LES ROMAINS

Le territoire continu aux Alpes se divisait en dtuix Gaules : l une Transalpine, l'autre Cisalpine.

La Cisalpine est tombée sous le joug romain.

La Transalpine est indépendante encore; mais c'est une proie trop belle : voici les lésions !

Lorsque Bellovèse prêta son épée à Massalie, il ne croyait pas, le généreux chef, que ces Grecs, à peine établis sur le sol qu'il leur avait conquis, pressés de rechercher l'alliance des Romains, se constitueraient agents contre les nations gauloises. Et cependant Massalie n'avait cessé de s'accroître depuis les Alpes maritimes jusqu'au promontoire Dianium. Mais cette république, sorlie de ses vaisseaux et de ses ports, manque de base; il lui faut prendre racine en terre ferme et poser fortement le pied sur le continent gaulois.

Les Massaliotes sont entrés dans une partie de la rive droite du Var appartenant aux Ligures Oxybes et Décéates; ces derniers investissent aussitôt Nice et Antibes. deux colonies phocéennes. Rome, appelée au secours, envoie des troupes qui prennent d'assaut Œgytna, capitale des Oxybiens, la détruisent, se portent à la rencontre des Décéates, qui accouraient pour la défendre, les taillent en pièces et donnent aux Massaliotes les terres enlevées aux tribus exterminées, entre le Var et le Rhône. Mais, en même temps, des garnisons occupent les principales positions militaires et gardent les gorges des montagnes. La fondation d'Aix, par le consul Sextius, deviendra le premier établissement romain sur le sol transalpin.

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Massalie, pour s'agrandir encore, avait provoqué les Saliens, ses plus proches voisins, qui résistaient et menaçaient. Rome revient, écrase les tribus saliennes, et vend à l'encan la population des villes. Teutomal , roi de ce malheureux peuple, a bravement combattu : il est poursuivi, de retraite en retraite, jusque sur le territoire des Allobroges (Dauphiné), qui lui assurent un asile. La nouvelle conquête rapproche les Massaliotes de ces alliés des Arvernes, qui se trouvaient en guerre avec les Educns, continuels rivaux. Afin de prouver leur reconnaissance, les Massaliotes songèrent à ménager au Sénat l'alliance de la Confédération éduenne. Celle-ci avait subi plusieurs échecs; elle allait succomber, lorsque, profitant adroitement de ces circonstances et aigrissant sa jalousie contre les Arvernes, qui tenaient le sceptre de la Celtique, les Massaliotes décidèrent la Confédération à traiter. Un décret du Sénat honora la cité éduenne du titre d'amie et d'alliée; les Romains, en retour, reçurent le titre de frères, qui désignait la plus intime des associations politiques.

Le traité conclu , Rome avait lutte d'intervenir dans les aliaires intérieures de la Transalpine. Deux prétextes furent pris. Teutomal s'était réfugié chez les Allohroges: le consul Domilius les somma de livrer ce roi, ennemi de la république; les Arvernes harcelaient les Kduens de leurs incursions : il leur fut enjoint de respecter désormais le territoire des alliés du peuple romain. A ces ordres, un cri de guerre répond. Alors un prince, aussi puissant que valeureux, Rituitus, occupait le trône de rArvernic. C'était le fils de Luërn, ce mouarque qui faisait tomber sur la foule une pluie d'or et d'argent chaque fois qu'il paraissait en public; pour ses festins d'apparat, il ordonnait de creuser des citernes qui s'emplissaient de vin. d'hydromel ,»| de bière. Rituitus voulut essayer de pré-

