Einfluss d. Phil.y p

de Vanalyse et de la critique^ qui annonce elle-même et prépare une organisation plus constructive .

Le progrès continu de la science a un double effet, Fun négatif et l'autre positif, Fun à' élimination par rapport aux systèmes antiscientifiques, l'autre de suggestion par rapport aux doctrines qui sont le prolongement logique de l'expérience. En premier lieu, nul ne niera le progrès métaphysique dû à la puissance d'élimination qu'exerce la science par rapport aux systèmes qui la contredisent : la science, voilà le grand moyen d'exorciser « les fantômes métaphysiques». Dans les idées religieuses, ne voyonsnous pas une élimination progressive des croyances anthropomorphiques, comme la jalousie et la vengeance éternelle de Dieu? Le progrès des sciences naturelles, morales et sociales, agit donc sur la métaphysique et sur les religions, ne fût-ce que d'une manière négative; il les épure, il fait le triage de leur partie caduque. Qui croit encore sérieusement, de nos jours, aux nombres de Pythagore, au démiurge de Platon travaillant sur le modèle des Idées, à la tabléité, au lit en soi, à l'homme ensoi,àFentéléchied'Arîstote,au clinamen d'Épicure,aux hypostases et à la procession divine de Plotin, aux triades de Proclus, aux formes substantielles du moyen âge, à la vis medicatrix de la nature, aux esprits animaux, aux causes occasionnelles, à la providence et à l'optimisme absolu de Leibniz (qu'ira bientôt rejoindre le pessimisme absolu de Hartmann), à l'âme de Stahl qui fait monter le lait aux mamelles, au principe vital dont la réaction produit la fièvre, à la liberté d'indifférence, aux causes finales particulières, aux créations spéciales, etc.? Ce sont des hypothèses exprimant mal des vérités relatives, et dont plusieurs ont pu avoir leur beauté, leur grandeur, leur utilité à Fépoque où elles se sont produites, mais qui ne sauraient pas plus subsister dans notre milieu scientifique que les megatherium ou les dînotherium sur notre terre actuelle; ce sont les espèces fossiles de la métaphysique". Il se produit donc, dans la métaphysique même, une évolution qui élimine certaines conjectures,

en faveur d'autres mieux appropriées aux nouvelles conditions d'existence, c'est-à-dire au nouvel état de la science humaine. Par cela même se produit une sélection positive au profit de certaines. doctrines déterminées, une suggestion croissante en leur faveur. Le monde, dit Lange, est une Iliade que la science épelle phrase par phrase; ajoutons que le sens se dégage de mieux en mieux pour le philosophe.

Les vérités métaphysiques ayant leur expression, quoique incomplète, dans les faits actuellement connus de Texpérience, cette expression peut être étudiée et interprétée par une méthode qui, nous l'avons vu, n'est pas sans quelque analogie avec celle du calcul infinitésimal. Il y a dans le domaine de notre expérience certaines relations qui invitent l'esprit, par leur constance, à les transporter au delà de notre expérience actuelle : l'esprit cède ainsi , pour ainsi dire, à la vitesse acquise. Si, par exemple, le domaine de la vie et de la sensibilité s'augmente sans cesse sous les yeux du savant, si, au contraire, le domaine des choses brutes et inertes diminue d'une manière indéfinie, ce sera une confirmation progressive, quoique toujours incomplète, des doctrines qui placent en toutes choses vie, activité, appétit. C'est ainsi que l'apparition de mondes de plus en plus nombreux à des télescopes de plus en plus puissants nous porte à induire l'infinité des mondes. Quand on nous dit qu'au bout d'un certain nombre de lieues il n'y a plus rien qu'un grand vide sans bornes, nous secouons la tête. De même encore, certains faits d'expérience observés par une physiologie de plus en plus avancée, comme ceux de suggestion hypnotique, peuvent montrer de plus en plus la dépendance de toutes les opérations psychologiques par rapport aux organes. Le domaine du déterminisme peut aussi aller croissant sous nos yeux, envahir de plus en plus le champ de notre expérience. Les lois de l'évolution peuvent être confirmées parles découvertes scientifiques aux dépens des systèmes qui admettent des solutions de continuité, des hiatus^ des sauts dans la nature. De là, pour les systèmes

