ORIGINE DE LA NATION ISRAÉLITE

crêtes au delà de 2.800 jnètres. Le même Dieu qui a protégé leur fuite protège aujourd'hui leur marche : il leur donne à la fois la nourriture et la victoire. C'est alors que, trois mois après la fuite, Iahvé appelle Moïse du haut du Sinaï en disant : « Tu parleras ainsi à la maison de Jacob et tu diras aux enfants d'Israël : Vous avez vu ce que j'ai fait à l'Egypte et comment je vous ai portés sur des ailes d'aigle et amenés vers moi. Maintenant, si vous écoutez ma voix et si vous gardez mon alliance, vous serez mon peuple particulier parmi tous les peuples, car toute la terre est à moi; mais vous, vous serez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte. Telles sont les paroles que tu diras aux enfants d'Israël... Le peuple entier répondit : Nous ferons tout ce qu'a dit Iahvé l . » Puis Israël reprend sa marche vers Canaan, que Iahvé a donné autrefois à Abraham. Moïse négocie avec les Edomites qui refusent passage, est battu parles rois d'Arad et de Selat lorsqu'il tente de s'ouvrir une route par la force, erre de longues années dans le désert, meurt même sans en être sorti, sur le montNebo : les péchés d'Israël qui abandonne souvent Iahvé pour les faux dieux lui ont valu ce châtiment. Mais, grâce à lui, les tribus

* Genèse, 19, 3-8. — Cf. Gicsebrecht : Die Geschichtllchkeit des Sinaibundes, 1901. « Les itinéraires du peuple hébreu à travers le désert ne renferment qu'un très petit nombre de noms fictifs... » [Maspéro, II, 445, note 1]. La principale station des Juifs dans le désert semble avoir été la fertile oasis de Kadesh-Barnéa [Aïn-Gadis], vers les confins de l'Idumée [Maspéro, II. 4i7] [Lagrange : Méthode historique, 178].

qui se réclamaient d'Abraham sont unies et confondues en un même peuple : la nation israélite est fondée ; elle s'appuie sur le choix que Iahvé a fait d'elle pour être son peuple .

Si le détail de cette histoire est enveloppé d'incertitude, les grandes lignes en paraissent assez assurées. Pareillement, on discerne assez bien les principaux traits de l'œuvre législative et sociale du prophète.

Moïse restaure les vieilles coutumes de l'époque patriarcale ; le séjour en Egypte en a énervé la vigueur. Et c'est ce droit tout imprégné d'idées babyloniennes qu'il formule dans le Code de V Alliance l . Le Code de

1 Exode. 21-23. Rien n'empêche, dit Lagrange [Méth. hisL, 477] de rapporter ce texte à Moïse : les Israélites n'étaient plus à ce moment de purs nomades : à Cadès ils se sont adonnés à la culture ; la situation subordonnée de la femme, telle qu'elle ressort des textes, nous empêche de croire qu'ils datent du temps d'Achaz, alors qu'Isaïe reprochait aux élégantes « les boucles, les médaillons et les croissants, les pendants d'oreilles, les bracelets et les voiles, les diadèmes, les chaînettes des pieds et les ceintures, les boites de senteurs... » [3,18.]

Voici un résumé de ce Code :

L'esclave hébreu sera affranchi la septième année par son maître. — L'homme qui s'achète une femme peut, si elle lui déplaît, la revendre au père, ou la destinera son fds : s'il donne a celui-ci une autre femme, il ne retranchera rien de ce qu'il donnait à la première; sinon, celle-ci retournera librement chez son père, sans rien payer. — On tuera l'homicide, le voleur, celui qui frappe ou maudit ses parents. — Qui blesse un homme, le soignera et le dédommagera de son chômage ; s'il le tue, le mort sera vengé. — Si un homme frappe une femme enceinte et la fait accoucher avant terme, il paiera une amende : « s'il y a accident, lu donneras vie pour vie. œil pour œil... » — Qui fait perdre un œil ou une dent à son serviteur doit l'affranchir. — La première fois qu'un bœuf attaque, s'il tue. il est lapidé, son maître est indemnisé : le maître est tué « si c'est depuis longtemps