EL

importants de la langue , l'obélisque de Manichdouchou.

Il est certain que El appartient au plus ancien fonds 4 des langues sémitiques ; mais que désignait-il à l'origine et que révèle-t-il des origines? Nom propre, El ne semble pas avoir jamais été un dieu local. Nom commun, El s'applique à la nature divine. Si l'usage du nom propre est antérieur à l'usage du nom commun, c'est que les Sémites professaient d'abord le monothéisme. Si l'usage du nom commun est antérieur à l'usage du nom propre, il reste qu'ils se formaient du divin une idée assez nette, qu'ils concevaient l'existence d'une nature divine distincte du reste des choses, et qu'ils la croyaient unique puisqu'ils l'enfermaient toute dans un môme terme. Ce terme signifie peut^ être la domination, ou la primauté, ou la force : peutêtre signifie-t-il le désir de protection qui pousse l'homme à prier Dieu 1 . Quoi qu'il en soit de ce point, on voit à quels concepts très relevés nous avons été conduit : Ishtar et ses prostitutions sacrées, Melék et ses sacrifices d'enfants, les démons enroulés autour des hautes poutres, tout cela semble loin de nous.

' Théorie de Lagarde : Bildung (1er Nomina, 4889, 170, et de Lagrange, p. 79-80, note 1. [Elohim est une forme dérivée, tardive]. Cf. Jercmias : Monollieistiscke Sérômungen innerhalb (1er babylonischen Religion. Leipzig. 1904. Jastrow n'admet pas le monothéisme babylonien [Religion of Babylonia. Diet. llastings. Extra-Vel, 550 a.]. 11 s'accorde très bien, pourtant, avec ses idées religieuses si hautes dont l'existence est tout à fait incontestable, et avec ce que l'on sait de El.

Chez les Sémites, Dieu est considéré comme un parent, comme un père. Les Moabites sont les fils de Camos, et, d'après Jérémie -, les infidèles disent aux idoles : « tu m'as engendré ». On trouve chez les Babyloniens des noms tels que Bur-Adad, rejeton d'Adad ou Apil-Sin, fils de Sin. Toute une série de noms propres hébreux sont composés d'un verbe suivi, soit du mot ili, mon dieu, soit de : mon père, mon frère, mon oncle ; les idées « mon dieu » et « mon père,... » sont donc interchangeables. Une des inscriptions araméennes de Sindjirli mentionne un personnage appelé Bar-Rekoub, dont le père s'appelle Panammou : Rekoub est un dieu, bar signifie fils.

Ce dernier fait nous indique que, le plus souvent, la paternité attribuée au dieu est métaphorique et morale. Parfois, sans doute, le dieu est conçu comme l'époux du pays et le principe de toute la fécondité qui s'y manifeste. Mais, en général, il ne semble pas qu'il en ait été ainsi. Noter que, au contraire des Egyptiens, les Sémites n'ont pas régulièrement adoré les animaux : ils ne les ont pas conçus comme leurs dieux, comme leurs pères. Les noms de lieu tels que Belhhogla (lieu où il y a des perdrix) s'expliquent d'euxmêmes. Les noms métaphoriques, tels que « père de la rosée », « fils de la nouvelle lune », « frère de l'aurore » ne sont pas rares dans les langues sémitiques. Si le totémisme a fleuri chez les Sémites, on doit dire

l'idée de sainteté 85

qu'il a iris vite évolué et s'est profondément transformé sous l'influence de ridée morale. Ou mettra donc en rapport l'idée de paternité divine que l'on constate lïêquemment parmi eux avec ce sentiment si remarquable de la grandeur de Dieu qu'atteste l'histoire de VA l t sinon de Baal.

Comme l'idée de père, les Sémites attachent à Dieu Tidée de saint-. Chez les Babyloniens, sainteté équivaut ;i pureté : « lemotquddêUj saint, se rencontre comme adjectif équivalent à ellu « clair, pur, brillant», soit dans la nature, soit selon le rituel, Ebbu, synonyme A*eUu même sens 1 ». — Les Cananéens, 1rs Aramccns et les Arabes oui des idées un peu différentes : à leurs i la saint eté est u ne restriction du droit de l'homm e

il libre usiiir* 1 de saint est le défendu,

serve, le sacré , llaram ; c'est tout ce qui touche

au dieu de si près, de si intime et mystérieuse manière

ti'slesl impie cl dangercuxd'y porter la main ; c'est donc ce qui est, quant à l'essence, séparé du monde. « Saint* Saint, Saint est Iahvé des années • », parce qu il est radicalement distinct du monde en raison de

bsolue perfection, parce qu'il est absolument trans-

é La grange, op. laud., 70-83.