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venir les combats acharnés qu'annonçaient des préparatifs immenses. Il envoya à Domitius une ambassade solennelle, dont le rétablissement de Teutomal, son allié et son ami. était le but, Héritier des richesses et des goûts fastueux de Lue ni, il déploya, à cette occasion, tout ce qui pouvait donner aux Romains une haute idée de sa grandeur. Le chef des ambassadeurs commandait à une troupe de jeunes cavaliers couverts de pourpre, d'or et de corail, portant «les présents. A son coté, un barde chantait, la rote en main, la gloire du prince et les exploits de son peuple. Derrière lui venait la meute royale, composée d'énormes dogues de Belgique et de Bretagne, ayant au cou un collier d'or massif incrusté de pierres précieuses. Le consul regarda comme un déli la proposition de Bituitus et renvoy a le négociateur, lui laissant ce choix : ou une satisfaction immédiate en livrant le fugitif, ou la soumission aux légions. Le roi n'hésita pas: à son signal, la ligue arverne se réunit et compta sous les drapeaux deux cent mille sujets ou alliés. Domitius n'osa prendre l'offensive devant de pareilles forces : il demanda des secours à Home, et se retrancha dans une position avantageuse. Cette inaction fut regardée par les Allobroges comme une preuve de frayeur. Confiants dans leur propre contingent , ils n'attendent pas les Arvernes, courent chercher les Bomains jusque sur les terres des Cavares et se font battre en chargeant sans ordre, en s'épouvantant de la présence, aux premiers raiifjs de l'armée romaine, d'une troupe d'éléphants, animaux jusqu'alors inconnus dans les Gaules. Bituitus presse ses dispositions; il brûle de réparer cette délaite imprévue, qui 1 irrite; il franchit les Cévennes et descend dans la vallée du Rhône. Le consul Fabius Maximus arrivait d'Italie avec deux légions : c'était, les soldats de Domitius compris. <>t à part les Massaliotes

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auxiliaires et 1rs Eduens eu observation sur leur frontière, un effectif de quarante mille hommes. Après quelques escarmouches, les Romains s'engagent sur le territoire allobroge; ils aperçoivent l'armée arverne qui traverse le Rhône près de Valence : ils s'arrêtent, rétrogradent et s'établissent sur une colline qui domine, vers la rive gauche, le lit du fleuve et le point du débarquement, les tentes consulaires portées a mi-cote. Lu pont en pilotis, jeté d'une rive à l'autre, ne suffit pas au passage rapide que veut Bituitus; un autre pont , fabriqué à la hâte pendant la nuit, avec des bateaux accouplés par des chaînes de fer, permet aux troupes de défiler et de se former dans une petite plaine sur le bord du fleuve, c Faut-il altarrquer?* s'écrie Domitius. Le nouveau Consul répond: rr Laissez-les passer : tous ceux que la terre pourra porter, «elle les pourra couvrir, r Mais il ne restait plus que trente mille Arvernes sur l'autre rive : alors les trompettes sonnent, les aigles se lèvent.

Immobiles, les Romains se sont déployés dans leur ordonnance accoutumée : au centre, les petits bataillons des légions, étincelants d'airain et de fer, parsemés d'archers et de frondeurs; aux ailes, la cavalerie et les auxiliaires; vers le corps de bataille, les éléphants, sur dix de front.

Le long du fleuve, on voyait l'armée gauloise étendre ses rangs, dont les Arvernes remplissaient une place distincte, disposés autour de leurs étendards. Bituitus parcourait les premières lignes, monté sur un char d'argent, portant une armure plus riche et une saie plus brillante que celle des autres chefs. Sa meute de combat attendait que les laisses des piqueurs donnassent carrière à sa féroce impatience. Le roi promène ses regards sur les bataillons ennemis, qui, serrés, paraissent rares et faibles : rOuoi!

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* \ « > i 1 ii les Homains ! Ge n'est pas un repas «le mes chiens. t> Il va payer cher celte parole de mépris.

Au moment où les Gaulois s'approchent à portée du trait, la cavalerie romaine se tend sur les ailes, et les lésions se divisent, laissant déborder les frondeurs et les archers. Mais une grêle de flèches et de pierres n'opposait pas de résistance à cette multitude compacte, qui avançait toujours: on se joignit. Choc terrible, mêlée affreuse pendant une heure, et rien ne se décidait encore : l'engagement demeure égal. Enfin le centre des Homains cède, • et Bituitus s élance dans la brèche d hommes qui s'ouvre devant son char : des hurlements effrovables éclatent au-

