tribus. Ils étaient la voix où le druide était la pensée. Le bôuleau , arbre privilégié des bardes, prêtait son ombre à leurs méditations poétiques.

Les ovates, revêtus d'un double ministère, comme chez les Pélasges, célébraient les sacrifices après avoir contemplé le ciel; augures, ils prétendaient posséder plusieurs espèces de divination par les oiseaux et les entrailles des victimes. Ils étudiaient spécialement les sciences naturelles appliquées à la religion. Libres du service des armes, ils se mêlaient à la vie commune, dans la bourgade, en temps de paix, au camp, en temps de guerre, ou au sein des villes et à la cour des chefs. Ln prince pontife, arbitre souverain, présidait tous les centres réunis : c'était l'ar-

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chidruide, le Rixsaou, <r au-dessus des rois. * Mais le polythéisme gallique, qui, populaire encore et plus ancien que la religion sacerdotale, coexistait auprès de la doctrine druidique, conservait son indépendance et disputait une partie du domaine des consciences arverniennes. Voilà pourquoi, contrairement à la pensée que c'était outrager la Divinité en la renfermant dans un temple, elle qui commandait l'univers, et par soumission aux traditions apportées, les Arvernes possédaient quelques sanctuaires, des statues allégoriques et des monuments dans certains lieux. Ils invoquaient des dieux empruntés à plusieurs nations étrangères, avec de notables altérations de leurs attributs primitifs. Ces personnifications rappelaient l'Olympe des Grecs et des Romains. Némétos, l'enceinte révérée, s'élevait à l'honneur de Camul et de Teutatès, le Mercure des Phéniciens, sur l'emplacement actuel de Clermont. Diane- Noire, souvenir des Phocéens, avait un rocher de sacrifice à Pierre-su r-Hau te, dans le Livradois. Le Soleil, Bélénos, l'Apollon de Rhodes, était servi sur le mont Gornado, et Bacchus à Ghampturgues. Les simulacres de la nature, Isis-Myrionymos, se multipliaient à l'infini. Savaron prétend que Mars fut honoré dans le temple de Wasso, qui prit, suivant Pittrou, le nom du javelot dont les Gaulois se servaient en guerre : vassa. Mais les Arvernes se croyaient plus étroitement placés sous la protection de leur Génie, qui veillait sur la nationalité.

Les druides s'attachaient essentiellement à ramener les divers rites à leur religion, simple, unitaire au fond; mais, tout exclusifs qu'ils étaient, ils n'osaient proscrire les observances venues du dehors avec les relations commerciales, et les restes des croyances nationales : ils s'en constituèrent les ministres. Le Jupiter romain s'était introduit chez les Arvernes, admis en participation d'honneurs avec

U L'AI VKIÎGNK.

Esus, le Hù des Kymris, l'Inconnu , 1 "Infini , et partageai L lVrnpire des cieux. Son temple, à Montjuzet, était desservi par des femmes-fées. Au puy de Montaudou, Mercure fraternisait avec Teutatès. Ils n'avaient pu bannir de leurs cérémonies toutes les images qui pouvaient corrompre l'Ame et énerver le courage; il y avait des autels aussi pour ces divinités qui, chez les Grecs et les Romains, présidaient à la volupté : Eros et Vénus étaient adorés en Arvcrnie. Même, sur une partie du cours de l'Allier et de la Dore s'était implanté le culte de Mithra, le démiurge persan. Du reste, la croyance arverniennc rappelait le panthéisme matériel et métaphysique qui venait s'unir aux religions de l'Orient. Ce n'était pas exclusivement la pléiade de puissances, reflets divers des attributs de l'Etre suprême, qui recevait les sacrifices : Camul, le Mars gaulois; Bélénos (celtique : Bel-en-us), l'image si profonde, suivant Elie Schédius, de la révolution solaire; Tarann (gallois : laranu, tonner), l'Esprit de la foudre; Teutatès (teut-tat-é, père des hommes), le Fondateur, à la dénomination patronymique; Og-mi, le vieillard à la parole divine; Dis, enfin, le dieu de la lumière et le Plu ton apocryphe de César. Il y avait encore des dieux locaux, indépendants des divinités communes à toute la nation. Le Génie noir était invoqué contre un mortel ennemi : « Que le Génie « noir puisse t'emporter ! v Cette formule d'exécration resta celle des Bretons insulaires : a The deuse take theeîn

