TROISIEME PHASE

Dans le dernier tiers de ce siècle, — dans la période à laquelle appartient le présent ouvrage, et dont l'elTort, qui ne peut être indiqué que sommairement, devrait ici en quelque sorte aboutir, — la Pensée collective accomplit une double tâche.

D'une part, elle continue les conquêtes, elle accroît le domaine de la science positive. Qu'il suffise de rappeler les prog-rès de la physique, de l'astronomie, de la chimie, — avec l'analyse spectrale et ses applications, ainsi que celles de la photographie, au monde céleste, avec les recherches sur la chaleur et l'électricité, avec la liquéfaction des gaz, et la synthèse organique', — les progrès de la biologie, — par l'étude des micro-organismes- et des fonctions de la vie^ en particulier du système nerveux, par la comparaison des êtres et par l'histoire des êtres qu'une botanique, une zoologie, une paléontologie toujours plus riches* rendent peu à peu plus facile et plus sûre. Explorations, fouilles, ressources accrues, outillage perfectionné produisent des résultats souvent inattendus. Les sciences se rendent des services réciproques, en même temps que les savants se prêtent entre eux — dans les laboratoires et les académies, par les congrès et les revues — un concours incessant \ Mais les disciplines relatives à l'homme social — la préhistoire, l'histoire, qui

1. Foucault, Slokes, B. Stewart, Bunsen, KirchhofT; Thomson, Maxwell, Tyndall, Crookes, Helmholtz, Hirn, Bertrand; Berthelot, VVurtz, Caillelet, Pictet....