tour du prince; on hkhe les chiens qui doivent dévorer

les vaincus \ cet instant, un mouvement s'effectue,

prompt et d'ensemble, au corps de bataille romain : c'est Fabius blessé, porté en litière à travers les rangs, qui commande de faire charger les éléphants. De mèrne que les Allobrogcs, les soldats de Bituitus sont saisis d'épouvante en voyant avancer ces animaux. !\e sachant comment les combattre, ils n'osent pas les attendre, et leurs chevaux, effarouchés par la vue et l'odeur de ces masses vivantes, se cabrent et tournent court. D'autre part, les dogues qui déchiraient les soldats, poussés par instinct naturel, se jettent tous sur les éléphants. Alors ceux-ci, rendus furieux par les morsures, se débandent, courent au hasard en poussant des cris qui dominent la mêlée, écrasent ce qu'ils rencontrent , saisissant et foulant également hommes, chevaux et chiens. La déroute gagne les Gaulois; ils reculent vers le fleuve; au milieu d'une confusion inexprimable, ils se précipitent sur les ponts, leur seule retraite; celui de bateaux brise ses chaînes, s'affaisse, et hommes et chevaux s'engloutissent dans le courant, La foule reflue vers l'autre pont, qui se trouve complètement obstrué: dans ce dé-

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sordrc sans nom, I epée romaine n'eut qu'à égorger. Cent mille hommes et beaucoup de chefs couvrirent de leur corps l'espace, à peine suffisant pour les contenir, qui va depuis le pied de la montagne jusqu'à l'Isère. Bituilus est assez heureux |>our traverser le Rhône à la nage : il se sauve dans les bois, laissant aux mains de l'ennemi son char et son manteau. Il demande alors la paix, et Fabius écouta ses propositions; mais Domitius, jaloux, rompit la négociation, voulant ravir à son collègue l'honneur du traité, même au prix d'une perfidie. En clïet, il attire le roi dans son quartier, lui promettant les conditions les plus favorables, et au moment où, suivi seulement de quelques fidèles, Bituilus franchissait secrètement le seuil de la tente prétorienne, au moment même où, sous la garde des lois de l'honneur et de l'hospitalité, il venait en conférence et incitait sa main dans celle du proconsul, des soldats apostés le saisissent, le garrottent et le gardent prisonnier jusqu'à ce qu'un navire, préparé exprès à la cote, le reçoit et le conduit à Borne. Le Sénat se rendit complice de cet acte inique, jusquelà sans exemple dans les annales dos peuples civilisés. Relégué à Albe, le roi n'en sortit que pour orner le triomphe des vainqueurs, forcé de s'asseoir sur le char et de se revêtir de l'armure et du manteau dont il s'était servi pendant la bataille : on l'exposa aux risées de la canaille de Rome! Il laissait en (iaule son fils unique, le jeune Congentiatus : le Sénat le réclama pour le faire instruire et le placer, disait-il, sur le troue de son père; on na jamais su ce qu'il arriva du malheureux enfant. Les consuls, enivrés d'une si grande victoire, firent élever sur le champ de bataille deux tours de pierre blanche, afin d'éterniser le souvenir de leur triomphe; on dressa, au somme! . des trophées gigantesques d'armes enlevées

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aux (iaulois. La république confisqua les terres des Allobroges et déclara province romaine toute l'extrémité île la Celtique circonscrite par le Rhône , depuis sa sortie du Léman jusqu'à son embouchure dans la Méditerranée. Quelques années plus tard, elle s'étendit jusqu'au versant oriental des Cévennes, en enclavant le pays des Helviens ( Vivarais - Ardèche ) . et fonda Narbonne, qui donna son nom au sol conquis, appelé depuis Gaule narbonnaise. Respectés, quoique vaincus, les Arvernes reçurent le titre d'Alliés du peuple romain, sans être obligés à aucun tribut, le territoire entier conservé, les prisonniers rendus : leur défaite éclatante avait été si près de la victoire, leur puissance paraissait toujours si redoutable au Sénat !

