Empedocle

1 I'im : Platon 277-271 : G1 tard : La

Platon [Année philosophique, XVI, 1905].— Cf.ZelJer PhUo : : Huit : Lu Plo-

o^ris. 189! ftiêche ttenker, H (1903), 20S et

de Platon, — Platon \ h ail de *-' è Ni I ate ne semblent avoir pi- wenl

le me e, dont ils semblent pourtant s

-us. Sémites! AÎntisthene dis*

Boerate comme Platon, mais plus âgé que celut-ci|

affirme seul, très nettement, Inanité de Dieu. Socrate cl l'iaton

admettaient peut-être un Dieu suprême» entouré de dieux se^on-

léraux [surtoul le Soleîlj: ils assimila îenl peut-être demi' raons [Decharmc : Crilio, trad. 2U-218J.

« un poste » qu'il nous défend d'abandonner; « il est notre ami dans la mesure où nous aimons le bien » ; et, quand l'âme du philosophe, d'essence divine et naturellement autonome, est délivrée de son corps, c'est auprès de ce « Dieu bon et sage » qu'elle va passer l'éternité.

L'image de Dieu qui s'élabore ainsi dans 1 arae grecque sous l'influence de l'Orphismea été fixée dans une œuvre inoubliable par un artiste de génie : Phidias a sculpté dans l'or et l'ivoire la figure de Zeus. « Formidable par ses dimensions qui attestaient sa puissance physique, entouré d'un luxe évocatcur du merveilleux palais d'or qu'habitent les Immortels, Zeus — c était là sa vraie grandeur — révélait par son aspect une âme supérieure à ces signes matériels de sa divinité. Non seulement il demeurait calme et simple au milieu d'un triomphal appareil, mais sa physionomie était toute mansuétude ; il n'apparaissait point en dieu redoutable, « amonceleur de nuages»;... on le voyait tout-puissant et on le sentait tout bon ; en lui on reconnaissait, selon les mots de Dion Chrysostome, « le dieu de paix suprêmement doux, dispensateur de l'existence et de la vie et de tous biens, le commun père et sauveur et gardien de tous les hommes». Ainsi, Phidias semblait n'avoir employé des proportions si colossales et mis en œuvre tant de matériaux précieux, que pour mieux faire ressortir une beauté purement morale *.

'il. Lechat : Phidias et la sculpture grecque au V* siècle. Paris,

NtiiULÈME THBÛRÎQ1

lait btenle Zens d'Eschyle qu il faisait voir, Dieu unique et maître du monde •-

problème pratique, le probli écu-

laiîfse transformait peuà peu on Grèce et modifiait indu conditions de la rie religieu

Qu'est-ce que la vie et que vaut-elle ; corn i traverser sans encombre j Qu'est-ce qu e le mond< doû vient-il : romment [expliquer sans erreur ? La

question commence d'occuper 1rs espri autant que la première d'inquiéter les coodcienc plus fortement qu'auti ; surtoui Jauliv manioc,

Les Grecs, comme les Sémites, comme les Egyp [uaient jusqu'ici une double méthode I qu'ils roulaient rendre raison des phénomènes. Sur la méthode animiste. Us les concevaient par rapport à produisaient h volonté! ils les assimilaient à leu ! 's d'êtres analogues

imm aient les «lieux La vie de la nature leur apparais lors comme l'histoire des pcrs<

npie a èlé i i moi i de i peut-être

i nul temple d'Ûlympîe. L'inspiration de Polyg bte avoir été assez analogue â celle des Phii

' .i- i, Vers LSÛ Wcil|, Yoij hnii f£g frdtf.

r*f., loi.

nalités divines: les mythes qu'ils élaboraient leur apportaient l'explication qu'ils cherchaient. La mythologie, c'était leur science : 6<?tA<Say8o;ot>.<5tfo<p<S;ir<iK âmtv 1 . De très bonne heure aussi, Égyptiens et Chaldéens ont pratiqué la méthode d'observation : ils savaient explorer le ciel et noter « les lentes révolutions du soleil, les phases rapides de la lune, les mouvements entre-croisés des cinq planètes, la figure et les limites des constellations qui s'allumaient chaque soir dans les hauteurs du monde 2 ». Les nuits sont si claires et l'atmosphère si limpide en Orient que Ton y perçoit à l'œil nu les étoiles de quatrième grandeur. Les collèges sacerdotaux entretenaientdes écoles d'astronomes. On distinguait couramment les étoiles des cinq grandes planètes (Jupiter, Saturne, Mars, Mercure, Vénus) ; le lever héliaque de Sirius ouvrait en Egypte l'année civile : elle se divisait en douze mois de trente jours et chaque mois en trois décades ; dès avant Menés on

1 Aristote : Mêla., A, 2 ; 928 b, 48 [R. H. L. R., 1906, 4].

2 Maspéro : Histoire. I, 205, sq. Nous avons les débris d'une carte du ciel dressée en Egypte vers les années 4800-1200. — Les Egyptiens pratiquaient le système décimal : « les Chaldéens combinaient les données du système duodécimal avec celles du décimal » [Maspéro, I, 772]. « Callisthène... avait envoyé à son oncle (des observations astronomiques) dont les plus vieilles avaient été faites il y avait alors mil neuf cent trois ans, vers le milieu du xxiii* siècle avant notre ère : il aurait pu en transcrire de beaucoup plus antiques, si les archives des temples lui eussent été ouvertes sans réserve » [Maspéro, I, 775]. Les Chaldéens savaient que la lune accomplit 223 révolutions de vingt-neuf jours et demi; que les éclipses solaires sont précédées ou suivies à quatorze jours et demi d'intervalle par une éclipse lunaire. Cf. Schiaparelli : L'astronomia nelC Antico Test amen to. Miiano, 4904.