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avancé, entreprit une campagne énergique en faveur de cette idée. Mais l'indépendance est-elle possible, aujourd'hui du moins? Beaucoup de bons esprits en doutent et se demandent quelles garanties de sécurité elle pourrait offrir à un État jeune encore, placé seul en face d’un voisin tel que Les États-Unis.

La confédération canadienne possède bien un territoire égal, supérieur même à celui des États-Unis, mais sa population n’est que de 5 millions d’âmes, en regard de 60 millions que comptent les Américains. On cite, il est vrai, l'exemple de l'Europe, où des États minuscules subsistent côte à côte avec des États puissants; mais dans notre vieux monde lui-même l'existence de ces petits États serait-elle possible s'ils ne s'équilibraient par leur nombre et si la rivalité des forts n’était une garantie de la durée des faibles ?

On ne peut donc guère considérer la possibilité de l’indépendance du Canada, surtout du Canada français, que dans l'avenir — lorsqu'il sera devenu capable de se soustraire à la toute-puissance américaine — et cet avenir viendra plus vite peut-être qu'on ne peut le prévoir aujourd'hui.

À ne considérer que le moment présent, s'il doit y avoir changement dans la situation politique des Canadiens, l'annexion aux États-Unis reste donc la seule éventualité probable sinon souhaitable pour eux. Des deux côtés de la frontière, on en parle et on la discute; mais aux États-Unis, comme au Canada, les opinions sont partagées.

Les Américains sages, ceux qui réfléchissent, ne la désirent guère. Ils ne se laissent pas séduire par la perspective plus attrayante pour l'imagination que conforme à la raison « de voir flotter Le drapeau américain du golfe du Mexique au pôle Nord », comme le demandent avec un lyrisme qui fait sourire certains patriotes peu éclairés. Les plus sages raisonnent leur opinion, et l'annexion du Canada, cet État mi-anglais et mi-français, mi-catholique et mi-protestant, aurait pour résultat, pensent- -ils, d’introduire chez eux des querelles de races et de religion i inconnues jusqu'ici. À joutons, ce qu'ils pensent peut-être, mais qu'ils vou-

draient cacher, que l’unité de leur confédération n’est pas assez solidement établie; qu’elle se compose d'éléments trop hétérogènes, dont la divergence s’accentue quelquefois jusqu’à Îes rendre rivaux et même ennemis, pour risquer d’en ajouter d’autres moins assimilables encore.

Ils ont assez de la question noire qui grossit de jour en jour j et devient de plus en paus insoluble, à tel point qu’on en est ré- L: duit, pour la trancher, à proposer les moyens les plus étranges, ï tels que la déportation en masse des nègres d'Amérique sur la côte de Guinée.

Ils ont assez aussi de la rivalité de l’Est et de l'Ouest : rivalité dans laquelle l'Ouest commence à l’emporter sur son rival, comme | on a pu le voir récemment par le choix fait de Chicago comme siège de la future exposition universelle.

Ils ont assez enfin de la rancune, toujours persistante, du Sud contre le Nord, depuis la guerre de Sécession et les persécutions qui l'ont suivie, sans ajouter encore à ces questions une question canadienne.

Telle est l'opinion des gens éclairés aux États-Unis. Au Canada, au contraire, parmi les Anglais comme parmi les Français, on trouve d'assez nombreux partisans de l’annexion.

Mais c’est le sentiment des Canadiens Français à ce sujet qu'il nous est tout particulièrement intéressant de connaitre. Ceux-ci se divisent en deux partis : celui des conservateurs, qui / souhaitent le maintien du lien colonial avec l'Angleterre; celui des libéraux, qui tend à Le relâcher de plus en plus, et dont bon

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nombre désirent en secret l’annexion aux États-Unis, s’ils ne la ÿ récla. pas d’une façon formelle. À Les «..nservateurs, tout en donnant leur appui au régime ac- à

tuel, ne sont pas pourtant des partisans aveugles de l’allégeance anglaise ; leur adhésion est conditionnelle.

Il y a eu, disent-ils, non pas une conquête, maïs cession du ; Canada par la France, non pas soumission sans réserve des “ Canadiens à l’Angleterre, mais contrat d’où résultent des obliga- è tions réciproques aussi, tant que les Anglais ne se soustrairont pas à celles qu'ils ont consenties, Les Canadiens, de leur côté, de- 4 vront respecter celles auxquelles ils se sont soumis. À

Nous sommes respectueux, écrit Faucher de Saint-Maurice, ancien député conservateur de la législature de Québec, nous sommes dévoués à l’autorité qui nous régit; mais nous sommes fermes dans cette résolution suprême : être nous-mêmes; qu’on se le tienne pour dit (1).

Moyennant le respect de leurs droits, qu'ils exigent, les conservateurs se déclarent prêts à soutenir la domination anglaise,

(1) Faucner DE Sainr-Maurice, Loin du pays, p. 339.

