LES « PROPHÈTES

phètes d'Israël sont essentiellement des prédicateurs et des apôtres.

Peu importent, en effet, les détails. Il est sûr que les Prophètes rappellent à beaucoup d'égards ces collèges sacerdotaux que l'on aperçoit chez les autres peuples sémitiques* ; pareillement il est sûr qu'ils s'en distinguent en raison même de la nature de leur foi. Ce qu'est en Phénicie et à Babylone le devin, le magicien, ou Taruspice, le prophète l'est à Israël ; il y a des prophètes de Baal et d'Astarté comme il y a des prophètes de lahvé ; le Deutéronome le déclare.

« Les nations que tu vas chasser, dit lahvé à son peuple, écoutent les magiciens et les devins ; mais à toi, lahvé,

qu'on la lise couramment/. Car la vision aUend encore le temps fixé/, elle se hâte vers son terme et ne mentira pas/; si elle tarde, attends-là/... le juste vivra par la foi/. » lahvé châtiera l'impie î... — Le prophète llananias, de Gabaon, dit un jour à Jérémie en présence des prêtres: Dans deux ans, je briserai Babylone et je ramènerai à Jérusalem, Jéchonias, fils de Joachim, roi de Juda, et tous les captifs. Dieu le veuille, répond Jérémié ; l'événement montrera si tu es envoyé par lahvé. « Après..., la parole de lahvé fut adressée à Jérémie en ces termes : Va, dis à Hananias. Ainsi parle lahvé... Je mets un joug de fer sur le cou de toutes les nations, pour qu'elles soient assujetties à Nabouchoudouroussour, et elles lui seront assujetties... Puis Jérémie le prophète dit à Hananias... lahvé ne t'a pas envoyé, et tu as fait, que ce peuple se confie au mensonge. C'est pourquoi ainsi parle lahvé : Je te renvoie de la face de la terre : cette année même tu mourras I... Et Hananias le prophète mourut cette même année, au septième mois. » Cf. aussi Isdie^ 21, 1-10.

Jamais les Prophètes n'ont écrit autrement qu'ep vue d'une situation donnée : tous leurs enseignements sont occasionnels.

* Voir supra, p. 94-95, ce qui concerne les prêtres babyloniens, notamment les aruspices [baru).

ton Dieu, ne le permet pas. lahvé, ton Dieu, te suscitera... un prophète : vous l'écoutcrez... Je mettrai mes paroles dans sa bouche et il dira tout ce que je lui commanderai. Et si quelqu'un n'écoute mes paroles qu'il dira en mon nom, c'est moi qui lui en demanderai compte. Mais le prophète qui osera commander en mon nom une parole que je ne lui aurai pas commandé de dire, ou qui parlera au nom d'autres dieux, ce prophète-là mourra ^ »

Car il y a de faux prophètes qui parlent au nom d'Iahvé sans droit, ou qui parlent au nom d'autres dieux ; ou plutôt, il y a de bonne heure des attardés qui s'attachent à là forme de l'institution prophétique et contrarient l'effort progressiste des Amos, des Isaïe et des Michcç, des Jérémic et des Ezéchiel. Un conflit éclatera qui ira s'accen tuant, d'autant plus que l'institution semble, avec le temps, perdre de sa vigueur primitive.

Elie et son disciple Elisée préparent l'œuvre des grands Prophètes en répétant avec une fougue railleuse la double affirmation de Moïse : il n'y a pas d'autre J)ieu que lahvé ! Israël appartient à lahvé ! Lorsque Israël s'allie à la Phénicie, ils se dressent devant Achab^ et Jézabel et protestent, au nom du Dieu unique, contre le culte deBaal importé dans le royaume

* Deutéronome, 18, 14, sq.

* Achab a été vaincu et tué à Karkar en 854 par Salmanasar m. Azarias et Hanani sont les contemporains d'Asa (vers 960-950 ?) — - En 1868, le missionnaire Klein a trouvé une stèle de Mésa, roi de Moab, contemporain d' Achab, qui mentionne Omri, roi d'Israël [R. B., 1901, 52i|.