X. Rapport sur la Philosophie en France, p

ANALYSE ET SYNTHÈSE MÉTAPHYSIQUES. 6i

chose extérieure ne peut être connue que par le dehors, c'est-à-dire par ses manifestations. Ainsi une fleur est connue par les phénomènes qu'elle présente pour un être différent d'elle-même et qui est nous. Quant à la chose en soi ou substance, telle que l'imaginait l'ancienne philosophie, elle ne pourrait être connue^ elle aussi, que par ses manifestations : au fond, ce n'est qu'un objet de pensée, puisqu'elle n'est pas immédiatement présente à elle-même comme sujet conscient. Or, ce que nous cherchons en nous-même, c'est le moi présent au moi, par conséquent le sujet. Eh bien, selon les cartésiens, le sujet est en quelque sorte tout trouvé par cela même qu'il se cherche, car il est toujours présent à soi. C'est ce qu'exprime, selon Descartes, ce jugement enveloppé dans tous les autres jugements : Je pense. La seule chose que le sujet puisse faire, par la réflexion psychologique, ou par ce que Leibniz et Kant appellent Vaperception, c'est de chercher à se saisir dans son action propre, sans mélange de choses extérieures. « Il importe, dit Biran, d'observer ces deux sortes de procédés inverses de l'esprit, lorsqu'il part de la représentation d'un objet ou d'un fait extérieur donné au sens, pour s'élever progressivement aux classes, aux lois et causes générales des phénomènes ; et lorsqu'il part d'un fait donné par l'observation intérieure pour en dériver ou y ramener tous ceux du même ordre. Ici, toutes les idées ou les faits se multiplient ou s'individualisent jusqu'à la conscience du moiy identique avec celle de cause ou de force agissante. Là, tout se généralise et se complique jusqu'à ce qu'on arrive à l'idée la plus générale, qui est encore celle que les physiciens appellent cause. Mais il est bien évident que le mot cause a ici deux valeurs différentes et même opposées. Suivant l'acception psychologique ou celle de la science des principes, c'est la donnée primitive et simple qu'il s'agit de bien constater; dans l'acception physique, c'est Vinconnue à chercher. Or la méthode qui peut nous élever jusqu'à l'inconnue extérieure à nous, par le progrès de généralisations successives, pourrait-elle servir à cons-

tater ce qui est en inous, par un ordre inverse d'idées de plus en plus individuelles * ? »

Aucune méthode ne doit être négligée en métaphysique. L'abstraction réflexive de Biran doit donc être aussi essayée, puisqu'elle correspond à une différence réelle entre la manière dont les objets sont connus et la manière dont le sujet est tout ensemble connaissant et connu. Il restera d'ailleurs à déterminer ce qu'on trouve au bout de cette abstraction réflexive. Est-ce un moi effectivement abstrait, un sujet réduit, comme le dit Kant, à la plus pauvre de toutes les représentations : « je pense », simple caractère commun de toutes les pensées concrètes^ forme vide de tout contenu? Est-ce, au contraire, comme le croyait Aristote, et comme Wundt semble encore l'admettre, un acte , qui n'est ni une chose , ni un simple phénomène^ et où la réalité de l'action se saisit elle-même immédiatement dans Yaperception, De plus, le contraste du sujet et de l'objet est-il absolument irréductible? l'un peut-il se réduire à l'autre, ou tous les deux à un troisième terme? — Ces questions sont essentiellement métaphysiques. Possible ou impossible, leur solution suppose, — outre une analyse complète et radicale de la conscience dans ses éléments représentatifs et dans son sujet pensant, — une critique delà connaissance et une confrontation des données de la conscience avec tout le reste de notre science.

En descendant ainsi, par l'analyse et la réflexion, aux derniers éléments et aux derniers termes de la conscience ou de l'expérience, on n'atteint pas quelque chose de purement individuel. Sans doute le sujet conscient est toujours un individu, et c'est même là un fait de grande conséquence en métaphysique ; mais, d'autre part, le contenu ultime de chaque conscience se trouve coïncider avec celui de toutes les autres consciences, parce qu'il constitue la conscience même en ses éléments représentatifs. Ce sont ces éléments qui servent de principes premiers aux

1, Fondements de la psychologie, p. 78.

diverses sciences : c'est ce contenu de la conscience qui, en se subdivisant comme un territoire, donne lieu à divers champs d'études spéciales'. En ce sens, la métaphysique devient vraiment « rétablissement des premiers principes », tels que l'analyse de Texpérience et de la conscience les révèle.

— Mais, dira-t-on, qui nous assure que les derniers éléments de la conscience soient des vérités nécessaires plutôt que des illusions nécessaires? — La réponse à ce doute hyperbolique est sans doute impossible, mais elle est en même temps superflue. Une théorie métaphysique est une tentative pour exprimer les faits fondamentaux de toute conscience dans leur forme la plus générale, et pour y chercher l'explication de l'expérience tout entière. Quand on est sûr qu'une supposition fondée sur les données de la conscience est vraiment ultime, la question de savoir si cette supposition est une vérité nécessaire ou une illusion nécessaire n'a plus de sens pratiquement : la vraie question est de savoir si elle est réellement fondamentale, si elle exprime, dans leurs formes les plus simples, les faits fondamentaux ou les illusions fondamentales de la conscience. Soit, par exemple, à apprécier un système comme celui de Schopenhauer. On a reproché à Schopenhauer de fonder sa doctrine philosophique sur cette illusion que la résistance opposée par les objets à notre volonté serait elle-même une forme de volonté. A quoi les partisans de Schopenhauer répondent : — Si le sentiment de résistance est bien le sentiment fondamental dans toutes nos perceptions; si l'illusion qui nous fait croire la résistance des corps analogue à notre propre effort est vraiment fondamentale'; si elle est la forme la plus générale de l'affirmation même des objets; si, par conséquent, on ne peut y échapper, cette illusion nécessaire et ultime devient impossible à discerner d'une vérité ultime^. — Toute la question entre les partisans et les