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devenue si peu gënante depuis que les Anglais ont renoncé à mettre obstacle aux progrès des Canadiens comme race. Ils pensent que l'élément français s'étant développé, sous ce régime, doit continuer à s'y soumettre plutôt que de se lancer dans des aventures dont le résultat serait incertain.

Un conservateur, M. Langevin, aujourd’hui ministre au Gouvernement fédéral, écrivait en 1880 :

Si on l’eût dit, en 1836-37, à tous ces patriotes,aux Papineau, Vigier, Nelson, Girouard, Lafontaine, Morin, Cartier, que dansune quarantaine d'années nous aurions, non seulement nos libertés constitutionnelles, mais que notre religion, notre langue, nos institutions et nos lois seraient conservées ; que nous aurions toutes les libertés qu’il est possible à un peuple d’avoir, ils ne l’auraient pas cru. Et cependant tout cela existe aujourd’hui.

Il ne nous manque que d'être une nation indépendante, et, pour l’être, il ne nous faut que trancher le lien qui nous unit à l'Angleterre, Mais, ce lien, notre intérêt, notre reconnaissance nous ont toujours dit que nous devions le maintenir, que nous devions aimer ce drapeau qui protège nos institutions, notre langue et nos lois et le plus précieux de tous les biens, notre religion.

Voilà pourquoi les conservateurs canadiens, patriotes français ardents, sont en même temps les isujets Les plus fidèles de leur gracieuse souveraine Victoria. Qu'importe pour eux que l’allégeance politique soit anglaise si elle favorise l'accroissement de la race qui est française! Ce n’est pas le présent, c’est l'avenir qu'il faut voir; il faut sacrifier l’un à l’autre. Soyons sujets anglais, disent-ils, si, grâce à ce titre, nous pouvons fonder une nation française en Amérique !

Outre le loyalisme dû à l'Angleterre qui, ayant fait amende honorable de ses anciennes rigueurs, a pour ainsi dire acquis des droits à leur bienveillance, les conservateurs invoquent encore d’autres motifs pour repousser l’idée d’annexion aux États-Unis.

Au point de vue de l'intérêt national, ils montrent comme un épouvantail le tableau de la Louisiane, autrefois française elle aussi, annexée aujourd'hui à la grande république et où l'élément français, noyé désormais, reste sans influence politique. Craignons, disent-ils, le même sort si nous nous exposons au même danger.

Ils craignent, en outre, la mise en pratique chez eux du suffrage universel qui fonctionne chez leurs voisins. Ils redoutent

le système électif appliqué à presque toutes les fonctions, y compris les fonctions'judiciaires, et qui, en effet, semble donner d'assez piètres résultats dans la grande république.

Ils allèguent enfin l'hostilité des Irlandais des États-Unis contre les Canadiens, hostilité qui — tout inexplicable qu'elle soit — n’en est pas moins acharnée et paraît venir de haut. Le clergé irlandais, jaloux du clergé canadien, loin d’être le pacificateur, est au contraire lui-même l’instigateur de la lutte; Ms O'Brien, archevêque d'Halifax, n’a-t-il pas récemment dénoncé dans les journaux de la Nouvelle-Écosse MM. Rameau et l'abbé Casgrain pour avoir osé conseiller aux catholiques acadiens de conserver la langue française?

Telles sont les raisons invoquées par les conservateurs en faveur du maintien du lien colonial avec l’Angleterre.

Les libéraux, au contraire, grand nombre d’entre eux tout au moins, ne repoussent pas l’idée d’annexion aux États-Unis. Ils se souviennent du régime oppresseur des Anglais plutôt que de leur justice et de leur générosité tardives et forcées. Ils font ainsi bon compte des prétendus devoirs de reconnaissance et de loyalisme invoqués par les conservateurs. Le suffrage universel, le système électif appliqué aux fonctions publiques ne les effraient pas. Bien plus, ils les souhaitent.

Quant à l'exemple de la Louisiane, ils prétendent fournir des arguments pour réfuter ceux qu'on essaie d’en tirer au point de vue français contre l'annexion du Canada aux États-Unis.

Sur son immense territoire, disent-ils, la Louisiane ne comptait, lors de la cession par la France à l'Espagne, en 1763, que 2 000 Français.

La colonisation de ce pays, alors trèsrécente, ne datait que du commencement du xvin° siècle. Une génération à peine y avait vécu. Elle n'avait pu acquérir ni sentiment national ni amour d’un sol qui n’était pas encore pour elle Le sol des ancêtres.

Les Louisianais n'avaient pas de clergé autour duquel les groupât et les maintint le sentiment religieux. C’est dans cet état si peu favorable à une lutte nationale, sans chefs, sans liens, sans souvenirs, presque sans population, que la Louisiane passa d’abord sous la domination espagnole, en 1763, puis sous la domination américaine, en 1803. Malgré le manque absolu de tous ces moyens de défense dont ont disposé les Canadiens dans leur lutte contre l’élément étranger, les Louisianais ont lutté pour con-

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