ESTIMATION ET CONFIRMATION DES SYSTÈMES

Remarquons que Faccord des idées avec les sensations est toujours, en dernière analyse, un accord de représentations avec d'autres représentations; le critérium n'a pas changé : c'est encore la consistance, la concordance. Seulement, comme nos idées sont actives et nos sensations passives, l'accord des idées et des sensations nous fait admettre que nos actions intérieures s'accordent avec les actions du dehors siu* nous ; il y a là deux activités et deux forces en harmonie, qui se convertissent en idées identiques, comme deux voix unies pour exprimer une même pensée.

Cette confirmation des idées par les sensations ne saurait se produire dans la métaphysique : le fond intime de l'homme et de tous les êtres, les premiers principes et les lois suprêmes de l'univers ne peuvent avoir rien de sensible. Le dogmatisme mystique nous parle bien quelquefois de la perception ou de Fexpérience intime qu'il prétend avoir de Dieu ; mais, qiïand même un être qui se donnerait le nom de Dieu nous ferait entendre sa voix ou se révélerait à nous par une perception quelconque, interne ou externe, nous pourrions toujours nous demander si cette voix est bien celle de l'Être infini, si cette perception est celle du parfait. Rien n'assurait Moïse que Têtre entrevu dans le buisson ardent fût Dieu même, que la voix entendue dans les éclairs du Sinaï fût celle de Jéhovah. De même, si nous nous trouvions réveillés après la mort dans une autre vie avec le souvenir de la vie actuelle, nous n'aurions pas fait pour cela Y expérience de notre immortalité indéfinie ; car nous pourrions nous demander si cette seconde vie ne serait point la dernière; nous aurions une probabilité plus grande, nous n'aurions pas une certitude expérimentale. De même encore pour la « fin suprême du monde », s'il y en aune, et pour lo « triomphe final du bien», s'il doit arriver; nous ne pourrons jamais être certains physiquement de ce triomphe : nous pourrons toujours nous demander s'il est définitif, si Ahriman est à jamais réconcilié avec Ormuzd.

Rappelons-nous, d'ailleurs, que les hypothèses des meta-

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physiciens ne sont pas seules soustraites à une vérification totale ' . Les suppositions des sciences physiques sur le passé ofiFrent souvent le même caractère. Par exemple, les hypothèses sur Torigine des espèces, sur la formation de montagnes et des continents, sur la formation du système solaire et du monde stellaire tout entier, échappent, comme tout ce qui est passé, à une vérification directe ; mettra-t-on cependant sur la même ligne Thypothèse de la sélection naturelle, si simple et si riche tout ensemble, et Thjrpothèse des espèces immuables, si compliquée et si inintelligible? Attribuera-t-on une valeur égale à la cosmogonie de Laplace et à celle de Buffon? En Tabsence d'une vérification qui, pour le passé, est impossible, on mesurera la vraisemblance des hypothèses à leur accord avec ellesmêmes et à leur accord avec le reste de nos connaissances. Même pour les lois établies du monde physique, nous avons montré qu'on ne peut vérifier tous les cas dans lesquels une loi se manifeste et que notre induction se borne à dire, conditionnellement : — Si les mêmes antécédents, par exemple Toxygène et l'hydrogène, se retrouvent dans les mêmes circonstances, par exemple sous l'influence de l'étincelle électrique, les mêmes conséquents auront lieu, et il se produira de l'eau. Sans doute il y a dans l'induction une partie a priori qui échappe à l'incertitude, mais cette partie est hypothétique et abstraite ; en fait, notre raisonnement est toujours accompagné d'une attente, comme celle à laquelle les Anglais veulent réduire entièrement l'induction. Nous attendons les mêmes groupes de circonstances; nous comptons sur l'uniformité des choses; nous nous confions à la nature, et nous projetons le passé dans l'avenir vers lequel nous avançons sans le connaître. C'est pour cela qu'on a pu nous comparer à un homme qui naviguerait dans une direction en regardant dans une autre, et qui gouvernerait son navire en tenant sa poupe alignée avec des objets situés en arrière de sa marche. Toute science