■ Robertaon Smith. Hit Scm., 116. — D'après Cleirnont-Gauit<lt. Q^ 11, 1896, 1011, l'épithête b) un >

lient rare dans rin.'llemsiiii.' païen, tnitlil presque toujours imi'

ence sémitique, cf. quelques autres textes recueillis par

fil, RHig» orientaltSx 289, noie 45.

Lagrange, op. faud., 141-142, 6; tt.Ezéckici t l.

cendant au monde quant à sa nature. Tout ce qui, par destination spéciale, participe à la nature du dieu, est saint comme lui, séparé comme lui, intangible et infranchissable comme lui. Tout ce qui ne participe pas à cette nature doit se tenir à distance de lui et de ce qui est à lui. Prostitués et prostituées sont des saints et des saintes, qedeschim et qedeschot, parce que consacrés au dieu et, en quelque mesure, consubstantiels à lui. De celte notion complexe dérive l'idée de l'impur, sans qu'on puisse, de celle-ci, faire sortir celle-là. Le cadavre est impur; à certains moments, la femme est impure; ni le cadavre, ni la femme n'ont jamais été réputés saints. L'idée d'impur découle de certaines expériences et de certaines impressions qu'il n'est pas malaisé d'imaginer. L'idée de saint dérive directement de l'idée de dieu, dieu étant conçu, soit comme le maître des choses auxquelles on ne peut toucher sans avoir obtenu son consentement, soit comme l'infinie pureté et la clarté infinie 1 .

Chez certains dieux chaldéens, le caractère de sainteté devient particulièrement éclatant. Le dieu du soleil, Samas, est par excellence « le dieu transcendant,

1 Lagrange, op. laud., \ 40-157. — Il ne semble pas que la notion babylonienne de sainteté soit très semblable à l'idée des Cananéens, des Araméens ou des Arabes. On a pu soutenir que la distinction entre les viandes pures et impures était inconnue à Babylone : on n'y a pas d'exemple d'impureté relative aux femmes. Peut-être l'idée de saint a-t-elle été influencée par les théologies astrales. — Selon beaucoup de savants [Smend, sinon Smith], saint et impur ne sont primitivement qu'une même idée.

ni m ciel, «pii entre tous csl une divinité morale

il est lejuge du mande céleste el terrestre» carsa lumière

lissipc [es ténèbres depuis le Iiaut des cieuxjusqu aux

profondeurs les plus inaccessibles de la terre, Il esta le

lieux, le juge du ciel et île la int Kl il règne avec justice dans son tribunal. II est naturellement 1 ennemi de tout ce qui cherche la nuit et l'obscuri deux enfants, Kcttu et Mesaru, pet

niiient La justice et lu droit. Paire le mal, C'est « franchir la frontière de Sainas * Lus criminels, voleurs et brigands tremblent île vaut lui. Le mensmu-v - évanouit,

» fantômes, magiciens et démoi [mr

sa lumière éclatante ... H est encore le dieu protecteBf dis faibles et des opprimés. 11 peut délivrer les prisonniers, rendre la santé aux malades; aussi est-il exalté comme o celui qui fait vivre les morts ». Dieu secourable, il passe po chemins

iliM mus lu fable du serpent et de l'aigle, le

pent cherchant assistance et protection contre l'aigle ira Samas. Tous ces traits réunis montrenl ibieo la conception murale de l'activité du dieu ire état! pi muée 1 ; combien 1 i

, 137. — Cf. Le Code de Hammourubl Im : notamment V, L3 21, p, 22. Quand Marduk> pour gou*

