LES DEMONS PERSES

'Afigra Mainyul est le plus redoutable des dieuxméchants.

Au-dessous de ces grands dieux, on en discerne d'autres qui paraissent moins forts : ce sont les génies des choses et des plantes, des animaux et des hommes, des vivants et des morts, et même des déesses et des dieux ! On les appelle les 'frahvashis. Selon toutes les vraisemblances, ils se répartissent en deux troupes, comme les dieux eux-mêmes : lune secourt les hommes, l'autre leur est hostile.

L'existence de cette double série de démons nous rappelle les Babyloniens. Il faut ajouter que, chez les Perses ainsi que chez eux, la vie de l'homme est une lutte incessante contre les dieux mauvais : d'où l'importance énorme des purifications et des sacrifices. Innombrables sont les occasions où l'homme contracte les impuretés dangereuses : contact des cadavres, contact de la femme à certains moments, retard à jeter les cheveux coupés, les ongles rognés; et c'est un crime que de cracher ou d'uriner dans l'eau sacrée des fleuves 1 , un crime que d'enfouir un cadavre dans le sein sacré de la terre. Que si l'on a commis ces crimes, ou contracté ces souillures, il faut que les sacrifices concilient au coupable l'appui des dieux bienveillants : on leur immole donc des chevaux, des moutons ou des bœufs. Le feu est, par excellence, l'agent de la purification.

1 De môme eu Babylonie. Voir supra, p. U4, n. 1.

L'importance des purifications fait pressentir l'importance du sacerdoce. Les prêtres s'appellent les Mages; ils s'appuient sur l'autorité d'un sage légendaire, personnage mythique sans doute, qu'ils nomment Zaralhuslra 'Zoroastrc]. Ils forment une tribu à part ; tous les membres de cette tribu ne se vouent pas aux choses de la religion, mais tous ceux qui se vouent aux choses de la religion sortent de cette tribu 1 . Leur influence semble avoir été très grande. Sacrificateurs et purificateurs, ils sont encore des détins et des philosophes : ils pénètrent les desseins et interprètent les volontés des dieux; ils expliquent l'origine des choses et prévoient la fin du monde 2 . Enfin, ils se mêlent de politique. La religion des mages est une religion nationale. Les dieux des mages sont les protecteurs des clans 3 . Darius invoque l'appui d' Ahura-Mazda. Tel, Ilammourabi invoquait Mardouk 4 .

1 Maspéro : op. cit.. 111. 577.

s D'après Lagrange [R. Bibl., 190i, 190]. le mythe de Yima se rattache à la religion primitive. Ahura-Mazda a disposé dans une enceinte [vura] souterraine construite par Yima les germes de toutes choses, qui se reproduisent tous les quarante ans: parla >e repeuplera le monde, après que le grand froid y aura détruit la vie. — Rien ne prouve que les Perses admissent la résurrection.

J Weissbach et Bang : Die altpersischen Keilinschrifien. Leipzig. 18^3, p. 3j. £ 3. de l'inscription a de Naqch-i-Roustem; Lagrange : loco ci lai o, 198.

* Faut-il ajouter que Ahura-Mazda avait, comme Mardouk, un caractère moral 1 — 11 semble que l'horreur du mensonge ait été un trait du caractère perse. Il est encore assuré que les unions incestueuses étaient courantes en Perse.

LES DIEUX MYCENIENS 117

Gomme l'histoire générale de la Grèce, l'histoire de la religion grecque 1 se divise, en deux époques : durant la première, qui s'achève avec le vin e siècle et se reflète clairement dans les poèmes homériques, s'épanouit un naturalisme mythologique; il est fortement attaqué, durant la seconde, par le courant d'idées qu'on appelle généralement l'Orphisme et qui inspire la littérature de l'âge classique.

La Crète semble avoir été le principal siège de la civilisation hellénique durant l'époque mycénienne : les fouilles merveilleuses qu'on y a faites naguère permettent d'entrevoir les vieux cultes qui s'y sont développés. Les dieux animaux n'étaient pas rares : tels, la colombe, le taureau (?), le hibou, le cheval. Les dieux

1 Cf. Gruppc: Griechische Culte und Mythen, I, i&%7 ;Griechi$che Mythologie und Religionsgeschichle [manuel d'Ivan Millier, V, 2]: Roscher, Pauly-Wissova, Daremberg-Saglio, Ghantepie, Bolide : Psyché, 2 e éd. 1898; Decharme : Mythologie de la Grèce antique, 2« éd. 1886; La critique des traditions religieuses citez les Grecs, Paris, 1904; Frazer:Pausanias's description ofGreece, 7 vol. 1898, et les Iahresberichte de Bursian.

