LES PSAUMES

contre l'insolence des riches l ; ils recommandent spécialement le travail, que prêchent déjà, à leur manière, l'abeille et la fourmi. Les Proverbes invitent l'homme à travailler à sa sanctification plutôt qu'à poursuivre la richesse. Le devoir^partout est prévu dans ce livre, non plus en général, mais dans les circonstances concrètes où il se présente le plus souvent; on y trouve tout un code de morale familiale; on y relève déjà les grandes lignes de la casuistique judéo-chrétienne. « Avant l'arrivée de (Salomon), dit leTalmud, la Thorah ressemblait à un seau plein d'eau vive, mais qui, faute de corde, restait au fond de la citerne. Vint Salomon y attacher des cordes, afin que tout le monde fût à même d'attirer à lui cette eau de source et de s'en désaltérer. »

On peut dire « qu'un souffle de piété, de confiance en Dieu et de soumission à sa volonté anime tout l'ensemble » des Proverbes ; mais ce n'est pas là ce qui frappe d'abord et le plus souvent; la morale des Proverbes a plus de précision que d'élévation ; elle se recommande autant de l'expérience et du bon sens que de la crainte et de l'amour de Dieu. Ce n'est pas dans les Proverbes, c'est dans les Psaumes que l'on sent palpiter lame religieuse d'Israël. Les livres chrétiens mis à part, peut-être n'y a-t-il pas dans toute la littérature humaine de livre plus purement et plus

intimement religieux que les Psaumes : ce n'est pas que, par endroits, certains sentiments n'apparaissent que réprouvera Jésus; c'est que jamais peut-être l'homme n'a plus distinctement senti ni plus douloureusement clamé sa détresse et son néant 1 .

I Les Psaumes et Job reflètent clairement la troisième époque [\ oit supra p. 196, n. 1 et p. 221 n. i] de l'histoire de l'idée de Dieu en Israël : elle a commencé avec Jérémie. Le Dieu Unique de Moïse, le Dieu Saint des Prophètes apparaît maintenant comme le Dieu des consciences individuelles : l'idée de Dieu envahit le fond des âmes. Pourquoi Israël a-t-il été rejeté ; pourquoi les nations n'adorent-elles pas Iahvé ; pourquoi la souffrance ; pourquoi le mal, voilà les problèmes qui occupent le psalmiste.

Le livre des Psaumes s'appelle en hébreu Sepher Tek illim. c'està-dire le livre des louanges : le mot psaume est la transcription latine du grec '!>a)v|Ji<$; qui signifie chant exécuté sur un ins- Irument à cordes [en hébreu, mizmor]: la dénomination grecque du livre s'explique parce que beaucoup de tehillim sont des mizmovim. Le livre des Psaumes est une collection de poèmes religieux d'origine diverse, faite en vue des usages liturgiques: d'où, beaucoup de retouches du texte primitif [par exemple, on remplace souvent le nom sacré de lahvé par le nom d'EluhinV. Ces poèmes sont au nombre de 150 [les Septante, en cinq endroits, coupent les cantiques autrement que les Massorètes : ainsi le ps. 9 des Septante == les ps. 9 et 10 des Massorètes! : ils sont divisés en cinq livres [1-41; 42-72; 73-89; 90-106: 107-150J que séparent des doxologies [type, 41, 14 : Béni soit l'Eternel, le Dieu d'Israël, de siècle en siècle! amen! anienîj Les psaumes sont en général accompagnés de suscri plions, assez anciennes, mais de teneur assez variable | le texte hébreu diffère souvent du texte grec] : elles indiquent le personnage à qui le psaume est attribué, dans quelles circonstances il a écrit, la nature du poème, l'exécution musicale, la mélodie.

II est prouvé, malheureusement, que ces suscriplions n'ont pas grande valeur : si elles attribuent à David 73 psaumes. 1 a Moïse [90], 2 à Salomon, 12 à Asaph le voyant mu contemporain de David), 2 à lléman et à Ethan (lévites contemporains de David), 11 aux fils de Koré (chantres contemporains de I)a\id'. les autres au « directeur des chantres e, les savants nioderne>

ORIGINE DES PSAUMES 2'j:>

Conscience de sa détresse, conscience de son néant, voilà bien le sentiment qu'exprime à chaque vers le psalmiste, lorsqu'il demande à Dieu le salut.

tendent à dater la presque totalité des psaumes de l'époque poslcxilique. Afin de préciser les idées, voici la chronologie des psaumes d'après deux hommes qui ont, en la matière, une compétence spéciale, le protestant orthodoxe Hriggs [A crilical and exegetical commenlary on Ihe Doo/cs of Psalms, Edinburgh, 190G] et le catholique Minocchi [Storia dei Salon..., Roma, 1905 1 [d'après la R. Biblique].

Epoque des rois :

Exil babylonien Epoque perso

unions 7.13.18*23.24 b . 60*, 110; — 3.20. 21.27 a . 43.