TEHREURS DE LA NUIT

rend portier ferma les yeux, fit un signe de croix et dit :

— PeriîuU ac cadaver uut haculas in manu se/tis... Oui, notre Père a raison de veiller, raison de prier, tandis que nous, ses enfants, nous dormons : le trop long dormir énerve le corps et émousse l'esprit...

La tentation écartée, le bon religieux regarda de nouveau. Alors, à la lueur vacillante répandue dans la rue, il entrevit un homme qui examinait, immobile, la fenêtre éclairée.

C'était un vieillard d'apparence sordide et d'aspect repoussant. Debout dans le ruisseau fangeux, insensible aux froidures de la pluie comme aux frissons de la bise, il restait là, contemplateur étrange de cette lueur qui tremblotait dans l'ombre... Voilà ce qu'aperçut le révérend portier, et un seul mot sortit de sa bouche :

— Le mendiant!!

Longtemps, anxieux et pensif, le P. Angelo Doria surveilla ces deux choses bizarres — et la clarté qui brillait toujours parmi les ténèbres, et le sinistre personnage qui se tenait en arrêt, plus menaçant encore que ce Grand Chien hurlant, l'épouvante des premiers disciples de Saint-Ignace

La cellule occupée par le Recteur Vice-Provin-

cial, humble et modeste réduit, était le digne séjour dim homme qui a fait son vœu de pauvreté. Vainement y eût-on cherché quelques débris de ces splendeurs d'autrefois — draps de soie vénitienne, verdures d'Auvergne, tapis persiens — sous lesquelles, pendant dix-sept ans, le grand-vicaire archidiacre de Langres avait abrité sa tète. Quatre murs blanchis à la chaux, une étroite couchette, quelques escabeaux, une bibliothèque et une table, meubles d'un grossier assemblage, étaient aujourd'hui le luxe, l'apparat, la magnificence de messire Actéon Le Mauldict de Martincourt , petit-fils de Diane, héritier de Jupiter. A l'un des angles de la piècC;, on remarquait également un prie-Dieu, sur lequel s'étalaient force médailles bénites, scapulaires et agnus Dei : au-dessus, un Christ de cuivre abaissait son regard sur cette simplicité évangélique.

Eti ce moment, le P. de .Martincourt, affaissé sur lui-même, appuyait son front au rebord du prie-Dieu. Plusieurs livres ouverts près de lui attestaient que sa veillée avait dû commencer par quelque sainte lecture pour se continuer en une pieuse méditation. Surpris sans doute au milieu d'une oraison, le révérend Provincial s'était laissé terrasser par la fatigue : maintenant il donnait.

Mais ce repos n"était qu'agitation: ce sommeil