Questions contemporaines y préface VI

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' Sî l*HluBtre penseur que je viens de citer avait eu l'occasion cependant de visiter, en ces dernières années, les universités, les conservatoires, les écoles d'art de France, d'Allemagne, d'Autriche et de Suisse, dont tous les professeurs comptent des Américains parmi leurs élèves, il aurait dû se dire qu'un grand nombre des fils de la grande république au moins semblent décidés à ne pas prolonger cette expiation pendant le xx^ siècle. Il est probable, malheureusement, que pendant longtemps encore ces étudiants américains : artistes, savants, lettrés, manqueront de l'encouragement, de l'appui sympathique, de l'appréciation éclairée qui sont nécessaires à la production.

Quant à nous, qui ne différons guère de nos voisins qu'en ce que notre système d'instruction primaire est inférieur au leur, on pourrait dire que, si nous sommes également menacés, c'est d'une expiation plus rigoureuse encore. II est vrai, d'un autre côté, que cet esprit terre-à-terre et mercantile dont l'Américain en général est pénétré jusqu'aux moelles et qui éteint chez lui tout instinct artistique, ne nous domine pas encore exclusivement, loin de là. Tous n'avons pas pris une direction définitive ; depuis longtemps, nous ne faisons que piétiner sur place; choi-

l8o l'aVEMR du peuple CA>'ADIE.\-FnA>'ÇAIS

sissons une carrière conforme à l'esprit et aux traditions de notre race I

L'Amérique anylo-saxonne présente le spectacle d'une nation au milieu de laquelle régnent l'égalité et des institutions libérales, cl qui marche à la conquête du bonheur par I;i richesse. Que la nouvelle France soit, sur ce continent, en même temps que la fille aînée de l'Église, la fille aînée de la pensée et du progrès, dans les hautes sphères de la poésie, de la science et des arts 1 Ce rêve est peulâlre bien ambitieux. Mais, « tout ce qui a été fait de grand dans le monde, dit encore. Jienan (i), a été fait au nom d'espérances exagérées. »