Les. maximes que les druides enseignaient étaient renfermées dans vingt mille vers qui ne se traduisaient par aucun caractère, par aucune figure, sous châtiment de sacrilège : crucifiement. Cette défense dénonçait moins un devoir qu'une loi politique. Toutes leurs leçons étaient verbales : le vulgaire n'étudiait point les hautes sciences. Les faits remarquables sr transmettaient de vive voix; les

vérités religieuses se trouvaient dans des allégories énigmatiques sous forme de dialogues, de sentences, avec un rhythme privilégié, tercet ou strophe de trois vers monorimes, le tribanau gallois : les deux premiers vers dépeignaient une scène de la nature, le troisième se détachait pour offrir une réflexion morale.

Ils partageaient les âmes des morts en trois classes relatives aux trois Cercles de l'existence; elles devenaient supérieures, bienfaisantes ou nuisibles. Les bons génies, c'étaient les âmes des sages; les mauvais génies, c'étaient les Ames des méchants; les premiers, pèlerins immortels, protégeaient; les autres, roulant sans cesse dans les airs, ne tendaient, de leur Cercle maudit, qu'à rendre le mal qu'ils souffraient. Le peuple croyaitàdes êtres fantastiques qui rappelaient les Lémures, lutins-follets des Romains. Chaque bourgade avait son Génie tutélaire, son Génie du lieu, qu'on fêtait annuellement par des libations et des sacrifices. Les nains, les naines, hôtes nocturnes des dolmens, veillaient sur la cendre des guerriers et demandaient à Diane -Moire les révélations de l'avenir. Les Dusiens, aux ordres de leur chef Merc'h-wr (celto-gallois — vir mulierum), étaient des esprits impurs.

Le Valhalla, couvert d'or, habité dans les nuages par les belles valkyries, s'ouvrait aux hommes justes, aux femmes vertueuses, aux guerriers. C'était le Cercle de félicité qu'on traversait, près de la Région de l'Infini qu'Esus seul abordait , pour revenir à une plus brillante existence.

Le ÎNislhcim, espace sombre et froid, recevait ceux qui n'avaient pas exactement obéi aux préceptes religieux, ou qui étaient morts sans avoir fait une action d'éclat : ils gémissaient là, dans le Cercle de la transmigration, par une expiation temporaire.

Le Nastrond, couvert de brouillards, séjour dan-

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goisses, se prêtait au supplice des criminels, non pas dans les entrailles de la terre, mais dans un autre espace aérien où le Mercure gaulois, Heimdal, l'huissier céleste, conduisait les âmes. C'était le Cercle du mal, d'où ils tombaient dans une nouvelle vie moindre, homme inférieur, ou même animal irraisonnable, sous la persécution de Loke, le Génie de la douleur.

De même que les Egyptiens, les premiers Grecs et les Syriens, ils croyaient que le ciel et la terre étaient sortis, à la voix d'Esus, d'un œuf de serpent, qui, partagé en deux, avait formé le ciel et la terre. Ce fut là, sans doute, l'origine de cette fable de l'œuf de serpent, un des emblèmes mystiques des druides, si célèbre dans leurs superstitions, qui rappelle l'œuf cosmogonique des nrythologies orientales. Ils reconnaissaient ainsi l'immortalité de l'âme, une vie nouvelle, outre-tombe, la récompense, l'élévation du juste, la punition terrible, l'abaissement du méchant.

Les druides pouvaient se marier : le plus grand nombre n'usait pas de cette liberté et préférait la vie solitaire. Des prophétesses, tenues dans leur dépendance, rendaient des oracles : ces Fades sortaient des familles les plus distinguées. L'île de Sein renfermait le collège supérieur des druidesses, qui commandait aux affiliations des nations gauloises.

L'observation des phénomènes planétaires, dirigée par des tables astronomiques, jouait un rôle important dans les fêtes religieuses. L'année se composait de lunaisons; le siècle ou la génération, qu'on marquait par une cérémonie nocturne, avait trente ans, comme chez les Grecs jusqu'aux Olympiades. On comptait par nuit, et non par jour, parce que c'était du sombre chaos qu'Ésus avait tiré l'œuf générateur du globe. Cette coutume résista à toutes les

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prescriptions générales, et Gharlemagne fut obligé de la défendre, avec le culte des pierres et des arbres, par une disposition expresse des Capitulaires. Les paysans auvergnats disent encore aneuyt, cr cette nuit, d pour aujourtf hui : la tradition a survécu.

