MONSIEUR LE PREMIER

» lèvres béantes ta blessure nous a crié notre » devoir : « — 0 mes fidèles Éduens! répète » cette voix dolente, pitié, pitié pour mon fils! » Que la race des Bourbons, les hoirs de Saint- » Louis, puisse grâce à vous régner sans trouble » sur cette terre de Gaule! Vengez-moi donc, ven- » gez les miens ! En nos misérables jours d"op- » probre et d'infamie, quand le père n'est pas » vengé, qui saurait avoir respect de l'enfant ?» — » Dors, ô mon Rni. dors en paix dans ton sépul- » cre de Saint-Denys ! Et vous, ses Mânes plain- » tives, retournez sans colère au séjour de toute M gloire : vous serez vengées! Ne craignez de no- » tre part ni Timpiloyable pitiés ni la clémence » incléniente ! La justice de vos Parlements, ô » Prince! n'est point douceur, mais châtiment, et » leur loi esl la menotte qui enchaîne un cou- » pable : Jex est quod ïigat!...

» Et vous, Messieurs de la Cour, votre devoir » est tracé, votre arrêt rendu d'avance. Non, » parmi nous, il ne se trouvera ni factieux, ni pré- » varicateur! Le mime syrien Publius, encore )' qu'histrion et triacleur de carrefour, fut homme » de sagesse singulière. Il a dit : L'absolution du » crime esl la condamnation du juge! »

Ainsi parla Monsieur le Premier, et. quand il eut parachevé cette harangue, un»^ runifur d'émer-

294 L'AYENTUUE DTXE AME EX l'ElXE.

veillement s'éleva des bancs occupés par la Cour. Fait inouï! chose qui jamais ne s'était vue de mémoire de juge ! Ils étaient là soixante-trois Minos, septuagénaires à la douzaine — et pendant la concion présidentielle, pas un seul ne s'était assoupi ! Chacun, au contraire, l'œil ouvert, montrait sur son visage le plaisir qu'il avait pris à cette éloquence naturelle. Aussi Monsieur le Premier, (juoique rigoureux observateur du décorum, ne chercha pas à brider le murmure de ses admirateurs ; il n'imposa nullement silence à leurs discrets applaudissements.

Du reste, le lendemain d'un si glorieux jour, cette improvisation en trois points parut éditée chez le sieur Palliot, libraire, à la grande joie des infortunés qui n'avaient i>as eu rheur de l'entendre. Plusieurs même affirmèrent qu'elle avait été considérablement modifiée, augmentée et parée de beautés nouvelles — fleurs de rhétorique écloses en une seule nuit... N'était-ce pas ainsi qu'en usait jadis Cicéron pour ses Catilinaires comme pour ses Philippiques?

— Faites, entrer raccusë! cuiumanda Monseigneur Bruslart.

Aussilùt une porte latéi-aie fut ouverte : six archers en sortirent, et au milieu d'eux apparut la pâle figure de Pierre Maréchal.

Pierre Maréchal?.. En vérité,, était-ce lui? Quel bras puissant avait pu courber si bas un corps sept jours auparavant droit et ferme? quelle main si bien étendre sur cette face les teintes de l'agonie ?... Une geôle de Conciergerie, trois séances de l)rodequin ou d'estrapade ont-elles reçu des hommes le don fatal de transformer ainsi la jeunesse du matin en la décrépitude du soir? Oui, sans doute; car, en l'assemblée des juges, aucun ne sembla s'apercevoir que les gênes avaient brisé les membres du misérable; nul ne remarqua les frissons ((ui secouaient ses chairs, la fièvre qui enflammait ses yeux... Depuis si longtemps d'ailleurs, ces

Messieurs du Parlement savaient leur Cour en possession d'un tourmenteur habile entre les tourmenteurs de France...

Soit émoi, soit douleur, Pierre s'arrêta hésitant au seuil de la porte. Un coup de bois de hallebarde lui fit comprendre qu'il fallait avancer : il avança. Traversant péniblement le prétoire, il se dirigea vers la sellette, et là, tout haletant, se laissa lourdement tomber sur ce siège oflert aux défaillances de l'ignominie. Il allait s'asseoir, quand, d'un geste indigné, l'huissier Crochard, étendant sa baguette, enjoignit à cet homme d'avoir à s'agenouiller. Pierre ne proféra pas un murmure, il obéit, et ses genoux chancelants se posèrent sur le sol. Redressant alors la tête, il tourna vers ses juges un visage grave et triste, et sans insultant défi, sans haine vulgaire, tranquillement, il les regarda.

Sur l'ordre de Monsieur le Premier, le greffier Joly prit la parole, et d'une haleine se mit à lire les diverses pièces dont l'audition doit précéder Vinterrogatoire f^tir la f^ellette. Volumineux fatras, prose des moins compendieuses, ce dossier comprenait :

1° La requête du sieur Procureur général, demonâeur et quérélanf eu ras de crime de Lèse- Mnjesfé hi.i luaine cnuirc luaîfre Pierre Maréchal .

PRnSE VARIÉE. 291

prêtre, quérélé et priaoïinier en la Conciergerie du Palais;

2° Le jprorès-verhaJ de Tarrêtet saisiedudit Maréchal :

3" La commission donnée par la Covr a Messire Nicolas Brvslart, président à mortier, ainsi qu'à Monsieur Benoît Girouxet Monsieur Glande Bretagne, cons?illers en icelle Cour, pour informer sur les faits et intendits Ixiillés par le sieur Procureur général:

V' Les interrogatoires, réjionses et confessions du sieur Maréchal touchant son crime de Lèse- Majesté humaine;

5° Le P rocès-verdal de la confrontation et contestation entre ledit Maréchal et maître Gerhelot, prêtre, docteur en thécjlogie et supérieur du séminaire de Dijon, maître Jaccj^ues Le Bailhj, maître ès-arts et récjent de philosoi^hi? audit séminaire; maître Jean Bernard, irrêtre du diocèse de Lan grès; ■plus t'ingt autres révérends hommes, prêtres ou diacres, anciens élèves du séminaire de Dijon.

6° Enfin lecahier des rapports des maîtres-experts armuriers et du sieur Philippe Barhonnet, professeur et chirurgien anatomiste, auquel a été adjoint par ordonnance spéciale des sires commissaires le sieur Ponticîis Secundus, auhain, de son réritahle nom Von der Bri'ichp. allemand. chfirgéi< loi uns et Ica

2St8 L'AVENTIRE IiTXE AME E\ l'EIXE.

autres d'exaniind- la un fur,-', proven/n/cc et substance (V une (I nue eu fou me de rouie^u ijuaufleiueuf étrange, froiwée sur hi personue du sieur }fareeJiaJ.

Le tout soujueuseiueul roté par preuiirre et dernière, et, conforméuient à Vordonnance, imrapliê sur chaque pr((je, et finahment signé des sieurs commissaires, comiue il suit :

Nicolas Bnv&LXiiT. président. Benoit Ginoux. conseiller, Claude Bretagne, conseiller.

Et plus bas :