Vf m* ■srhjucr, ■

il cl Jus II i 41a ' Sodé ; e|

d*éqttlt6 que Hammourabi* roi vaillant, g . Les grands dieux m'ont élu, moi-ru nivi'ui", dont le sceptre est droit;... sur mon sein l*»

as ma sagesse (c lei ai

88 LES RELIGIONS SEMITIQUES

morale, parfois, s'associait étroitement à l'idée du divin. « Puisses-tu avoir devant ton dieu un cœur pur,

abrités ; afin que le fort le faible n'opprime pas, l'orphelin et la veuve pour conseiller,... pour la reddition de la justice du pays, les sentences dans le pays pour formuler, et pour l'édification du faible, mes volontés les plus chères sur ma stèle j'ai écrites, devant mon image de roi de justice je les ai placées, roi pacifique, roi de la ville capitale, le très grand, moi-môme!... Par ordre de Samas, le grand juge des cieux et terre, que justice dans la contrée resplendisse!... L'opprimé qui a un litige, devant mon image de roi de justice, qu'il vienne ! et ma stèle écrite, qu'il lise ! mes ordres précieux, qu'il écoute ! que ma stèle, l'affaire lui éclaircisse Isa cause, qu'il comprenne ! que son cœur se dilate en disant : Hammourabi, c'est un maître qui, comme un père, un vrai parent, pour ses sujets se montre ! la volonté de Mardouk son seigneur, il a fait craindre ; la gloire de Mardouk en haut et en bas, il a poursuivie ! le cœur de Mardouk, son seigneur, il a délecté ! et le bien-être des hommes pour jamais, il a procuré! et la contrée, il a bien gouvernée !... Hammourabi* roi de justice, à qui Samas la rectitude a octroyée, moi-même ! mes volontés sont nobles! » [trad. Scheil, 117-123, op. laud.]. Puis vient une longue malédiction contre celui qui oserait les enfreindre : « fut-il roi, seigneur, patési, ou personnage de grand renom, que El, le grand, le père des dieux, qui a décrété mon règne, la splendeur de la royauté lui retire ! » [p. 124].

Ce droit « est celui d'une société déjà vieillie, où le pouvoir central a brisé depuis longtemps toute velléité d'indépendance féodale, où les conventions écrites... règlent les plus menues transactions... Le régime démocratique a prévalu, sous un maître tout-puissant... La constitution de la famille repose presque sur la monogamie... ; la polygamie n'intervient que si la première épouse n'a pas d'enfants... Il n'existe peut-être pas dans toute l'antiquité, sauf en Egypte, un droit aussi favorable à la femme... Le père... n'a pas sa femme in manu. Son pouvoir sur ses enfants est aussi beaucoup moindre qu'à Rome... Ce droit se présente à nous comme un vigoureux effort de la raison pour réaliser la justice » [Lagrange. Métk. hist., 160].

Je rappelle que le Gode de Hammourabi, découvert en décembre 1901-janvier 1902, à Suse, sur un cylindre de diorite haut de 2">,25, et dont la circonférence mesure 1»,90 à la base et l m ,6o au sommet, comptait 282 articles environ dont il nous

i'im ùïïi 89

c'est vi à ht divinité* •, lit-on dans une

prière assyrienne.

On ne s'étonnera pas, des lors, que l'idée de péché soit très vivante en Babylooie : plus saint l'homme

Iioit Dieu, plue coupable il se sent soi-mémei Les de lu pénitence sont des wcaotations érooutes où l'homme invoque Dieu « comme une flûte, une colombe, comme les roseaux gémissants, i ommr une vache sauvage ; [es larmes Boni sa nourriture* les pleurs sa boisson* aussi longtemps que la divinité est Irritée, jusqu'à ce qu'enfin elle lui dise : Paix à Ion cœur. C'est dans .ses rapports av< . famille, dans les actes de ta vie k journalière* dans l'omission d'actes de bienfaisance ou de miséricorde, dans l'omission de Cérémonies religieuses, que lorant lie la cause de sa peine, et c'est avec la plus profonde soumission qu'il présente sa prière; léchés sont nombreux et it y en a de cachés qu'il

mSDCftie 31. G*esl l- "I et criminel de là ChaluVc vers

2059 avanl ihfist; L'I esl certain que la plupart de

sjtfons Boni beaucoup plus anciennes], Aucun ordre

tmalique ; on y trouve 1-4, peines contre les BorcierSé 1rs

lus corrompus, les Jugée voleurs :