NÉHÉMIE

bonheur, contre les magistrats prévaricateurs et contre les créanciers trop pressés. Il surexcite à ce point l'énergie de ses compatriotes, qu'en cinquante-deux jours les murs de Jérusalem sont finis.

Alors commence son œuvre religieuse. Il organise avec le concours d'Esdras des séances solennelles où la Loi est lue et commentée : la lecture sacrée se poursuit durant les sept jours de la fête des Tabernacles ; le peuple confesse publiquement ses fautes, et avoue que l'oubli de la Loi a été la cause de ses malheurs; « puis on procède au renouvellement de l'alliance de Dieu... Un instrument du nouveau pacte est dressé et signé par les principaux Juifs : Néhémie figure en tôte de la liste». On célèbre ensuite, très solennellement, la dédicace de la ville sainte : deux chœurs, partis du môme point, se retrouvent après avoir fait le tour des murailles, se rencontrent devant le Temple, y font leur entrée en grande pompe. L'Église d'Israël est enfin constituée, telle à peu près que la rôvait Ezéchiel.

Protégée contre les influences idolâtriques par les observances rituelles qu'ellcmultipliectqu'elle impose, elle traverse sans encombre le temps de la très douce domination persane. Néhémie et Esdras matent rudement les récalcitrants, dissolvent les mariages mixtes, chassent Joïada, le fils du grand-prêtre Eliasib, qui a épousé la fille de Sanaballat. Ils obligent dix-huit prêtres, dix lévites et quatre-vingt-six Israélites à renvoyer les femmes étrangères qu'ils ont épousées. Et

3*K LA RELIGIOX JOVE

sans doute aussi confirment-ils la commuoauU- naissante en classant les parties, et en fixant le texte des vieux livres qui racontent l'œuvre progressive de Iahvé. Ils organisent le nouveau sacerdoce des docteur* *ofcn'm] qui vont prêcher et expliquera Loi dans les synagogues •* ainsi est conciliée avec les besoins des communautés locales le principe d'unité du sanctuaire. Israël se recueille dans la paix et dans la foi : il se console de sa liberté perdue en méditant l'histoire merveilleuse des Prophètes, de Moïse et d'Abraham.

Les méditations morales et religieuses d'israrl à l'époque perse ont donné naissance à une littérature qui diffère nettement de la littérature antérieure 1 . <• Tandis que les anciens Prophètes adressaient directement leurs discours au peuple..., les nouveaux docteur? évili'-rent de se produire en public et ils pré>ent*"re::î leurs enseignements à leurs contemporains sous la> forité de noms universellement vénérés... C'est pourquoi tous les livres de cette époque sont anonyme? e 1 . p>einlépi«rraphes. Et ces auteurs inconnus pratiquant !«• pastiche avec une singulière habileté : leur? écritsont composés comme s'ils s'adressaient aux contem-

* > : ir lliist«»ire juive durant la ptriode perse — |«t*riiiJe ïr-.-s • lii-r'iî^. — rf. indépendamment des outrages tri-nvraiix. >.:"•. I». ï<ù. n. Dnns «e paragraphe, j'utilise les notes d'un c«vir* -ï M. lîiraud. pruf^sscur an grand scnn'naire de Bordeaux.