ET PATRIE TREMUERE MANUS

Sans prononcer uin', seule parole, M. Feuret de Fougent replaça sur la table l'avis anonyme, salua de la niaiu et sortit.

Le Lieutenant criminel s'était levé, s'apprètant à son tour à quitter la place. Toujours assis, M. Picardet le retint d'un o>.i;te, et se prenant joyeusement à rire :

— Hé! hé! voilà qui va réjouir les Huguenots! voilà qui fera s'ébaudir les libertins!... Jacques Clément, Pierre Ouin, Ridicoux^ Argier, Langlois, le curé Bordelais — sur dix-sept régicides, six prêtres!... Par la Sainte Foi! (|uel démon t'a suggéré d'être le septième, Pierre Maréchal?

M. le F^rocureur général approcha un fauteuil (h' son propre fauteuil.

— Asseyez-vous donc, mon cher Lieutenant criminel... asseyez-vdus. de grâce!... Xotre entretien n'est pas t<'iMiiim''.

Le magistrat de robe noire s'inclina plein de déférence devant le magistrat de robe rouge.

— Vous êtes nouveau venu parmi nous, mon cher Lieutenant, poursuivit M. Picardet, de plus en plus affable; et pourtant je vous apprécie, je vous aime, comme j'appréciais, comme j'aimais feu votre prédécesseur... Ah! c'était un homme sûr, votre regretté prédécesseur, un homme d'une discrétion à toute épreuve... Vous lui ressemblez du reste, je le proclame à votre gloire... Eh bien! je vous l'avouerai : voilà trois années qu'il me tardait de le voir ordonné prêtre, ce Pierre Maréchal... Certes, nous aurions pu le saisir dans son séminaire, le décréter le jour môme où est arrivée de Douai, de Douai en Flandre d'Espagne, la lettre qui le dénonçait — Serviteur!... Nous ne sommes, ni vous, ni moi, de ces apprentis magistrats qui brusquent les choses : nous ne voulions pas d'un demi-résultat!... Mais à quoi bon rappeler entre nous les mille précautions que nous avons prises?... Voilà dix-huit mois que chaque jour vous recevez mes instructions verbales au sujet de ce Pierre Maréchal.

M. le Lieutenant criminel jeta sur le vieux magistrat un regard oblicpio.

— Oui, continua M. Picardet, dévisageant riKtiiinif. (If l'dbr iKiirr d'il ;"< (.■il. [':\cv à farc. j(^ dis

ET l'ATRLE TREMUERE MAXIS. 2i3:3

bien : voilà dix-liuit mois — depuis le jour de votre entrée en charge — que chaque malin, je vous donne mes instructions secrètes et ^verbales au sujet de Pierre Maréchal... Vous ne Tignorez pas, je l'espère?

M. le Lieutenant criminel ne baissa pas les yeux.

— Comment ignorerais-;e. Monsieur le Procureur général, ce ([ui, depuis dix-huit mois, fait l'objet de mes plus constantes préoccupations? Depuis dix-huit mois, en efîet, cha({ue matin, je viens recevoir vos instructions secrètes et verbales au sujet de Pierre Maréchal.

M. Picardet hocha la tête <mi signe de satisfaction profonde.

— Secrètes et verbales... Ainsi, c'est compris, c'est entendu? murmura-t-il à mi-voix : puis, éprouvant sans doute le besoin de lancer une prosopopée :

— Pierre Maréchal ! tu ne me connais guère, mais je te connais, moi!... D'autres peut-être auraient cru faire coup de maître en troublant la paix de ta pieuse retraite : c'eût été sottise! Un régicide de simple désir — joli gibier, par ma foi!... Non, non, il me fallait un vrai régicide, un régicide de bel et bon vouloir — et je l'ai !... He qui devait être fait, on Ta fait... Tu n'avais pas de soupçons: muré dans ton séminairf. pouvais-tu

m'échapper? Ne valait-il pas mieux laisser fructifier ton projet , U' surveiller pour découvrir tes complices — tu iVen as point crailleurs — puis l'appréhender sur le fait même, en route pour Paris et nanti de Tarme meurtrière? Pris un jour plus tôt, tu aurais tout nié : pris à mon lioure, tu devais tout avouer — tu as tout avoué... A coup silr... telle est ma devise!

M. Picardet se frotta les mains :

— Oui, oui! mon cher Lieutenant criminel, je suis content, très-content. Et vous aussi, n'est-ce pas?... Eh bien! je vais vous dire pourquoi nous sommes si joyeux tous les deux. C/esl qu'aujourd'hui c'est notre revanche à nous, la revanche des Gens du Roi, « ces entraves de Justice,. ces rouages inutiles, » ainsi que nous qualifiait lout à l'heure Taiinabh' Muusieur Feurot... Ah ! Mou>it.'iir le Pi'eluier veut se passer de nous? IMus de procureurs, d'avocats généraux, partant plus de lieutenant criminel? — A sa guise!... Et ponser ((u"avec tout son esjjril, tout son zèle, toutes les ressources de son Parlement , Monsieur le Premier a pendant ces trois années respiré traniiuillemcnt le même air qu'un régicide !... L'omniscience n'appartient qu'à Dieu. Monseigneur!... .Vurez-vous maintenant le loisir d'acliev.T vi.lrr rapjHirl :\\\ (^'.haneelicr. vdli-e cniisin ?...