Les Romains se servirent , pour désigner les principales régions des Gaules, d epithètes empruntées à la diversité de l'habillement des habitants. La bracca, ou haut-dechausses, que portaient particulièrement les Méridionaux, fit appeler cette portion du territoire au sud de la Loire la Gaule à braies: c'était la province narbonnaise, que la colonie d'Aix avait commencée (Gallia braccala). Quand les Gaulois de l'Italie ont quitté le sayon national pour le vêtement romain, leur contrée, auprès du Rhône, est désignée sous le nom de Gaule togée : c'était la province cisalpine, formée par d'anciennes colonies de Bellovèse (Gallia togata). Et lorsque les vaincus seront irrévocablement sous le joug, les cheveux longs des Celtes indiqueront la Gaule chevelue, au nord de la Loire, c'est-àdire tout l'intérieur du pays, avec les contrées voisines de l'Océan et la région du Nord jusqu'au Rhin (Gallia coma ta).

Tout à coup, et pendant que nos pères réparaient leurs perles, des bandes formidables, horrible tempête formée

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dans les profondeurs du Nord, des 'masses de Cimbres et de Teutons apparaissent. Repoussés de la région septentrionale par un débordement de la Baltique qui engloutit au loin le rivage à la suite d'un tremblement de terre, après avoir parcouru trois ans les pays situés de l'Adriatique au Danube, des monts de Thrace aux Alpes, ils traversent le Rhin et se portent des gorges du Jura sur la Celtique. Il y a douze cent mille créatures humaines et trois cent mille combattants dans les deux hordes qui viennent. Après avoir détruit, brûlé ce qui se trouve sur leur passage, ces sauvages vouent au dieu des combats ce que la victoire fera tomber entre leurs mains. L'or et l'argent, ils le jettent dans les lacs et les rivières; jusqu'aux menues armes, le bagage est mis en morceaux; les épées sont brisées, les chevaux éventrés, les prisonniers égorgés sans miséricorde. Tout fuit ou meurt. Les Arvernes, après une héroïque, mais impuissante résistance, reculent devant cette affreuse cohue de barbares qu'aucun obstacle ne saurait arrêter. Ils désertent les campagnes; ils s'entassent dans les enceintes fortifiées, où ils trouvent la famine, aussi redoutable que le fléau qui fauche les populations. Sous le poids de ces calamités, ils furent réduits à sacrifier, pour se nourrir, ceux que l'âge ou la faiblesse rendaient inutiles à la défense commune : ils ne se soumirent pas! Enfin la fortune de Rome ai me Marins, qui vient d'abattre Jugurtha en Numidie. Le Connus et les champs Raudiens feront de lui aie troisième Romulus,-* et la civilisation helléno-latine sera sauvée par une double victoire. La terre arvernienne cesse de souffrir, mais les discordes intestines reprennent leur traditionnelle et incurable influence.

Le triomphe des Romains avait donne à la nation éduenne une conliance sans bornes v\ un orgueil que l 'as-

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servissement des Allobroges et l'afiaiblissement des Arvernes exciteront jusqu'à l'arrogance. Séparée par la Saône de la cilé des Séquanais, elle voulut les ruiner en s attribuant le monopole de la navigation de cette rivière : poussés à bout, leur commerce menacé, ils se liguèrent avec les Arvernes qui voyaient la Loire se fermer par les Bituriges, que la république éduenne avait rangés sous sa clientèle. Les deux peuples, appréciant l'importance de l'appui que Rome pourrait prêter aux Eduens, sollicitèrent aussi une assistance extérieure, qu'ils trouvèrent, au delà du Rhin, chez Ariovisle, roi des Suèves, au lieu de la chercher naturellement chez les Gaulois du Nord. A la tète de ses nombreux guerriers, le Germain , attiré de 1 Hercynie, entre en Gaule. Les Eduens n'ont pas le temps de recevoir le secours du Sénat, et deux sanglantes batailles, snccessiyement perdues, les contraignent à déposer les armes, à donner des otages aux Séquanais, à leur céder une partie des terres limitrophes, à jurer de renoncer à l'alliance romaine, l'n seul Eduen ne souscrivit pas à l'abaissement de sa patrie : il refusa le serment exigé. Fuyant le courroux d'Arioviste, il passa en Italie et se rendit à Rome : c'était Je druide Divitinc, le chef religieux de sa cité. Ce prêtre d'Esus cria merci au pied du Gapitole.

