MONSIEUR LE PREMIER. 2S

» Entrer dans un corps harmonieux en quillanl » la forme d'un disert Premier Président — quelle » digne métempsychose pour celte ànie antique! » Quoi qu'il en soit, Tithon éventuel ou vulgairement condamné à notre lin commune, Monseigneur Bruslart avait en lui du mortel, car il se taisait vieux. Allègre et dispos en apparence, à ses moments même égrillard et frétillard, il sentait pourtant peser de mois en mois plus lourd le fardeau de la vieillesse. Les rides de son visage s'étendaient déjà sur son esprit ; sa voix n'avait plus, aux rentrées de la Saint-Martin, sa grandiloquence coutumière; enfin, sympîùme inquiétant, Monsieur le Premier sommeillait pendant la moitié des audiences... Chaque malin, à son lever, une voix secrète lui répétait familièrement : « Allons Monseigneur ! encore un jour ajouté à vos jours! De grâce, songeons à la retraite! Les Faunes et les Sylvains du parc de Mimande vous réclament... » Bast! la voLx parlait au pire des sourds, à un sourd qui ne voulait pas entendre. Rivé sur son siège, aidant presque les heures à chasser les heures, Monseigneur attendait. Il attendait, pater familias in dbstracto, l'instant précis où l'aîné de sa race, Messire Nicolas, pourrait revêtir, sans trop bruyant scandale, la simarre et l'hermine paternelles... Ah! si le Dieu exorable. le

L'AVEXTURE DTXE AME EX PEINE.

Dieu des pères, daisnait fournir à ce {jère roccasion d'étaler son zèle dévorant de magistrat repenti!... Et Monseigneur espérait!... Mais, hélas! le poëte l'a trop bien dit : « D'espérance en espérance, on arrive à la mort!... » Jamais peut-être n'eût-il été donné à Monseigneur Bruslart de pousser vers le Ciel son Cantique de Siméon, si le Dieu par lui maintes fois invoqué, le Dieu qui créa pour les fils saisine et succession, n'avait fait jaillir du sol de la Bourgogne un superbe cas de Lèse-Majesté.... 0 Providence ! qui saurait pénétrer tes desseins et en connaître la cause finale ?

Cependant, les chut répétés de l'audiencier Crochard avaient enfin imposé silence. Conseillers, Gens du Roi, avocats eux-inèmes, chacun se taisait; chacun, la bouche à grand'peine cousue, tournait son visage vers le haut éiége du Premier Président. Ce fut donc au milieu de la plus religieuse attention que celui-ci commença le débit d'une admirable harangue.

Son exorde, de tous points conforme aux savants préceptes de Quintilien le rhéteur, fut insinuant, persuasif et tiré de la personne des auditeurs, ex audientmm personâ. Il nomma d'abord les quatre sortes de « polices. » c'est-à-dire de gouvernements

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qui régissent le monde : la « inonarchique, Taristocratique, la démocratique, la pêle-mêlée des unes et des autres. » D'anciens sages, il est vrai, tels que Plato le grec et Marc-Tulle le latin, s'étaient fortement jirononcés pour « l'État populaire. » Toutefois, une Providence, arbitre de nos destinées, avait assis sur notre gent Françoise un double souverain : le Monarque et le Parlement... Le Parlement! Pouvoir immense, pouvoir royal, pouvoir institué de Dieu ! Ignorant et factieux qui oserait lui contester la pourpre!... Quel rôle n'avait-il pas joué sur le théâtre politique des peuples? En Athènes, on l'appelait Boulé, qui veut dire « donneur d'ordres; » en Rome, les- Latins saluaient leur Parlement du titre de Curia, la Cour qui interroge, la Cour qui demande le « pourquoi, » le Cur de toutes choses... L'orateur fit ensuite la revue des nations polies de la moderne Europe, des « Sénats italiens d'ouUre-Monts, de la haute et basse Maison d'oultre-Mauche. » Enfin, il invoqua l'autorité de Fra Paolo Serpi, ce Frère Paul Serpe — dont le nom cité à propos a toujours contenu, on le sait, le dernier mot de la science gouvernementale.

L'exorde terminé, le harangueur voulut bien pénétrer dans son plein sujet :

« Chassée par le bras de .et invincible Henri,

» nourrisson de Mars, la hideuse Discorde, che- » velue de vipères, semblait depuis longtemps avoir » accepté son arrêt de bannissement. Dans nos » cités reconstruites, Harmonia unissait tous les » cœurs en un vaste concert ; dans nos champs » reverdis les Grâces décentes et les agrestes Syl- » vains remettaient leurs chapeaux de fleurs... » Soudain — ô crime plus que criminel ! les races » futures voudraient-elles y croire? — soudain un » maudit vomi de l'enfer s'était levé pour détruire » ce bel ouvrage ; un François venait d'enlever )) aux François le plus magnouime des rois ; un » enfant avait ravi à sa propre famille le meilleur » des pères : Ravaillac... »

Un sanglot souleva la poitrine de Monsieur le Premier, et coupa net la phrase mélodieuse. Ce fut un signal donné aux soupirs^ aux pleurs de l'assemblée attentive. Le président à mortier Bruslart fils porta la main vers ses yeux humides ; le procureur général Picardet courba le front sous le faix de sa douleur... Mais déjà Monseigneur se laissait aller au courant d'une magnifique péroraison ; en maître rhétoricien, il osait même se lancer sur le grand flot de la prosopopée cicéronienne :

« 0 Prince, l'accompli modèle des Princes ! le » sano" coule encore de ton flanc déchiré, et de ses