CHAPITRE III
Perses, Grecs et Romains recueillent, développent et propagent l'œuvre civilisatrice des Égyptiens et des Sémites. Quelle est la religion de chacun ?
Les Perses adorent des dieux multiples qu'ils mettent en rapports avec les phénomènes naturels 1 . Les dieux de la lumière et de la chaleur, des rivières et
1 James Darmesteter [1849-1894] nous paraît avoir démontré l'essentiel de sa thèse [Haurvatdl et Amerélat, Paris, 1875: Ormazd et Ahriman, Paris, 1877; Etudes iraniennes, 2 vol. : le Zend-Avesta.'è vol. depuis 1892] : la réforme mazdéenne ne date pas de ces temps reculés que disent les Parsis, elle a subi l'influence de l'Hellénisme et du Judaïsme, elle est postérieure à Alexandre le Grand. On n'en tiendra pas compte dans ce chapitre.
Les Gdlhas, qui sont le manifeste de la réforme, expriment une théologie fort abstraite et accusent des tendances politico-religieuses parfaitement intolérantes : les auteurs inconnus font agir la Pensée, la Vérité, la Justice de Dieu, elc... et révent d'un souverain qui imposerait leur doctrine et ferait régner Dieu sur terre.
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il* LES RELIGIONS ARYENNES
ment parler de Ahura-Mazda, de Mithra et d'Anahita. Ahuramazda est un dieu bienfaisant, que les Assyriens ont emprunté à leurs voisins durant la période cassite 1 : c'est le dieu de la voûte céleste. Mithra est aussi favorable aux hommes; et sa fortune, on le verra 2 , sera plus brillante encore que celle de son rival; il désigne un des aspects du soleil; on célèbre sa fete au solstice d'hiver. Anâhita fut également adorée hors des frontières du royaume perse, en Arménie, en Gappadoce, en Lydie : elle devint la divinité tutélaire de Sardes { . Mais le succès môme de son culte ne permet pas d'en lixer très sûrement la physionomie primitive : celle que les Sémites identifièrent avec lshtar et les Grecs avec Artémis est sans doute une déesse de l'Oxus, qui s'est transformée en une déesse des eaux, c'est-à-dire de la fécondité et de la richesse». Son culte — comme le culte de Mithra — atteint une grande extension sous Artaxerxès II. Ahriman
1 1700-1200 av. J.-G. — Ilummel : Vroceedings Soc. Bibl. Arch.. 1899, 127, 137 ; Lagrange : H. Bibl., 1904, 39.
- Cf. le Passé chrétien, t. 2.
:{ Radct. Comptes rendus de l'Acad. des Inscr., 21 octobre 190*. — Revue des Et. anciennes, 190i, 1905.
4 Cuinont : Textes et mon. figurés relatifs aux mystères de Mithra. 1, 130-131.. 148-149 ; article Anaïlis, dans le Pauly-Wissowa ; Soles sur le culte d' Anaïlis [liev. Archéol., 1905, t. Y de la série 4, p. 24 1. — Cf. aussi l'article de Meyer dans le Roscher. Au temps de la conquête perse, Anahita fut confondue avec Ma, forme de la déesse Terre des tribus anatoliques [cf. infra p. 130. n. 2J : on l'adorait dans les gorges du Taurus et la vallée de l'Iris ; son culte était très sanguinaire.