La plus grande cérémonie avait lieu le sixième jour de la lune, jour saint, qui ouvrait le mois, Tannée et le siècle. Le fameux gui de chêne, ce Vcrlom qui recélait toutes les propriétés curatives imaginables, qui était, peut-être, à cause de sa verdure éternelle, le symbole de l'immortalité communiquée à l'Ame humaine, devenait l'objet d'un culte superstitieux. Cette solennité, pratiquée en hiver, à l'époque de la lloraison , était réservée aux Garnutes : leurs druides appelaient tous les chefs religieux en réunion dans la forêt consacrée.

Ils avaient plusieurs collèges, dont le plus considérable était établi dans un bois assez rapproché de Nétnélos, qui s'étendait depuis le village de Dalet jusqu'à Mirefleur, sur la rive droite de l'Allier. Un autre existait dans la Haute-Auvergne, à Drynemeto, aujourd'hui Drignac. Iciodorum, bourgade qui est devenue la ville d'Issoire, était un des centres druidiques de la contrée.

Les Arvernes, très-superstitieux, portaient des amulettes en cuivre, en fer, en plomb, en verre, en pierre et en terre. Ils avaient foi aux augures, aux présages, aux enchantements, aux sortilèges.

Les obsèques n'avaient lieu que pour les citoyens qui mouraient pendant la paix et dans leur patrie. Ceux qui périssaient à la guerre ne recevaient point les honneurs de la sépulture; du moins, jamais ni Arvernes ni autres Gaulois ne demandèrent de trêve pour inhumer les morts. Peu soucieux de la dépouille terrestre, il leur était indifférent de reposer dans le silence des tombeaux ou d'être

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ia pâture des animaux carnassiers; ils marchaient froidement sur les cadavres, convaincus que cette impiété, à l'égard de ceux dont le corps gisait dans le champ de bataille, inspirait plus de terreur à l'ennemi. On fêtait la dernière heure, parce qu'elle entraînait dans un monde nouveau. Ils brûlaient le corps du chef, qu'ils revêtaient de pourpre et exposaient sur un haut bûcher paré de drapeaux conquis, de fleurs, d'hiéroglyphes et d'armes. On plaçait du baume dans ses mains, pour guérir ses blessures. Gomme on croyait que ce qui était consumé avec le défunt le suivait au Valhalla, ou livrait aux mêmes flammes tout ce qu'il avait aimé ou affectionné le plus : clients, esclaves, chevaux, chiens, meubles, son collier d'or et ses bracelets. La veuve voulait aussi mourir, pour prouver sa force, sa chasteté et son désespoir; le fanatisme lit longtemps de ce dévouement un exécrable devoir. On jetait dans le bûcher des lettres exprimant les derniers adieux. Ils rangeaient les cercueils, en doinite ou en grès, dans des cimetières à enceinte avec des cippes : espèces de nécropoles et hypogées. C'étaient quelquefois d'énormes pierres brutes ou de petits caveaux. Mais cette enceinte demeurait toujours sacrée : personne ne pouvait en approcher, et les terres voisines ne se cultivaient qu'à la distance indiquée parles inscriptions tumulaires. S'ils avaient perdu un guerrier fameux par son courage et ses exploits, le bûcher était recouvert de longs voiles blancs, qui flottaient au gré du vent, et plusieurs corps de cavaliers et de fantassins exécutaient des courses autour des flammes, et célébraient les funérailles par des jeux militaires.

line momie, découverte aux Martres-d'Artières, en i 7 5 (> , reconnue comme appartenant à une époque antérieure à la domination romaine, prouve que les Arvernes pratiquaient un mode parla il d'embaumement.

Ils croyaient si fermement que le trépas n'était qu'un rapide passage à une autre existence meilleure et durable, qu'en se dévouant au feu les parents et les amis criaient au défunt : cr Ne te désole pas d'être seul : nous ^allons nous unir à jamais avec toi.*

Autour des tombeaux on disposait quelquefois des arbres funèbres, l'if, le peuplier, le saule pleureur. Un barde chantait l'hymne du trépas, élégie plaintive dont chaque strophe se terminait par un titre de celui qu'on avait perdu, fjes Arvernes étaient renommés par leur piété pour les morts : les familles se réunissaient souvent autour des tombes, y jetaient des fleurs, faisaient des libations de lait et se lamentaient ensemble.