On a discuté de tout temps la question des influences étrangères, et particulièrement sémitiques, sur l'origine de la civilisation grecque. M. Bérard a récemment soutenu la thèse qui leur fait une grande place [De l'origine des cultes arcadiens, Paris, 1894]; « presque tout l'Olympe grec, dit-il p. 3G4, est peut-êlre d'origine sémitique », à commencer par Zens Lycaios et les dieux de TArcadie occidentale. — M. Salomon Bcinach combat résolument cette théorie.

arbres riaient sans doute plus fréquents : le figuier était adoré en Laconie et près d'Eleusis; le laurier à Délos, le palmier dans la vallée de Tempe; les chênes, les cyprès, les frênes avaient aussi leurs fidèles. Le culte de la hache double, de l'autel à cornes et des pierres sacrées est attesté solidement : on trouve à Cnossos des traces des deux premiers; et Pausanias nous a fait connaître les trente pierres de Paros, la pierre de Tégée, etc. . Les Hermès de l'époque classique, selon toute apparence, ne sont que d'anciennes pierres sacro-saintes, à demi-façonnées en statues. — Mais les Mycéniens connaissent aussi les dieux à forme» humaine : « c'est ce que suffisent à démontrer la fameuse bague en or de Mycènes, où figurent les déesses, et la peinture d'une maison mycénienne où un personnage armé du double bouclier en forme de huit est adoré par deux femmes 1 .» Tous ces dieux sont des êtres puissants, tantôt aimables — les dieux des champs, — tantôt terribles — les dieux de la mort — ; leur vie, c'est d'accomplir tel et tel phénomène de la nature. Damia et Auxesia sont des déesses d'Epiriaurc, en bois d'olivier, qui empêchent la stérilité de la terre ; à Athènes, Thaliaet Karpo font pousser et mûrir

1 S. Heinach : La Crète avant l'histoire [1902, 19, et 1904, 2j7. Anthropologie]. Gruppe date de cette époque l'épanouissement du luit» 4 dos revenants et de la magie. Cf. Dussaud : Questions mycéniennes [liente llist. Reliy.. 51, 1905. 21]: Evans : The Mycentiean Tree and Pillai' L'ait \ Journal of hell. étudies. I90IJ: Kar> : Mkrelisehe KulhUVten [Arch. Ilelif/. Wiss.. 190», 1I7J : IViroi et Chipiez : Histoire de VArt, VI. passim et Lagrantre : Revue Dihlique. J'JOT.

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penser cet anthropomorphisme, se développe l'idée d'un Destin, supérieur aux dieux comme aux hommes, inexorable et impartial : « c'est la Motox ô'j?b>v*j t uo;, ôaot„ xoïtïv/, 1 . » Cette double évolution semble achevée quand paraît Homère 2 .

On peut ranger en trois séries les dieux qu'adorent ses premiers lecteurs. Parmi les anciens dieux, qu'on continue à considérer comme tels, mais dont le culte décline, il semble que les divinités des eaux soient au premier plan : « Okeanos est le père dont tous les dieux sont sortis; les fleuves et les Nymphes sont appelés quelquefois à l'assemblée » de l'Olympe. Gaia, qu'on vénère surtout à Dodone, à Delphes et à Olympie, Ilestia, la déesse du foyer et du bonheur domes-

1 Les âmes des morts ne sont pas des dieux : ce sont des ombres, malheureuses et dangereuses: pour détourner leur colère (jif.vi^", on leur fait des offrandes qui les aideront à vivre leur triste vie. et l'on prend toutes sortes de précautions : « on couvre les portes de poix, de feuilles d'aubépine mâchées» [Chantepie. 497] La mort est la seule différence notable qui distingue un homme d'un dieu. Les morts vivent chez Hadès, sous terre: on n'y voit pas clair: Cerbère empèch? de remonter: on n'y pénètre pas tant qu'on n'a pas été enseveli. — La moralité est sans rapport avec l'autre vie. L'idée contraire apparaît une fois dans la Nekya ; mais le passage [Od. XI, 506-031] est peut-être une interpolation orphique. Il y a peut-être rapport entre cette idée d'une justice après la mort et la légende des Iles fortunées. — Les ancêtres, communs à plusieurs familles, recevaient un culte domestique quotidien, dont le foyer était le centre : le foyer était conçu par rapport au tombeau.

* Homère vivait vers l'an 900, peut-être à Milet. Il semble ignorer les mythes de Démèter, Koré et Dionysos. [On devrait parler des deux Homère : il est sûr que V Iliade n'est pas du même poète que l'Odyssée}.