LA PRIMAUTÉ DE LA RAISON PRATIQUE SELON KANT

C'est dans les œuvres de Kant, notamment dans le célèbre chapitre de la Primauté de la raison pratique, qu'est exposé avec le plus de netteté le principe de la méthode morale. Après avoir fait successivement le procès de la raison spéculative et de la raison pratique, Eantprononce, comme on sait, la sentence suivante : Tempirisme a le droit de régner dans la sphère de la science et le rationalisme pur a le droit de régner dans la sphère de Faction. Il semble ainsi que les deux adversaires soient renvoyés dos à dos, chacun dans son domaine, et qu'ils demeurent finalement sur un pied d'égalité ; mais ce n'est qu'une apparence. Kant n'a été si sévère pour la raison pure dans sa critique de la connaissance théorique qu'afin de la mieux rétablir à la fin dans tous ses droits, qui sont des droits exclusivement pratiques et moraux. On ne peut d'ailleurs, selon Kant, laisser sur le même plan la spéculation et la pratique; il faut établir entre elles, comme entre deux rivales, un ordre de préséance, a Si la raison spéculative et la raison pure pratique, dit-il, restaient simplement coordonnées entre elles sans que l'une fût subordonnée à la suprématie de l'autre, il en résulterait un conflit de la raison avec elle-même. » D'un côté

2d^ LA MÂTAPHYSIQUE ET LA MORALE.

en effet, la science voudrait rester'enfermée dans sa sphère, de l'autre la morale voudrait à chaque instant a s'étendre sur tout, chaque fois que ses besoins Tezigeraient )i . La lutte recommencerait donc entre la science et la conscience morale. De là, selon Kant, la nécessité de subordonner soit la morale à la spéculation, soit la spéculation à la morale. Qui aura donc la <c primauté» ? Pour le savoir, il faut examiner de quel côté est l'intérêt supérieur, car c'est précisément, selon Kant, cette « supériorité d'intérêt » qui constitue la « primauté ». Si, par exemple, l'intérêt delà spéculation est supérieur, il faudra lui subordonner l'intérêt de la morale, et réciproquement. Il importe de comprendre en quoi consiste, selon Kant, l'intérêt d'ime faculté, par exemple de la raison spéculative ou de la raison pratique. — «L'intérêt, nous dit Kant, est le principe ou la condition qui provoque Vexercice d'une faculté. » Pourquoi, par exemple, mettons-nous en œuvre notre faculté de connaître au lieu de la laisser à l'état passif? C'est que nous y avons ou y prenons un intérêt quelconque. De même pour notre faculté de vouloir et d'agir, et en général pour toutes nos puissances naturelles ou acquises. L'intérêt est donc le ressort qui détermine l'acte, que ce ressort soit un principe « fourni par la raison » ou qu'il soit une ((condition» quelconque. Mais il ne suffit pas de comprendre ce que c'est qu'un intérêt en général, il faut encore distinguer les diverses sortes d'intérêtpourpouvoir en comparer la valeur. Et d'abord, ne confondons pas l'intérêt proprement dit, qui a toujours quelque chose d'intellectuel, avec V inclination sensible. Celle-ci est « la dépendance où se trouve notre faculté de désirer par rapport à des sensations ^ » ; or, cette dépendance (( annonce toujours un besoin ». L'intérêt proprement dit, au contraire, « est la dépendance d'une volonté, dont les déterminations sont contingentes, par rapport à des principes de la raison. » C'est ce par quoi, en d'autres termes, la raison agit et meut la volonté, ou, comme dit Kant, ce qui fait