Quand Ksus irrité s'était révélé aux druides et cr avait ff parlée dans le Sacrivi, le chêne prophétique qui, seul, ouvrait son écorce au Machtach, le fer consacré, il fallait du sang humain! Alors, aux heures avancées de la nuit, au pied des volcans, au fond des forêts, à la clarté vacillante et rougeiltre des torches, on voyait s'accomplir d'affreux mystères. Tantôt, armé du couteau béni par le grand prêtre, l'ovate. tourné vers l'Orient, n'ayant pour vêtement qu'une ceinture qui descend jusqu'aux genoux, nu-pieds, égorgeait par derrière une victime, en la perçant au-dessus du diaphragme, de manière à prolonger son tourment et à ne lui donner la mort que par degrés: dans la couleur du sang, les convulsions des membres, la forme de la plaie, dans les entrailles arrachées et palpitantes, il cherchait à lire les décrets de la Providence. Tantôt de hideux exécuteurs apportaient un immense colosse en osier creux ou en foin, à forme humaine; ils le remplissaient d'hommes vivants, et le prêtre désigné y jetait une torche ardente : la foule était là, comme à une fête, couvrant de ses acclamations les cris elfroyables, les

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hurlements des malheureux que le colosse renfermait. Les druides chantaient; les hardes faisaient retentir une musique bruyante; les ovates dansaient et jetaient dans les flots de fumée l'encens réservé à Tarann. Ces abominations se consommaient de sang-froid, par principe de religion, par obéissance au dogme qui établissait que, la victime la plus excellente devant s'olîrir au ciel, le sacrifice humain était le mieux en harmonie avec le culte de latrie rendu par le peuple à ses dieux. Bientôt l'horreur de ces holocaustes les réduisit aux malfaiteurs condamnés par la loi à la peine capitale : ils avaient disparu longtemps avant l'arrivée de César.

Les Menhirs ou Pculvansj les Pierres branlantes, s'appropriaient à diverses destinations ayant un caractère à la fois religieux, civil et militaire. Il y avait encore les Dolmens et Mallus, les Grottes des Fées, les Tumulus, les Fontaines consacrées. On comptait peu de Cromlechs.

Les Menhirs en granité, en grès ou en basalte, étaient des pierres brutes à forme allongée, plantées verticalement dans le sol. Ces Pierres levées servaient tantôt d'idoles ou de signaux, tantôt de garde pour la cendre des morts. Elles rappelaient aussi des souvenirs de batailles, de victoires, de traités entre les tribus, ou elles figuraient des bornes limitantes.

Les Pierres braillantes, formées de deux rochers posés l'un sur l'autre et si singulièrement équilibrés que la moindre pression suffisait à imprimer au bloc supérieur une oscillation sensible, aidaient les druides à frapper l'imagination du peuple, à exciter ou maintenir en lui des sentiments de crainte religieuse. Ils tiraient des augures en donnant à la pierre un mouvement que dirigeait une frauduleuse adresse.

ÈRE GALLIQUE. *l

Les Dolmens, quelquefois à nature de schiste is micacé, consistaient en une plate-forme que des blocs verticaux soutenaient horizontalement. Les Mail us étaient une table inclinée, soulevée sur des piliers par un des bouts et reposant par l'autre immédiatement sur la terre. On les employait comme autels pour les sanglantes offrandes, comme cippes funèbres indiquant les lieux où reposait la dépouille mortelle des prêtres; ils se changeaient aussi en pavois pour les chefs proclamés.

Les Grottes des Fées se prêtaient, dans les excavations de leurs rochers et sous leurs voûtes souterraines, à des pratiques secrètes. Il y avait aussi les Roches des Fées, élevées naturellement ou par la main des hommes, mais avec des formes bizarres, qui recevaient des hommages superstitieux.

Le Tumulus était un monticule factice, un tertre artificiel en cailloux, en gazon, sur la tombe des personnages éminents. Il affectait, dans l'Arvernie, deux formes principales, conique et ronde, un peu allongée, et se créait avec des terres jectisses.

Enfin, les Fontaines consacrées possédaient des effets médicaux, suivant la crédulité, qui les rendaient l'objet d'une vénération pieuse et la dernière espérance des pauvres malades.

Les Cromlechs ou enceintes de pierres, qui avaient beaucoup de rapports avec les Périboles des Orientaux, étaient fort rares dans l'Ai-vernic : ces monuments se changeaient successivement en temples, en cours de justice, en lieux d'assemblées militaires et d'inaugurations, en sépultures de familles.

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