Les Séquanais ne jouirent pas longtemps de leur succès. Arioviste se disposait à faire payer son protectorat. Le doux climat, l'opulence, la beauté du pays qui l'avait reçu, séduisirent le vainqueur : il déclara, impérieux et Her, qu'il restait et se fixait. II lit aux Séquanais sommation de lui abandonner un tiers de leur territoire, à titre de rémunération et de solde. Plus tard, il ordonna aux habitants d'évacuer d'autres terres, que devaient occuper vingtquatre mille Hérules entrés dans ses camps. Cette volonté

s'intimait avec la pression de cent trente mille hommes tout disposés à agir au premier signal de leur roi : il fallut bien courber la te1 te. Mais l'orgueil gaulois ne tarda pas à se révolter. La communauté du malheur et de la misère rapprocha les deux peuples, la veille si ennemis, qui se devaient toutes leurs souffrances; les Eduens marchèrent en foule vers le territoire des Séquanais : la confédération gaélique, brisée en fait, se reforma contre l'étranger, et une levée en masse s'apprêta à présenter la bataille à l'oppresseur commun. Arioviste, h cette nouvelle, court se retrancher au milieu des marais profonds de la Saône, et là, tacticien patient, dans une position inabordable, il fatigue les coalisés et résiste à leurs efforts pour l'amener à une affaire décisive. Leur ardeur s'amortit; ils quittent leurs campements, se dispersent et vont reprendre le travail des champs, dont l'interruption fait craindre la disette. Aussitôt, et brusquement, le farouche Suève sort de ses marécages; il offre le combat à Magetobria, au confluent de la Saône et de l'Ognon (Mogte-de-Broie), et consacre sa victoire par des torrents de sang gaulois. L'alliance éphémère est anéantie.

Mais la catastrophe des bords de l'Isère a amené une grave modification dans la constitution des Arvernes : ils ont aboli la royauté héréditaire, qu'une magistrature élective a remplacée. Néanmoins, la révolution populaire fermentait encore sous un mouvement radical, dans les ligues disloquées, depuis que les conquêtes des Romains avaient rompu 1 équilibre politique. Ces ligues travaillaient activement à se reconstituer avec le seul principe démocratique, qui trouvait devant lui le pouvoir aristocratique déchu. La lutte restait opiniâtre , soutenue par le peuple, que le sacerdoce dirigeait, dans l'espoir de regagner plusieurs de ses prérogative. y.\s^ ♦ - ;t in noblesse,

et par les chefs de clan, dont l'autorité se substituait a celle des anciens rois. Parmi les grands, Celtill, choisi comme magistrat suprême et dictateur pour le temps de guerre, appartenait à cette vieille caste militaire qui avait perdu de sa toute-puissance dans les changements imposés par la multitude. Il avait été le chef des chefs de toute la Gaule, et il se crut, avec son état privé, qui ne lui laissait pas d'égal, avec sa double autorité, avec sa faction, influente par le nombre et la richesse, assez fort pour rétablir violemment la royauté en sa personne; mais il expia sa tentative par le supplice du feu. Son fils a racheté sa mémoire : Vercingétorix.

Devant ce nom immortel, un autre nom vient se placer : Gbsar.

La Gaule transalpine se trouvait divisée en quatre parties :

La Narbonnaise ou Gaule romaine, entre l'Aquitaine, la Geltique et les Alpes, au sud-est;

L'Aquitaine, entre la Garonne, les Pyrénées et l'Océan, au sud-ouest ;

La Celtique, au centre;

La Belgique, entre la Seine et le Rhin, au nord.

La ligue arvernienne s'était composée de six tribus des hautes terres: les Vélaunes (Velay, Haute-Loire), les Gabales (Gévaudan, Lozère), les Ruthènes (Rouergue, Avcyron et Tarn), les Gadurkes (Quercy, Lot et partie de Lot-et-Garonne), les Nitiobriges (Agénois, Lot-et-Garonne) et les Arvernes. Les Helviens (Vivarais, Ardèche), situés au revers occidental des Gévennes, n'appartenaient point à cette confédération. Ils s'étaient rattachés à l'ancienne ligue des Allobroges, et, comme eux, ils avaient déjà accepté le joug de la conquête.

