MORALE

A Fadage banal du moyen âge, philosophia ancilla theologim, les nouveaux disciples de Kant semblent en vouloir substituer un autre : la métaphysique est la servante de la morale. C'est ce que le maître lui-même appelait « la primauté de la raison pratique sur la raison spéculative ». Le monde intelligible, à jamais fermé pour la métaphysique selon Kant, se rouvre pour la morale, à la condition que ces trois idées suprêmes, — liberté, immortalité, divinité, — ne soient plus présentées comme objets d'un savoir quelconque, ni certain ni même probable, mais comme objets de foi. De là le mot célèbre où Kant résume son œuvre entière : Je devais abolir la science pour édifier la foi. » La seule méthode légitime en métaphysique devient alors ce que les kantiens appellent la méthode morale ; c'est celle qui juge les systèmes d'après leur rapport avec la volonté et avec sa loi, le devoir.

Sous sa forme la plus superficielle et la plus populaire, la méthode morale est fort ancienne : elle prenait alors pour critérium de la vérité métaphysique le sentiment

moral. Tantôt elle se contentait du sens moral vulgaire , une des formes du sens commun et du consentement universel; elle n'avait alors aucune rigueur scientifique : c'est ainsi qu'on la retrouve chez les intuitionnistes anglais , dans Fécole écossaise et dans Técole éclectique^où elle est devenue un procédé oratoire. Tantôt elle prenait un sens plus profond et plus ésotérique, chez les mystiques du moyen âge et des temps modernes, qui croyaient s'élever à la fois au-dessus du sens vulgaire et de la science pure* ment rationnelle en atteignant un état de communication directe et personnelle avec le principe suprême, état qui appartient au règne de la grâce plutôt qu'au règne de la nature. « Le cœur, dit Pascal, a ses raisons que la raison ne connaît point. » Pour Maine de Biran, « le système de nos croyances et celui de nos connaissances» sont absolument distincts, et la suprême vérité ne se trouve que dans ce qu'il appeUe la a troisième vie », la vie morale et religieuse.

La méthode morale ne prend une forme rigoureuse que chez Kant et ses successeurs. -Là, en effet, elle ne repose plus sur le simple sentiment moral, mais, d'une part, sur la volonté ou la liberté morale proprement dite; d'autre part, sur l'idée rationnelle du devoir. Fichte applique jusqu'au bout la méthode du maître. Hamilton et ses disciples, Mansel par exemple, imitent Kant en réservant à la foi le domaine de ce qui est rationnellement inconnaissable ou même inconcevable. En France, la méthode morale est soutenue aujourd'hui par presque tous les kantiens orthodoxes ou hétérodoxes, notamment MM. Renouvier, Secrétan, Lachelier'. La question est de la plus haute importance, puisqu'il s'agit des droits réciproques de la science, de la morale et de la métaphy-

1. Pour la jastifler et la répandre, M. Renouvier a fondé une revue qui rend de grands services àja philosophie et qui, en même temps, pose les bases d'un protestantisme large et libéral. Le dernier livre de M. Renouvier suspend la métaphysique entière à une décision du libre arbitre pour ou contre les trois postulats de la morale : liberté, immortalité et Dieu. M. Secrétan, à son tour, déclare que « Tobligation morale est le principe de toute certitude ».

sique. Bien plus, la religion y est tout entière intéressée, parce qu'elle repose tout entière sur la a foi ». Aussi les nouveaux apologistes de la religion, en Allemagne et en Angleterre comme en France, ont-ils fait du kantisme l'introduction au christianisme. S'il y a une foi essentiellement distincte de la connaissance à ses divers degrés, du savoir appliqué au certain, au probable et au possible ; s'il y a une foi résultant de notre seule volonté, non de la somme de nos idées combinées avec la somme de nos sentiments et de nos amours, la religion se trouvera avoir en nous un fondement propre, distinct de la science et de la philosophie : il n'y aura plus qu'à étendre le domaine de la foi et à faire porter notre volonté de croire sur tels symboles, tels mystères, tels miracles, pour arriver aux religions positives. Cette méthode a été suivie par M. Secrétan. L'étude des principes sur lesquels elle s'appuie est particulièrement propre à faire comprendre la période critique que traverse la métaphysique contemporaine.