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métaphysiques, la nécessité de s'accommoder àTétat actuel de la psychologie et des sciences naturelles, comme au seul milieu viable. Ainsi que tout ce qui a force et vie, les idées métaphysiques sont soumises à la lutte et à la concurrence vitale, d'où résulte la sélection dont nous venons de parler et, en définitive, le progrès des systèmes. Dans la pensée comme dans la nature, la flore antédiluvienne tend à disparaître. La persistance d'une idée à travers les âges, la vitalité d'une hypothèse métaphysique révélera sa force d'adaptation à l'atmosphère scientifique. La science toujours élargie ne laissera subsister, au moins à l'état de possibilités, que certaines solutions métaphysiques mieux déterminées et moins nombreuses. M. Renouvier croit qu'il ne restera que deux systèmes en présence, et que la morale permettra seule de choisir, « de parier » ; c'est une opinion que nous avons examinée. Guyau, dans VIrréligion de Faveniry admet un plus grand nombre de systèmes possibles; il laisse même la métaphysique entière à l'état flottant et, en quelque sorte, « anarchique », comme il y laisse la religion et la morale, pour lesquelles il n'espère guère d'unification finale. Il faut, dit-il, construire des systèmes « pour un certain noiïibr^ d'années », comme l'architecte construit pour trois ou quatre siècles quelque admirable édifice. Les systèmes meurent, et à plus forte raison les dogmes ; ce qui reste, ce sont les sentiments et les idées, a Toutes les constructions tombent en poussière; ce qui est éternel, c'est cette poussière même des doctrines, toujours prête à rentrer dans un moule nouveau, dans une forme provisoire, toujours vivante, et qui, loin de recevoir la vie de ces formes fugitives où elle passe, la leur donne. » Les pensées humaines vivent non par leurs contours, mais par leur fond. Pour les comprendre, il faut les saisir non dans leur immobilité, au sein d'un système particulier, mais dans leur mouvement, à travers la succession des doctrines les plus diverses. « Ainsi que la spéculation même et l'hypothèse, le sentiment philosophique et métaphysique qui y correspond (et qui fait le fond du senti-

ment religieux) est étemel, mais il est aussi éternellement changeante » Sans méconnaître les changements nécessaires à la vie même de la philosophie comme à toute vie, sans méconnaître le caractère relatif et plus ou moins provisoire des doctrines métaphysiques, nous avons vu cependant qu'un triage et un équilibre progressif de ces doctrines est inévitable, par le seul effet de Faction et de la réaction réciproques de la métaphysique et de la science, comme il est inévitable qu'un équilibre s'établisse dans les corps en réciprocité d'influence. Par la lente action du temps, l'état encore nébuleux de la philosophie aboutira à une sorte de système astronomique d'idées, à une classification régulière et rigoureuse des objets de connaissance et des objets d'ignorance. On aura une solution de plus en plus parfaite, en partie dogmatique, en partie critique, des problèmes de l'existence; et cette solution s'imposera progressivement. Les hypothèses métaphysiques se distribueront comme d'elles-mêmes dans un ordre hiérarchique, selon le degré de lumière qu'elles auront répandu sur l'ensemble des choses ; la plus probable sera celle qui se montrera à la fois la plus analytique et la plus synthétique, la plus pénétrante et la plus large. Après un nombre suffisant de siècles, cette interprétation supérieure en intelligibilité se dégagera des autres, montera sur l'horizon intellectuel, réunira un nombre croissant d'adhésions parmi les esprits éclairés. Mais, comme le mystère de l'existence ne sera jamais entièrement éclairci, comme la face d'Isis ne sera jamais entièrement dévoilée, il restera encore une place, au-dessous de l'hypothèse de plus en plus dominante, à bien des opinions de détail, à bien des conjectures, à des croyances individuelles et même à des rêves, optimistes ou pessimistes. C'est là le domaine de la « fiction » poétique, que Lange et Renan ont confondu avec la vraie métaphysique ; et c'est aussi le domaine des « symboles religieux, » qui pourront durer plus longtemps que ne semble le croire l'auteur de Vlrréligion de l'avenir,