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Les Arvernes possédaient la contrée du centre de la Celtique qui a conservé leur nom : Auvergne. Gergovia, capitale, tenait le premier rang parmi les places fortes de la Gaule. Les limites du territoire étaient arrêtées par le pavs des Bituriges-Cubes, au nord (Cher et Indre), et par une portion des terres éduennes, cédées à une petite colonie de Boïens (Bourbonnais, Allier); à Test, venaient les Ségusiens (Forez, Loire); au midi, on trouvait les Velaunes, les Gabales, les Ruthènes, les Cadurkes, et, à l'ouest, les Lémovikes (Limousin et Marche, Haute-Vienne. Corrèze, Creuse). L'Arvernie embrassait un vaste plateau qui se formait de trois chaînes de montagnes, courant du nord au midi pour se rattacher aux Cévcnnes, et d'une admirable vallée, la Limagne. Le Celticus (Cantal), le Duranius (Mont- Dore) et le Dumum (Puy-de-Dôme) dominent la vallée à l'ouest, tandis qu'au levant les chaînes du Forez la séparaient des Ségusiens.

Les Gabales et les Buthènes se distinguaient par les richesses qu'ils devaient à des mines abondantes d'argent et aux paillettes d'or que roulait le Tarn, dont les eaux baignaient leur terre. Les Vélaunes, au versant septentrional des Cévennes, entre les riches plaines de l'Arvernie et les chaudes provinces des Hel viens, se rendaient trèsutiles en servant d'intermédiaires pour tous les échanges industriels des populations de l'Arvernie et des comptoirs grecs fondés dans les provinces liguriennes.

Les Cadurkes et les Mitiobriges, sans être sujets, ni même clients des Arvernes, s'intéressaient à leurs entreprises en qualité d'auxiliaires.

La ligue éduenne s'étendait sur l'espace compris entre l'Allier, la moyenne Loire et la Saône, en avançant un peu vers le Midi. Bibracte (Autun) était la capitale du territoire propre de la cité. Noviodunum (Nevers) comp-

tait pour la seconde ville, port et place de commerce sur la Loire. Le patronage politique touchait jusqu'à Alesîa (Auxois). Les Ambarres (Bresse), les Insubres, mêlés aux tribus éduennes depuis l'invasion des Etrusques, les Ségusiens, reconnaissaient aussi ce patronage; ils habitaient les rives de la Saône entre les deux confluents du Rhône et du Doubs. La môme union retenait les Bituriges, jadis une des plus florissantes nations de la Gaule. Des troupeaux innombrables, du blé en quantité, des mines de fer d'un grand produit alimentaient la fortune du peuple éduen.

La ligue des Séquanais comprenait ce beau pays, limité par le Jura, la Saône et la frontière ségusicnne (Franche-Comté, augmentée d'une partie de l'Alsace). Le Doubs traversait obliquement cette fertile contrée, en coulant du Jura dans la Saône. Vesontio, capitale de la nation (Besançon), s'élevait sur une presqu'île due aux replis de la rivière. Ce peuple se livrait à un commerce important de salaisons fort recherchées en Grèce et en Italie, et pour leur transport, par la Saône et le Rhône, dans les entrepôts massaliotes, ils tenaient vivement à la libre navigation des deux rivières.

Ces relations ou engagements politiques indiquent les trois classes de cités qui existaient dans la Gaule. Alors la Celtique se limitait, au nord, par la Marne et la Seine; au midi, par les Cévennes et la Garonne; à l'est, par le Rhin et le Rhône; à l'ouest, par l'Océan.

Ce fut contre les Helvètes, montagnards des Alpes, que s'ouvrit la première campagne des Romains. La nouvelle s'était répandue, par toute l'Italie, de leur invasion dans la Province. Le danger parut assez grand au sénat de Rome pour le porter à envoyer des agents dans les principales